Aperçu
Fanny Hensel (née Mendelssohn, 1805-1847 ) était une compositrice et pianiste allemande de renom de l’époque romantique. Malgré son talent exceptionnel , elle resta longtemps dans l’ombre de son jeune frère Felix Mendelssohn Bartholdy, car une carrière de musicienne professionnelle était socialement inacceptable pour une femme à son époque.
Voici un aperçu de sa vie et de son œuvre :
Origine et éducation
Débuts musicaux : Née à Hambourg, fille aînée de la famille de banquiers juifs Mendelssohn , elle grandit à Berlin dans un milieu très cultivé. Elle fit preuve d’un talent prodigieux dès son plus jeune âge ; à 13 ans, elle jouait de mémoire les 24 préludes du Clavier bien tempéré de Bach.
Un parcours commun : elle a reçu la même formation musicale d’excellence que son frère Felix, notamment auprès de Carl Friedrich Zelter. Les deux frères et sœurs ont entretenu une relation artistique profonde et durable , au cours de laquelle ils ont été les conseillers et critiques les plus proches l’un de l’autre.
œuvre artistique
Les Concerts du dimanche : Son père et son frère ayant tous deux refusé une carrière publique , Fanny concentra ses efforts sur la sphère privée. À Berlin, elle dirigea les célèbres « Concerts du dimanche », une série de concerts donnés dans la maison familiale et devenus une importante institution culturelle. Elle s’y produisait comme pianiste et cheffe d’orchestre, interprétant ses propres œuvres ainsi que des pièces de son frère .
Compositions : Son œuvre complète comprend plus de 460 compositions. L’un de ses thèmes de prédilection était :
Chansons : Plus de 250 chansons avec accompagnement au piano.
Œuvres pour piano : Y compris l’important cycle L’Année (12 pièces de caractère ).
Musique de chambre : par exemple, le Trio pour piano en ré mineur, op. 11.
plus importantes : Elle a également composé des chants choraux et un oratorio inspirés d’images bibliques.
Obstacles et publication tardive
Son père insista très tôt sur le fait que la musique pouvait être une profession pour Felix, mais seulement un ornement pour elle . C’est pourquoi elle publia certaines de ses premières chansons sous le nom de son frère. Ce n’est que peu avant sa mort prématurée en 1847 qu’elle décida — encouragée par son mari, le peintre Wilhelm Hensel, et contre la volonté de son frère — de publier ses propres œuvres sous son nom (Op. 1 à Op. 7).
Héritage
Fanny Hensel mourut en 1847, à seulement 41 ans, des suites d’ une attaque cérébrale survenue lors d’une répétition musicale. Son œuvre ne fut redécouverte que dans les années 1970 et 1980, dans le cadre de recherches musicologiques sur les femmes, et est aujourd’hui considérée comme l’une des plus importantes de l’époque romantique.
Histoire
Fanny Mendelssohn Hensel naquit à Hambourg en 1805 dans une famille très cultivée. Dès son plus jeune âge, sa mère témoignait de son talent exceptionnel pour la fugue , et de fait, elle fit preuve, à l’instar de son jeune frère Felix, d’un don musical extraordinaire . À seulement 13 ans, elle joua de mémoire les 24 préludes du Clavier bien tempéré de Bach pour son père.
Bien que Fanny ait reçu la même excellente formation musicale que Felix, elle se heurta très tôt aux limitations de la société . Son père lui fit clairement comprendre que la musique pouvait être une profession pour son frère, mais seulement un « ornement » pour elle . Cette attitude reflétait les conventions de l’époque, qui interdisaient aux femmes d’exercer une carrière publique . Fanny sut composer avec cette situation en recentrant ses activités sur la sphère privée. Elle prit la direction des « concerts du dimanche » chez ses parents à Berlin, qui, sous son impulsion, devinrent une institution culturelle majeure. Elle s’y produisait comme pianiste et cheffe d’orchestre, présentant ses propres œuvres à un public trié sur le volet qui compta plus tard des personnalités telles que Franz Liszt et Clara Schumann .
Sa relation étroite avec Felix était marquée par un respect artistique mutuel , mais aussi par des tensions liées à leurs ambitions respectives. Longtemps, elle ne publia aucune de ses œuvres ou le fit sous le nom de son frère. Ce n’est que tard dans sa vie, encouragée par son mari, le peintre Wilhelm Hensel, et après un voyage inspirant en Italie, qu’elle osa se faire connaître du public . En 1846, elle commença à faire imprimer ses œuvres sous son propre nom.
Son histoire s’est cependant terminée brutalement : en mai 1847, elle fut victime d’un AVC lors d’une répétition musicale et mourut à l’âge de 41 ans. Son œuvre considérable, forte de plus de 460 compositions, tomba ensuite dans l’oubli pendant longtemps et ne fut redécouverte comme un héritage important du romantisme qu’à partir des années 1970.
Histoire chronologique
La vie de Fanny Mendelssohn Hensel fut caractérisée par une tension constante entre son talent extraordinaire et les attentes sociales restrictives du XIXe siècle.
L’histoire commence en novembre 1805 à Hambourg, où elle naît , aînée de la famille de banquiers Mendelssohn. Son génie musical est reconnu très tôt ; sa mère , Léa, décrit ses doigts comme « des doigts de fugue à la Bach » peu après sa naissance . En 1811, la famille fuit l’ occupation française pour Berlin, où Fanny, ainsi que son jeune frère Félix, reçoivent une excellente éducation . Un moment déterminant de sa jeunesse survient en 1816 lorsqu’elle et son frère prennent des leçons de musique à Paris, et peu après, elle devient l’ élève du célèbre Carl Friedrich Zelter à Berlin .
Sa jeunesse fut marquée par un développement artistique fulgurant : en 1819, à seulement 13 ans, elle impressionna son père en jouant de mémoire les 24 préludes du Clavier bien tempéré de Bach. Cependant, même à ce stade précoce, son avenir se dessinait . Dans une célèbre lettre de 1820, son père lui rappela que si la musique serait une profession pour Felix, pour elle, elle ne pourrait jamais être qu’un simple ornement . Malgré cette contrainte, elle se mit à composer intensivement les années suivantes ; en 1822, elle rencontra également son futur époux , le peintre Wilhelm Hensel.
Les années 1820 et 1830 furent une période d’ activité créative « privée ». Dès 1822, sa mère créa les concerts « Musique du dimanche » , que Fanny reprit plus tard , en faisant l’un des lieux culturels les plus importants de Berlin. N’étant pas autorisée à publier, certaines de ses chansons parurent anonymement en 1827 et 1830 sous le nom de son frère Felix dans ses recueils. Après le retour de Wilhelm Hensel d’un long voyage en Italie en 1828 , le couple se maria en octobre 1829. Un an plus tard , en juin 1830, leur fils Sebastian naquit.
Dans les années 1830, elle créa des œuvres importantes telles que l’oratorio inspiré de scènes bibliques (1831) et son quatuor à cordes (1834). Un tournant décisif fut le voyage de sa famille en Italie, de 1839 à 1840. La reconnaissance artistique qu’elle y reçut , notamment du compositeur Charles Gounod, l’ inspira profondément. À son retour, elle composa en 1841 son célèbre cycle pour piano, L’Année .
Ce n’est qu’en 1846, encouragée par son mari et malgré l’ opposition initiale de son frère, qu’elle décida de publier officiellement ses œuvres sous son nom. Ses sept premiers volumes parurent rapidement. Mais ce triomphe tardif fut de courte durée : le 14 mai 1847, Fanny Hensel fut victime d’une attaque cérébrale lors d’une répétition de la Première Nuit de Walpurgis de Félix et mourut le jour même à Berlin. Son frère ne lui survécut que quelques mois.
Style(s), mouvement ( s) et période(s) de la musique
Fanny Mendelssohn Hensel fut l’une des figures centrales, bien que longtemps incomprise, du romantisme. Son style est indissociable du courant esthétique du Haut Romantisme allemand, qui plaçait le sentiment , le lien à la nature et l’âme individuelle au cœur de l’art .
L’ époque et le courant
Sa musique s’inscrit clairement dans le courant romantique, et plus précisément dans la tradition de l’ École de Leipzig. Contrairement au baroque (caractérisé par une polyphonie rigoureuse ) ou au classicisme (qui privilégiait la symétrie et la clarté formelle), Fanny recherchait une expression subjective. Son éducation, cependant, était profondément ancrée dans le classicisme. Grâce à ses professeurs, elle se familiarisa si intimement avec la musique de Johann Sebastian Bach et de Wolfgang Amadeus Mozart que son style est souvent décrit comme un pont : elle utilisa les structures solides, presque architecturales, des périodes baroque et classique pour déployer les thèmes profondément émotionnels et souvent mélancoliques du romantisme.
Neuf ou ancien ? Traditionnel ou innovant ?
On ne peut répondre en un seul mot à la question de savoir si sa musique était « nouvelle » ou « ancienne » , car Fanny a su maintenir un équilibre magistral entre tradition et innovation.
À première vue, sa musique semble traditionnelle, puisqu’elle employait des genres classiques comme la mélodie, la pièce pour piano et la sonate. Elle n’était pas une « radicale » au sens de compositeurs postérieurs tels que Richard Wagner ou Franz Liszt, qui cherchaient à rompre avec les formes établies. Au contraire, elle travaillait au sein de structures existantes, mais les imprégnait d’un esprit profondément personnel .
Son innovation résidait dans les détails, notamment dans ses harmonies et le développement de ses « Chants sans paroles » . Elle expérimentait des modulations audacieuses et des envolées chromatiques très novatrices pour son époque. Son cycle pour piano *Das Jahr* (L’Année) est aujourd’hui considéré comme visionnaire . Il s’agit d’un exemple précoce de musique à programme : une œuvre qui non seulement joue des sonorités abstraites , mais retrace musicalement le cours des douze mois. Dans de telles œuvres, elle se révélait comme une compositrice qui transcendait largement les frontières de la musique traditionnelle .
Modéré ou radical.
Son style était généralement assez modéré. Elle ne recherchait pas une rupture radicale avec le passé, mais plutôt la perfection de la puissance expressive. Si l’histoire de la musique célèbre souvent les « rebelles », la force de Fanny résidait dans la densité de ses textes et la profondeur de ses compositions. Sa musique est d’une grande complexité et intellectuellement exigeante, tout en restant toujours fidèle à la qualité lyrique et à une certaine beauté sonore .
En résumé , Fanny Mendelssohn Hensel était une romantique ancrée dans la tradition classique. Sa musique, d’une grande modernité pour son époque par son émotion , restait profondément respectueuse de la tradition – une évolution subtile du potentiel musical, sans pour autant renoncer à l’harmonie sonore.
Genres musicaux
L’œuvre de Fanny Mendelssohn Hensel comprend plus de 460 compositions et se concentre principalement sur les « petites formes » particulièrement prisées à l’époque romantique . Son travail peut être divisé en plusieurs genres principaux :
Musique vocale (chansons et chants )
La chanson est au cœur de son œuvre. Elle a composé environ 250 chansons pour voix et piano.
Chansons solo : Celles-ci se caractérisent par un lien étroit entre le texte et la musique, l’artiste mettant souvent en musique des poèmes de contemporains tels que Goethe ou Heine.
Musique chorale : Un genre particulier est celui de ses Chants de jardin (op. 3) – des chansons pour soprano , alto, ténor et basse, qui étaient souvent interprétées en plein air ou dans le cadre de ses concerts de musique du dimanche a cappella .
Musique pour piano ( pièces de caractère et sonates)
Comme Fanny était elle-même une excellente pianiste, son œuvre pour piano est particulièrement vaste.
Chansons sans paroles : elle a considérablement influencé ce genre (souvent attribué à tort à son seul frère). Ce sont des pièces lyriques pour piano qui transposent une mélodie vocale à l’instrument .
de caractère : Son œuvre la plus importante dans ce domaine est le cycle L’Année (1841), qui se compose de 12 pièces , chacune décrivant un mois.
Sonates : Elle a écrit plusieurs sonates pour piano (par exemple en do mineur et en sol mineur) qui sont formellement plus complexes et techniquement plus exigeantes.
musique de chambre
En musique de chambre, Fanny a prouvé qu’elle maîtrisait également les ensembles plus importants.
Trio pour piano : Son Trio pour piano en ré mineur, op. 11, est considéré comme l’une de ses œuvres instrumentales les plus abouties.
Quatuor à cordes : Elle a composé un remarquable quatuor à cordes en mi bémol majeur (1834), ce qui était inhabituel pour les compositrices de son époque , car ce genre était considéré comme une « discipline royale » .
Autres compositions : Elle a également laissé un quatuor pour piano (en la bémol majeur) ainsi que des pièces pour violoncelle et piano (telles que la Fantaisie ou le Capriccio).
plus importants et œuvres sacrées
Bien qu’elle ait rarement écrit pour de grands orchestres, il existe des exceptions qui mettent en lumière sa polyvalence :
Oratorios et cantates : Il s’agit notamment de l’oratorio basé sur des images de la Bible, de la cantate de Job et de la cantate du choléra.
Œuvres orchestrales : Son ouverture en do majeur est l’une de ses rares œuvres purement orchestrales.
En résumé, on peut dire que Fanny Mendelssohn Hensel a perfectionné la mélodie et la pièce lyrique pour piano avant tout , mais a également apporté une contribution significative à la musique de chambre et à la musique sacrée.
Caractéristiques de la musique
La musique de Fanny Mendelssohn Hensel se caractérise par un fascinant mélange de rigueur intellectuelle et d’une grande expressivité émotionnelle. Son style est marqué par une connaissance approfondie de l’histoire de la musique, qu’elle a conjuguée à la sensibilité subjective de l’époque romantique.
Voici les principales caractéristiques de son travail de composition :
Poésie et mélodie
La caractéristique la plus frappante de sa musique est sans doute son caractère chantant . Comptant parmi les plus importantes compositrices de mélodies de son époque, elle a transposé au piano la dimension lyrique du chant. Ses mélodies, souvent amples et empreintes de nostalgie, possèdent une élégance naturelle . Même dans les passages techniquement exigeants, la ligne mélodique demeure le moteur, ce qui est particulièrement évident dans ses « Chants sans paroles ».
Audace harmonieuse
Alors que son frère Felix est souvent reconnu pour sa clarté classique, Fanny fait preuve d’un surprenant esprit d’expérimentation dans l’harmonie de ses œuvres . Elle utilise fréquemment :
Chromatique : L’incorporation de demi-tons pour créer de la tension et des nuances.
Modulations : Elle passe souvent à des tonalités éloignées, ce qui donne à sa musique une profondeur agitée, presque moderne.
Dissonances : Elle les utilise délibérément pour exprimer des états émotionnels ou de la douleur , ce qui confère à ses œuvres une touche très personnelle .
Référence à la polyphonie et à Bach
La musique de Fanny est d’une facture exceptionnelle . Sa formation initiale auprès de Zelter a fait d’elle une experte du contrepoint . Elle entremêlait souvent plusieurs mélodies indépendantes , conférant à sa musique une texture dense, presque architecturale. Cette prédilection pour la polyphonie témoigne de son profond respect pour Johann Sebastian Bach, dont l’influence est palpable dans la quasi-totalité de ses œuvres .
Rythme et dynamique
rythme énergique et entraînant . Elle privilégie les passages fluides en doubles croches et les figures d’accompagnement complexes qui confèrent au piano une sonorité orchestrale. Sa dynamique est rarement statique ; elle recourt abondamment aux crescendos et decrescendos pour créer des moments d’intensité dramatique et des retours soudains à l’ intimité .
La virtuosité sans autopromotion
Pianiste de grand talent, elle a composé des œuvres d’une virtuosité technique extrême . Cependant, contrairement à nombre de ses contemporains, sa virtuosité n’a jamais été une fin en soi ni un exercice de style. Les difficultés techniques étaient toujours mises au service de l’expression musicale. Sa musique représente un défi intellectuel et technique pour l’interprète, tout en conservant une profondeur indéniable.
Le « féminin » et le « privé »
Longtemps, son style a été perçu à tort comme « féminin et doux ». Pourtant, les recherches modernes révèlent que sa musique recèle souvent une puissance, une fougue et une détermination extraordinaires (comme dans le Trio pour piano en ré mineur). Son style reflète l’atmosphère des salons berlinois : raffiné, intime et conversationnel , il possède néanmoins une force émotionnelle qui dépasse largement la sphère privée.
Effets et influences
L’influence de Fanny Mendelssohn Hensel se déroule en deux phases : son impact immédiat sur son environnement berlinois au XIXe siècle et sa profonde signification pour l’historiographie musicale et le mouvement féministe depuis la fin du XXe siècle.
Voici les principaux domaines où elle a eu un impact et a laissé son empreinte :
1. Centre culturel de Berlin (Série de concerts du dimanche)
Fanny était la force motrice de l’une des institutions culturelles les plus importantes de Berlin. Chez elle, elle perpétuait la tradition des concerts du dimanche.
Plateforme d’innovation : Elle a créé un espace où de nouvelles compositions (les siennes et celles de son frère) étaient testées devant un public prestigieux composé de diplomates, de scientifiques et d’artistes tels qu’Alexander von Humboldt ou Franz Liszt .
Redécouverte des maîtres anciens : grâce à ses programmes, elle a apporté une contribution significative à la redécouverte et à l’appréciation de l’œuvre de J.S. Bach et de Haendel au XIXe siècle .
2. Influence sur Felix Mendelssohn Bartholdy
La relation entre Fanny et Felix était une symbiose artistique .
L’ autre moitié de son talent : Félix l’appelait sa « Minerve » et lui envoyait presque toutes ses partitions pour correction avant publication . Son jugement était essentiel pour lui .
Création du genre : L’invention des « chansons sans paroles » fut un processus collaboratif. Les contributions de Fanny à ce genre ont profondément influencé le style pianistique de Felix.
Publications anonymes : Comme certaines de ses chansons ont été publiées sous son nom, elle a contribué à façonner l’image du « style Mendelssohn », sans que le monde sache à l’époque quelle part de ce style venait réellement d’elle (comme la célèbre chanson Italien).
3. Pionnière pour les compositrices
publiquement de son vivant , son impact sur le rôle des femmes dans la musique d’aujourd’hui est monumental.
Briser les barrières : Sa décision en 1846 (peu avant sa mort) de faire publier officiellement ses œuvres contre la volonté de son frère fut un acte d’émancipation. Elle prouva qu’une femme pouvait maîtriser des formes complexes telles que les quatuors à cordes ou les oratorios à un niveau professionnel.
Figure emblématique de la musicologie : dans les années 1970, elle est devenue une figure centrale de la recherche féministe en musique. Son parcours et ses qualités ont conduit à une réécriture de l’histoire de la musique afin de reconnaître les contributions des femmes.
4. Innovation dans la musique à programme
Avec son cycle pour piano *Das Jahr* (douze pièces de caractère, une pour chaque mois), elle a laissé un exemple novateur de musique à programme . Elle y associait des impressions visuelles ( ses manuscrits étaient illustrés par son mari, Wilhelm Hensel) et des souvenirs de voyages personnels . Cette structure cyclique a influencé des compositeurs ultérieurs qui concevaient la musique comme un moyen d’expression narrative .
En résumé, on peut dire que de son vivant, Fanny fut l’ éminence grise qui a permis le succès de son frère et une figure incontournable du réseautage de l’époque romantique. Aujourd’hui, elle est une figure artistique majeure dont la redécouverte a transformé notre compréhension de toute cette période .
Activités musicales autres que la composition
Outre son travail de compositrice, Fanny Mendelssohn Hensel était une figure centrale de la vie musicale berlinoise, œuvrant comme interprète, organisatrice et mentor artistique . Ses activités étaient indissociables de la composition, puisqu’elle dirigeait souvent elle-même ses propres œuvres .
La série « Musique du dimanche » : Organisation et gestion
Son rôle le plus important en dehors de la composition fut celui d’organisatrice et de directrice des concerts du dimanche. À partir de 1831, elle dirigea elle-même ces concerts privés mais de grande qualité dans le hall du jardin de la maison Mendelssohn .
Cheffe d’orchestre : À ces occasions, Fanny dirigeait son propre chœur et son orchestre (souvent composé de musiciens professionnels du Royal Theatre ) . Elle était considérée comme une cheffe d’orchestre brillante par ses contemporains et fut l’une des premières femmes à diriger publiquement un orchestre.
Œuvres à vocation musicale : Elle a élaboré des programmes ambitieux qui dépassaient largement les goûts de salon alors en vigueur. Elle a dirigé des œuvres majeures de Bach, Haendel , Mozart et Beethoven, contribuant ainsi de manière significative à la renaissance de Bach à Berlin. Des créations mondiales d’œuvres de son frère Felix (comme l’oratorio Paulus) ont également eu lieu sous sa direction.
virtuosité pianistique
Fanny était l’une des pianistes les plus remarquables de son époque. Bien qu’elle se soit rarement produite dans les salles de concert publiques en raison des conventions sociales , son jeu était légendaire dans les milieux professionnels .
Réputation : Clara Schumann, elle-même pianiste de renommée mondiale , appréciait grandement le jeu de Fanny et a par la suite comparé d’autres pianistes à ce niveau d’excellence .
publiques : Parmi ses rares apparitions publiques figure l’ interprétation du Concerto pour piano n° 1 en sol mineur de son frère en 1838 au Schauspielhaus de Berlin.
artistique et correspondant
Fanny était la conseillère artistique la plus proche de son frère Felix . Cette « correspondance musicale » était l’une de ses activités musicales les plus intenses .
Critique et correction : Félix lui soumettait presque toutes ses nouvelles partitions pour relecture . Son avis était si crucial à ses yeux qu’il s’abstenait souvent de toute modification ou de toute publication sans son approbation .
Médiation culturelle : Lors de son voyage en Italie (1839/40), elle joua un rôle d’ambassadrice musicale. À Rome, elle fit découvrir la musique de Bach et de Beethoven à de jeunes musiciens comme Charles Gounod, influençant ainsi leur développement artistique .
Éducation et patrimoine
Dans sa vie privée, elle était également active en tant qu’enseignante et a façonné l’ éducation musicale de son fils Sebastian ainsi que l’atmosphère de son salon, qui servait d’ « université privée » pour l’échange d’ idées sur la musique, l’art et la philosophie.
musicienne complète qui a marqué la vie culturelle berlinoise autant par sa musique que par son travail de cheffe d’orchestre, de pianiste et de mentor intellectuelle.
Activités autres que la musique
Fanny Mendelssohn Hensel était une femme très cultivée dont les intérêts et les talents dépassaient largement le cadre de la musique. Elle menait une vie intellectuelle et sociale intense au sein du milieu très éduqué de la bourgeoisie berlinoise .
Voici leurs principales activités en dehors de la musique :
Salonnière et réseauteuse
Fanny était une hôtesse hors pair. Son salon n’était pas seulement un lieu dédié à la musique , mais un véritable centre intellectuel berlinois. Elle y réunissait des personnalités issues de disciplines très diverses. Parmi ses invités figuraient des naturalistes comme Alexander von Humboldt, des poètes comme Heinrich Heine, des philosophes comme Georg Wilhelm Friedrich Hegel et des sculpteurs comme Christian Daniel Rauch. Fanny animait ces rencontres , entretenait une correspondance avec les plus grands esprits de son temps et participait activement aux débats sur la littérature, la politique et les sciences .
Littérature et langues
Fanny bénéficiait d’une solide éducation littéraire. Elle lisait des classiques tels que Goethe et Shakespeare dans leur version originale et, outre l’allemand, parlait couramment le français , l’anglais , l’italien et le latin. Elle mettait ces compétences linguistiques à profit non seulement pour ses compositions musicales, mais aussi pour une exploration approfondie de la littérature mondiale. Elle rédigeait des lettres et des journaux intimes empreints d’esprit , aujourd’hui considérés comme d’importants documents historiques sur la vie au XIXe siècle et qui révèlent sa vive intelligence et sa perspicacité psychologique .
Recherche sur les voyages et l’éducation
un rôle déterminant dans sa vie, notamment son grand tour d’Italie (1839-1840). Ce périple était bien plus qu’un simple voyage de vacances ; c’était un véritable voyage d’études. Elle étudia les trésors artistiques de Venise, Florence et Rome, s’imprégna de l’architecture et de l’histoire de ces villes et consigna ses impressions dans des carnets détaillés . Ce voyage fut pour elle une véritable émancipation , car elle y fut reconnue comme une intellectuelle indépendante .
Art et dessin
Son mariage avec le peintre de la cour Wilhelm Hensel l’a étroitement liée au monde des arts visuels. Elle accompagnait souvent son époux au travail et développa ainsi son propre sens de la composition visuelle. Bien que n’étant pas elle-même peintre professionnelle, elle était une observatrice attentive et collabora étroitement avec Wilhelm à l’alliance de la musique et des arts visuels , notamment en illustrant leurs manuscrits musicaux.
Éducation et gestion familiale
Malgré ses ambitions artistiques , Fanny assumait la responsabilité de gérer une grande maisonnée. Elle se consacra pleinement à l’éducation de son fils Sebastian, qu’elle avait prénommé en hommage à son compositeur préféré (Johann Sebastian Bach). Elle supervisa son éducation et veilla à ce qu’il grandisse dans un environnement stimulant tant sur le plan artistique que scientifique.
En résumé , Fanny Mendelssohn Hensel était une femme aux talents multiples. Sa vie fut un constant échange entre les arts et les sciences, faisant d’elle l’une des figures féminines les plus marquantes du romantisme allemand.
En tant que joueur
Quand on considère Fanny Mendelssohn Hensel comme musicienne – c’est-à-dire comme pianiste interprète –, on décrit une femme qui était techniquement à la hauteur des plus grands virtuoses de son temps, mais qui jouait presque exclusivement dans des cadres privés ou semi – publics.
Le virtuose caché
Fanny a reçu la même formation que son frère Felix. Dès son plus jeune âge , elle était considérée comme l’enfant prodige du piano au sein de la famille. Son jeu se caractérisait par une technique phénoménale , qu’elle n’exhibait jamais comme un simple numéro d’épouvante. Tandis que des contemporains comme Franz Liszt « domptaient » souvent le piano et en faisaient un spectacle, le style de Fanny était marqué par une profonde compréhension intellectuelle . Elle ne se contentait pas de jouer des notes ; elle révélait la structure même de la musique.
Caractéristiques de son jeu de piano
La tradition bachienne : son jeu était profondément ancré dans l’étude de Johann Sebastian Bach. Cela conférait à son toucher une clarté et une précision qui ne sonnaient jamais brouillées, même dans les passages polyphoniques les plus complexes (où plusieurs mélodies sont jouées simultanément).
Force et énergie : les témoignages de ses contemporains soulignent souvent la force et la détermination surprenantes avec lesquelles Fanny jouait . Son jeu n’était en aucun cas « doux » ou « délicat », comme on l’attendait d’une femme à l’époque, mais fougueux, énergique et caractérisé par un puissant sens du rythme .
Cantabile : Compositrice de centaines de chansons, elle savait faire « chanter » le piano. Elle possédait le don de mettre en valeur une mélodie de façon à ce qu’elle flotte au-dessus de l’accompagnement – une technique qui faisait d’elle l’interprète idéale de ses propres chansons sans paroles.
La série « Sunday Music » comme scène
scènes internationales lui était socialement interdit, elle créa son propre espace dans le salon de jardin de la maison de ses parents. En tant qu’artiste lors de ces concerts du dimanche, elle était :
Soliste : Elle a interprété les œuvres les plus difficiles de Beethoven et de Bach.
Musicienne d’ensemble : Elle était le cœur de chaque ensemble de musique de chambre.
Chef d’orchestre depuis le piano : Comme c’était courant à l’époque , elle dirigeait souvent de grands ensembles et des chœurs directement depuis le piano , ce qui exigeait une concentration et une vision d’ensemble maximales .
Reconnaissance par les pairs
La qualité de son jeu se révèle pleinement dans les réactions de ses collègues. Clara Schumann, sans doute la pianiste la plus célèbre du XIXe siècle, l’ entendit jouer et fut profondément impressionnée. Bien que réputée pour son exigence, Clara reconnaissait en Fanny une artiste à part entière . Fanny était également la principale référence pour Félix : il se fiait aveuglément à son jugement pianistique et s’en inspirait souvent pour composer ses propres œuvres.
Un rare moment de visibilité publique survint en 1838 lorsqu’elle interpréta le Concerto pour piano n° 1 de son frère lors d’un concert de charité. Les critiques furent dithyrambiques, louant sa maîtrise et la puissance « masculine » de son jeu – un compliment discutable pour l’époque, mais qui soulignait son extraordinaire autorité sur l’ instrument.
Famille musicale
La famille Mendelssohn fut l’une des dynasties les plus extraordinaires de l’histoire intellectuelle et culturelle allemande. Musique, philosophie et finance s’y côtoyaient pour créer un environnement qui a façonné Fanny et ses frères et sœurs dès leur naissance .
Voici un aperçu de ses plus proches parents et ancêtres musiciens :
Le frère : Felix Mendelssohn Bartholdy
La relation musicale la plus importante dans la vie de Fanny fut celle qu’elle entretint avec son jeune frère Felix (1809-1847 ) . Enfants, ils étaient inséparables et reçurent exactement la même éducation.
artistique : ils s’appelaient mutuellement leur « Minerve » ou leur « autre moitié » . Felix était une star mondiale de l’histoire de la musique, mais il reconnaissait ouvertement que le jugement de Fanny était crucial pour ses compositions.
L’ambivalence : malgré leur relation étroite, c’est Felix qui, pendant des années, s’est opposé à la publication des œuvres de Fanny , craignant pour sa réputation de femme « respectable » dans la société . Il a néanmoins publié six de ses chansons sous son propre nom afin qu’elles puissent au moins être entendues .
Les parents : Abraham et Lea Mendelssohn
Lea Mendelssohn (née Salomon) : La mère de Fanny était elle-même une pianiste de grand talent et une élève d’ un disciple de Bach ( Kirnberger). C’est elle qui a découvert et encouragé le talent de ses enfants . Elle a donné à Fanny ses premières leçons de piano et a ainsi instauré la tradition musicale de Bach au sein de la famille.
Abraham Mendelssohn : Banquier et fils du philosophe Moses Mendelssohn, il soutint financièrement et idéologiquement l’éducation de ses enfants, mais traça une distinction stricte entre « profession » (pour Felix ) et « ornement » (pour Fanny ). Il forgea la célèbre phrase selon laquelle la musique ne devait être qu’un « accompagnement » dans la vie de Fanny .
Les ancêtres et la tradition de Bach
Moïse Mendelssohn : Le grand-père de Fanny était le célèbre philosophe des Lumières . Bien qu’il ne fût pas musicien, son engagement pour l’éducation et l’émancipation a posé les fondements intellectuels de la famille.
Bella Salomon (grand-mère ) et Sara Levy (grand-tante) : ces femmes ont joué un rôle essentiel dans la formation musicale de Fanny . Sara Levy était une claveciniste de grand talent qui avait étudié directement avec les fils de J.S. Bach (Wilhelm Friedemann et Carl Philipp Emanuel). Elle collectionnait les manuscrits de Bach à une époque où ce dernier était presque tombé dans l’oubli. Sans elles, la célèbre redécouverte de Bach par les frères et sœurs Mendelssohn n’aurait probablement jamais eu lieu.
La sœur et le mari
La sœur cadette de Fanny était elle aussi douée pour la musique et possédait une voix magnifique . Elle chantait souvent aux concerts du dimanche de Fanny et était un membre important de l’ ensemble familial .
Wilhelm Hensel, époux de Fanny, peintre de cour et non musicien, joua un rôle musical crucial en tant que mécène . Contrairement à son père et à son frère, il l’ encouragea à composer et à publier ses œuvres . Il illustra ses partitions ( comme dans le cycle « Das Jahr »), établissant ainsi un lien entre l’image et le son.
Relations avec les compositeurs
Bien que la vie de Fanny Mendelssohn Hensel se soit souvent déroulée géographiquement à Berlin , son milieu familial et ses célèbres « concerts du dimanche » l’ont placée au centre de l’un des réseaux musicaux les plus denses du XIXe siècle. Ses relations avec d’autres compositeurs allaient d’une profonde admiration et d’une amitié collégiale à une influence mutuelle.
Felix Mendelssohn Bartholdy : La Symbiose
Sans aucun doute, sa relation la plus étroite et la plus complexe était celle qu’il entretenait avec son frère. Ils étaient chacun le public principal et le plus important de l’autre. Fanny était souvent la première à découvrir son travail, et elle n’hésitait pas à formuler des critiques. En retour, elle a considérablement influencé son style. Un exemple célèbre est la chanson « Italy » , composée par Fanny mais publiée sous le nom de Felix . Lorsque Felix se produisit à Londres devant la reine Victoria , et que celle-ci déclara que la chanson était sa préférée , il dut avouer, un peu gêné, qu’il s’agissait en réalité de l’œuvre de sa sœur.
Johann Sebastian Bach : Le mentor spirituel
Bien que Bach fût décédé 55 ans avant sa naissance, Fanny entretenait une relation quasi personnelle avec son œuvre . Grâce à son professeur Carl Friedrich Zelter et à sa grand-tante Sara Levy, elle devint une experte de la musique de Bach . Elle « correspondait » avec ses œuvres en traduisant ses techniques polyphoniques dans un langage moderne qui lui était propre . Sans les connaissances approfondies de Fanny et le travail préparatoire qu’elle avait réalisé lors des concerts du dimanche, la célèbre reprise de la Passion selon saint Matthieu par son frère Felix en 1829 aurait été difficilement concevable.
Charles Gounod : L’admirateur à Rome
Lors de son voyage en Italie en 1839-1840 , Fanny rencontra à Rome le jeune compositeur français Charles Gounod , qui venait de remporter le Prix de Rome. Gounod fut profondément impressionné par le talent et le savoir de Fanny. Dans ses mémoires, il la décrivit comme une femme aux « dons rares » et à l’« esprit supérieur » . C’est Fanny qui fit découvrir à Gounod la musique allemande de Bach et de Beethoven, qui influença profondément son propre style. Pour Fanny , en retour, l’admiration sans bornes de Gounod fut un encouragement essentiel à prendre plus au sérieux son identité de compositrice.
Clara et Robert Schumann : Distance respectueuse
La relation avec les Schumann était empreinte d’un respect professionnel mutuel . Clara Schumann, elle-même enfant prodige et pianiste de renommée internationale, assistait aux concerts de Fanny à Berlin. Elle consigna dans son journal son admiration pour le jeu magistral de Fanny. Robert Schumann, quant à lui, avait une attitude plutôt ambivalente envers les compositrices, mais il appréciait les lieder de Fanny et publia des critiques élogieuses des quelques œuvres parues de son vivant.
Franz Liszt : Le virtuose irritant
Franz Liszt, incarnation même du virtuose romantique, était un invité du salon de Fanny. Leur relation était empreinte de respect, mais Fanny se montrait plutôt sceptique face à son style excentrique et souvent ostentatoire . Néanmoins, Liszt admirait profondément son talent au piano. Ces rencontres illustrent la position de Fanny : elle n’était pas une figure marginale, mais une autorité dont la reconnaissance était recherchée même par une star de renommée mondiale comme Liszt.
Ignaz Moscheles : Le professeur et l’ami
Le célèbre compositeur et pianiste Ignaz Moscheles était un ami proche de la famille et donnait occasionnellement des leçons à Fanny et Felix. Toute sa vie, il considéra Fanny comme l’une des musiciennes les plus douées de son temps. Leur correspondance témoigne d’un échange professionnel approfondi sur la technique pianistique et la composition.
Fanny Mendelssohn Hensel n’était donc nullement une amatrice isolée. Elle était une interlocutrice privilégiée de l’élite musicale. Tandis que des hommes comme Gounod ou son frère Felix occupaient la scène publique , Fanny tirait souvent les ficelles intellectuelles et esthétiques en coulisses.
Lien avec Felix Mendelssohn
La relation entre Fanny et Felix Mendelssohn fut l’une des plus intenses, productives et complexes de l’histoire de la musique. Elle se caractérisait par un amour inconditionnel, une dépendance artistique et les douloureuses limitations imposées par les rôles de genre de l’époque.
Une symbiose artistique
leur enfance, elles étaient inséparables. Elles reçurent exactement la même formation musicale, ce qui était très inhabituel pour une fille au début du XIXe siècle . Ce socle commun créa une sorte de « relation de jumelles musicales » . Elles développèrent un langage secret de mélodies et s’appelaient mutuellement « Minerve », en référence à la déesse romaine de la sagesse.
Félix a avoué toute sa vie que Fanny était sa critique la plus importante. Il lui envoyait presque toutes ses partitions avant publication et lui demandait son avis. Sans son approbation, il se sentait souvent en proie à l’incertitude. Fanny, quant à elle, vivait sa passion pour la composition à travers son frère, la reconnaissance publique lui restant inaccessible.
Le dilemme de la publication
Ce fut le moment le plus douloureux de leur relation. Félix était une star internationale, constamment sous les feux des projecteurs . Bien qu’il admirât le talent de Fanny, il partageait l’avis de son père : une femme de son rang ne devait pas embrasser une carrière professionnelle. Il craignait que la publication de ses œuvres ne compromette sa position sociale .
Un compromis fut néanmoins trouvé : Félix publia quelques chansons de Fanny (six au total) sous son nom dans ses recueils (Op. 8 et Op. 9). Ceci donna lieu à la célèbre anecdote concernant la reine Victoria : lorsqu’elle le complimenta sur la chanson « Italie » et la lui chanta , Félix dut avouer que le morceau était en réalité de sa sœur.
Le chemin de l’émancipation
Dans les années 1840, l’équilibre de leur relation commença à se fragiliser. Fanny, encouragée par son mari Wilhelm Hensel, ressentit un besoin de plus en plus fort de publier sa musique sous son propre nom. Felix, quant à lui, réagit d’abord par le silence ou un refus poli .
Ce n’est qu’en 1846 que cette tradition fut définitivement rompue : Fanny informa Felix qu’elle avait trouvé un éditeur. Felix finit par céder et lui écrivit une lettre formelle, presque froide, dans laquelle il lui accordait sa « bénédiction professionnelle ». Ce fut une victoire tardive pour Fanny , dont elle ne put profiter que brièvement.
Mort et conséquences
été . Lorsque Fanny mourut subitement lors d’une répétition musicale en mai 1847 , le monde de Felix s’écroula . La perte de sa « moitié » le plongea dans une profonde dépression dont il ne se remit jamais. En réaction, il composa son bouleversant Quatuor à cordes en fa mineur, op. 80 – un requiem pour Fanny . Six mois plus tard , Felix mourut à son tour, au même âge qu’elle, également des suites d’une attaque cérébrale.
En résumé, Felix était à la fois le lien de Fanny avec le monde et son bourreau . Sans l’autre, aucun des deux ne serait devenu le musicien qu’il était.
Compositeurs similaires
Lorsqu’on recherche des compositeurs qui ressemblent à Fanny Mendelssohn Hensel , il faut considérer deux aspects : l’ esthétique musicale (style, harmonie, forme) et les circonstances biographiques ( les femmes dans un monde musical dominé par les hommes) .
Voici des compositeurs qui lui sont proches de différentes manières :
1. Felix Mendelssohn Bartholdy (La plus proche parenté stylistique)
Aucun compositeur ne lui ressemble musicalement autant que son frère Félix. Ayant reçu la même formation et s’étant mutuellement corrigés, ils partagent un langage musical commun.
Similitudes : La préférence pour des formes claires et classiques empreintes de romantisme , ainsi que la maîtrise de la polyphonie (influence de Bach).
Différence : La musique de Fanny est souvent considérée comme harmoniquement plus audacieuse et plus expérimentale, tandis que celle de Felix tendait davantage vers la perfection formelle et l’élégance.
2. Clara Schumann (La partenaire contemporaine par l’esprit)
Clara Schumann est sans doute le parallèle le plus évident en ce qui concerne le rôle des femmes dans le romantisme.
Similitude : Toutes deux étaient des pianistes exceptionnelles qui plaçaient le piano au cœur de leur œuvre. À l’instar de Fanny, Clara a composé des mélodies profondes et une musique de chambre raffinée (par exemple son célèbre Trio pour piano en sol mineur).
La différence : Clara , virtuose itinérante, était sous les feux de la rampe , tandis que Fanny travaillait dans un salon privé. Le style de Clara est souvent assez austère et fortement influencé par Robert Schumann et Johannes Brahms.
3. Robert Schumann (Le lien poétique)
Fanny et Robert Schumann partagent des similitudes dans l’intensité de leur expression et leur amour pour la « pièce de caractère » pour piano.
Similitude : Tous deux excellaient dans l’art de traduire les ambiances littéraires en musique . Le cycle de Fanny, Das Jahr, vibre du même esprit que les cycles de Schumann (Papillons ou Carnaval). Leurs harmonies sont souvent empreintes d’une même agitation et d’une même nostalgie.
4. Johannes Brahms (Le sens de la structure )
Bien que Brahms appartînt à une génération plus tardive , il existe une profonde parenté spirituelle dans la manière dont ils ont tous deux abordé la tradition.
Similitude : La profonde vénération pour J.S. Bach et les formes baroques. À l’instar de Fanny, Brahms utilisait les techniques contrapuntiques non comme un simple exercice , mais comme un moyen d’exprimer une intensité émotionnelle. Les dernières œuvres de Fanny , telles que son Trio pour piano, annoncent en partie la texture dense et l’atmosphère grave que l’on retrouvera plus tard dans la musique de Brahms .
5. Louise Farrenc (La contemporaine structurale)
La Française Louise Farrenc était une contemporaine de Fanny qui a brisé des barrières similaires .
Similitudes : Farrenc composait dans les grands genres tels que les symphonies et la musique de chambre, généralement considérés comme inconvenants pour les femmes à l’époque. Son style, lui aussi, s’inscrit pleinement dans le classicisme viennois, mais enrichi d’une touche romantique – une démarche assez proche de celle de Fanny.
6. Gabriel Fauré ( Le Descendant Lyrique)
Bien qu’il ait été actif beaucoup plus tard , l’élégance harmonieuse et le talent de chanteur de Fauré rappellent les meilleurs moments de Fanny.
Similitudes : Les accompagnements pianistiques fluides et le don de rendre une mélodie presque infinie sans en altérer la tension. Les « Chants sans paroles » de Fanny sont les ancêtres spirituels des Barcarolles et Nocturnes de Fauré.
En résumé, on peut dire : si vous aimez Fanny Mendelssohn Hensel , vous retrouverez une grande familiarité dans la musique de son frère Felix, une profondeur émotionnelle chez Clara Schumann et une rigueur structurelle chez Brahms.
Relations
produire en public , ses contacts professionnels directs avec les musiciens, solistes et ensembles se concentraient dans le cadre de ses concerts du dimanche. Elle y agissait cependant comme une directrice et partenaire très professionnelle, collaborant avec l’élite de l’époque.
1. Collaboration avec des orchestres professionnels
Bien que leurs concerts aient eu lieu dans le hall privé du jardin, les musiciens qui s’y produisaient n’étaient souvent pas des amateurs.
Musiciens du Théâtre Royal : Pour les représentations d’envergure , comme la Cantate du Choléra qu’elle dirigeait ou les œuvres de son frère, Fanny faisait appel à des instrumentistes professionnels des orchestres berlinois. Elle assurait elle-même la direction, coordonnant et dirigeant ces professionnels – une situation absolument exceptionnelle pour une femme dans les années 1830.
Discipline orchestrale : Ses contemporains rapportent qu’elle avait un style de direction très spécifique et autoritaire. Elle n’était pas une musicienne amateur, mais exigeait la plus grande précision des musiciens professionnels .
2. Relations avec les solistes et les virtuoses
Dans son salon, elle recevait et accompagnait certains des artistes les plus importants de son époque :
Joseph Joachim : Le jeune virtuose du violon, alors tout jeune, se produisait dans son salon. Fanny était très proche de Joachim, qui devint par la suite l’un des amis les plus proches de Félix. Elle reconnut très tôt son talent exceptionnel .
Thérèse Behr-Schnabel (et d’autres chanteurs ) : Fanny a constamment collaboré avec des chanteurs professionnels pour interpréter ses plus de 250 chansons . Elle était non seulement compositrice, mais aussi coach vocal et accompagnatrice au piano, et possédait une conception très précise du phrasé et de l’expression.
Violoncellistes : Comme elle a composé d’importantes œuvres pour violoncelle et piano (par exemple la Fantaisie), elle était en contact avec les violoncellistes de l’orchestre de la cour de Berlin, qui travaillaient avec elle sur ces pièces exigeantes .
3. Diriger des chœurs
L’un de ses principaux domaines d’expertise était le travail avec des ensembles vocaux.
La chorale de la maison : Fanny dirigeait une chorale régulière d’une vingtaine à une trentaine de chanteurs qui se réunissaient chez elle. Elle en était non seulement la cheffe, mais aussi la coach vocale et la directrice musicale. Elle a composé ses « Chants du jardin » pour cette chorale , qu’elle répétait dans le parc de sa propriété.
La Sing-Akademie zu Berlin : grâce à son professeur Zelter, elle était étroitement liée à cette célèbre chorale . Bien qu’elle n’y fût pas employée officiellement, elle utilisa ses contacts avec les chanteurs pour s’assurer les services d’interprètes de premier ordre pour ses propres productions .
4. Contacts pédagogiques et étudiants
Fanny a également joué un rôle de mentor auprès de son entourage. Bien qu’elle n’ait pas donné de cours publics rémunérés , elle a apporté un soutien essentiel aux musiciens talentueux de sa communauté. Elle les a accompagnés dans la préparation de leurs concerts , leur transmettant sa profonde connaissance des œuvres de Bach et de Beethoven.
5. Rencontres avec des luthiers
Pianiste de grand talent , Fanny a été directement impliquée dans l’évolution du piano. Elle entretenait des relations avec des facteurs de pianos berlinois et veillait scrupuleusement à la qualité des pianos à queue de sa maison, instruments essentiels à ses concerts du dimanche. Son jeu exigeait des instruments capables de restituer aussi bien la délicatesse lyrique de ses mélodies que la puissance orchestrale de ses sonates.
En résumé , Fanny était à la fois une employeuse et une partenaire artistique pour la scène musicale berlinoise . Les musiciens professionnels venaient la voir car le niveau artistique de ses concerts « privés » était souvent supérieur à celui des programmes officiels de la ville .
Relations avec des non-musiciens
La vie de Fanny Mendelssohn Hensel ne se résumait pas à la musique ; elle était une figure centrale de la haute culture berlinoise et entretenait des liens étroits avec des personnalités éminentes du monde scientifique, artistique, philosophique et politique. Les grands esprits de son temps se réunissaient dans son salon , où elle était non seulement une hôtesse, mais aussi une interlocutrice précieuse .
Voici ses relations les plus importantes avec des personnes non musiciennes :
Wilhelm Hensel (époux et peintre)
Sa relation la plus importante en dehors de la musique était celle qu’elle entretenait avec son mari, le peintre de la cour de Berlin, Wilhelm Hensel. Il était son principal mécène et celui qui soutenait le plus fortement sa confiance en elle en tant qu’artiste .
artistique : contrairement au père et au frère de Fanny, Wilhelm a pleinement reconnu son génie. Il l’a encouragée à composer et à publier ses œuvres.
Collaboration : Il illustra ses manuscrits musicaux (comme le cycle « L’Année ») de délicats dessins et vignettes. Leur mariage était fondé sur l’égalité , et ils partageaient leurs progrès respectifs en peinture et en musique.
Alexander von Humboldt (naturaliste)
Le célèbre polymathe était un invité régulier chez Fanny et un ami proche de la famille.
Échanges intellectuels : Fanny admirait profondément Humboldt. Elle était l’une des rares personnes à suivre ses conférences complexes sur la description physique du monde (les conférences ultérieures sur le « Cosmos » ) avec une véritable compréhension .
Curiosité scientifique : ses lettres et son journal intime révèlent que Fanny s’intéressait beaucoup à ses découvertes. Lui, de son côté, appréciait son intelligence et l’atmosphère raffinée de son salon, où il discutait souvent des dernières découvertes scientifiques.
Karl August Varnhagen von Ense et Rahel Varnhagen
Le couple Varnhagen dirigeait l’un des salons littéraires les plus célèbres de Berlin.
Relations littéraires : Fanny était en contact étroit avec Rahel Varnhagen, l’une des intellectuelles juives les plus importantes de l’époque. Grâce à elle, Fanny s’intégra à un réseau militant pour l’émancipation et les Lumières . Après la mort de Rahel, Fanny resta en lien avec Karl August, chroniqueur important de la société berlinoise.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel (philosophe)
Le philosophe le plus influent de son époque fut également l’invité des Mendelssohn.
Débats philosophiques : Fanny a découvert Hegel lors de réunions musicales le dimanche et au cours de conversations à table . Bien qu’elle ait parfois commenté dans ses lettres sa manière souvent complexe de s’exprimer, teintée d’un humour subtil, l’esprit hégélien de pensée critique et la recherche de l’ « absolu » ont façonné la profondeur intellectuelle de sa propre vision du monde.
Heinrich Heine (poète)
Durant son séjour à Berlin, le jeune Heine était souvent l’invité des Mendelssohn.
De simple invitée à parolière : Fanny décrivait Heine comme un personnage à la langue acérée mais fascinant. Bien qu’elle ait parfois trouvé sa personnalité difficile, elle était profondément marquée par sa poésie. Elle s’en est inspirée pour nombre de ses chansons, créant ainsi un lien direct entre sa poésie et sa musique.
La Famille (Émancipation et Bourgeoisie)
Abraham Mendelssohn (père) : Leur relation était empreinte de respect, mais aussi d’une douloureuse acceptation des limites imposées par son modèle patriarcal. Il la voyait avant tout dans le rôle d’épouse et de mère.
Moses Mendelssohn (grand-père) : Bien qu’il soit décédé avant sa naissance, son héritage des Lumières et de la tolérance est resté présent dans sa vie à travers ses écrits . Elle se considérait comme l’héritière de sa vision humaniste du monde.
En résumé , Fanny Mendelssohn Hensel a été une bâtisseuse de ponts entre les disciplines. Pour les scientifiques et les philosophes, elle n’était pas simplement « la sœur du musicien » , mais une femme très cultivée, capable d’analyser et de réfléchir avec précision aux courants esthétiques et intellectuels de son époque .
Œuvres importantes pour piano solo
Pour Fanny Mendelssohn Hensel, le piano était le moyen d’expression le plus direct. Virtuose de premier plan, ses œuvres pour piano solo témoignent de toute l’étendue de son talent , des moments lyriques et intimes aux structures d’ une grande virtuosité technique , presque orchestrales.
Voici ses œuvres pour piano solo les plus importantes :
L’année (1841)
Il s’agit sans aucun doute de son œuvre majeure et d’une étape importante de la musique à programme romantique. Le cycle se compose de 12 pièces de caractère , chacune dédiée à un mois, ainsi que d’un « Postlude » final .
Signification : Il s’agit d’une chronique musicale de son voyage en Italie. Chaque morceau capture une ambiance ou un événement spécifique (par exemple, le son des cloches dans « Mars » ou la chaleur dans « Juillet » ) .
Particularité unique : le manuscrit original, écrit sur papier coloré, est illustré par son époux, Wilhelm Hensel, qui y ajoute des vers de poésie. Il s’agit d’un exemple précoce d’ œuvre d’art totale (Gesamtkunstwerk) multimédia.
Chansons sans paroles
Fanny, avec son frère Felix, a développé davantage ce genre. Il se compose de pièces pour piano où une mélodie vocale se superpose à un accompagnement souvent vif.
Style : Ses Romances sans paroles ( publiées notamment dans les opus 2, 6 et 8) sont souvent plus complexes et harmoniquement audacieuses que celles de son frère. Elle y expérimente des modulations franches et une texture très dense.
Des exemples bien connus incluent la chanson en la bémol majeur (op. 2, n° 1) ou la pièce passionnée en sol mineur (op. 6, n° 2).
sonates pour piano
Bien que le genre de la sonate soit quelque peu tombé dans l’oubli durant l’époque romantique par rapport à la pièce de caractère, Fanny a laissé des contributions importantes qui témoignent de sa maîtrise de cette forme ample.
Sonate en sol mineur (1843) : Œuvre d’une grande puissance dramatique, presque une symphonie pour piano . Elle y démontre sa capacité à développer des thèmes sur de longues périodes.
Sonate en do mineur (1824) : Une œuvre de jeunesse encore fortement influencée par Ludwig van Beethoven, mais qui révèle déjà son propre langage musical passionné .
Sonate de Pâques (1828)
Cette œuvre possède une histoire particulièrement passionnante : elle a été considérée comme perdue pendant plus de 150 ans et, après sa redécouverte en 1970, elle a d’abord été attribuée par erreur à son frère Félix.
Redécouverte : Ce n’est qu’en 2010 que des recherches minutieuses ont permis de prouver définitivement que Fanny était la compositrice. Il s’agit d’une œuvre de grande envergure, d’une difficulté technique extrême, qui témoigne de la brillante maîtrise de Fanny en matière de fugue et de contrepoint.
Quatre Chansons pour piano (Op. 2)
Ce recueil fut l’une des premières œuvres que Fanny publia sous son propre nom peu avant sa mort .
Caractère : Ces œuvres témoignent de sa maturité. La seconde, en particulier , souvent intitulée « Notturno », illustre parfaitement son talent pour saisir, sans un mot, les ambiances nocturnes et mélancoliques .
En résumé , les œuvres pour piano de Fanny incarnent parfaitement la transition entre la forme classique (sonate) et les pièces à l’atmosphère romantique (Song Without Words, The Year) . Sa musique exige de l’interprète non seulement une grande maîtrise technique, mais aussi une profonde compréhension du phrasé lyrique .
Musique de chambre importante
En musique de chambre, Fanny Mendelssohn Hensel a démontré toute sa maîtrise de la composition . Alors que la mélodie et les pièces pour piano étaient souvent considérées comme des genres « féminins », elle s’est aventurée, en musique de chambre, dans les formes les plus exigeantes de l’histoire de la musique, alors considérées comme le domaine des compositeurs masculins .
Voici ses œuvres de musique de chambre les plus importantes :
Trio pour piano en ré mineur, op. 11 (1846/47)
Ce trio pour piano , violon et violoncelle est sans conteste son chef-d’œuvre de musique de chambre. Composé durant la dernière année de sa vie, il ne fut publié qu’à titre posthume .
caractérise par une passion et une force dramatique extraordinaires , aisément comparables aux trios de Felix Mendelssohn ou de Robert Schumann. Le premier mouvement, en particulier, est empreint d’une énergie indomptable.
Particularité : le troisième mouvement, intitulé « Lied » (Chant), rappelle ses célèbres pièces pour piano . Elle y démontre comment intégrer un thème intime et lyrique à la structure d’une vaste œuvre de musique de chambre. Ce trio pour piano est aujourd’hui considéré comme l’un des plus importants de l’époque romantique.
Quatuor à cordes en mi bémol majeur (1834)
Le fait que Fanny ait composé un quatuor à cordes fit sensation à l’ époque, car ce genre était considéré comme la discipline reine de la composition et les femmes en étaient presque totalement exclues.
Style : Ce quatuor est formellement très novateur. Au lieu de la structure classique en quatre mouvements , il débute par un premier mouvement très libre, presque improvisé.
Importance : Longtemps sous-estimée , cette œuvre est aujourd’hui reconnue comme témoignant de son profond attachement aux derniers quatuors à cordes de Beethoven . Elle prouve sa maîtrise exceptionnelle de l’interaction complexe entre quatre instruments à cordes d’égale importance.
Quatuor pour piano en la bémol majeur (1822)
Il s’agit d’une œuvre de jeunesse impressionnante , composée à l’âge de seulement 17 ans.
Influence : L’ influence de sa formation classique est ici clairement perceptible . L’interprétation est structurée, élégante et témoigne déjà de sa virtuosité au piano, où elle dirige l’ ensemble .
Importance : Cela témoigne de son génie précoce et montre que, même adolescente, elle était capable de gérer avec assurance des distributions importantes.
Adagio pour violon et piano (1823)
Cette œuvre illustre à merveille son talent lyrique. Loin d’être une pièce de virtuosité technique , elle est le fruit d’un dialogue profond entre les deux instruments. Le violon y fait office de voix humaine, en parfaite harmonie avec l’esprit de ses chansons.
Œuvres pour violoncelle et piano
Fanny avait un faible particulier pour le son profond et mélancolique du violoncelle.
Fantaisie en sol mineur : une œuvre libre en un seul mouvement qui exploite pleinement les possibilités sonores du violoncelle .
Capriccio en la bémol majeur : une pièce vivante et techniquement exigeante qui met l’accent sur le caractère dialogique entre le piano et le violoncelle.
En résumé , Fanny Mendelssohn Hensel a démontré toute sa maîtrise intellectuelle de la musique de chambre . Ses œuvres ne sont pas de la musique de salon agréable , mais des compositions complexes et profondes, d’une grande assurance formelle et d’une profonde intensité émotionnelle. Le Trio pour piano en ré mineur, en particulier, est aujourd’hui un incontournable du répertoire de concert des ensembles les plus renommés.
Œuvres orchestrales importantes
Du fait des contraintes sociales , le catalogue d’ œuvres orchestrales de Fanny Mendelssohn Hensel, destinées principalement à l’intimité des salons et des concerts du dimanche, est restreint comparé à ses compositions pour lieder et piano. Néanmoins, les quelques pièces qui nous sont parvenues témoignent de sa maîtrise absolue de l’orchestration et des formes orchestrales d’envergure .
Voici ses œuvres orchestrales les plus importantes :
1. Ouvertü re en do majeur (vers 1832)
Il s’agit de la seule œuvre purement instrumentale de Fanny pour un orchestre complet.
Caractère : L’ouverture est de style classique, rappelant par sa fraîcheur et son élégance Mozart ou les premières œuvres de Beethoven , mais elle présente déjà la coloration romantique qui était également caractéristique de son frère Félix.
Structure : L’œuvre débute par une introduction lente et solennelle, suivie d’une section principale (Allegro) vive et énergique. Elle démontre que Fanny était capable de concevoir des structures dépassant la simple complexité du chant, en termes de vastes arcs orchestraux de tension.
2. Oratorio basé sur des images de la Bible (1831)
Cette œuvre, souvent simplement appelée « Musique pour les morts de l’épidémie de choléra » ou « Cantate du choléra », est sa composition la plus ambitieuse pour solistes , chœur et orchestre.
Raison : Elle a été créée en réponse à la grave épidémie de choléra qui a frappé Berlin.
Importance : Cet oratorio témoigne de façon magistrale de sa maturité de compositrice. Fanny y allie son amour de la polyphonie baroque (influencée par Bach) à la force dramatique du romantisme. Les passages choraux et l’accompagnement orchestral, en particulier, possèdent une gravité et une profondeur qui dépassaient largement ce qui était considéré comme convenable pour les femmes musiciennes à cette époque.
3. « Travail » (Cantate) (1831)
Une autre œuvre importante pour solistes , chœur et orchestre.
Style : Dans cette cantate, Fanny intègre des textes bibliques. L’instrumentation orchestrale sert à renforcer sonorement les états émotionnels du personnage biblique de Job – du désespoir profond à la confiance inébranlable .
4. « Hymne de louange » (Cantate) (1831)
À ne pas confondre avec la symphonie-cantate du même nom composée par son frère Félix.
Contenu : Composée à l’ occasion du premier anniversaire de son fils Sebastian, cette œuvre festive pour voix solistes , chœur et orchestre met en valeur sa capacité à utiliser l’orchestration pour des occasions joyeuses et lumineuses , employant souvent l’orchestre comme un soutien coloré pour les voix .
5. Héro et Léandre (1832)
Il s’agit d’une scène dramatique pour soprano et orchestre, basée sur un texte de Schiller.
Une particularité unique : bien qu’il s’agisse formellement d’une cantate pour voix soliste, l’orchestre y est utilisé presque comme dans une scène d’opéra. L’instrumentation dépeint avec force la fureur de la mer et la tragédie du récit. C’est l’une des œuvres où Fanny se rapproche le plus du genre opératique .
Résumé de l’œuvre orchestrale
Les œuvres orchestrales de Fanny furent presque toutes composées durant une courte période d’une grande productivité, autour de 1831-1832. N’ayant pas eu l’occasion de les faire interpréter lors de concerts symphoniques publics , elles restèrent pour la plupart confinées aux représentations données dans sa propre salle de concert privée . Elles témoignent néanmoins que sa vision musicale ne se limitait pas au piano, mais embrassait toute la sonorité d’un orchestre.
Autres œuvres importantes
Outre ses œuvres instrumentales, le plus grand trésor de l’œuvre de Fanny Mendelssohn Hensel réside dans sa musique vocale. Son don exceptionnel pour transformer le lyrisme en musique y est manifeste, embrassant un large éventail de styles, des mélodies intimes en solo aux œuvres chorales monumentales.
Composition de chanson pour voix et piano
Avec plus de 250 mélodies, il s’agit de son œuvre la plus vaste. Fanny est considérée comme l’une des compositrices de mélodies les plus importantes de l’époque romantique. Ses mélodies se caractérisent par un équilibre parfait entre la ligne vocale et une partie de piano narrative , souvent très exigeante . Ses mises en musique de textes de Johann Wolfgang von Goethe, Heinrich Heine et Joseph von Eichendorff sont particulièrement remarquables. Un exemple célèbre est la mélodie « Italien » (sur un texte de Grillparzer), qui incarne si fidèlement le style de Mendelssohn que la reine Victoria elle-même la prit pour une œuvre de son frère Felix. Autre joyau : le cycle « Six mélodies pour voix et piano » (Op. 1), la première œuvre qu’elle publia officiellement sous son nom .
Les Chants du Jardin (Op. 3)
Ce recueil de six mélodies pour chœur mixte à quatre voix (soprano, alto, ténor, basse) compte parmi ses œuvres les plus charmantes. Elles étaient initialement destinées à être interprétées en plein air , dans le vaste parc du domaine de Mendelssohn . Des pièces telles que « Hörst du den Vogel singen » (Entends-tu le chant de l’oiseau) et « Im Wald » ( Dans la forêt) capturent à merveille l’atmosphère romantique de la nature. Ces œuvres constituent un exemple précoce du genre de la mélodie chorale profane, interprétée a cappella, qui crée une ambiance intime et conviviale.
Cantates sacrées et œuvres chorales
Dans ses œuvres sacrées, Fanny fait preuve d’une rigueur et d’une profondeur compositionnelles impressionnantes, fortement influencées par son étude de la musique de Johann Sebastian Bach .
La « Cantate de Job » (1831) : écrite pour solistes , chœur et orchestre (à considérer ici principalement comme une œuvre vocale avec accompagnement), elle relate l’histoire biblique dramatique de Job et de ses souffrances.
La « Cantate du choléra » (1831) : Cette œuvre pour solistes et chœur à huit voix a été composée sous l’effet de l’épidémie de choléra qui ravageait Berlin. C’est un témoignage poignant de lamentation et de foi en Dieu.
“Lobgesang” (1831) : Une cantate festive pour voix solistes et chœur, qu’elle a composée pour célébrer le premier anniversaire de son fils Sebastian.
Scènes dramatiques
Fanny s’est également aventurée dans des formes dramatiques, presque opératiques. « Héros et Léandre » (1832) en est un exemple significatif. Il s’agit d’une scène dramatique pour voix solo (soprano) avec accompagnement. S’inspirant du mythe antique et d’un texte de Friedrich Schiller, Fanny utilise ici la voix humaine comme un instrument pour exprimer des émotions extrêmes , de l’ attente ardente au désespoir tragique. C’est l’une des œuvres qui démontrent le plus clairement son talent pour la grande scène et le théâtre musical .
Duos et trios
Outre ses mélodies en solo, Fanny a composé de nombreuses œuvres pour deux ou trois voix. Ces pièces, souvent destinées à des récitals privés ou à des concerts du dimanche, se distinguent par leur écriture vocale raffinée . Elles témoignent de sa maîtrise dans l’art d’harmoniser les différents timbres des voix humaines.
Anecdotes et faits intéressants
La vie de Fanny Mendelssohn Hensel fut riche en moments remarquables qui illustrent à la fois son génie et les obstacles absurdes de son époque. Voici quelques-unes des anecdotes et des faits les plus fascinants :
Le « faux» compliment de la reine Victoria
Voici sans doute l’ anecdote la plus célèbre : lors d’une visite à Buckingham Palace, la reine Victoria chanta au jeune Felix Mendelssohn sa chanson « Italy », qu’elle affectionnait particulièrement . Cependant, Felix, rouge de confusion, dut avouer : « Cette chanson est en réalité de ma sœur Fanny. » La reine fut impressionnée, mais pour Fanny, ce fut un moment doux-amer : son œuvre était célébrée dans le monde entier, mais sous le nom de son frère.
Les « Doigts de la Fugue de Bach »
Dès sa naissance en 1805, sa mère Lea, en voyant les mains du nourrisson, se serait exclamée : « Cet enfant a les doigts de fugueur de Bach ! » C’était une prémonition presque prophétique, car Fanny devint en effet l’une des plus grandes expertes de la musique alors presque oubliée de Johann Sebastian Bach.
Une demande en mariage qui exige de la patience
Lorsque le peintre Wilhelm Hensel demanda la main de Fanny, sa mère, d’abord sceptique , leur interdit toute correspondance pendant cinq ans, le temps que Wilhelm séjourne en Italie. Wilhelm, cependant, ne se découragea pas. Il lui envoyait des dessins sans texte, et Fanny lui répondait par la musique. Cette relation artistique à distance perdura – ils finirent par se marier en 1829. Wilhelm devint le plus grand soutien de Fanny , plaçant chaque matin une feuille de papier à musique vierge sur le piano afin qu’elle puisse y noter immédiatement ses idées.
L’ énigme de la « Sonate de Pâques »
Pendant plus de 150 ans, la Sonate de Pâques, œuvre monumentale pour piano, a été attribuée à Felix Mendelssohn. Les musicologues admiraient la « puissance masculine » de la pièce . Ce n’est qu’en 2010, avec la découverte du manuscrit original de Fanny, que sa paternité a été définitivement établie. Cette histoire illustre de façon frappante combien la qualité de sa musique était souvent attribuée à son frère simplement parce qu’une telle complexité était considérée comme impossible pour une femme .
Le « Garden Hall » comme scène mondiale
La maison de Fanny à Berlin, au 3 de la Leipziger Straße, possédait un immense pavillon de jardin pouvant accueillir jusqu’à 300 invités . C’est là que se déroulaient ses célèbres « concerts du dimanche » . C’était le seul endroit à Berlin où l’on pouvait entendre la musique de Bach, Beethoven et les dernières œuvres des frères Mendelssohn interprétées au plus haut niveau . Pour l’élite berlinoise , une invitation chez Fanny était plus prestigieuse que d’assister aux concerts officiels de la cour.
Le jour fatidique au piano
Sa mort fut aussi dramatique que sa vie fut musicale : le 14 mai 1847, Fanny dirigeait une répétition d’ une œuvre de son frère. Au beau milieu de l’interprétation de « La Première Nuit de Walpurgis », ses mains la lâchèrent soudainement . Elle se rendit un instant dans la pièce voisine pour les rafraîchir avec de l’eau vinaigrée et lança à ses invités : « C’est magnifique , continuez ! » Peu après, elle fut victime d’une attaque cérébrale et mourut le soir même , la musique résonnant encore dans ses oreilles.
Le saviez-vous ? Fanny a composé le cycle « L’Année » sur du papier de différentes couleurs lors de son voyage en Italie : « Mars », par exemple, a été écrit sur du papier bleu, assorti au ciel printanier .
(La rédaction de cet article a été assistée et effectuée par Gemini, un grand modèle linguistique (LLM) de Google. Et ce n’est qu’un document de référence pour découvrir des musiques que vous ne connaissez pas encore. Le contenu de cet article n’est pas garanti comme étant totalement exact. Veuillez vérifier les informations auprès de sources fiables.)