Author: Jean-Michel Serres

Overview – English

Béla Bartók’s First Term at the Piano is a collection of short pieces designed to be a pedagogical tool for beginning pianists. Rather than a standalone album of his own, the pieces were originally composed for a piano method book he co-edited with Sándor Reschofsky in 1913. The collection, often published separately, contains 18 pieces that gradually increase in technical and musical difficulty.

The work is a testament to Bartók’s dual role as a master composer and an influential music educator. He sought to create a “living soul” in beginner piano literature, moving away from what was considered “wooden-puppet” music of the time. The pieces are praised for their musicality, melodic appeal, and ability to introduce students to modern sounds and concepts without being overwhelming.

A key feature of First Term at the Piano is its blend of original compositions and arrangements of folk songs, particularly Hungarian ones. This reflects Bartók’s deep interest in ethnomusicology and his belief in using authentic folk melodies to educate and inspire. The pieces are designed to build fundamental skills, with a focus on developing a good sense of rhythm, articulation, and musicality. They are structured to introduce a variety of technical challenges and musical ideas in a progressive manner, helping students to develop a strong foundation for playing later, more complex works by Bartók and other composers. The collection serves as an excellent introduction to Bartók’s distinctive musical language, making it a valuable resource for piano students and teachers alike.

Magyar – Áttekintés

Bartók Béla Első zongoratanulmányok című műve kezdő zongoristák számára készült pedagógiai segédeszközként szolgáló rövid darabok gyűjteménye. A darabok nem önálló albumot alkotnak, hanem eredetileg egy zongoratanulási módszertanhoz készültek, amelyet Bartók 1913-ban Reschofsky Sándorral közösen szerkesztett. A gyűjtemény, amelyet gyakran külön is kiadnak, 18 darabot tartalmaz, amelyek technikai és zenei nehézségi fokozata fokozatosan növekszik.

A mű Bartók kettős szerepét, mint zeneszerző és befolyásos zenepedagógus, bizonyítja. Arra törekedett, hogy „élő lelket” teremtsen a kezdő zongoristák számára írt irodalomban, eltávolodva a korabeli „fából faragott báb” zenéjétől. A darabokat zeneiségük, dallamosságuk és az a képességük miatt dicsérik, hogy a tanulókat modern hangzásokkal és koncepciókkal ismertetik meg anélkül, hogy túlterhelnék őket.

A First Term at the Piano egyik legfontosabb jellemzője az eredeti kompozíciók és népdalok, különösen magyar népdalok átiratainak keveréke. Ez tükrözi Bartók mély érdeklődését az etnomuzikológia iránt és hitét az autentikus népdalok oktatási és inspiráló erejében. A darabok alapvető készségek elsajátítására szolgálnak, különös tekintettel a jó ritmusérzék, az artikuláció és a zeneiség fejlesztésére. Felépítésük úgy van kialakítva, hogy fokozatosan vezessenek be különböző technikai kihívásokat és zenei ötleteket, segítve a tanulókat abban, hogy szilárd alapot szerezzenek Bartók és más zeneszerzők későbbi, összetettebb műveinek eljátszásához. A gyűjtemény kiváló bevezetés Bartók jellegzetes zenei nyelvébe, így értékes forrás mind a zongoratanulók, mind a tanárok számára.

Information – Français

En 1913, le compositeur hongrois Béla Bartók compose Première année au piano (For Children), un recueil de pièces pour débutants basé sur des airs folkloriques hongrois et slovaques. Bartók, qui était également pianiste et ethnomusicologue, a créé ces pièces dans l’intention de fournir un matériel pédagogique qui soit à la fois intéressant sur le plan musical et techniquement abordable pour les jeunes étudiants.

Le recueil est divisé en deux volumes, chacun contenant 42 pièces. Les mélodies sont courtes, simples et capturent l’essence du folklore d’Europe centrale. Elles sont conçues pour explorer une variété de techniques et de concepts musicaux de base, comme l’indépendance des mains, l’articulation, le phrasé et la dynamique. Bartók a également veillé à ce que les pièces progressent de manière logique en termes de difficulté, permettant aux étudiants de développer leurs compétences de façon graduelle et soutenue.

Première année au piano est une œuvre qui témoigne de l’approche novatrice de Bartók en matière d’éducation musicale. Plutôt que de s’appuyer sur les exercices traditionnels, il a créé un recueil qui lie la musique au patrimoine culturel et qui encourage la musicalité et la créativité dès le plus jeune âge. Ces pièces sont aujourd’hui un pilier du répertoire pédagogique pour piano et sont appréciées par les enseignants et les élèves du monde entier.

Überblick – Deutsch

Das Klavierstück Erster Unterricht am Klavier (auch bekannt als Zongora ABC) von Béla Bartók ist eine Sammlung von 18 kurzen Stücken für Anfänger, die er 1913 veröffentlichte. Als Teil einer größeren Klavierschule, die er mitherausgab, schuf Bartók diese Stücke, um jungen Schülern ein pädagogisch wertvolles, aber zugleich musikalisch ansprechendes Repertoire zu bieten.

Bartóks Ansatz war damals bahnbrechend. Anstatt sich auf trockene, traditionelle Übungen zu stützen, verwendete er authentische ungarische und slowakische Volksmelodien als Grundlage seiner Kompositionen. Er wollte, dass die Schüler schon früh die einfache, aber reiche Schönheit der Volksmusik kennenlernen, deren Sammlung und Transkription er viele Jahre gewidmet hatte. Die Stücke zeichnen sich durch klare Melodien, transparente Harmonien und einen Fokus auf grundlegende Techniken wie die Unabhängigkeit der Hände, Artikulation und Phrasierung aus.

Die Sammlung steigert sich allmählich im Schwierigkeitsgrad, was den Schülern eine logische Entwicklung ihrer Fähigkeiten ermöglicht. Sie dient nicht nur als hervorragende Einführung in die Klaviertechnik, sondern auch in Bartóks einzigartige musikalische Sprache, die tief in der Volksmusik verwurzelt war. Die Stücke aus Erster Unterricht am Klavier sind bis heute ein fester Bestandteil des musikpädagogischen Repertoires und werden von Lehrern und Schülern weltweit für ihre künstlerische Qualität und ihre Wirksamkeit geschätzt.

Liste des titres / Tracklist / Titelliste:

1 Step One
2 Walking
3 Little Invention
4 Conversation I
5 Conversation II
6 Conversation III
7 In Steps Together
8 Long and Short
9 Brief Conversation
10 Folk Melody
11 Imitation
12 Country Song
13 Follow Me
14 Simple Sentences
15 Bedtime (Folksong)
16 Menuetto
17 I Danced with a Pig
18 Are You Near?
19 Smooth Syncopations
20 I Vow to Tree
21 Farmer in the Dell
22 Vigorous Dance
23 Waltz

Cover Art: “Little Walter’s Toys / Walterchens Spielsachen” (1912) by August Macke

Enjoy the silence…

from Apfel Café Music, ACM106

released 15 Augst, 2025

© 2025 Apfel Café Music
℗ 2025 Apfel Café Music