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Chlonologie de Mel Bonis

Mélanie Bonis, connue sous le nom de plume Mel Bonis, naît à Paris en 1858, dans une famille bourgeoise catholique. Dès l’enfance, elle manifeste une vive sensibilité musicale, mais ses parents, peu enclins à encourager une vocation artistique chez une jeune fille, tardent à la soutenir. Pourtant, sa passion est tenace, et c’est à l’adolescence, un peu sur le tard pour l’époque, qu’elle entre finalement au Conservatoire de Paris. Là, elle étudie sous la direction de maîtres prestigieux : César Franck, Ernest Guiraud, Auguste Bazille. Elle y côtoie aussi des élèves comme Claude Debussy ou Gabriel Pierné.

Mais un événement bouleverse cette prometteuse ascension : elle tombe amoureuse d’un camarade de classe, Amédée Landély Hettich, poète et chanteur amateur. Leurs sentiments sont sincères, mais leur idylle est jugée scandaleuse par sa famille. Sous la pression, Mélanie quitte brusquement le Conservatoire, rompant ainsi avec ses études et son amour.

On la marie peu après, en 1883, à Albert Domange, un industriel beaucoup plus âgé, père de plusieurs enfants issus d’un précédent mariage. La vie conjugale et maternelle occupe désormais tout son temps. Pendant plusieurs années, elle cesse pratiquement de composer.

Pourtant, la musique continue à vivre en elle. Dans les années 1890, alors que ses enfants grandissent, elle reprend la plume. Avec une détermination farouche et une inspiration renouvelée, elle compose des œuvres dans des genres très variés : musique de chambre, piano, pièces vocales, orgue, œuvres orchestrales. Elle choisit alors d’écrire sous le nom de « Mel Bonis » – un pseudonyme androgyne destiné à dissimuler son identité féminine, à une époque où les femmes compositrices étaient peu prises au sérieux.

Peu à peu, elle gagne reconnaissance et estime dans les cercles musicaux. Elle fréquente Saint-Saëns, Widor, Duparc, participe à la Société des compositeurs de musique, et voit plusieurs de ses œuvres publiées et jouées. C’est à cette époque qu’elle compose certains de ses chefs-d’œuvre, comme les Femmes de légende, les Pièces pour flûte et piano, ou la Sonate pour violon et piano.

Mais une autre épreuve la marque profondément. Dans les années 1900, elle reprend contact avec son ancien amour, Hettich. Une liaison renaît. De cet amour interdit naît une fille, Madeleine, que Mel confiera à une nourrice puis élèvera secrètement, sans jamais révéler sa filiation officielle. Ce secret, douloureux et lourd à porter, imprègne ses œuvres d’une sensibilité souvent poignante.

Pendant la Première Guerre mondiale, Mel Bonis, comme beaucoup, traverse des années difficiles. Elle compose toujours, mais l’ombre de la guerre, le poids de l’âge, les tensions familiales pèsent sur elle. Malgré tout, elle continue à écrire jusqu’aux années 1930, avec une production abondante, souvent marquée par une intériorité profonde, mêlée de spiritualité.

Elle meurt en 1937, dans un relatif oubli, malgré une œuvre d’une richesse remarquable, qui s’inscrit dans la continuité du romantisme français tout en portant une voix singulière, sensible et puissamment expressive.

Aujourd’hui, Mel Bonis connaît un regain d’intérêt : ses partitions sont redécouvertes, enregistrées, jouées sur scène. Et peu à peu, son nom retrouve la place qu’il mérite dans l’histoire de la musique française.

Chlonology of Mel Bonis

Mélanie Bonis, known by her pen name Mel Bonis, was born in Paris in 1858 into a bourgeois Catholic family. From childhood, she showed a keen musical sensitivity, but her parents, reluctant to encourage an artistic vocation in a young girl, were slow to support her. Yet her passion was tenacious, and it was in her teens, somewhat late for the time, that she finally entered the Paris Conservatoire. There, she studied under prestigious masters such as César Franck, Ernest Guiraud and Auguste Bazille. She also rubbed shoulders with students such as Claude Debussy and Gabriel Pierné.

But one event disrupted her promising career: she fell in love with a classmate, Amédée Landély Hettich, a poet and amateur singer. Their feelings were sincere, but their romance was deemed scandalous by her family. Under pressure, Mélanie abruptly left the Conservatoire, breaking with her studies and her love.

She was married shortly afterwards, in 1883, to Albert Domange, a much older industrialist and father of several children from a previous marriage. From then on, married life and motherhood took up all her time. For several years, she practically stopped composing.

Yet music continued to live on within her. In the 1890s, as her children were growing up, she took up her pen again. With fierce determination and renewed inspiration, she composed works in a wide variety of genres: chamber music, piano, vocal pieces, organ and orchestral works. She chose to write under the name ‘Mel Bonis’ – an androgynous pseudonym intended to conceal her female identity at a time when women composers were hardly taken seriously.

Little by little, she gained recognition and esteem in musical circles. She rubbed shoulders with Saint-Saëns, Widor and Duparc, became a member of the Société des compositeurs de musique, and had several of her works published and performed. It was during this period that she composed some of her masterpieces, such as Femmes de légende, Pièces pour flûte et piano and Sonate pour violon et piano.

But another ordeal had a profound effect on her. In the 1900s, she reconnected with her old flame, Hettich. An affair was reborn. From this forbidden love came a daughter, Madeleine, whom Mel entrusted to a wet nurse and then brought up secretly, without ever revealing her official parentage. This secret, painful and heavy to bear, imbues her works with an often poignant sensitivity.

During the First World War, Mel Bonis, like many others, went through difficult years. She continued to compose, but the shadow of war, the weight of age and family tensions weighed heavily on her. In spite of everything, she continued to write until the 1930s, with an abundant output often marked by a deep interiority, mingled with spirituality.

She died in 1937, in relative obscurity, despite a remarkably rich body of work that followed in the footsteps of French Romanticism, while at the same time conveying a singular, sensitive and powerfully expressive voice.

Today, Mel Bonis is enjoying a resurgence of interest: her scores are being rediscovered, recorded and performed on stage. And little by little, her name is regaining its rightful place in the history of French music.

Chronologie von Mel Bonis

Mélanie Bonis, bekannt unter dem Pseudonym Mel Bonis, wurde 1858 in Paris in einer katholischen Bürgerfamilie geboren. Schon als Kind zeigte sie eine ausgeprägte musikalische Begabung, doch ihre Eltern, die wenig Neigung hatten, die künstlerische Begabung ihrer Tochter zu fördern, zögerten lange, sie zu unterstützen. Doch ihre Leidenschaft war stark, und als Teenager, für die damalige Zeit etwas spät, trat sie schließlich in das Pariser Konservatorium ein. Dort studierte sie unter renommierten Meistern wie César Franck, Ernest Guiraud und Auguste Bazille. Sie lernte dort auch Schüler wie Claude Debussy und Gabriel Pierné kennen.

Doch ein Ereignis bringt ihren vielversprechenden Aufstieg zum Erliegen: Sie verliebt sich in einen Klassenkameraden, Amédée Landély Hettich, einen Dichter und Amateursänger. Ihre Gefühle sind aufrichtig, doch ihre Liebesbeziehung wird von ihrer Familie als skandalös angesehen. Unter dem Druck ihrer Familie verlässt Mélanie abrupt das Konservatorium und bricht damit ihr Studium und ihre Liebe ab.

Kurz darauf, im Jahr 1883, heiratet sie Albert Domange, einen viel älteren Industriellen und Vater mehrerer Kinder aus einer früheren Ehe. Das Ehe- und Familienleben nimmt nun ihre ganze Zeit in Anspruch. Mehrere Jahre lang komponiert sie praktisch nicht mehr.

Doch die Musik lebt in ihr weiter. In den 1890er Jahren, als ihre Kinder älter werden, nimmt sie das Komponieren wieder auf. Mit eiserner Entschlossenheit und neuer Inspiration komponierte sie Werke in den unterschiedlichsten Genres: Kammermusik, Klavierstücke, Vokalwerke, Orgelstücke und Orchesterwerke. Sie entschied sich, unter dem Pseudonym „Mel Bonis“ zu schreiben – ein androgynes Pseudonym, das ihre weibliche Identität verbergen sollte, da Komponistinnen zu dieser Zeit kaum ernst genommen wurden.

Nach und nach erlangte sie Anerkennung und Wertschätzung in Musikkreisen. Sie verkehrte mit Saint-Saëns, Widor und Duparc, trat der Société des compositeurs de musique bei und sah mehrere ihrer Werke veröffentlicht und aufgeführt. In dieser Zeit komponierte sie einige ihrer Meisterwerke, darunter Femmes de légende, Pièces pour flûte et piano und die Sonate für Violine und Klavier.

Doch eine weitere Prüfung prägt sie zutiefst. In den 1900er Jahren nimmt sie wieder Kontakt zu ihrer ehemaligen Liebe Hettich auf. Eine Affäre entflammt erneut. Aus dieser verbotenen Liebe geht eine Tochter hervor, Madeleine, die Mel einer Amme anvertraut und heimlich großzieht, ohne jemals ihre leibliche Abstammung preiszugeben. Dieses schmerzhafte und schwere Geheimnis prägt ihre Werke mit einer oft ergreifenden Sensibilität.

Während des Ersten Weltkriegs durchlebt Mel Bonis, wie viele andere auch, schwierige Jahre. Sie komponiert weiterhin, doch der Schatten des Krieges, das Gewicht des Alters und familiäre Spannungen lasten schwer auf ihr. Trotz allem schreibt sie bis in die 1930er Jahre hinein und schafft ein umfangreiches Werk, das oft von einer tiefen Innerlichkeit geprägt ist, die mit Spiritualität vermischt ist.

Sie starb 1937 in relativer Vergessenheit, trotz eines bemerkenswert reichen Werkes, das in der Tradition der französischen Romantik steht und gleichzeitig eine einzigartige, sensible und ausdrucksstarke Stimme hat.

Heute erlebt Mel Bonis ein Comeback: Ihre Partituren werden wiederentdeckt, aufgenommen und auf der Bühne gespielt. Und nach und nach findet ihr Name wieder den Platz ein, den er in der Geschichte der französischen Musik verdient.

Liste des titres / Tracklist / Titelliste:

1 Barcarolle-étude, Op. 43
2 Prélude, Op. 51
3 L’escaporette (Valse), Op. 52
4 Romance sans paroles, Op. 56
5 Le Moustique, Op. 66
6 Barcarolle, Op. 71
7 Viviane, Op. 80

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Enjoy the silence…

from Apfel Café Music, ACM094

released 23 May, 2025

Jean-Michel Serres (Piano, Engineering, Mixing, Mastering, Cover Design)

Cover art: « Sur la terrasse à Sèvres » (1880) de Marie Bracquemond

© 2025 Apfel Café Music
℗ 2025 Apfel Café Music

Les caractéristiques de la musique de Mel Bonis

🎼 1. Style harmonique raffiné

Héritage romantique : Influencée par César Franck, Gabriel Fauré, Clara Schumann, et parfois par Debussy, Bonis développe un langage harmonique personnel, nourri de chromatismes et de modulations subtiles.

Colorations modales : Elle utilise parfois les modes anciens et des couleurs modales, proches de l’impressionnisme.

🎶 2. Sens mélodique lyrique

Ses mélodies sont souvent chantantes, expressives, avec une grande sensibilité.

Elle excelle à créer des lignes vocales ou instrumentales fluides et élégantes, souvent proches de la vocalité.

🎹 3. Formes claires mais souples

Elle maîtrise les formes classiques (rondeau, ABA, formes ternaires), mais les adapte avec une liberté expressive, sans rigidité.

Son écriture est structurée mais toujours au service de l’émotion.

🌌 4. Atmosphères évocatrices et poétiques

De nombreuses œuvres portent des titres évocateurs : Femmes de légende, Carillons mystiques, La Cathédrale blessée…

Elle peint des paysages sonores, souvent introspectifs, mystérieux ou oniriques, qui rappellent l’univers symboliste.

👩‍🎼 5. Une musique intime, souvent destinée au salon

Beaucoup de pièces pour piano seul, musique de chambre, voix et piano.

Son style est élégant, intime, parfois introspectif, et souvent accessible à des interprètes amateurs de bon niveau.

🎻 6. Intérêt marqué pour la musique de chambre

Elle compose de nombreuses œuvres pour formations variées : flûte, hautbois, violon, harpe, piano…

Elle sait exploiter les timbres de chaque instrument pour créer des textures délicates et expressives.

✝️ 7. Influence spirituelle

De foi catholique fervente, sa musique comporte aussi une dimension religieuse ou mystique, comme dans Regina coeli ou Carillons mystiques.

The Characteristics of Music of Mel Bonis

🎼 1. Refined harmonic style

Romantic heritage: Influenced by César Franck, Gabriel Fauré, Clara Schumann, and sometimes Debussy, Bonis develops a personal harmonic language, nourished by chromaticism and subtle modulations.

Modal colourations: she sometimes uses ancient modes and modal colours, close to Impressionism.

🎶 2. Lyrical melodic sense

Her melodies are often lilting, expressive, with great sensitivity.

She excels at creating fluid, elegant vocal or instrumental lines, often close to vocality.

🎹 3. Clear but supple forms

She masters classical forms (rondeau, ABA, ternary forms), but adapts them with expressive freedom, without rigidity.

Her writing is structured but always at the service of emotion.

🌌 4. Evocative and poetic atmospheres

Many of her works bear evocative titles: Femmes de légende, Carillons mystiques, La Cathédrale blessée…

She paints sound landscapes, often introspective, mysterious or dreamlike, reminiscent of the Symbolist universe.

👩‍🎼 5. Intimate music, often intended for the living room

Many pieces for solo piano, chamber music, voice and piano.

His style is elegant, intimate, sometimes introspective, and often accessible to good amateur performers.

🎻 6. marked interest in chamber music

She composes many works for a variety of ensembles: flute, oboe, violin, harp, piano, etc.

She knew how to exploit the timbres of each instrument to create delicate, expressive textures.

✝️ 7. Spiritual influence

A fervent Catholic, her music also has a religious or mystical dimension, as in Regina coeli or Carillons mystiques.

Merkmale der Musik von Mel Bonis

🎼 1. Raffinierter harmonischer Stil

Romantisches Erbe: Beeinflusst von César Franck, Gabriel Fauré, Clara Schumann und manchmal auch von Debussy, entwickelt Bonis eine persönliche harmonische Sprache, die von Chromatik und subtilen Modulationen geprägt ist.

Modale Färbungen: Sie verwendet manchmal alte Modi und modale Farben, die dem Impressionismus nahekommen.

🎶 2. Lyrischer Sinn für Melodie

Ihre Melodien sind oft gesanglich, ausdrucksstark und von großer Sensibilität geprägt.

Sie versteht es meisterhaft, fließende und elegante Gesangs- oder Instrumentalstimmen zu schaffen, die oft der Vokalität nahekommen.

🎹 3. Klare, aber flexible Formen

Sie beherrscht die klassischen Formen (Rondeau, ABA, ternäre Formen), passt sie jedoch mit expressiver Freiheit und ohne Starrheit an.

Ihre Kompositionen sind strukturiert, stehen jedoch immer im Dienst der Emotionen.

🌌 4. Evokative und poetische Stimmungen

Viele ihrer Werke tragen vielsagende Titel: Femmes de légende (Frauen der Legende), Carillons mystiques (Mystische Glockenspiele), La Cathédrale blessée (Die verwundete Kathedrale) …

Sie malt Klanglandschaften, oft introspektiv, geheimnisvoll oder traumhaft, die an die Welt des Symbolismus erinnern.

👩‍🎼 5. Intime Musik, oft für den Salon bestimmt

Viele Stücke für Klavier solo, Kammermusik, Gesang und Klavier.

Ihr Stil ist elegant, intim, manchmal introspektiv und oft für ambitionierte Amateurmusiker zugänglich.

🎻 6. Ausgeprägtes Interesse an Kammermusik

Sie komponiert zahlreiche Werke für verschiedene Besetzungen: Flöte, Oboe, Violine, Harfe, Klavier…

Sie versteht es, die Klangfarben jedes Instruments zu nutzen, um zarte und ausdrucksstarke Texturen zu schaffen.

✝️ 7. Spiritueller Einfluss

Als gläubige Katholikin hat ihre Musik auch eine religiöse oder mystische Dimension, wie in Regina coeli oder Carillons mystiques.

Liste des titres / Tracklist / Titelliste:

1 Papillons, Op. 28
2 Romance sans paroles, Op. 29
3 Phœbé, Op 30-1
4 Carillon mystique, Op. 31
5 Orientale, Op. 32
6 Méditation, Op. 33
7 Marionnettes, Op. 42

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Enjoy the silence…

from Apfel Café Music, ACM092

released 2 May, 2025

Jean-Michel Serres (Piano, Engineering, Mixing, Mastering, Cover Design)

Cover Art – Cover Art: « Trois femmes aux ombrelles » de Marie Bracquemond

© 2025 Apfel Café Music
℗ 2025 Apfel Café Music

L’aperçu – Français

Mel Bonis, de son vrai nom Mélanie Bonis, était une compositrice française née en 1858 et morte en 1937. Elle incarne une figure fascinante de la musique romantique tardive et du début du XXe siècle, à la fois profondément ancrée dans son époque et en décalage avec les normes imposées aux femmes artistes.

Dotée très tôt d’un talent musical remarquable, elle intègre le Conservatoire de Paris, où elle suit les cours de maîtres prestigieux comme César Franck. Mais son parcours est entravé par les conventions sociales : ses parents, inquiets de sa relation avec un camarade musicien, l’éloignent de la scène artistique et la marient à un industriel bien plus âgé. Ce mariage marque une période de silence créatif, interrompue plus tard par un retour à la composition, souvent sous un nom ambigu pour éviter les préjugés sexistes.

Son œuvre, raffinée et colorée, explore des genres variés — piano, musique de chambre, voix, orgue — avec une sensibilité harmonique riche et parfois mystique. Elle mêle influences romantiques, impressionnistes, voire symbolistes, sans jamais cesser de chercher une voix personnelle, empreinte d’élégance et de pudeur.

Mel Bonis, longtemps oubliée, est aujourd’hui redécouverte comme une compositrice injustement marginalisée, dont l’écriture révèle une profonde intériorité, un lyrisme discret, et une rare maîtrise de la forme. Son œuvre témoigne du combat silencieux mais tenace d’une femme pour faire exister sa musique dans un monde qui ne l’attendait pas.

Overview – English

Mel Bonis, whose real name was Mélanie Bonis, was a French composer who was born in 1858 and died in 1937. She was a fascinating figure in late Romantic and early twentieth-century music, both deeply rooted in her time and at odds with the norms imposed on female artists.

Gifted with remarkable musical talent from an early age, she entered the Paris Conservatoire, where she studied under prestigious masters such as César Franck. But her career was hindered by social conventions: her parents, worried about her relationship with a fellow musician, kept her away from the artistic scene and married her to a much older industrialist. This marriage marked a period of creative silence, later interrupted by a return to composition, often under an ambiguous name to avoid sexist prejudice.

Her work, refined and colourful, explores a variety of genres – piano, chamber music, voice, organ – with a rich and sometimes mystical harmonic sensibility. She blends Romantic, Impressionist and even Symbolist influences, without ever ceasing to seek a personal voice, imbued with elegance and modesty.

Mel Bonis, long forgotten, is now being rediscovered as an unjustly marginalised composer whose writing reveals deep interiority, discreet lyricism and a rare mastery of form. Her work bears witness to the silent but tenacious struggle of a woman to make her music exist in a world that was not expecting it.

Überblick – Deutsch

Mel Bonis, mit bürgerlichem Namen Mélanie Bonis, war eine französische Komponistin, die 1858 geboren wurde und 1937 starb. Sie ist eine faszinierende Figur der Spätromantik und der frühen Musik des 20. Jahrhunderts, die sowohl tief in ihrer Zeit verwurzelt war als auch mit den Normen, die weiblichen Künstlerinnen auferlegt wurden, brach.

Sie zeigte schon früh ein bemerkenswertes musikalisches Talent und trat in das Pariser Konservatorium ein, wo sie bei renommierten Meistern wie César Franck studierte. Doch ihr Weg wurde durch gesellschaftliche Konventionen behindert: Ihre Eltern, besorgt über ihre Beziehung zu einem Musikerkollegen, entfernten sie aus der Kunstszene und verheirateten sie mit einem viel älteren Industriellen. Diese Ehe markierte eine Zeit des kreativen Schweigens, die später durch eine Rückkehr zum Komponieren unterbrochen wurde, oft unter einem mehrdeutigen Namen, um sexistische Vorurteile zu vermeiden.

Ihr raffiniertes und farbenreiches Werk umfasst verschiedene Genres – Klavier, Kammermusik, Gesang, Orgel – und zeichnet sich durch eine reichhaltige, manchmal mystische Harmonik aus. Es vereint romantische, impressionistische und sogar symbolistische Einflüsse, ohne jemals die Suche nach einer persönlichen Stimme aufzugeben, die von Eleganz und Zurückhaltung geprägt ist.

Mel Bonis, lange Zeit in Vergessenheit geraten, wird heute als zu Unrecht marginalisierte Komponistin wiederentdeckt, deren Kompositionen eine tiefe Innerlichkeit, eine zurückhaltende Lyrik und eine seltene Beherrschung der Form offenbaren. Ihr Werk zeugt vom stillen, aber hartnäckigen Kampf einer Frau, ihre Musik in einer Welt zu etablieren, die sie nicht erwartete.

Panoramica – Italiano

Mel Bonis, il cui vero nome era Mélanie Bonis, era una compositrice francese nata nel 1858 e morta nel 1937. È una figura affascinante della musica romantica tarda e dell’inizio del XX secolo, profondamente radicata nella sua epoca e allo stesso tempo in contrasto con le norme imposte alle donne artiste.

Dotata fin da piccola di un notevole talento musicale, entrò al Conservatorio di Parigi, dove seguì i corsi di prestigiosi maestri come César Franck. Ma il suo percorso fu ostacolato dalle convenzioni sociali: i suoi genitori, preoccupati per la sua relazione con un compagno musicista, la allontanarono dalla scena artistica e la diedero in sposa a un industriale molto più anziano. Questo matrimonio segna un periodo di silenzio creativo, interrotto più tardi da un ritorno alla composizione, spesso sotto uno pseudonimo ambiguo per evitare pregiudizi sessisti.

La sua opera, raffinata e colorata, esplora generi diversi – pianoforte, musica da camera, voce, organo – con una sensibilità armonica ricca e talvolta mistica. Mescola influenze romantiche, impressioniste e persino simboliste, senza mai smettere di cercare una voce personale, improntata all’eleganza e alla pudicizia.

Mel Bonis, a lungo dimenticata, è oggi riscoperta come una compositrice ingiustamente emarginata, la cui scrittura rivela una profonda interiorità, un lirismo discreto e una rara padronanza della forma. La sua opera testimonia la lotta silenziosa ma tenace di una donna per far esistere la sua musica in un mondo che non la aspettava.

Liste des titres / Tracklist / Titelliste:

1 Les Gitanos, Op. 15
2 Pensées d’automne, Op. 19
3 Berceuse, Op. 23
4 La chanson du rouet, Op. 24
5 Tambours et clairons, Op. 25
6 Mazurka, Op. 26
7 Ballade, Op. 27

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Enjoy the silence…

from Apfel Café Music, ACM090

released 25 April, 2025

Jean-Michel Serres (Piano, Engineering, Mixing, Mastering, Cover Design)

Cover Art – « Le peintre (James Tissot ) et son modèle dans un jardin fleuri, dit aussi “Étude d’après nature” » de Marie Bracquemond

© 2025 Apfel Café Music
℗ 2025 Apfel Café Music