Author: Jean-Michel Serres

Übersicht

André Caplet war ein französischer Komponist und Dirigent, dessen Talent und Sensibilität die Musiklandschaft des frühen 20. Jahrhunderts maßgeblich prägten . Oftmals mit seinem engen Freund Claude Debussy in Verbindung gebracht, entwickelte er eine einzigartige, raffinierte und mystische Stimme .

Hier ein Überblick über sein Leben und Werk .

1. Ein Wunderkind des Dirigierens und Gewinner des Prix de Rome

geborene Caplet zeigte schon sehr früh außergewöhnliche Fähigkeiten .

Der Prix de Rome: Im Jahr 1901 gewann er den prestigeträchtigen Premier Grand Prix de Rome und schlug dabei bemerkenswerterweise Maurice Ravel.

Die Kunst des Dirigierens: Er war ein versierter Dirigent und leitete die Boston Opera zwischen 1910 und 1914. Seine technische Präzision und sein tiefes Verständnis für Partituren machten ihn zu einem der angesehensten Interpreten seiner Zeit .

2. Schatten und Licht : Seine Beziehung zu Debussy

Caplet wird oft als Debussys „Mitarbeiter “ bezeichnet , aber diese Bezeichnung ist etwas reduktionistisch.

Orchestrierung: Debussy hatte vollstes Vertrauen in ihn, einige seiner Hauptwerke zu orchestrieren, wie zum Beispiel Das Martyrium des Heiligen Sebastian oder Die Spielzeugkiste .

Eine treue Freundschaft : Er war einer der wenigen engen Freunde, die bis zu Debussys Tod im Jahr 1918 an seiner Seite waren .

3. Ein einzigartiger Musikstil: Zwischen Mystik und Moderne

Obwohl sein Stil im Impressionismus verwurzelt ist, zeichnet sich Caplet durch eine spirituelle Suche und eine sehr reine Vokalsprache aus .

Mystik: Seine Musik ist von einer religiösen, fast asketischen Inbrunst durchdrungen. Seine Werke behandeln häufig sakrale Themen .

Vokale Innovation: Er brillierte in der französischen Melodie , wobei er den Text als flexiblen rhythmischen Leitfaden nutzte, was der Deklamation nahekam .

Wichtige Werke, die es zu entdecken gilt :
Der Spiegel Jesu: Sein absolutes Meisterwerk, ein mystisches Fresko für Gesang, Chor und Streicher.

Eine fantastische Geschichte: Inspiriert von Edgar Allan Poes „Die Maske des Roten Todes“, ein virtuoses Werk für Harfe und Streichquartett .

Die Gebete : Ein Zyklus von Melodien von großer spiritueller Tiefe.

4. Ein tragisches Ende

Seine Karriere wurde durch die Nachwirkungen des Ersten Weltkriegs jäh unterbrochen . Nachdem er in den Kämpfen um Verdun Giftgas abbekommen hatte, blieb seine Lungengesundheit angeschlagen. Er erlag 1925 im Alter von nur 46 Jahren einer Rippenfellentzündung und beraubte damit die französische Musik eines ihrer visionärsten Köpfe.

Anmerkung: Heute entdecken wir Caplet nicht nur als den „Orchestrator von Debussy “ , sondern auch als einen Komponisten mit einer kühnen Tonsprache, dessen Modernität mitunter die Forschungen von Olivier Messiaen vorwegnimmt.

Geschichte

Die Geschichte von André Caplet ist eine Geschichte von kometenhaftem Aufstieg und künstlerischer Leidenschaft, die erst durch die Tragödie des Ersten Weltkriegs gebremst werden konnte. Geboren 1878 in Le Havre, zeichnete er sich schon in jungen Jahren durch seine außergewöhnliche Begabung aus . Sein Talent für Komposition und Dirigieren führte ihn rasch ans Pariser Konservatorium, wo er 1901 den renommierten Prix de Rome gewann und dabei einen gewissen Maurice Ravel ausstach – ein Beweis für die hohe Wertschätzung, die er unter seinen Kollegen genoss .

Sein Leben nahm eine entscheidende Wendung, als er Claude Debussy begegnete. Zwischen den beiden Männern entwickelte sich eine tiefe Freundschaft und eine einzigartige künstlerische Zusammenarbeit. Caplet wurde weit mehr als nur ein einfacher Schüler; er war Debussys musikalischer Vertrauter, dem der Meister die Orchestrierung komplexer Partituren wie „Das Martyrium des Heiligen Sebastian“ anvertraute . Caplet besaß die seltene Gabe, sich ganz in die Klangvision seines Freundes zu vertiefen und dabei absolute technische Präzision zu wahren, was ihm auch zu einer glänzenden Karriere als Dirigent verhalf , insbesondere an der Boston Opera .

Caplet jedoch auf den Schatten Debussys zu reduzieren, wäre ein Fehler. Seine musikalische Sprache wurzelt in einer tiefen Mystik und dem Streben nach beinahe religiöser Reinheit. Während der Impressionismus mit Sinneseindrücken spielt, sucht Caplet nach spiritueller Erhebung . Seine Werke, wie das erhabene „Miroir de Jésus“ oder das dramatische, von Edgar Allan Poe inspirierte „Conte fantastique“, offenbaren eine vokale und instrumentale Komposition von unvergleichlicher Finesse , in der Text und Musik zu einer geschmeidigen und modernen Deklamation verschmelzen .

Caplets Schicksal nahm mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs eine dramatische Wendung . Als Freiwilliger wurde er in den Kämpfen um Verdun schwer vergast . Obwohl er den Krieg überlebte, blieben seine Lungen irreparabel geschädigt. In den folgenden Friedensjahren versuchte er, seine künstlerische Tätigkeit wieder aufzunehmen, doch 1925, im Alter von nur 46 Jahren, erlag er schließlich einer Krankheit. Sein viel zu früher Tod hinterließ eine immense Lücke in der französischen Musik und beraubte uns eines Komponisten, der mit seiner Kühnheit und Spiritualität bereits den Weg für die Generation von Olivier Messiaen ebnete .

Chronologische Geschichte

Jugend und Bildung (1878 – 1900)

1878: Geburt von André Léon Caplet am 23. November in Le Havre.

von 12 Jahren begann er als Übungspianist im Folies-Bergère in Le Havre zu arbeiten .

1892: Er trat dem Orchester des Grand Théâtre du Havre als Violinist bei.

1896: Er trat in das Pariser Konservatorium ein, wo er Harmonielehre und Komposition studierte.

1899: Komposition seines Quintetts für Bläser und Klavier (später für Streicher arrangiert).

Anerkennung und Internationale Jahre (1901-1913)
1901: Mit seiner Kantate „Myrrha“ gewann er den Premier Grand Prix de Rome vor Maurice Ravel. Dieser Erfolg markierte den Beginn seiner offiziellen Anerkennung.

1907: Entscheidende Begegnung mit Claude Debussy. Es entstand eine tiefe Freundschaft und enge Zusammenarbeit; Caplet wurde zum bevorzugten Mitarbeiter des Meisters für die Orchestrierung seiner Werke.

1908: Abfassung der ersten Fassung seiner Legende (nach Edgar Allan Poe), eines Werkes, das später als die berühmte Fantastische Geschichte bekannt werden sollte .

1910–1914: Er zog in die Vereinigten Staaten, um die Stelle des Dirigenten an der Boston Opera anzunehmen .

Debussys Martyrium des Heiligen Sebastian in Paris, für die er auch einen großen Teil der Orchestrierung schuf.

Der Krieg und der mystische Wendepunkt (1914–1925)

1914: Obwohl er vom Wehrdienst befreit war, meldete er sich zu Beginn des Ersten Weltkriegs freiwillig . Er wurde an die Front, insbesondere nach Verdun, versetzt .

1915–1916: Er wurde Opfer eines Gasangriffs und erlitt Kriegsverletzungen, die seine Lunge dauerhaft schwächten. Trotz der Kämpfe komponierte er weiter, insbesondere Melodien wie „Herbstnacht“.

1918: Tod seines Freundes Claude Debussy, ein Ereignis , das ihn tief berührte .

1919: Er heiratete Geneviève Perruchon . Aufgrund seiner körperlichen Schwäche gab er das Dirigieren nach und nach auf, um sich fast ausschließlich dem Komponieren zu widmen.

1923: Vollendung seines mystischen Meisterwerks, Der Spiegel Jesu .

Im Mai leitete er persönlich die Entstehung des Spiegels von Jesus in Paris .

1925: André Caplet starb am 22. April in Neuilly-sur-Seine im Alter von 46 Jahren an den Folgen eines Herzinfarkts, der durch seine Kriegsverletzungen verschlimmert wurde .

Musikstil, Bewegung und Epoche

André Caplets Stil ist eine faszinierende Synthese aus dem Erbe seiner Zeit und einer sehr persönlichen spirituellen Suche . Zu seiner Zeit galt seine Musik als neu und entschieden innovativ.

Hier die Hauptmerkmale seiner musikalischen Sprache:

Ein modernistisches und impressionistisches Fundament

Obwohl Caplet seine Karriere mit eher konventionellen Frühwerken begann (für die er 1901 den Prix de Rome erhielt), entwickelte er sich rasch hin zu einem modernistischen Stil. Seine enge Zusammenarbeit mit Claude Debussy ordnete ihn naturgemäß dem Impressionismus zu . Er ging jedoch über diese Bewegung hinaus, indem er kühnere Klangtexturen und komplexere Kompositionen erforschte.

Zwischen Polyphonie und der Suche nach Reinheit

Caplet zeichnet sich durch einen raffinierten Umgang mit Polyphonie aus, insbesondere in seinen Vokal- und Kammermusikwerken. Er beschränkt sich nicht auf begleitete Melodie ( Monophonie), sondern webt eigenständige Linien von großer Finesse.

Der mystische Aspekt: Seine Musik wird oft als „franziskanisch“ oder mystisch beschrieben. Er integriert archaische Elemente wie den Gregorianischen Choral, was seinen Werken eine zeitlose Atmosphäre verleiht, die sowohl in ihren sakralen Wurzeln sehr alt als auch in ihrer harmonischen Gestaltung sehr modern ist .

Instrumentelle Innovation: Er war einer der Pioniere im Einsatz der Stimme als vollwertiges Instrument ( wortlose Stimme ) und integrierte sehr früh das Saxophon in die Kammermusik .

Ein Bindeglied zur Zukunft

Caplet lässt sich im engeren Sinne weder als reiner Romantiker noch als Nationalist einordnen. Sein Stil ist eine Mischung aus:

Modernismus: Durch die Erforschung der Grenzen der Tonalität, seinen modalen Reichtum und seine Verwendung von Chromatik.

Anfänge des Neoklassizismus: Durch sein ausgeprägtes Gespür für Proportionen und seine Klarheit, obwohl er spiritueller bleibt als die reinen Neoklassizisten.

Zusammenfassend lässt sich sagen , dass André Caplet eine Figur der gemäßigten Avantgarde des frühen 20. Jahrhunderts ist . Er bildet ein wichtiges Bindeglied zwischen dem Impressionismus Debussys und den späteren Erkundungen von Komponisten wie Olivier Messiaen.

Musikgenres

André Caplets Werk umfasst ein breites Spektrum an Genres und beweist seine Vielseitigkeit sowohl im Instrumental- als auch im Gesangsspiel. Sein Katalog spiegelt seine Entwicklung wider, die von den klassischen Formen, die er am Konservatorium erlernt hat, hin zu kühneren und mystischeren Strukturen reicht.

Hier sind die wichtigsten Musikgenres, die er erforschte:

1. Vokal- und Kirchenmusik

Dies ist zweifellos der Bereich, in dem Caplet seine persönlichsten Spuren hinterlassen hat, angetrieben von einer tiefen spirituellen Inbrunst.

Französische Melodie : Er komponierte zahlreiche Melodien für Gesang und Klavier (wie Le Vieux Coffret oder Cinq Ballades Françaises ) , oft unter Verwendung von Texten zeitgenössischer Dichter oder von Jean de la Fontaine.

Religiöse Musik: Caplet brillierte in diesem Genre mit Werken für Chor, sowohl a cappella als auch mit Begleitung, wie etwa seiner Messe für drei Stimmen und seinen Gebeten . Sein Meisterwerk , Der Spiegel Jesu, ist ein mystisches Fresko für Stimmen, Chor und Streicher.

Die Kantate: Ein Genre, das er übte, insbesondere für den Prix de Rome-Wettbewerb (mit Myrrha im Jahr 1901).

2. Kammermusik

Als Verfechter origineller musikalischer Formationen ist es ihm gelungen, die Satztechnik für bestimmte Instrumente zu erneuern.

Das Instrumentalensemble: Er schrieb für verschiedene Besetzungen, wie zum Beispiel sein Septett (für Vokal- und Streichinstrumente) oder seine Persische Suite für zehn Streicher.

Die Harfe: Caplet schrieb viel für dieses Instrument, insbesondere den berühmten Conte fantastique (nach Edgar Allan Poe) für Harfe und Streichquartett sowie zwei Divertissements.

Klavier und Bläser: Sein Werkverzeichnis umfasst ein Quintett für Klavier und Bläser sowie Stücke für Flöte und Klavier ( Reverie , Petite valse).

3. Symphonische und konzertante Musik

Obwohl Caplet auf diesem Gebiet weniger produktiv war als in der Vokalmusik, schuf er herausragende Orchesterwerke.

Die sinfonische Dichtung : Werke wie Epiphany (musikalisches Fresko für Cello und Orchester) zeigen sein Talent als Kolorist.

Orchestrierung: Obwohl es sich dabei nicht um ein eigenes Kompositionsgenre handelt, ist seine Tätigkeit als Orchestrator (insbesondere für Debussys Werke wie Das Martyrium des Heiligen Sebastian) ein integraler Bestandteil seiner musikalischen Identität.

4. Lyrisches Drama und Bühnenmusik

Er experimentierte auch mit dramatischen Formen, etwa mit Werken wie Fjeldrüst oder durch die Mitarbeit an Bühnenmusikprojekten , obwohl diese Werke weniger zahlreich sind als seine intimeren Stücke .

Anmerkung: Ein bedeutender Teil seines Schaffens besteht auch aus Transkriptionen und Arrangements, in denen er Klavierwerke in orchestralen Fassungen von großer Klangfülle neu interpretierte .

Merkmale der Musik

André Caplets Musik zeichnet sich durch eine einzigartige Identität aus , die oft als die eines „normannischen Mystikers “ beschrieben wird . Obwohl seine Tonsprache untrennbar mit der seines Freundes Claude Debussy verbunden ist, unterscheidet sie sich durch ein Streben nach Reinheit und eine technische Strenge, die ihm unverwechselbar eigen sind.

Hier sind die grundlegenden Merkmale seines Stils:

1. Ein spiritueller und mystischer Impressionismus

Während der Impressionismus seiner Zeit sich oft auf die Natur und visuelle Eindrücke konzentrierte, richtete Caplet seine Kunst auf das Innere und religiöse Empfinden. Seine Musik ist von einer tiefen Mystik durchdrungen und sucht das Unaussprechliche auszudrücken .

Die ideale Stimme: Caplet verehrte die menschliche Stimme, der er mit großer Hingabe begegnete. Er strebte nach einer geschmeidigen, fast gesprochenen Deklamation, die den natürlichen Rhythmus der Sprache gewissenhaft respektierte.

Einfluss der Ars Antiqua: Um diesen sakralen Charakter zu verstärken , werden mittelalterliche Verfahren wie Parallelsätze ( Quarten und Quinten) und Anklänge an den Gregorianischen Choral integriert, wodurch eine Brücke zwischen der Moderne des 20. Jahrhunderts und der alten Musik geschaffen wird .

2. Eine Wissenschaft der Orchestrierung und des Klangs

Caplet war einer der größten Koloristen seiner Zeit. Seine Präzision war so groß, dass man von ihm sagte, er bereite seine Werke „unter einem Mikroskop “ vor .

Klangliche Transparenz: Seine Orchesterwerke verzichten auf romantische Schwere und setzen stattdessen auf absolute Klarheit. Er versteht es, ätherische und dennoch stets strukturierte Atmosphären zu schaffen .

Die originelle Instrumentierung: Er erforschte neue Klangfarben, insbesondere durch den instrumentalen Einsatz von Stimmen ( wie in seinem Septett) oder indem er der Harfe einen prominenten Platz einräumte , deren Spieltechnik er erneuerte , um fantastische oder übernatürliche Atmosphären auszudrücken.

3. Ein Sinn für Proportionen und Kühnheit

Trotz der scheinbaren Zartheit seiner Werke zeichnet sich Caplets Musik durch große formale Strenge aus.

Debussy selbst betonte , besaß Caplet ein seltenes Gespür für Proportionen und mied ” schlampige ” Musik zugunsten einer sorgfältigen architektonischen Konstruktion .

Unabhängiger Modernismus: Obwohl er tonal bleibt, scheut er sich nicht, kühne Harmonien und komplexe Rhythmen einzusetzen . Sein Werk ist eine Mischung aus normannischem Realismus (einer gewissen Direktheit) und harmonischer Experimentierfreude.

4. Der Einfluss der Fantasie

Ein bedeutender Teil seines Werks ist von einer Faszination für das Fremde und Übernatürliche geprägt, insbesondere durch die Werke Edgar Allan Poes. In diesen Stücken wird sein Stil düsterer und dramatischer, wobei er innovative Klänge einsetzt, um Angst oder Staunen auszudrücken.

Aktivitäten außerhalb des Kompositionsunterrichts

Ein Orchester dirigieren

André Caplet galt als einer der angesehensten und talentiertesten französischen Dirigenten seiner Generation . Seine Karriere auf diesem Gebiet war international .

Boston Opera: Von 1910 bis 1914 war er Chefdirigent an der Boston Opera , wo er zahlreiche Opernproduktionen dirigierte.

Die Pariser Oper: Nach seiner Rückkehr nach Frankreich im Jahr 1914 wurde er zum Dirigenten des Orchesters der Pariser Oper ernannt, allerdings verhinderte der Ausbruch des Krieges, dass er diese Position vollständig ausüben konnte.

bedeutender Werke: 1911 dirigierte er die Uraufführung von Claude Debussys „Das Martyrium des Heiligen Sebastian“.

2. Orchestrierung und technische Zusammenarbeit

Caplet besaß ein so präzises Verständnis für Klangfarbe, dass er zu Claude Debussys unverzichtbarem Mitarbeiter wurde. Er transkribierte nicht einfach nur, sondern agierte als wahre Erweiterung des Denkens des Meisters .

Berühmte Orchesterbearbeitungen : Er orchestrierte Klavierstücke von Debussy, darunter die Children’s Corner Suite, La Boîte à joujoux und das berühmte Clair de lune.

Fertigstellung von Werken: Debussy beauftragte ihn oft mit der Aufgabe, die Instrumentierung seiner komplexesten Partituren fertigzustellen oder zu überarbeiten.

3. Pädagogik und Theorie

Caplet war auch daran interessiert, sein technisches Wissen weiterzugeben:

Didaktische Schriften: Um 1920 verfasste er Werke zur Dirigiertechnik, wie zum Beispiel seine „Manual Exercises for Orchestral Conducting“ und seine „Principles of Orchestra“.

Künstlerischer Berater: Er war bekannt für seine Fähigkeit, ” den Musikern die Musik zu erschließen “, indem er sowohl Sängern bei ihrer Deklamation als auch Instrumentalisten bei ihrem Spiel Ratschläge gab.

4. Interpretation und Begleitung

Schon in seiner Kindheit übte er sich auf sehr konkrete Weise mit Musik :

Pianist und Probenpianist : Ab dem Alter von 12 Jahren war er Pianist im Folies-Bergère in Le Havre.

Violinist: In seinen jungen Jahren schloss er sich auch dem Orchester des Grand Théâtre du Havre als Violinist an .

Begleiter: Sein ganzes Leben lang begleitete er viele Sänger und Instrumentalisten und stellte seine Sensibilität als Pianist in den Dienst des Vokalrepertoires.

Aktivitäten außerhalb der Musik

André Caplets Lebensgeschichte ist , jenseits seiner rein künstlerischen Karriere, untrennbar mit den Umbrüchen seiner Zeit verbunden, insbesondere mit seinem Engagement im Ersten Weltkrieg . Obwohl er sein Leben fast ausschließlich der Kunst widmete , war sein Weg von Verantwortung und Prüfungen geprägt, die weit über den Konzertsaal hinausreichten.

Hier die wichtigsten Aspekte seiner nicht rein kreativen Tätigkeiten:

1. Militärisches Engagement und die Front

Dies ist neben seinen Partituren der bemerkenswerteste Aspekt seines Lebens. 1914, auf dem Höhepunkt seiner Karriere und vom Militärdienst befreit, beschloss André Caplet, sich freiwillig zum Militärdienst zu melden.

Soldat an vorderster Front: Er zeichnete sich insbesondere in der Schlacht um Verdun aus. Sein Mut führte dazu, dass er zweimal verwundet wurde .

Das Trauma des Gases: Im Jahr 1916 wurde er Opfer eines Gasangriffs, ein Ereignis , das tragische Langzeitfolgen für seine körperliche Gesundheit haben und seine Lunge irreversibel schwächen sollte .

Musik im Dienste der Truppen: Selbst in den Schützengräben ließ er seine Waffenbrüder nicht völlig im Stich. Er nahm an Gottesdiensten teil und trat gelegentlich mit anderen Soldatenmusikern in Offizierskreisen oder für das Gefolge von General Mangin auf .

2. Lehre und Vermittlung

Caplet war nicht nur praktizierender Arzt, sondern auch ein Pädagoge, dem die Ausbildung der nächsten Generation am Herzen lag .

Militärmusikschule: Zwischen 1918 und 1919 unterrichtete er auf Wunsch von General Pershing Dirigieren, Harmonielehre und Orchestrierung an der in Chaumont gegründeten Musikschule zur Ausbildung amerikanischer Militärangehöriger.

Künstlerischer Leiter und Berater: Während seiner Jahre in Boston (1910-1914) umfassten seine Aufgaben als künstlerischer Leiter die Organisation und Förderung des zeitgenössischen französischen Repertoires in den Vereinigten Staaten.

3. Kritiker und Künstlerkreise

Musikkritiker: Er arbeitete als Kritiker und teilte seine Gedanken über die Entwicklung der Musik in seiner Zeit mit.

Gemeinschaftliches Engagement: Er war Mitglied einflussreicher Kollektive wie „Les Apaches“ (einer Gruppe innovativer Künstler) und der Independent Musical Society ( SMI), die sich zum Ziel gesetzt hatte , einen progressiven und integrativen Ansatz für die moderne Musikproduktion zu fördern.

4. Persönliches Leben und Wurzeln

dem 12. Lebensjahr arbeiten , was ihn zu einem fleißigen und gewissenhaften Arbeiter machte.

Familienleben: Er heiratete 1919 Geneviève Perruchon , und 1920 wurde ihr gemeinsamer Sohn Pierre geboren.

Die musikalische Familie

Seine Eltern: bescheidene Herkunft aus Le Havre

André Caplet entstammte einer Familie, die ursprünglich nicht im Kunstbereich tätig war. Sein Vater , Louis Caplet, war ein einfacher Tischler , seine Mutter , Victoire-Adèle , Hausfrau. Die Familie lebte in einem Arbeiterviertel von Le Havre, in der Rue de la Mailleraye.

Im Gegensatz zu vielen Komponisten seiner Zeit, die aus dem Bürgertum oder Musikerfamilien stammten, befand sich Caplet in einer prekären finanziellen Lage . Gerade diese wirtschaftliche Bescheidenheit veranlasste ihn, bereits mit 12 Jahren als Begleitpianist in den Cafés und Theatern von Le Havre zu arbeiten , um seine Familie zu unterstützen.

Seine musikalische Familie: der „Apachen“-Kreis und Debussy
Obwohl seine Blutsverwandtschaft weit von Konservatorien entfernt ist, hat André Caplet eine Familie des Herzens und des Geistes aufgebaut, die seine Karriere geprägt hat.

Claude Debussy: Er war sein „geistiger Vater “ und engster Freund. Ihre Beziehung reichte weit über das Berufliche hinaus; Caplet gehörte zu den wenigen Vertrauten, die Debussy in seinem engsten Kreis begleiten durften . Er galt als dessen geistiger Sohn , dem der Meister seine wertvollsten kreativen Geheimnisse anvertraute .

Die Apachen: Caplet gehörte zu diesem informellen Künstlerzirkel (zu dem auch Maurice Ravel, Florent Schmitt und Manuel de Falla zählten). Diese Musiker betrachteten sich als künstlerische „Waffenbrüder “ , die sich zusammenschlossen, um die Moderne gegen den Akademismus zu verteidigen .

Seine Schüler und Interpreten : Er schuf ein musikalisches Erbe, insbesondere durch die amerikanischen Musiker, die er nach dem Krieg an der Chaumont-Schule ausbildete, oder die Harfenistinnen, für die er komponierte und die seinen Stil weiterführten .

Seine eigene Familieneinheit

1919 heiratete er Geneviève Perruchon , die seine letzten, von Krankheit geprägten Jahre mit ihm verbrachte . Gemeinsam hatten sie einen Sohn, Pierre Caplet, geboren 1920. Nach seinem frühen Tod im Jahr 1925 lebte seine Familie sehr zurückgezogen und widmete sich dem Andenken des Komponisten .

Man kann sagen, dass André Caplet ein „Selfmademan“ der französischen Musik ist : Ausgehend vom Tischlerbetrieb seines Vaters schaffte er es bis in die höchste musikalische Aristokratie seiner Zeit.

Beziehungen zu Komponisten

1. Claude Debussy: Der „geistliche Vater “ und Vertraute

Dies war die bekannteste und engste Beziehung seines Lebens. Die beiden Männer, die sich um 1907 kennengelernt hatten, pflegten eine Freundschaft, die weit über eine rein berufliche Zusammenarbeit hinausging.

Der Engel der Korrekturen: Debussy, der oft von technischen Aufgaben erschöpft war , nannte Caplet seinen „Engel der Korrekturen “ . Er betraute ihn mit der Korrektur seiner Probedrucke, der Anfertigung von Transkriptionen und vor allem mit der Orchestrierung seiner Werke (wie zum Beispiel Children’s Corner oder La Boîte à joujoux).

Absolutes Vertrauen: Debussy sagte über ihn: „Du bist einer der wenigen Männer, mit denen ich gerne Ideen austausche, weil du antwortest, ohne einen einzigen falschen Ton zu treffen . “

Das Martyrium des Heiligen Sebastian: Caplet spielte bei diesem Werk eine entscheidende Rolle, nicht nur durch die Orchestrierung der sinfonischen Fragmente, sondern auch durch die Leitung der Uraufführung im Jahr 1911 .

2. Maurice Ravel: Der respektierte Rivale

Obwohl sich ihre Stile unterschieden , kreuzten sich die Wege von Caplet und Ravel oft.

Der Prix de Rome 1901: Dies ist eine der bedeutendsten Episoden in der Geschichte des Konservatoriums. Caplet gewann den Premier Grand Prix de Rome und überließ Ravel damit einen „zweiten zweiten Grand Prix “ . Dieser Sieg befeuerte lange die Idee einer Rivalität, obwohl die beiden weiterhin ein gutes berufliches Verhältnis pflegten.

Gemeinschaftsprojekte: Sie erscheinen gemeinsam in Sammelbänden, wie zum Beispiel im Tombeau de Ronsard von 1924, wo jeder von ihnen ein Sonett des Dichters vertonte .

3. Die „Apachen“: Eine Rebellenfamilie

Caplet war ein aktives Mitglied der Gruppe „Les Apaches“, einem Kreis innovativer Künstler, der um 1900 gegründet wurde, um die Moderne zu fördern (insbesondere Debussys Pelléas et Mélisande).

Florent Schmitt und Ricardo Viñes : In dieser Gruppe arbeitete er mit dem Komponisten Florent Schmitt und dem Pianisten Ricardo Viñes zusammen . Gemeinsam tauschten sie sich über ihre harmonischen Forschungen aus und unterstützten sich gegenseitig gegen konservative Kritik.

Esprit de corps: Die Gruppe hatte sogar einen Schlachtruf (das erste Thema aus Borodins Sinfonie Nr. 2 ), mit dem sie sich bei Konzerten in der Menge wiederfanden.

4. Gabriel Fauré und die Independent Musical Society ( SMI)

Caplet pflegte enge Beziehungen zu Gabriel Fauré, der damals eine wohlwollende Autoritätsperson war.

Die Gründung der SMI: 1909 beteiligte sich Caplet zusammen mit Fauré , Ravel und anderen an der Gründung der Société Musicale Indépendante ( SMI ). Diese Organisation hatte zum Ziel, modernen Komponisten eine Plattform zu bieten und sich von den starren Regeln der Société Nationale de Musique zu befreien .

5. Walter Damrosch und der amerikanische Einfluss

Während seiner Jahre in den Vereinigten Staaten (1910–1914) arbeitete Caplet mit dem Dirigenten und Komponisten Walter Damrosch zusammen. Nach Kriegsende unterrichtete er zudem an der von Damrosch in Chaumont gegründeten Musikschule zur Ausbildung amerikanischer Militärmusiker und gab so die französische Schule an eine neue Generation von Komponisten jenseits des Atlantiks weiter.

Wichtigste Erkenntnis: Caplet galt als Bindeglied zwischen Debussys Impressionismus und den nachfolgenden Generationen . Komponisten wie Henri Sauguet, Maurice Duruflé und sogar Olivier Messiaen betrachteten ihn als Vorläufer der spirituellen und technischen Erneuerung der französischen Musik .

Ähnliche Komponisten

Um Komponisten zu finden, die André Caplet ähneln, muss man nach Künstlern suchen, die entweder seine impressionistische Ästhetik, seine tiefgründige Mystik oder sein immenses Talent als Orchestrator teilen.

Hier sind die Komponisten, deren Klanglandschaften seiner am ähnlichsten sind:

1. Claude Debussy: Das unauflösliche Band

Dies ist der offensichtlichste Bezugspunkt . Caplet arbeitete so intensiv mit Debussys Partituren, dass er schließlich dessen ätherische Klangfarben, seine Verwendung von Ganztonleitern und sein Gespür für Klangfarben verinnerlichte. Wer die Zartheit der Nocturnes oder von Pelléas et Mélisande schätzt, dem wird Caplets Musik vertraut vorkommen .

2. Maurice Delage: Exotik und Präzision

Wie Caplet war auch Delage Mitglied der Gruppe „Apaches“ und teilte mit ihm die extreme Detailverliebtheit und die Faszination für seltene Klänge. Seine „Four Hindu Poems“ zeichnen sich durch dieselbe instrumentale Transparenz und die gleiche Erkundung der Stimme aus wie Caplets Melodien.

3. Lili Boulanger: Tragische Mystik

Als erste Frau , die den Prix de Rome gewann, teilte sie mit Caplet eine tiefe spirituelle Inbrunst und ein tragisch kurzes Leben. Ihre geistlichen Werke, wie etwa Psalm 130: Aus der Tiefe des Abgrunds , weisen Parallelen zur mystischen Tiefe von Caplets Miroir de Jésus auf. Beide Komponisten nutzten das Orchester, um metaphysische Qualen und göttliches Licht auszudrücken .

4. Florent Schmitt: Macht und Image

Obwohl Schmitts Musik oft gewaltiger ist, teilt er mit Caplet die Fähigkeit, dramatische und bildhafte Atmosphären zu schaffen . Sein Werk „La Tragédie de Salomé“ zeichnet sich durch einen harmonischen Reichtum und eine rhythmische Präzision aus, die an die intensivsten Momente von Caplets „Conte fantastique“ erinnern.

5. Olivier Messiaen: Der spirituelle Erbe

Obwohl er der nachfolgenden Generation angehört , ist Messiaen der Fortführer der von Caplet begründeten französischen „mystischen“ Tradition . Bei Messiaen finden wir diesen Gebrauch der Modalität und diesen Wunsch, die Musik in den Dienst des Glaubens zu stellen, wobei dem Timbre als Ausdrucksmittel der Spiritualität besondere Aufmerksamkeit geschenkt wird .

6. Charles Koechlin: Der Briefmarkenexperte

Koechlin war, wie Caplet, ein außergewöhnlicher Orchestrator und ein Liebhaber französischer Klarheit . Seine Musik, oft von Poesie und einer gewissen traumhaften Qualität durchdrungen (wie im Dschungelbuch), spiegelt Caplets Streben nach klanglicher Reinheit wider .

7. Ernest Bloch: Für die rapsodische Seite

In seinen Werken für Streicher und Orchester (wie etwa Schelomo) entwickelt Bloch eine intensive Lyrik und Ausdruckstiefe, die an Caplets Cellowerk Epiphanie erinnert.

Beziehungen

1. Mit den großartigen Künstlern

Caplet war ein anspruchsvoller Dirigent und Begleiter, was ihn dazu veranlasste, eng mit den Virtuosen seiner Zeit zusammenzuarbeiten.

Micheline Kahn (Harfenistin): Sie zählt zu den Schlüsselfiguren in seinem Werk. Für sie komponierte er das berühmte Conte fantastique und die beiden Divertissements. Ihre Zusammenarbeit ermöglichte es ihm, die technischen Grenzen der modernen Harfe zu erweitern.

Maurice Maréchal (Cellospieler): Caplet komponierte Epiphany für ihn. Ihre Verbundenheit basierte auf gegenseitigem Respekt vor technischer Virtuosität im Dienste tiefgründiger Lyrik.

Claire Croiza (Sängerin): Diese Mezzosopranistin, eine herausragende Interpretin des französischen Kunstliedes , gehörte zu den wenigen Auserwählten , die Caplets Vokalwerke zum Leben erweckten . Sie bewunderte Caplets einzigartiges Verständnis für poetische Texte.

Ricardo Viñes (Pianist): Als treuer Freund der Gruppe “Apaches” war Viñes ein standhafter Verteidiger von Caplets Musik am Klavier, schuf mehrere seiner Stücke und teilte mit ihm eine moderne Interpretationsauffassung .

2. Mit Orchestern und Institutionen

Seine Karriere als Dirigent hat ihn an die Spitze angesehener Orchester geführt, wo er eine fast klinische Strenge an den Tag gelegt hat .

Das Orchester der Boston Opera: Zwischen 1910 und 1914 war er dessen unbestrittener Meister . Er dirigierte ein breites Repertoire, das von Wagner bis zu zeitgenössischen französischen Werken reichte , und prägte den Klang dieses Ensembles so sehr, dass es zu den besten in den Vereinigten Staaten zählte.

Die Pariser Oper: Obwohl der Krieg seine Amtszeit unterbrach, genoss er dort hohes Ansehen. Seine Proben waren für ihre Präzision berühmt : Er duldete keinerlei rhythmische oder dynamische Ungenauigkeiten.

3. Mit Figuren aus der Welt des Theaters

Ida Rubinstein: Die berühmte russische Tänzerin und Kunstmäzenin gab „Das Martyrium des Heiligen Sebastian“ in Auftrag . Caplet musste eng mit ihr zusammenarbeiten, um Musik, Tanz und dramatische Deklamation dieses monumentalen Werkes zu koordinieren.

Gabriele D’Annunzio: Der italienische Schriftsteller, Autor des Librettos zu „Le Martyre“, pflegte während der Entstehung des Werkes eine intensive Zusammenarbeit mit Caplet. Caplet musste seine Musik den poetischen und mitunter exzentrischen Anforderungen des Dichters anpassen .

4. Beziehungen zu Nicht-Musikern und Förderern

General Mangin : Während des Ersten Weltkriegs stand Caplet unter dem Kommando von General Mangin . Dieser, ein Kunstliebhaber, erkannte das musikalische Genie des Soldaten und erlaubte ihm gelegentlich , musikalische Darbietungen für die Offiziere zu organisieren, wodurch inmitten des Grauens der Schützengräben eine Verbindung zur Kunst erhalten blieb .

Jacques Durand (Verleger): Der berühmte Musikverleger Durand war ein ständiger Ansprechpartner. Er verwaltete nicht nur Caplets Veröffentlichungen, sondern fungierte auch als Vermittler in dessen Korrespondenz mit Debussy .

Geneviève Perruchon (Seine Ehefrau): Obwohl sie in der Musikwelt keine öffentliche Person war, spielte sie eine unverzichtbare Rolle, insbesondere nach 1919 , als sich Caplets Gesundheitszustand verschlechterte. Sie blieb nach seinem Tod die Hüterin seines Andenkens und seiner Manuskripte .

5. Mit der amerikanischen Öffentlichkeit

In Boston avancierte Caplet zu einer wahren Berühmtheit . Er pflegte ein besonderes Verhältnis zum amerikanischen Publikum und zu Kritikern und fungierte als Botschafter der französischen Kultur . Sein Weggang 1914, um in die französische Armee einzutreten, wurde als großer Verlust für das kulturelle Leben Bostons empfunden .

Werke für Klavier solo

Die Originalwerke

Fête galante (1901): Ein raffiniertes Frühwerk , das an die damals sehr beliebte poetische Welt von Watteau und Verlaine erinnert .

Ein Haufen kleiner Dinge (1919): Dies ist eine Sammlung kurzer Stücke für Klavier zu vier Händen, von denen einige Abschnitte häufig aufgeführt oder bearbeitet werden . Sie zeigen eine schelmische und pädagogische Seite des Komponisten .

Zwei Stücke für Klavier: Diese Kompositionen, bestehend aus Adagio und Petite Valse, offenbaren sein melodisches Gespür und seine Fähigkeit, in nur wenigen Takten eine Atmosphäre zu schaffen .

Transkriptionen (oft als eigenständige Werke betrachtet )
Caplet besaß ein solches Genie am Klavier, dass er komplexe Orchesterwerke für dieses Instrument umarbeitete und sie in dieser Form berühmt machte:

Debussys „La Mer“: Die Bearbeitung für Klavier zu zwei (oder vier) Händen ist eine technische Meisterleistung. Sie wird auch heute noch von Pianisten gespielt, die die tiefgründige Struktur von Debussys Meisterwerk erforschen möchten.

Das Martyrium des Heiligen Sebastian: Er schuf Klavierausschnitte , die es uns ermöglichen, die mystische Atmosphäre der Szene wiederzuentdecken, ohne dass ein komplettes Orchester erforderlich ist.

Charakteristika seines pianistischen Stils

Caplets Klaviermusik ist erkennbar an:

Auf der Suche nach Transparenz (wenig Fett am Pedal, klare Linien).

Die Verwendung altmodischer Stile verleiht dem Ganzen eine etwas archaische und geheimnisvolle Atmosphäre.

Ein sehr ausdrucksstarker Schreibstil , den er aus seiner Vergangenheit als Pianist , Probenpianist und Dirigent geerbt hat .

Werke der Kammermusik

ist zweifellos sein berühmtestes Werk . Die sinfonische Kammerdichtung für Harfe und Streichquartett ist von Edgar Allan Poes Kurzgeschichte „Die Maske des Roten Todes“ inspiriert. Caplet setzt die Harfe auf revolutionäre Weise ein , nicht länger bloß als Zierinstrument, sondern als dramatischen Akteur, der eindringliche und verstörende Klänge erzeugen kann.

Das Septett (1909) Dieses Werk ist eine faszinierende Kuriosität. Es ist für Streichquartett und drei Frauenstimmen (Sopran, Mezzosopran und Alt) komponiert. Caplet behandelt die Stimmen als eigenständige Instrumente , ohne Worte (Vokalisationen), um eine ätherische und mystische Klangtextur zu erzeugen , die seine späteren Erkundungen vorwegnimmt.

ist ein erfolgreiches Frühwerk für Klavier, Flöte, Oboe, Klarinette und Fagott. Obwohl es in einer eher klassischen Form verwurzelt ist, zeigt es bereits die Klarheit und Eleganz seines Stils sowie seine große Meisterschaft im Umgang mit den Blasinstrumenten .

Die Persische Suite (1900), komponiert für ein zehnköpfiges Bläserensemble (zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Klarinetten, zwei Hörner und zwei Fagotte), spiegelt Caplets Interesse am Orientalismus wider, der um die Jahrhundertwende sehr in Mode war . Sie zeichnet sich durch ihre schimmernden Klangfarben und ausdrucksstarken Rhythmen aus.

, die er gegen Ende seines Lebens für die Harfenistin Micheline Kahn komponierte, sind zu Eckpfeilern des Harfenrepertoires geworden. Sie schöpfen das gesamte technische Spektrum des Instruments mit äußerster Finesse aus .

Improvisationen nach ” Le Pain quotidien” (1919) Ein Stück für Cello und Klavier, das Caplets Fähigkeit zeigt, eine intensive Lyrik und eine kontemplative Atmosphäre zu schaffen , die für sein Schaffen nach dem Ersten Weltkrieg charakteristisch sind .

Reverie und Little Waltz (1897) Zwei reizende Stücke für Flöte und Klavier, die aus seiner prägenden Zeit stammen, aber aufgrund ihrer melodischen Eleganz noch immer häufig von Flötisten gespielt werden .

Symphonische Werke

1. Epiphanias (1923)

Dies ist vermutlich sein bedeutendstes symphonisches Werk. Konzipiert als „musikalisches Fresko “ für Cello und Orchester, schöpft es Inspiration aus einer äthiopischen Erzählung über die Geburt Christi. Es ist kein traditionelles Konzert, sondern vielmehr eine spirituelle Reise, auf der das Cello den Zuhörer durch reichhaltige Klanglandschaften führt . Das Werk gliedert sich in drei Teile: Prozession , Kadenz und Tanz der kleinen Indianer .

2. Der Spiegel Jesu (1923)

Obwohl es Gesang einbezieht , zählt dieses Werk aufgrund seines Umfangs für Streichorchester und Harfen oft zu seinen großen sinfonischen Kompositionen. Diese Reihe von „ Geheimnissen “ (des Rosenkranzes ) stellt sein musikalisches Vermächtnis dar. Das Orchester erzeugt ein sanftes Licht und ein Gefühl der Ewigkeit, das die französische Kirchenmusik tiefgreifend beeinflusste .

3. Die Maske des Roten Todes (Orchesterfassung der fantastischen Erzählung)

Ursprünglich für Harfe und Streichquartett komponiert , schuf Caplet eine Fassung für Harfe und Sinfonieorchester. Dieses Werk ist ein Meisterwerk der Erzählmusik, in dem das Orchester die Angst, das Ticken der Zeit (die Ebenholzuhr ) und das Auftauchen des Fantastischen, das an Edgar Allan Poe erinnert, zum Ausdruck bringt.

4. Triumph- und Festmarsch (1901)

Dieses Frühwerk, das anlässlich des 100. Geburtstags von Victor Hugo entstand , zeugt bereits von großem Formgefühl und meisterhafter Beherrschung der Orchesterklangkraft. Es ist ein brillantes Stück , das ihm nach dem Gewinn des Prix de Rome ermöglichte, seinen Ruf als eine der führenden Figuren der jungen französischen Schule zu festigen .

5. Seine berühmten Orchestrierungen von Debussy

Obwohl es sich um Kompositionen von Debussy handelt, ist Caplets symphonische Bearbeitung dieser Stücke so kreativ, dass sie zu einem integralen Bestandteil seines Vermächtnisses geworden ist:

Das Martyrium des Heiligen Sebastian: Caplet verwandelte die ursprüngliche Bühnenmusik in eine monumentale sinfonische Suite .

Die Spielzeugkiste : Er orchestrierte dieses Ballett vollständig, das Debussy nur für Klavier komponiert hatte .

Kinderecke: Die Orchesterfassung ist zum internationalen Standard geworden, so gut hat sie die kindlichen und poetischen Klangfarben von Debussys Klavier auf Instrumente übertragen.

Weitere berühmte Werke

von seinen Instrumentalwerken liegt das Herzstück von André Caplets Genie in der Vokalmusik, ob geistlich oder weltlich. In diesem Bereich brachte er seine tiefste Spiritualität und sein unglaubliches Verständnis der französischen Sprache zum Ausdruck .

Hier sind seine weiteren Hauptwerke:

1. Geistliche und Chormusik

der Höhepunkt seines „ mystischen “ Schaffens. Caplet erforscht ätherische und oft archaische Klänge .

Messe für drei Stimmen (1920): Geschrieben für drei weibliche (oder männliche) Stimmen a cappella. Es ist ein Werk von absoluter Reinheit, inspiriert vom Gregorianischen Choral und der Polyphonie der Renaissance, und dennoch harmonisch modern.

Die Gebete (1914–1917): Ein Triptychon bestehend aus dem Vaterunser, dem Ave Maria und dem Symbolum Apostolorum (Credo). Diese Stücke für Gesang und Klavier (oder Streichquartett ) bestechen durch ihre Schlichtheit und Inbrunst, fernab jeglicher pathetischer Betonung.

Inscriptions champêtres (1914): Ein Zyklus für a cappella Frauenchor nach Texten von Rémy de Gourmont. Diese Stücke sind wahre Juwelen vokaler Zartheit und beschwören die Natur mit typisch impressionistischer Subtilität herauf.

2. Melodien (Gesang und Klavier)

Caplet ist einer der größten Meister der französischen Melodie . Er behandelt den Text mit der Präzision eines Juweliers.

Die Alte Schachtel (1914–1917): Ein Zyklus von vier Melodien nach Gedichten von Rémy de Gourmont. Er enthält „Forêt “ , ein Stück, in dem die Begleitung eine geheimnisvolle und einhüllende Atmosphäre erzeugt .

französische Balladen (1919-1920): Nach Gedichten von Paul Fort. Dieser Zyklus zeigt einen bodenständigeren Caplet, manchmal schelmisch (wie in „Cloche d’aube“), aber immer von großer melodischer Eleganz .

Drei Fabeln von Jean de la Fontaine (1919): „Die Krähe und der Fuchs“, „Die Zikade und die Ameise“ und „Der Wolf und das Lamm“. Caplet beweist beißenden Humor und ein bemerkenswertes dramatisches Gespür, indem er die Musik den Abenteuern der Fabeln anpasst.

Wann werde ich wiedersehen, ach… (1916): Eine ergreifende musikalische Vertonung des berühmten Sonetts von Joachim du Bellay, das Caplet während seiner Einberufung im Krieg schrieb.

3. Lyrische Werke und Kantaten

Obwohl er keine vollendeten Opern hinterließ, die im Repertoire erhalten geblieben wären, komponierte er groß angelegte Vokalwerke.

Myrrha (1901): Die Kantate, die ihr den Prix de Rome einbrachte. Es ist ein eher traditionelles und dramatisches Werk, das den Anforderungen des Wettbewerbs entspricht, aber bereits ihre stimmliche Meisterschaft erahnen lässt .

Panis Angelicus (1919): Für Gesang, Harfe, Cello und Orgel. Ein kurzes, aber von immenser Inbrunst geprägtes Stück, das oft bei Zeremonien aufgeführt wurde .

4. Gesangstranskriptionen und Orchestrierungen

Caplet hat auch Debussys Vokalwerke für die Bühne „aufgepeppt“ .

Das Martyrium des Heiligen Sebastian: Dieses monumentale Werk, für das er die wesentliche Orchestrierung zur Begleitung der Stimmen (Chöre und Solisten) nach dem Libretto von D’Annunzio schuf, dürfen wir nicht übersehen.

Episoden und Anekdoten

Der „Diebstahl“ des Prix de Rome von Ravel

1901 sorgte der Prix de Rome in Pariser Musikkreisen für einen Skandal. André Caplet gewann mit seiner Kantate „Myrrha“ den ersten Preis. Unmittelbar hinter ihm folgte Maurice Ravel, der lediglich einen zweiten Preis erhielt. Caplets Sieg über Ravel befeuerte lange Debatten: War Caplet der Liebling der Akademiker, während Ravel als zu kühn galt? Tatsächlich war Caplets Partitur von solch technischer Perfektion, dass die Jury ihm den Preis nicht verweigern konnte. Weit davon entfernt, Feinde zu sein , blieben die beiden Komponisten angesehene Mitglieder desselben Avantgarde -Kreises.

Debussys „Engel der Korrekturen“

Die Beziehung zwischen Debussy und Caplet war von einem anregenden Austausch geprägt. Debussy, der die mühsame Arbeit des Orchestrierens und Korrekturlesens verabscheute, nannte Caplet seinen „lieben Engel der Korrektur “ . Eine Anekdote erzählt, wie Debussy ihm seine Manuskripte mit vollkommenem Vertrauen zukommen ließ und ihm mitunter sogar die Entscheidung über die Instrumentalbesetzung überließ. Caplet war so sehr von Debussys Stil beeinflusst, dass er , was die Bearbeitung von Klaviermusik für Orchester betraf, Debussys Werke besser komponierte als Debussy selbst .

Der “metronomische” Dirigent in Boston

Als er an der Boston Opera dirigierte, wurde Caplet von einigen Musikern als „Tyrann der Präzision “ bezeichnet. Man sagt, er habe das gesamte Orchester anhalten können, weil ein zweiter Geiger bei einer Sechzehntelnote um einen Bruchteil einer Sekunde daneben lag . Diese Forderung, die vielleicht kalt gewirkt haben mag , zielte in Wirklichkeit auf absolute Klangtransparenz ab. Nach seinen anstrengenden Proben bestätigten die Musiker, dass das Orchester noch nie so klar geklungen hatte .

Der Komponist der Schützengräben

Die heldenhafteste Episode seines Lebens ereignete sich während des Ersten Weltkriegs. Obwohl er ein internationaler Star war und sich hätte schützen können , meldete sich Caplet freiwillig. Eine ergreifende Anekdote erzählt, wie er zwischen den Angriffen unermüdlich musikalische Ideen in improvisierten Notizbüchern festhielt. Er gründete sogar mit seinen Kameraden einen kleinen Chor, um an religiösen Feiertagen Hymnen zu singen und so inmitten des Grauens von Verdun einen Moment der Schönheit zu schaffen. Bei einem dieser Einsätze wurde er schwer vergast – ein Unfall, den er mit einer gewissen Zurückhaltung hinnahm und sich weigerte, über seinen sich verschlechternden Gesundheitszustand zu klagen .

Der Humor in La Fontaines Fabeln

Als Caplet seine Drei Fabeln von La Fontaine komponierte, zeigte er einen schelmischen Humor, der in scharfem Kontrast zu seinem Image als ernster Mystiker stand. Während der ersten Proben von „ Die Grille und die Ameise“ bestand er darauf, dass der Sänger beinahe den Tonfall eines hungernden Bettlers imitierte, während das Klavier den trockenen, spröden Tonfall der Ameise wiedergeben sollte. Es amüsierte ihn sehr, zu sehen, wie die Musik zum Mittel der psychologischen Karikatur wurde.

Wussten Sie schon? Caplet war so bescheiden, dass er trotz seiner weltweiten Erfolge oft nach Le Havre zurückkehrte , um seine Familie zu besuchen, und seinen volkstümlichen Wurzeln fernab des Pariser Gesellschaftslebens sehr verbunden blieb.

(Das Schreiben dieses Artikels wurde von Gemini, einem Google Large Language Model (LLM), unterstützt und durchgeführt. Es handelt sich lediglich um ein Referenzdokument zum Entdecken von Musik, die Sie noch nicht kennen. Es kann nicht garantiert werden, dass der Inhalt dieses Artikels vollständig korrekt ist. Bitte überprüfen Sie die Informationen anhand zuverlässiger Quellen.)

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Overview

André Caplet was a French composer and conductor whose talent and sensitivity profoundly marked the musical landscape of the early 20th century . Often associated with his close friend Claude Debussy, he developed a unique, refined, and mystical voice .

Here is an overview of his life and work .

1. A prodigy of conducting and winner of the Prix de Rome

Born in Le Havre, Caplet very early on showed exceptional abilities .

The Prix de Rome: In 1901, he won the prestigious Premier Grand Prix de Rome, notably beating Maurice Ravel.

The art of conducting: He was an accomplished conductor, leading at the Boston Opera between 1910 and 1914. His technical precision and profound understanding of scores made him one of the most respected performers of his time .

2. Shadow and Light : His Relationship with Debussy

Caplet is often described as Debussy’s “collaborator ” , but this label is somewhat reductive.

Orchestration: Debussy had absolute confidence in him to orchestrate some of his major works, such as The Martyrdom of Saint Sebastian or The Toy Box .

A loyal friendship : He was one of the few close friends present at Debussy’s side until his death in 1918.

3. A unique musical style: Between mysticism and modernity

Although his style is rooted in Impressionism, Caplet distinguishes himself through a spiritual quest and a very pure vocal writing .

Mysticism: His music is imbued with a religious, almost ascetic fervor. His works often explore sacred themes .

Vocal innovation: He excelled in French melody , using the text as a flexible rhythmic guide, close to declamation .

Major works to discover :
The Mirror of Jesus: His absolute masterpiece, a mystical fresco for voice, choir and strings.

A fantastic tale: Inspired by Edgar Allan Poe’s The Masque of the Red Death, a virtuoso work for harp and string quartet .

The Prayers : A cycle of melodies of great spiritual depth.

4. A tragic end

His career was abruptly cut short by the aftereffects of the First World War. Gassed during the fighting at Verdun, his lung health remained fragile. He succumbed to pleurisy in 1925, at the young age of 46, depriving French music of one of its most visionary minds.

Note: Today we are rediscovering Caplet not only as the “orchestrator of Debussy ” , but as a composer with a bold language, whose modernity sometimes foreshadows the research of Olivier Messiaen.

History

The story of André Caplet is one of meteoric rise and artistic fervor that only the tragedy of the Great War could break. Born in Le Havre in 1878, he distinguished himself from a very young age by his extraordinary precocity . His talent for composition and conducting quickly led him to the Paris Conservatory, where he eventually won the prestigious Prix de Rome in 1901, beating out a certain Maurice Ravel that year , which testifies to the esteem in which he was held by his peers.

His life took a decisive turn when he met Claude Debussy. A deep friendship and a unique artistic collaboration blossomed between the two men. Caplet became much more than a simple disciple; he was Debussy’s musical confidant, the one to whom the master entrusted the orchestration of complex scores such as The Martyrdom of Saint Sebastian. Caplet possessed the rare ability to immerse himself in his friend’s sonic vision while maintaining absolute technical rigor, which also led him to a brilliant career as a conductor, notably at the Boston Opera .

However, reducing Caplet to the shadow of Debussy would be a mistake. His own musical language is rooted in a profound mysticism and a quest for almost religious purity. While Impressionism plays on sensations, Caplet seeks spiritual elevation . His works, such as the sublime Miroir de Jésus or the dramatic Conte fantastique inspired by Edgar Allan Poe, reveal a vocal and instrumental writing of unparalleled finesse , where text and music unite in a supple and modern declamation .

Caplet’s fate took a dramatic turn with the outbreak of the First World War. A volunteer, he was severely gassed during the fighting at Verdun. Although he survived the conflict, his lungs remained irreparably damaged. He attempted to resume his creative work in the peacetime years that followed, but illness finally claimed his life in 1925, at only 46 years old. His untimely death left a tremendous void in French music , depriving us of a composer who, through his audacity and spirituality, was already paving the way for the generation of Olivier Messiaen.

Chronological History

Youth and education (1878 – 1900)

1878: Birth of André L éon Caplet on November 23 in Le Havre.

1890: At only 12 years old, he began working as a practice pianist at the Folies-Bergère in Le Havre.

1892: He joined the orchestra of the Grand Théâtre du Havre as a violinist.

1896: He entered the Paris Conservatory, where he studied harmony and composition.

1899: Composition of his Quintet for winds and piano (later arranged for strings).

Recognition and International Years (1901-1913)
1901: He won the Premier Grand Prix de Rome with his cantata Myrrha, ahead of Maurice Ravel. This success marked the beginning of his official recognition.

1907: Decisive meeting with Claude Debussy. A deep friendship and close collaboration were established; Caplet became the master’s privileged collaborator for the orchestration of his works.

1908: Composition of the first version of his Legend (after Edgar Allan Poe), work which would later become the famous Fantastic Tale .

1910 – 1914: He moved to the United States to take up the position of conductor at the Boston Opera .

Debussy’s Martyrdom of Saint Sebastian in Paris, for which he also created a large part of the orchestration.

The War and the Mystical Turning Point (1914-1925)

1914: Although exempted, he volunteered at the start of the First World War. He was assigned to the front, notably at Verdun.

1915-1916: He was the victim of a gas attack and war wounds that permanently weakened his lungs. Despite the fighting, he continued to write, notably melodies like “Autumn Night”.

1918: Death of his friend Claude Debussy, an event that deeply affected him .

1919: He married Geneviève Perruchon . Physically weakened, he gradually abandoned conducting to devote himself almost exclusively to composition.

1923: Completion of his mystical masterpiece, The Mirror of Jesus .

1924: He personally directed the creation of the Mirror of Jesus in Paris in May.

1925: André Caplet died on April 22 in Neuilly-sur-Seine, at the age of 46, from complications of a heart attack aggravated by his war wounds.

Music Style, Movement and Period

André Caplet’s style is a fascinating synthesis of the heritage of his time and a very personal spiritual quest . In his era, his music was considered new and resolutely innovative.

Here are the main characteristics of his musical language:

A modernist and impressionist foundation

Although Caplet began his career with more conventional early works (which earned him the Prix de Rome in 1901), he quickly evolved towards a modernist style. His close collaboration with Claude Debussy naturally placed him within the sphere of Impressionism. However, he transcended this movement by exploring bolder sonic textures and more complex writing.

Between polyphony and the search for purity

Caplet is distinguished by a sophisticated use of polyphony, particularly in his vocal and chamber works. He does not limit himself to accompanied melody ( monophony), but weaves independent lines of great finesse.

The mystical aspect: His music is often described as “Franciscan” or mystical. He incorporates archaic elements such as plainchant (Gregorian chant), which gives his works a timeless atmosphere, both very ancient in its sacred roots and very modern in its harmonic treatment.

Instrumental innovation: He was one of the pioneers in using the voice as a fully-fledged instrument ( wordless voice ) and very early on integrated the saxophone into chamber music .

A link to the future

Caplet cannot be classified as a pure romantic or a nationalist in the strict sense. His style is a mixture of:

Modernism: Through its exploration of the limits of tonality, its modal richness and its use of chromaticism.

Beginnings of neoclassicism: Through its keen sense of proportion and its clarity, although it remains more spiritual than the pure neoclassicists.

In summary , André Caplet is a figure of the moderate avant-garde of the early 20th century . He forms an essential link between the impressionism of Debussy and the future explorations of composers like Olivier Messiaen.

Musical Genres

André Caplet’s work unfolds across a wide variety of genres, demonstrating his versatility in both instrumental and vocal performance. His catalogue reflects his evolution, moving from classical forms inherited from the Conservatoire to more audacious and mystical structures.

Here are the main musical genres he explored:

1. Vocal and sacred music

This is undoubtedly the area where Caplet left his most personal mark, driven by a deep spiritual fervor.

French melody : He composed numerous melodies for voice and piano (such as Le Vieux Coffret or Cinq Ballades Françaises ) , often using texts by contemporary poets or Jean de la Fontaine.

Religious music: Caplet excelled in this genre with works for choir, both a cappella and with accompaniment, such as his Mass for Three Voices and his Prayers . His masterpiece , The Mirror of Jesus, is a mystical fresco for voices, choir, and strings.

The cantata: A genre he practiced, notably for the Prix de Rome competition (with Myrrha in 1901).

2. Chamber music

A proponent of original musical formations, he has been able to renew the writing for certain instruments.

The instrumental ensemble: He wrote for various combinations, such as his Septet (for vocal and instrumental strings) or his Persian Suite for ten wind strings.

The harp: Caplet wrote a lot for this instrument, notably the famous Conte fantastique (after Edgar Allan Poe) for harp and string quartet , as well as two Divertissements.

Piano and winds: His catalogue includes a Quintet for piano and winds, as well as pieces for flute and piano ( Reverie , Petite valse).

3. Symphonic and concertante music

Although less prolific in this field than in vocal music, Caplet produced outstanding orchestral works.

The symphonic poem : Works like Epiphany (musical fresco for cello and orchestra) show his talent as a colourist.

Orchestration: While it is not a “genre” of composition of his own, his activity as an orchestrator (particularly for Debussy’s works such as The Martyrdom of Saint Sebastian) is an integral part of his musical identity.

4. Lyric drama and stage music

He also experimented with dramatic forms with works like Fjeldrüst or by collaborating on stage music projects , although these works are less numerous than his more intimate pieces .

Note: A significant part of his work also consists of transcriptions and arrangements, where he reinterpreted works for piano in orchestral versions of great sonic richness .

Characteristics of Music

André Caplet’s music is distinguished by a singular identity , often described as that of a “Norman mystic ” . While his language is inseparable from that of his friend Claude Debussy, it sets itself apart through a quest for purity and a technical rigor that are uniquely his own.

Here are the fundamental characteristics of his style:

1. A spiritual and mystical impressionism

While Impressionism of the time often focused on nature and visual sensations, Caplet directed his art towards interiority and religious feeling. His music is imbued with a profound mysticism, seeking to express the ineffable.

The ideal voice: Caplet worshipped the human voice, which he treated with great intimacy. He sought a supple, almost spoken declamation that scrupulously respected the natural rhythm of language.

Influence of Ars Antiqua: To reinforce this sacred character , it incorporates medieval processes such as parallel movements ( fourths and fifths) and echoes of Gregorian chant, creating a bridge between 20th-century modernity and ancient music .

2. A science of orchestration and timbre

Caplet was one of the greatest colourists of his time. His precision was such that it was said of him that he prepared his works “under a microscope ” .

Sonic transparency: His orchestral writing avoids romantic heaviness in favor of absolute clarity. He knows how to create ethereal yet always structured atmospheres .

The original instrumentation: He explored new textures, notably by using voices in an instrumental way ( as in his Septet) or by giving a prominent place to the harp , whose technique he renewed to express fantastic or supernatural atmospheres.

3. A sense of proportion and boldness

Despite the apparent delicacy of his works, Caplet’s music is of great formal rigor.

Debussy himself pointed out , Caplet possessed a rare sense of proportion, shunning ” sloppy ” music for a careful architectural construction .

Independent modernism: While remaining tonal, he does not hesitate to use bold harmonies and complex rhythms. His work is a blend of Norman realism (a certain straightforwardness) and harmonic adventure.

4. The influence of fantasy

A significant portion of his work is marked by an attraction to the strange and the supernatural, particularly through the work of Edgar Allan Poe. In these pieces , his style becomes darker and more dramatic, using innovative sounds to convey anguish or wonder.

Activities outside of composition

1. Conducting an orchestra

André Caplet was considered one of the most respected and talented French conductors of his generation . His career in this field was international :

Boston Opera: From 1910 to 1914 , he held the position of principal conductor at the Boston Opera , where he conducted numerous operatic productions.

The Paris Opera: Upon his return to France in 1914, he was appointed conductor of the Paris Opera orchestra, although the outbreak of war prevented him from fully occupying this position.

Creator of major works: In 1911, he conducted the world premiere of Claude Debussy’s The Martyrdom of Saint Sebastian.

2. Orchestration and technical collaboration

Caplet possessed such a precise understanding of timbre that he became Claude Debussy’s indispensable collaborator. He did not simply transcribe, but acted as a true extension of the master’s thought :

Famous orchestrations : He orchestrated Debussy’s piano pieces, including the Children’s Corner suite, La Boîte à joujoux , and the famous Clair de lune.

Completion of works: Debussy often entrusted him with the task of finishing or revising the instrumentation of his most complex scores.

3. Pedagogy and Theory

Caplet was also interested in passing on his technical knowledge:

Didactic writings: Around 1920, he wrote works on conducting technique, such as his Manual Exercises for Orchestral Conducting and his Principles of Orchestra.

Artistic advisor: He was renowned for his ability to ” reveal the music to the musicians,” advising both singers on their declamation and instrumentalists on their playing.

4. Interpretation and accompaniment

From his childhood, he practiced music in a very concrete way :

Pianist and rehearsal pianist : From the age of 12, he was a pianist at the Folies-Bergère in Le Havre.

Violinist: He also joined the orchestra of the Grand Théâtre du Havre as a violinist in his early years .

Accompanist: Throughout his life, he accompanied many singers and instrumentalists, putting his sensitivity as a pianist at the service of the vocal repertoire.

Activities outside of music

André Caplet’s story, beyond his purely artistic career, is inextricably linked to the upheavals of his time, particularly his involvement during the First World War. Although he led a life almost entirely devoted to art , his journey was marked by responsibilities and trials that extended far beyond the concert hall.

Here are the main facets of his non-strictly creative activities:

1. Military engagement and the front

This is the most striking aspect of his life apart from musical scores. In 1914, while at the peak of his career and exempt from military service, André Caplet decided to enlist as a volunteer.

Soldier at the front: He served notably during the Battle of Verdun. His courage led to him being wounded twice.

The trauma of gas: In 1916, he was the victim of a gas attack, an event that would have tragic long -term consequences for his physical health , irreversibly weakening his lungs .

Music in service to the troops: Even in the trenches, he did not completely abandon his comrades in arms. He participated in religious services and sometimes performed with other soldier-musicians in officers’ circles or for the entourage of General Mangin .

2. Teaching and transmission

Caplet was not only a practitioner, but also an educator concerned with training the next generation .

Military School of Music: Between 1918 and 1919, at the request of General Pershing , he taught conducting, harmony and orchestration at the music school established in Chaumont to train American military personnel.

Artistic Director and Advisor: During his years in Boston (1910-1914), his duties as artistic director led him to manage the organization and promotion of the contemporary French repertoire in the United States.

3. Critics and artistic circles

Music critic: He worked as a critic, sharing his thoughts on the evolution of music in his time.

Community involvement: He was a member of influential collectives such as “Les Apaches” (a group of innovative artists) and the Independent Musical Society ( SMI), which aimed to promote a progressive and inclusive approach to modern creation.

4. Personal life and roots

Humble origins: Born into a poor family in Le Havre, he had to work from the age of 12, thus forging a temperament of a hardworking and rigorous worker.

Family life: He married Geneviève Perruchon in 1919 , and they had a son, Pierre, in 1920.

The Musical Family

His parents: a modest background in Le Havre

André Caplet was born into a family not initially involved in the professional arts. His father , Louis Caplet, was a modest cabinetmaker , while his mother , Victoire-Adèle , was a homemaker. The family lived in a working-class neighborhood of Le Havre, on Rue de la Mailleraye.

Unlike many composers of his time who came from the bourgeoisie or musical dynasties, Caplet faced a precarious financial situation . It was precisely this economic modesty that led him to work from the age of 12 as an accompanist pianist in the cafés and theaters of Le Havre to help his family.

His musical family: the “Apaches” circle and Debussy
Although his blood family is far removed from conservatories, André Caplet has built a family of heart and mind that has defined his career.

Claude Debussy: He was his “spiritual father ” and closest friend. Their relationship went beyond the professional sphere; Caplet was one of the few intimates permitted to be with Debussy in his inner circle. He was considered the spiritual son to whom the master confided his most precious creative secrets.

The Apaches: Caplet was part of this informal artistic circle (including Maurice Ravel, Florent Schmitt and Manuel de Falla). These musicians considered themselves artistic “brothers in arms”, coming together to defend modernity against academicism .

His students and interpreters : He created a musical legacy, notably through the American musicians he trained after the war at the Chaumont school, or the harpists for whom he wrote and who perpetuated his style .

His own family unit

In 1919, he married Geneviève Perruchon , a woman who would share his final years, marked by illness. Together they had a son, Pierre Caplet, born in 1920. His family remained very discreet , devoted to the composer’s memory after his premature death in 1925 .

It can be said that André Caplet is a “self-made-man” of French music : starting from his father’s carpentry business, he ended up joining the highest musical aristocracy of his time.

Relationships with composers

1. Claude Debussy: The “spiritual father ” and confidant

This was the most famous and closest relationship of his life. Having met around 1907, the two men maintained a friendship that went far beyond simple professional collaboration.

The Angel of Corrections: Debussy, often exhausted by technical tasks , called Caplet his “angel of corrections ” . He entrusted him with the task of correcting his proofs, making transcriptions and above all orchestrating his works (such as Children’s Corner or La Boîte à joujoux).

Absolute confidence: Debussy said of him: “You are one of the few men with whom I like to exchange ideas, because you respond without hitting any false notes . ”

The Martyrdom of Saint Sebastian: Caplet played a crucial role in this work, not only by orchestrating the symphonic fragments but also by conducting the world premiere in 1911 .

2. Maurice Ravel: The respected rival

Although their styles differed , Caplet and Ravel often saw their destinies intersect.

The 1901 Prix de Rome: This is one of the most significant episodes in the history of the conservatory. Caplet won the Premier Grand Prix de Rome, leaving Ravel with a “second Second Grand Prix . ” This victory long fueled the idea of a rivalry, although the two men remained on good professional terms.

Joint projects: They appear together in collective collections, such as the Tombeau de Ronsard in 1924, where each one set a sonnet by the poet to music .

3. The “Apaches”: A family of rebels

Caplet was an active member of the group “Les Apaches”, a circle of innovative artists formed around 1900 to champion modernity (notably Debussy’s Pelléas et Mélisande).

Florent Schmitt and Ricardo Viñes : In this group, he worked alongside the composer Florent Schmitt and the pianist Ricardo Viñes . Together, they shared their harmonic research and supported each other against conservative criticism.

Esprit de corps: The group even had a rallying cry (the first theme of Borodin’s Symphony No. 2 ) which they used to find each other in the crowd during concerts.

4. Gabriel Fauré and the Independent Musical Society ( SMI)

Caplet maintained close relations with Gabriel Fauré, who was then a benevolent authority figure.

The creation of the SMI: In 1909, Caplet participated alongside Fauré , Ravel and others in the founding of the Société Musicale Indépendante ( SMI ). This organization aimed to offer a platform to modern composers, freeing itself from the rigid codes of the Société Nationale de Musique.

5. Walter Damrosch and American influence

During his years in the United States (1910-1914), Caplet collaborated with the conductor and composer Walter Damrosch. At the end of the war, he also taught at the music school that Damrosch had established in Chaumont to train American military musicians, thus passing on the French school to a new generation of composers across the Atlantic.

Key takeaway: Caplet was seen as a link between Debussy’s impressionism and subsequent generations . Composers like Henri Sauguet, Maurice Duruflé , and even Olivier Messiaen considered him a precursor of the spiritual and technical renewal of French music .

Similar Composers

To find composers similar to André Caplet, one must look for artists who share either his impressionistic aesthetic, his profound mysticism, or his immense talent as an orchestrator.

Here are the composers whose soundscapes are most similar to his:

1. Claude Debussy: The indissoluble link

This is the most obvious reference . Caplet worked so extensively on Debussy’s scores that he eventually absorbed his ethereal textures, his use of whole-tone scales, and his sense of color. If you appreciate the delicacy of the Nocturnes or Pelléas et Mélisande, Caplet’s music will sound familiar .

2. Maurice Delage: Exoticism and Precision

Like Caplet, Delage was a member of the “Apaches” group, and he shared with him an extreme attention to detail and a fascination with rare sounds. His Four Hindu Poems possess the same instrumental transparency and exploration of the voice found in Caplet’s melodies.

3. Lili Boulanger: Tragic Mysticism

The first woman to win the Prix de Rome, she shared with Caplet an intense spiritual fervor and a tragically short life. Her sacred works, such as Psalm 130: From the depths of the abyss , resonate with the mystical depth of Caplet’s Miroir de Jésus. Both composers used the orchestra to convey metaphysical anguish and divine light.

4. Florent Schmitt: Power and Image

Although Schmitt’s music is often more massive, he shares with Caplet this ability to create dramatic and “visual” atmospheres . His work La Tragédie de Salomé employs a harmonic richness and rhythmic precision reminiscent of the most intense moments of Caplet’s Conte fantastique.

5. Olivier Messiaen: The Spiritual Heir

Although belonging to the following generation , Messiaen is the continuator of the French “mystical” lineage initiated by Caplet. In Messiaen we find this use of modality and this desire to put music at the service of faith, with particular attention paid to timbre as a vehicle of spirituality .

6. Charles Koechlin: The Stamp Expert

Koechlin, like Caplet, was an exceptional orchestrator and a lover of French clarity . His music, often imbued with poetry and a certain dreamlike quality (as in The Jungle Book), echoes Caplet’s quest for sonic purity .

7. Ernest Bloch: For the rhapsodic side

In his works for strings and orchestra (such as Schelomo), Bloch develops an intense lyricism and depth of expression reminiscent of Caplet’s cello work, Epiphanie.

Relationships

1. With the great performers

Caplet was a demanding conductor and accompanist, which led him to work closely with the virtuosos of his time.

Micheline Kahn (Harpist): She is one of the most crucial figures in his catalog. It was for her that he wrote the famous Conte fantastique and the two Divertissements. Their collaboration allowed him to push the technical boundaries of the modern harp.

Maurice Maréchal (Cello player): Caplet composed Epiphany for him. Their bond was forged in mutual respect for technical virtuosity placed at the service of profound lyricism.

Claire Croiza (Singer): This mezzo-soprano, a great interpreter of French art song , was one of the privileged voices chosen to bring his vocal works to life . She admired Caplet’s unique understanding of poetic text.

Ricardo Viñes (Pianist): A loyal friend of the “Apaches” group, Viñes was a staunch defender of Caplet’s music at the keyboard, creating several of his pieces and sharing with him a modern vision of interpretation .

2. With orchestras and institutions

His career as a conductor has placed him at the head of prestigious orchestral machines, where he has imposed an almost clinical rigor.

The Boston Opera Orchestra: Between 1910 and 1914, he was its absolute master . He conducted a vast repertoire, ranging from Wagner to contemporary French creations , shaping the sound of this ensemble to make it one of the best in the United States.

The Paris Opera: Although the war disrupted his tenure, he was respected there as an authority. His rehearsals were famous for their precision: he allowed no rhythmic or dynamic inaccuracies to pass.

3. With figures from the world of the stage

Ida Rubinstein: The famous Russian dancer and patron of the arts commissioned The Martyrdom of Saint Sebastian . Caplet had to work in direct collaboration with her to coordinate the music, dance, and dramatic declamation of this monumental work.

Gabriele D’Annunzio: The Italian writer, author of the libretto for Le Martyre, maintained an intense working relationship with Caplet during the creation of the work. Caplet had to adapt his music to the poet’s poetic and sometimes eccentric demands .

4. Relations with non-musicians and patrons

General Mangin : During the First World War, Caplet found himself under the command of General Mangin . The latter, an art lover, recognized the musician’s genius and sometimes allowed him to organize musical moments for the officers, thus preserving a link with art amidst the horror of the trenches .

Jacques Durand (Publisher): The famous music publisher Durand was a constant interlocutor. He not only managed Caplet’s publications, but also served as an intermediary in his correspondence with Debussy.

Geneviève Perruchon (His wife): Although she was not a public figure in the music world, she played an indispensable support role, particularly after 1919 , when Caplet’s health was declining. She remained the guardian of his memory and his manuscripts after his death .

5. With the American public

In Boston, Caplet became a true local celebrity . He maintained a special relationship with the American public and critics, acting as an ambassador for French culture . His departure in 1914 to enlist in the French army was felt as a major loss for Boston ‘s cultural life.

Works for solo piano

The original works

Fête galante (1901): A refined early piece that evokes the poetic universe of Watteau and Verlaine, very much in vogue at that time.

A Heap of Little Things (1919): This is a collection of short pieces for piano four hands, but some sections of which are often performed or adapted . They show a more mischievous and pedagogical side of the composer .

Two pieces for piano: Comprising Adagio and Petite Valse, these compositions reveal his melodic sense and his ability to create an atmosphere in just a few measures.

Transcriptions (often considered as works in their own right)
Caplet had such genius for the piano that he rewrote complex orchestral works for this instrument, making them famous in this form:

Debussy’s La Mer: Its transcription for piano two -hands (or four-hands) is a technical tour de force. It is still played today by pianists who wish to explore the profound structure of Debussy’s masterpiece.

The Martyrdom of Saint Sebastian: He created piano excerpts that allow us to rediscover the mystical atmosphere of the scene without needing a full orchestra.

Characteristics of his pianistic style

Caplet’s piano music can be recognized by:

A search for transparency (little grease on the pedal, clean lines).

The use of old-fashioned styles gives it a somewhat archaic and mysterious feel.

A very articulate writing style , inherited from his past as a pianist, rehearsal pianist and conductor.

Works of chamber music

is undoubtedly his most famous piece . Written for harp and string quartet , this symphonic chamber poem is inspired by Edgar Allan Poe’s short story The Masque of the Red Death. Caplet uses the harp in a revolutionary way , no longer merely as an ornamental instrument, but as a dramatic actor capable of striking and unsettling sounds.

The Septet (1909) This work is a fascinating curiosity. It is composed for a string quartet and three female voices (soprano, mezzo-soprano, and alto). Caplet treats the voices as instruments in their own right, without words (vocalizations), to create a vaporous and mystical sonic texture that foreshadows his later explorations.

successful early work , written for piano, flute, oboe, clarinet, and bassoon. Although rooted in a more classical form, it already displays the clarity and elegance of his writing, as well as a great mastery of the wind instruments .

The Persian Suite (1900) Composed for a ten-piece wind ensemble (two flutes, two oboes, two clarinets, two horns, and two bassoons), this suite reflects Caplet’s interest in Orientalism, which was very fashionable at the turn of the century . It is distinguished by its shimmering colors and evocative rhythms.

The two Divertissements for Harp (1924) Composed towards the end of his life for the harpist Micheline Kahn, these two pieces ( in the French and Spanish styles ) have become cornerstones of the harp repertoire. They exploit the full technical range of the instrument with extreme finesse .

Improvisations after ” Le Pain quotidien” (1919) A piece for cello and piano which shows Caplet’s ability to create an intense lyricism and a contemplative atmosphere, characteristic of his post – World War I production .

Reverie and Little Waltz (1897) Two charming pieces for flute and piano which belong to his formative years but which are still frequently played by flautists for their melodic elegance .

Symphonic Works

1. Epiphany (1923)

This is probably his most important symphonic work. Conceived as a “musical fresco ” for cello and orchestra, it draws inspiration from an Ethiopian story about the birth of Christ. It is not a traditional concerto, but rather a spiritual journey where the cello guides the listener through richly modal soundscapes. It is divided into three parts: Procession , Cadenza, and Dance of the Little Indians .

2. The Mirror of Jesus (1923)

Although it incorporates voices , this work is often ranked among his great symphonic pieces due to the scope of its writing for string orchestra and harps. This series of ” mysteries ” (of the Rosary ) constitutes his musical testament. The orchestra creates a hazy light and a sense of eternity that profoundly influenced French sacred music .

3. The Masque of the Red Death (orchestral version of the fantastic tale)

Originally written for harp and string quartet , Caplet created a version for harp and symphony orchestra. This work is a masterpiece of narrative music where the orchestra is used to convey anguish, the ticking of time (the ebony clock ) , and the irruption of the fantastic reminiscent of Edgar Allan Poe.

4. Triumphal and festive march (1901)

Written to celebrate the centenary of Victor Hugo’s birth, this early work already demonstrates a great sense of form and a mastery of orchestral power. It is a brilliant piece that allowed him to solidify his reputation as a leading figure of the young French school after winning the Prix de Rome.

5. His famous orchestrations of Debussy

Although these are compositions by Debussy, Caplet’s symphonic work on these pieces is so creative that it has become an integral part of his legacy:

The Martyrdom of Saint Sebastian: Caplet transformed the original stage music into a monumental symphonic suite .

The Toy Box : He entirely orchestrated this ballet which Debussy had left only for piano .

Children’s Corner: Its orchestral version has become the international standard, so well did it translate with instruments the childlike and poetic colours of Debussy’s piano.

Other famous works

Apart from his instrumental pieces , the heart of André Caplet ‘s genius lies in vocal music, whether sacred or secular. It is in this domain that he expressed his purest spirituality and his incredible understanding of the French language .

Here are his other major works:

1. Sacred and Choral Music

the pinnacle of his “mystical ” production. Caplet explores ethereal and often archaic sounds .

Mass for Three Voices (1920): Written for three female (or male) voices a cappella. It is a work of absolute purity, inspired by Gregorian chant and Renaissance polyphony, while remaining harmoniously modern.

The Prayers (1914-1917): A triptych composed of the Pater Noster, the Ave Maria, and the Symbolum Apostolorum (Credo). These pieces , for voice and piano (or string quartet ) , are striking for their simplicity and fervor, far removed from any grandiloquent emphasis.

Inscriptions champêtres (1914): A cycle for a cappella women’s choir on texts by Remy de Gourmont. These pieces are true gems of vocal delicacy, evoking nature with a typically impressionistic subtlety.

2. Melodies (Voice and Piano)

Caplet is one of the greatest masters of French melody . He treats the text with the precision of a jeweler.

The Old Box (1914-1917): A cycle of four melodies on poems by Remy de Gourmont. It includes “Forêt ” , a piece where the accompaniment creates a mysterious and enveloping atmosphere .

French Ballads (1919-1920): On poems by Paul Fort. This cycle shows a more down-to-earth Caplet, sometimes mischievous (as in “Cloche d’aube”), but always of great melodic elegance .

Three Fables by Jean de la Fontaine (1919): “The Crow and the Fox”, “The Cicada and the Ant” and “The Wolf and the Lamb”. Caplet displays a biting humor and a remarkable dramatic sense, adapting the music to the adventures of the fables.

When will I see again, alas… (1916): A poignant musical setting of the famous sonnet by Joachim du Bellay, written while Caplet was mobilized during the war.

3. Lyric Works and Cantatas

Although he did not leave any completed operas that remained in the repertoire, he composed large-scale vocal works.

Myrrha (1901): The cantata that won her the Prix de Rome. It is a more traditional and dramatic work, conforming to the requirements of the competition, but which already hints at her mastery of the voice.

Panis Angelicus (1919): For voice, harp, cello and organ. A short piece but of immense fervor, often played at ceremonies .

4. Vocal transcriptions and orchestrations

Caplet also “dressed up” Debussy’s vocal works for the stage .

The Martyrdom of Saint Sebastian: We cannot overlook this monumental work, of which he created the essential orchestration to accompany the voices (choirs and soloists) on the libretto by D’Annunzio.

Episodes and anecdotes

The “theft” of the Prix de Rome from Ravel

In 1901, the Prix de Rome competition caused a scandal in Parisian musical circles. André Caplet won the First Grand Prize with his cantata Myrrha. Right behind him was Maurice Ravel, who received only a ” second prize.” This victory of Caplet over Ravel fueled debate for a long time: was Caplet the favorite of the academicians against a Ravel deemed too audacious? In reality , Caplet’s score was of such technical perfection that the jury could not refuse him the prize. Far from being enemies , the two composers remained respected members of the same avant -garde circle.

Debussy’s “Angel of Corrections”

The relationship between Debussy and Caplet was marked by some delightful exchanges. Debussy, who detested the laborious tasks of orchestration or proofreading, called Caplet his “dear angel of corrections . ” An anecdote recounts how Debussy would send him his manuscripts with words of absolute trust, sometimes even leaving him to decide on certain instrumental combinations. Caplet was so steeped in his friend’s style that he managed to write ” Debussy ” better than Debussy himself when it came to adapting from piano to orchestral music.

The “metronomic” conductor in Boston

When he conducted at the Boston Opera , Caplet was nicknamed by some musicians “the tyrant of precision . ” It is said that he was capable of stopping the entire orchestra because a second violinist had been off by a fraction of a second on a sixteenth note. This demand, which might have seemed cold , was in reality aimed at achieving absolute sonic transparency. After his grueling rehearsals , the musicians acknowledged that the orchestra had never sounded so clear .

The composer of the trenches

The most heroic episode of his life took place during the Great War. Although he was an international celebrity and could have remained safely out of harm ‘s way, Caplet volunteered. A poignant anecdote recounts that he continued to jot down musical ideas in makeshift notebooks between assaults. He even organized a small choir with his fellow soldiers to sing hymns during religious holidays , bringing a moment of beauty amidst the horror of Verdun. It was during one of these episodes that he was severely gassed , an accident he treated with a certain reserve, refusing to complain about his declining health .

The humor of La Fontaine’s Fables

When he composed his Three Fables of La Fontaine, Caplet displayed a mischievous humor that contrasted sharply with his image as a serious mystic. During the first rehearsals of ” The Grasshopper and the Ant,” he insisted that the singer almost imitate the tone of a starving beggar, while the piano was to render the dry, brittle tone of the Ant. He was greatly amused to see music become a tool for psychological caricature.

Did you know? Caplet was so modest that, despite his worldwide successes , he often returned to Le Havre to see his family and remained very attached to his popular roots, far from Parisian social life.

(The writing of this article was assisted and carried out by Gemini, a Google Large Language Model (LLM). And it is only a reference document for discovering music that you do not yet know. The content of this article is not guaranteed to be completely accurate. Please verify the information with reliable sources.)

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Aperçu

André Caplet était un compositeur et chef d’orchestre français, dont le talent et la sensibilité ont profondément marqué le paysage musical du début du XXe siècle. Souvent associé à son ami proche Claude Debussy, il a su développer une voix mystique et raffinée qui lui est propre.

Voici un aperçu de sa vie et de son œuvre.

1. Un prodige de la direction et du prix de Rome

Né au Havre, Caplet manifeste très tôt des capacités exceptionnelles.

Le Prix de Rome : En 1901, il remporte le prestigieux Premier Grand Prix de Rome, devançant notamment Maurice Ravel.

L’art de la direction : Il fut un chef d’orchestre accompli, dirigeant à l’Opéra de Boston entre 1910 et 1914. Sa précision technique et sa compréhension profonde des partitions faisaient de lui l’un des interprètes les plus respectés de son temps.

2. L’ombre et la lumière : Sa relation avec Debussy

Caplet est souvent décrit comme le « collaborateur » de Debussy, mais cette étiquette est un peu réductrice.

Orchestration : Debussy lui faisait une confiance absolue pour orchestrer certaines de ses œuvres majeures, comme Le Martyre de saint Sébastien ou La Boîte à joujoux.

Une amitié fidèle : Il était l’un des rares intimes présents aux côtés de Debussy jusqu’à sa mort en 1918.

3. Un style musical unique : Entre mysticisme et modernité

Si son style prend racine dans l’impressionnisme, Caplet s’en détache par une quête spirituelle et une écriture vocale très pure.

Le Mysticisme : Sa musique est imprégnée d’une ferveur religieuse, presque ascétique. Ses œuvres explorent souvent des thèmes sacrés.

L’innovation vocale : Il excellait dans la mélodie française, utilisant le texte comme un guide rythmique souple, proche de la déclamation.

Œuvres majeures à découvrir :
Le Miroir de Jésus : Son chef-d’œuvre absolu, une fresque mystique pour voix, chœur et cordes.

Conte fantastique : Inspiré par Le Masque de la Mort rouge d’Edgar Allan Poe, une œuvre virtuose pour harpe et quatuor à cordes.

Les Prières : Un cycle de mélodies d’une grande profondeur spirituelle.

4. Une fin tragique

Sa carrière a été brutalement interrompue par les séquelles de la Première Guerre mondiale. Gazé lors des combats à Verdun, sa santé pulmonaire resta fragile. Il succomba à une pleurésie en 1925, à l’âge de 46 ans seulement, privant la musique française de l’un de ses esprits les plus visionnaires.

Note : On redécouvre aujourd’hui Caplet non plus seulement comme l’« orchestrateur de Debussy », mais comme un compositeur au langage audacieux, dont la modernité annonce parfois les recherches d’Olivier Messiaen.

Histoire

L’histoire d’André Caplet est celle d’une ascension fulgurante et d’une ferveur artistique que seule la tragédie de la Grande Guerre a pu briser. Né au Havre en 1878, il se distingue dès son plus jeune âge par une précocité hors du commun. Son talent pour la composition et la direction d’orchestre le mène rapidement au Conservatoire de Paris, où il finit par décrocher le prestigieux Prix de Rome en 1901, devançant cette année-là un certain Maurice Ravel, ce qui témoigne de l’estime dont il jouissait auprès de ses pairs.

Sa vie prend un tournant décisif lorsqu’il rencontre Claude Debussy. Une amitié profonde et une collaboration artistique unique naissent entre les deux hommes. Caplet devient bien plus qu’un simple disciple ; il est le confident musical de Debussy, celui à qui le maître confie l’orchestration de partitions complexes comme Le Martyre de saint Sébastien. Caplet possède cette rare faculté de se fondre dans la pensée sonore de son ami tout en conservant une rigueur technique absolue, ce qui l’amène également à mener une brillante carrière de chef d’orchestre, notamment à l’Opéra de Boston.

Cependant, réduire Caplet à l’ombre de Debussy serait une erreur. Son propre langage musical s’enracine dans un mysticisme profond et une recherche de pureté presque religieuse. Alors que l’impressionnisme joue sur les sensations, Caplet cherche l’élévation spirituelle. Ses œuvres, comme le sublime Miroir de Jésus ou le dramatique Conte fantastique inspiré d’Edgar Allan Poe, révèlent une écriture vocale et instrumentale d’une finesse inouïe, où le texte et la musique s’unissent dans une déclamation souple et moderne.

Le destin de Caplet bascule avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Engagé volontaire, il est grièvement gazé lors des combats à Verdun. Bien qu’il survive au conflit, ses poumons restent irrémédiablement affaiblis. Il tente de reprendre son travail de création dans les années de paix qui suivent, mais la maladie finit par l’emporter en 1925, à seulement 46 ans. Sa disparition prématurée a laissé un vide immense dans la musique française, nous privant d’un compositeur qui, par son audace et sa spiritualité, ouvrait déjà la voie à la génération d’Olivier Messiaen.

Histoire chronologique

Jeunesse et formation (1878 – 1900)

1878 : Naissance d’André Léon Caplet le 23 novembre au Havre.

1890 : À seulement 12 ans, il commence à travailler comme pianiste répétiteur aux Folies-Bergère du Havre.

1892 : Il intègre l’orchestre du Grand Théâtre du Havre en tant que violoniste.

1896 : Il entre au Conservatoire de Paris, où il étudie notamment l’harmonie et la composition.

1899 : Composition de son Quintette pour vents et piano (plus tard arrangé pour cordes).

Consécration et années internationales (1901 – 1913)
1901 : Il remporte le Premier Grand Prix de Rome avec sa cantate Myrrha, devançant Maurice Ravel. Ce succès marque le début de sa reconnaissance officielle.

1907 : Rencontre déterminante avec Claude Debussy. Une amitié profonde et une collaboration étroite s’installent ; Caplet devient le collaborateur privilégié du maître pour l’orchestration de ses œuvres.

1908 : Composition de la première version de sa Légende (d’après Edgar Allan Poe), œuvre qui deviendra plus tard le célèbre Conte fantastique.

1910 – 1914 : Il s’installe aux États-Unis pour occuper le poste de chef d’orchestre à l’Opéra de Boston.

1911 : Il dirige la création mondiale du Martyre de saint Sébastien de Debussy à Paris, dont il a également réalisé une grande partie de l’orchestration.

La Guerre et le tournant mystique (1914 – 1925)

1914 : Bien qu’exempté, il s’engage comme volontaire dès le début de la Première Guerre mondiale. Il est affecté au front, notamment à Verdun.

1915 – 1916 : Il est victime d’une attaque au gaz et de blessures de guerre qui affaiblissent durablement ses poumons. Malgré les combats, il continue d’écrire, notamment des mélodies comme Nuit d’automne.

1918 : Mort de son ami Claude Debussy, un événement qui l’affecte profondément.

1919 : Il épouse Geneviève Perruchon. Affaibli physiquement, il abandonne progressivement la direction d’orchestre pour se consacrer presque exclusivement à la composition.

1923 : Achèvement de son chef-d’œuvre mystique, Le Miroir de Jésus.

1924 : Il dirige lui-même la création du Miroir de Jésus à Paris en mai.

1925 : André Caplet meurt le 22 avril à Neuilly-sur-Seine, à l’âge de 46 ans, des suites d’une pleurésie aggravée par ses blessures de guerre.

Style, mouvement et période de musique

Le style d’André Caplet est une synthèse fascinante entre l’héritage de son époque et une quête spirituelle très personnelle. À son époque, sa musique est considérée comme nouvelle et résolument novatrice.

Voici les caractéristiques principales de son langage musical :

Un ancrage moderniste et impressionniste

Bien que Caplet ait commencé sa carrière par des œuvres de jeunesse plus conventionnelles (ce qui lui a valu le Prix de Rome en 1901), il a rapidement évolué vers un style moderniste. Son étroite collaboration avec Claude Debussy l’a naturellement placé dans la sphère de l’impressionnisme. Cependant, il a su dépasser ce courant en explorant des textures sonores plus audacieuses et une écriture plus complexe.

Entre polyphonie et recherche de pureté

Caplet se distingue par un usage sophistiqué de la polyphonie, notamment dans ses œuvres vocales et de chambre. Il ne se limite pas à la mélodie accompagnée (monophonie), mais tisse des lignes indépendantes d’une grande finesse.

L’aspect mystique : Sa musique est souvent qualifiée de “franciscaine” ou mystique. Il intègre des éléments archaïques comme le plain-chant (chant grégorien), ce qui donne à ses œuvres une atmosphère intemporelle, à la fois très ancienne par ses racines sacrées et très moderne par son traitement harmonique.

Innovation instrumentale : Il a été l’un des pionniers dans l’utilisation de la voix comme un instrument à part entière (voix sans paroles) et a intégré très tôt le saxophone dans la musique de chambre.

Un trait d’union vers l’avenir

On ne peut pas classer Caplet comme un pur romantique ou un nationaliste au sens strict. Son style est un mélange de :

Modernisme : Par son exploration des limites de la tonalité, sa richesse modale et son usage du chromatisme.

Prémices du néoclassicisme : Par son sens aigu des proportions et sa clarté, bien qu’il reste plus spirituel que les néoclassiques purs.

En résumé, André Caplet est une figure de l’avant-garde modérée du début du XXe siècle. Il forme un lien essentiel entre l’impressionnisme de Debussy et les recherches futures de compositeurs comme Olivier Messiaen.

Genres musicaux

L’œuvre d’André Caplet se déploie à travers une grande diversité de genres, témoignant de sa polyvalence tant dans le domaine instrumental que vocal. Son catalogue reflète son évolution, passant de formes classiques héritées du Conservatoire à des structures plus audacieuses et mystiques.

Voici les principaux genres musicaux qu’il a explorés :

1. La musique vocale et sacrée

C’est sans doute le domaine où Caplet a laissé son empreinte la plus personnelle, portée par une ferveur spirituelle profonde.

La mélodie française : Il a composé de nombreuses mélodies pour voix et piano (comme Le Vieux Coffret ou Cinq Ballades Françaises), utilisant souvent des textes de poètes contemporains ou de Jean de la Fontaine.

La musique religieuse : Caplet a excellé dans ce genre avec des œuvres pour chœur a cappella ou avec accompagnement, telles que sa Messe à trois voix ou ses Prières. Son chef-d’œuvre, Le Miroir de Jésus, est une fresque mystique pour voix, chœur et cordes.

La cantate : Genre qu’il a pratiqué notamment pour le concours du Prix de Rome (avec Myrrha en 1901).

2. La musique de chambre

Adepte des formations originales, il a su renouveler l’écriture pour certains instruments.

L’ensemble instrumental : Il a écrit pour des combinaisons variées, comme son Septuor (pour cordes vocales et instrumentales) ou sa Suite persane pour dixtuor à vents.

La harpe : Caplet a beaucoup écrit pour cet instrument, notamment le célèbre Conte fantastique (d’après Edgar Allan Poe) pour harpe et quatuor à cordes, ainsi que deux Divertissements.

Le piano et les vents : On trouve dans son catalogue un Quintette pour piano et vents, ainsi que des pièces pour flûte et piano (Rêverie, Petite valse).

3. La musique symphonique et concertante

Bien que moins prolifique dans ce domaine que dans la musique vocale, Caplet a produit des œuvres orchestrales de premier plan.

Le poème symphonique : Des œuvres comme Épiphanie (fresque musicale pour violoncelle et orchestre) montrent son talent de coloriste.

L’orchestration : S’il ne s’agit pas d’un “genre” de composition propre, son activité d’orchestrateur (notamment pour les œuvres de Debussy comme Le Martyre de saint Sébastien) fait partie intégrante de son identité musicale.

4. Le drame lyrique et la musique de scène

Il s’est également essayé aux formes dramatiques avec des œuvres comme Fjeldrüst ou en collaborant à des projets de musique de scène, bien que ces œuvres soient moins nombreuses que ses pièces intimistes.

À noter : Une part importante de son travail consiste également en des transcriptions et des arrangements, où il réinterprétait des œuvres pour piano en versions orchestrales d’une grande richesse sonore.

Caractéristiques de la musique

La musique d’André Caplet se distingue par une identité singulière, souvent décrite comme celle d’un « mystique normand ». Si son langage est indissociable de celui de son ami Claude Debussy, il s’en détache par une quête de pureté et une exigence technique qui lui sont propres.

Voici les caractéristiques fondamentales de son style :

1. Un impressionnisme spirituel et mystique

Alors que l’impressionnisme de l’époque se concentre souvent sur la nature et les sensations visuelles, Caplet oriente son art vers l’intériorité et le sentiment religieux. Sa musique est imprégnée d’un mysticisme profond, cherchant à traduire l’ineffable.

L’idéal vocal : Caplet vouait un culte à la voix humaine, qu’il traitait avec une grande intimité. Il cherchait une déclamation souple, presque parlée, qui respecte scrupuleusement le rythme naturel du langage.

Influence de l’Ars Antiqua : Pour renforcer ce caractère sacré, il intègre des procédés médiévaux comme les mouvements parallèles (quartes et quintes) et des échos du chant grégorien, créant un pont entre la modernité du XXe siècle et la musique ancienne.

2. Une science de l’orchestration et du timbre

Caplet était l’un des plus grands coloristes de son temps. Sa précision était telle qu’on disait de lui qu’il préparait ses exécutions « au microscope ».

Transparence sonore : Son écriture orchestrale évite la lourdeur romantique au profit d’une clarté absolue. Il sait créer des atmosphères vaporeuses mais toujours structurées.

L’instrumentation originale : Il a exploré des textures inédites, notamment en utilisant les voix de manière instrumentale (comme dans son Septuor) ou en accordant une place prépondérante à la harpe, dont il a renouvelé la technique pour exprimer des climats fantastiques ou surnaturels.

3. Le sens des proportions et de l’audace

Malgré la délicatesse apparente de ses œuvres, la musique de Caplet est d’une grande rigueur formelle.

Équilibre : Comme le soulignait Debussy lui-même, Caplet possédait un sens des proportions rare, fuyant la musique « bâclée » pour une construction architecturale soignée.

Modernisme indépendant : S’il reste tonal, il n’hésite pas à utiliser des harmonies audacieuses et des rythmes complexes. Son œuvre est un mélange de réalisme normand (une certaine droiture) et d’aventure harmonique.

4. L’influence du fantastique

Une part importante de sa production est marquée par l’attrait pour l’étrange et le surnaturel, particulièrement à travers l’œuvre d’Edgar Allan Poe. Dans ces pièces, son style devient plus sombre et dramatique, utilisant des sonorités innovantes pour traduire l’angoisse ou le merveilleux.

Activités en dehors de composition

1. La direction d’orchestre

André Caplet était considéré comme l’un des chefs d’orchestre français les plus respectés et talentueux de sa génération. Sa carrière dans ce domaine a été internationale :

L’Opéra de Boston : De 1910 à 1914, il occupe le poste de titulaire à la tribune de l’Opéra de Boston, où il dirige de nombreuses productions lyriques.

L’Opéra de Paris : À son retour en France en 1914, il est nommé chef de l’orchestre de l’Opéra de Paris, bien que le déclenchement de la guerre l’empêche d’occuper pleinement ce poste.

Créateur d’œuvres majeures : En 1911, c’est lui qui dirige la création mondiale du Martyre de saint Sébastien de Claude Debussy.

2. L’orchestration et la collaboration technique

Caplet possédait une science du timbre si précise qu’il est devenu le collaborateur indispensable de Claude Debussy. Il ne se contentait pas de transcrire, mais agissait comme un véritable prolongement de la pensée du maître :

Orchestrations célèbres : Il a orchestré des pièces pour piano de Debussy, notamment la suite Children’s Corner, la Boîte à joujoux, ainsi que le célèbre Clair de lune.

Complétion d’œuvres : Debussy lui confiait souvent le soin de terminer ou de réviser l’instrumentation de ses partitions les plus complexes.

3. La pédagogie et la théorie

Caplet s’est également intéressé à la transmission de son savoir technique :

Écrits didactiques : Vers 1920, il a rédigé des ouvrages sur la technique de la direction, tels que ses Exercices manuels pour la direction d’orchestre et ses Principes d’orchestre.

Conseiller artistique : Il était réputé pour sa capacité à “révéler la musique aux musiciens”, conseillant aussi bien les chanteurs sur leur déclamation que les instrumentistes sur leur jeu.

4. L’interprétation et l’accompagnement

Dès son enfance, il pratique la musique de manière très concrète :

Pianiste répétiteur : Dès l’âge de 12 ans, il est pianiste aux Folies-Bergère du Havre.

Violoniste : Il intègre également l’orchestre du Grand Théâtre du Havre en tant que violoniste dans ses jeunes années.

Accompagnateur : Tout au long de sa vie, il a accompagné de nombreux chanteurs et instrumentistes, mettant sa sensibilité de pianiste au service du répertoire vocal.

Activités en dehors de musique

L’histoire d’André Caplet en dehors de sa carrière purement artistique est indissociable des bouleversements de son temps, notamment son engagement durant la Première Guerre mondiale. Bien qu’il ait mené une vie presque entièrement dévouée à l’art, son parcours est marqué par des responsabilités et des épreuves qui dépassent le cadre de la salle de concert.

Voici les principales facettes de ses activités non strictement créatrices :

1. L’engagement militaire et le front

C’est l’aspect le plus marquant de sa vie en dehors des partitions. En 1914, alors qu’il est au sommet de sa carrière et exempté de service militaire, André Caplet décide de s’engager comme volontaire.

Soldat au front : Il sert notamment lors de la bataille de Verdun. Son courage lui vaut d’être blessé à deux reprises.

Le traumatisme des gaz : En 1916, il est victime d’une attaque aux gaz, un événement qui aura des conséquences tragiques sur sa santé physique à long terme, affaiblissant ses poumons de manière irréversible.

La musique au service des troupes : Même dans les tranchées, il ne délaisse pas totalement ses compagnons d’armes. Il participe à des services religieux et se produit parfois avec d’autres soldats musiciens dans des cercles d’officiers ou pour l’entourage du Général Mangin.

2. L’enseignement et la transmission

Caplet n’était pas seulement un praticien, mais aussi un pédagogue soucieux de former la relève.

École militaire de musique : Entre 1918 et 1919, à la demande du général Pershing, il enseigne la direction d’orchestre, l’harmonie et l’orchestration à l’école de musique établie à Chaumont pour former le personnel militaire américain.

Directeur artistique et conseiller : Durant ses années à Boston (1910-1914), ses fonctions de directeur artistique l’amenaient à gérer l’organisation et la promotion du répertoire contemporain français aux États-Unis.

3. La critique et les cercles artistiques

Critique musical : Il a exercé une activité de critique, partageant ses réflexions sur l’évolution de la musique de son époque.

Engagement associatif : Il a été membre de collectifs influents comme “Les Apaches” (un groupe d’artistes novateurs) et la Société Musicale Indépendante (SMI), qui visait à promouvoir une approche progressiste et inclusive de la création moderne.

4. Vie personnelle et racines

Origines modestes : Issu d’une famille pauvre du Havre, il a dû travailler dès l’âge de 12 ans, forgeant ainsi un tempérament de travailleur acharné et rigoureux.

Vie de famille : Il s’est marié en 1919 avec Geneviève Perruchon, et ils ont eu un fils, Pierre, en 1920.

La famille musicale

Ses parents : une origine modeste au Havre

André Caplet naît dans une famille qui ne baigne pas initialement dans le milieu artistique professionnel. Son père, Louis Caplet, est un modeste menuisier-ébéniste, tandis que sa mère, Victoire-Adèle, s’occupe du foyer. La famille vit dans un quartier populaire du Havre, rue de la Mailleraye.

Contrairement à de nombreux compositeurs de son époque issus de la bourgeoisie ou de dynasties de musiciens, Caplet doit faire face à une situation financière précaire. C’est précisément cette modestie économique qui le pousse à travailler dès l’âge de 12 ans comme pianiste accompagnateur dans les cafés et les théâtres du Havre pour aider sa famille.

Sa famille musicale : le cercle des “Apaches” et Debussy
Si sa famille de sang est éloignée des conservatoires, André Caplet s’est construit une famille de cœur et d’esprit qui a défini sa carrière.

Claude Debussy : Il est le “père spirituel” et l’ami le plus proche. Leur relation dépassait le cadre professionnel ; Caplet était l’un des rares intimes autorisés à côtoyer Debussy dans son cercle familial restreint. Il était considéré comme le fils spirituel à qui le maître confiait ses secrets de création les plus précieux.

Les Apaches : Caplet faisait partie de ce cercle artistique informel (comprenant Maurice Ravel, Florent Schmitt ou encore Manuel de Falla). Ces musiciens se considéraient comme des “frères d’armes” artistiques, se réunissant pour défendre la modernité contre l’académisme.

Ses élèves et interprètes : Il a créé une descendance musicale, notamment à travers les musiciens américains qu’il a formés après la guerre à l’école de Chaumont, ou les harpistes pour qui il a écrit et qui ont perpétué son style.

Sa propre cellule familiale

En 1919, il épouse Geneviève Perruchon, une femme qui partagera ses dernières années marquées par la maladie. Ils ont ensemble un fils, Pierre Caplet, né en 1920. Sa famille est restée très discrète, dévouée à la mémoire du compositeur après sa mort prématurée en 1925.

On peut dire qu’André Caplet est un “self-made-man” de la musique française : parti de la menuiserie paternelle, il a fini par intégrer la plus haute aristocratie musicale de son temps.

Relations avec compositeurs

1. Claude Debussy : Le “père spirituel” et le confident

C’est la relation la plus célèbre et la plus fusionnelle de sa vie. Rencontrés vers 1907, les deux hommes ont entretenu une amitié qui allait bien au-delà de la simple collaboration professionnelle.

L’Ange des corrections : Debussy, souvent épuisé par les tâches techniques, appelait Caplet son « ange des corrections ». Il lui confiait le soin de corriger ses épreuves, de réaliser des transcriptions et surtout d’orchestrer ses œuvres (comme Children’s Corner ou La Boîte à joujoux).

Une confiance absolue : Debussy disait de lui : « Vous êtes un des rares hommes avec lesquels j’aime à échanger des idées, parce que vous répondez sans faire de fausses notes ».

Le Martyre de saint Sébastien : Caplet a joué un rôle crucial dans cette œuvre, non seulement en orchestrant les fragments symphoniques mais aussi en dirigeant la création mondiale en 1911.

2. Maurice Ravel : Le rival respecté

Bien que leurs styles diffèrent, Caplet et Ravel ont souvent vu leurs destins se croiser.

Le Prix de Rome de 1901 : C’est l’un des épisodes les plus marquants de l’histoire du conservatoire. Caplet remporte le Premier Grand Prix de Rome, laissant à Ravel un « deuxième Second Grand Prix ». Cette victoire a longtemps alimenté l’idée d’une rivalité, bien que les deux hommes soient restés en bons termes professionnels.

Projets communs : Ils figurent ensemble dans des recueils collectifs, comme le Tombeau de Ronsard en 1924, où chacun a mis en musique un sonnet du poète.

3. Les “Apaches” : Une famille de rebelles

Caplet était un membre actif du groupe “Les Apaches”, un cercle d’artistes novateurs formé autour de 1900 pour défendre la modernité (notamment le Pelléas et Mélisande de Debussy).

Florent Schmitt et Ricardo Viñes : Dans ce groupe, il côtoyait le compositeur Florent Schmitt et le pianiste Ricardo Viñes. Ensemble, ils partageaient leurs recherches harmoniques et se soutenaient face aux critiques conservatrices.

Esprit de corps : Le groupe avait même un cri de ralliement (le premier thème de la Symphonie n° 2 de Borodine) qu’ils utilisaient pour se retrouver dans la foule lors des concerts.

4. Gabriel Fauré et la Société Musicale Indépendante (SMI)

Caplet entretenait des relations suivies avec Gabriel Fauré, qui était alors une figure d’autorité bienveillante.

La création de la SMI : En 1909, Caplet participe aux côtés de Fauré, Ravel et d’autres à la fondation de la Société Musicale Indépendante. Cette organisation visait à offrir une tribune aux compositeurs modernes, en s’affranchissant des codes rigides de la Société Nationale de Musique.

5. Walter Damrosch et l’influence américaine

Lors de ses années passées aux États-Unis (1910-1914), Caplet collabore avec le chef d’orchestre et compositeur Walter Damrosch. À la fin de la guerre, il enseigne d’ailleurs dans l’école de musique que ce dernier avait établie à Chaumont pour former les musiciens militaires américains, transmettant ainsi l’école française à une nouvelle génération de compositeurs outre-Atlantique.

À retenir : Caplet était perçu comme un trait d’union entre l’impressionnisme de Debussy et les générations suivantes. Des compositeurs comme Henri Sauguet, Maurice Duruflé ou même Olivier Messiaen ont vu en lui un précurseur du renouveau spirituel et technique de la musique française.

Compositeurs similaires

Pour trouver des compositeurs similaires à André Caplet, il faut chercher des artistes qui partagent soit son esthétique impressionniste, soit son mysticisme profond, soit son immense talent d’orchestrateur.

Voici les compositeurs dont l’univers sonore se rapproche le plus du sien :

1. Claude Debussy : Le lien indissociable

C’est la référence la plus évidente. Caplet a tellement travaillé sur les partitions de Debussy qu’il a fini par assimiler ses textures vaporeuses, son usage des gammes par tons et son sens de la couleur. Si vous aimez la délicatesse des Nocturnes ou de Pelléas et Mélisande, la musique de Caplet vous semblera familière.

2. Maurice Delage : L’exotisme et la précision

Membre comme Caplet du groupe des “Apaches”, Delage partage avec lui un sens extrême du détail et une fascination pour les sonorités rares. Ses Quatre poèmes hindous possèdent cette même transparence instrumentale et cette recherche sur la voix que l’on retrouve dans les mélodies de Caplet.

3. Lili Boulanger : Le mysticisme tragique

Première femme à remporter le Prix de Rome, elle partage avec Caplet une ferveur spirituelle intense et un destin tragiquement bref. Ses œuvres sacrées, comme le Psaume 130 : Du fond de l’abîme, résonnent avec la profondeur mystique du Miroir de Jésus de Caplet. Tous deux utilisent l’orchestre pour traduire une angoisse métaphysique et une lumière divine.

4. Florent Schmitt : La puissance et l’image

Bien que la musique de Schmitt soit souvent plus massive, il partage avec Caplet cette capacité à créer des atmosphères dramatiques et “visuelles”. Son œuvre La Tragédie de Salomé emploie une richesse harmonique et une précision rythmique qui rappellent les moments les plus intenses du Conte fantastique de Caplet.

5. Olivier Messiaen : L’héritier spirituel

Bien qu’appartenant à la génération suivante, Messiaen est le continuateur de la lignée “mystique” française initiée par Caplet. On retrouve chez Messiaen cet usage de la modalité et ce désir de mettre la musique au service de la foi, avec une attention particulière portée au timbre comme vecteur de spiritualité.

6. Charles Koechlin : Le savant du timbre

Koechlin, comme Caplet, était un orchestrateur hors pair et un amoureux de la clarté française. Sa musique, souvent imprégnée de poésie et d’un certain onirisme (comme dans Le Livre de la jungle), rejoint la quête de pureté sonore de Caplet.

7. Ernest Bloch : Pour le côté rhapsodique

Dans ses œuvres pour cordes et orchestre (comme Schelomo), Bloch développe un lyrisme intense et une profondeur d’expression qui rappellent l’œuvre pour violoncelle de Caplet, Épiphanie.

Relations

1. Avec les grands interprètes

Caplet était un chef d’orchestre et un accompagnateur exigeant, ce qui l’a amené à travailler étroitement avec les virtuoses de son époque.

Micheline Kahn (Harpiste) : Elle est l’une des relations les plus cruciales pour son catalogue. C’est pour elle qu’il écrit le célèbre Conte fantastique et les deux Divertissements. Leur collaboration a permis de repousser les limites techniques de la harpe moderne.

Maurice Maréchal (Violoncelliste) : Caplet a composé pour lui Épiphanie. Leur lien s’est forgé dans le respect mutuel de la virtuosité technique mise au service d’un lyrisme profond.

Claire Croiza (Cantatrice) : Cette mezzo-soprano, grande interprète de la mélodie française, a été l’une des voix privilégiées pour donner vie à ses œuvres vocales. Elle admirait chez Caplet sa compréhension unique du texte poétique.

Ricardo Viñes (Pianiste) : Ami fidèle du groupe des “Apaches”, Viñes a été le défenseur acharné de la musique de Caplet au clavier, créant plusieurs de ses pièces et partageant avec lui une vision moderne de l’interprétation.

2. Avec les orchestres et institutions

Sa carrière de chef l’a placé à la tête de machines orchestrales prestigieuses, où il a imposé une rigueur presque clinique.

L’Orchestre de l’Opéra de Boston : Entre 1910 et 1914, il en est le maître absolu. Il y a dirigé un répertoire vaste, allant de Wagner aux créations françaises contemporaines, façonnant le son de cet ensemble pour en faire l’un des meilleurs des États-Unis.

L’Opéra de Paris : Bien que la guerre ait perturbé son mandat, il y était respecté comme une autorité. Ses répétitions étaient célèbres pour leur précision : il ne laissait passer aucune approximation rythmique ou dynamique.

3. Avec des figures du monde de la scène

Ida Rubinstein : La célèbre danseuse et mécène russe a été la commanditaire du Martyre de saint Sébastien. Caplet a dû travailler en collaboration directe avec elle pour coordonner la musique, la danse et la déclamation dramatique de cette œuvre monumentale.

Gabriele D’Annunzio : L’écrivain italien, auteur du livret du Martyre, a entretenu une relation de travail intense avec Caplet lors de la création de l’œuvre. Caplet devait adapter sa musique aux exigences poétiques et parfois excentriques du poète.

4. Relations avec des non-musiciens et mécènes

Le Général Mangin : Durant la Première Guerre mondiale, Caplet se retrouve sous les ordres du général Mangin. Ce dernier, amateur d’art, reconnaît le génie du musicien et l’autorise parfois à organiser des moments musicaux pour les officiers, préservant ainsi un lien avec l’art au milieu de l’horreur des tranchées.

Jacques Durand (Éditeur) : Le célèbre éditeur de musique Durand était un interlocuteur constant. Il gérait non seulement les publications de Caplet, mais servait aussi d’intermédiaire dans sa correspondance avec Debussy.

Geneviève Perruchon (Son épouse) : Bien qu’elle ne fût pas une figure publique de la musique, elle a joué un rôle de soutien indispensable, particulièrement après 1919, lorsque la santé de Caplet déclinait. Elle est restée la gardienne de sa mémoire et de ses manuscrits après sa mort.

5. Avec le public américain

À Boston, Caplet est devenu une véritable célébrité locale. Il a entretenu une relation privilégiée avec le public et la critique américaine, agissant comme un ambassadeur de la culture française. Son départ en 1914 pour s’engager dans l’armée française a été vécu comme une perte majeure pour la vie culturelle bostonienne.

Œuvres pour piano seul

Les œuvres originales

Fête galante (1901) : Une pièce de jeunesse raffinée qui évoque l’univers poétique de Watteau et de Verlaine, très en vogue à cette époque.

Un tas de petites choses (1919) : Il s’agit d’un recueil de petites pièces pour piano à quatre mains, mais dont certaines sections sont souvent jouées ou adaptées. Elles montrent un côté plus malicieux et pédagogue du compositeur.

Deux pièces pour piano : Comprenant Adagio et Petite Valse, ces compositions révèlent son sens mélodique et sa capacité à créer une atmosphère en quelques mesures seulement.

Les transcriptions (souvent considérées comme des œuvres à part entière)
Caplet avait un tel génie pour le piano qu’il a réécrit pour cet instrument des œuvres orchestrales complexes, les rendant célèbres sous cette forme :

La Mer (de Debussy) : Sa transcription pour piano à deux mains (ou quatre mains) est un tour de force technique. Elle est encore jouée aujourd’hui par les pianistes qui souhaitent explorer la structure profonde du chef-d’œuvre de Debussy.

Le Martyre de saint Sébastien : Il a réalisé des extraits pour piano qui permettent de retrouver l’atmosphère mystique de la scène sans avoir besoin d’un orchestre complet.

Caractéristiques de son style pianistique

La musique de piano de Caplet se reconnaît à :

Une recherche de transparence (peu de pédale grasse, des traits nets).

L’utilisation de modes anciens qui donnent une couleur un peu archaïque et mystérieuse.

Une écriture très articulée, héritée de son passé de pianiste répétiteur et de chef d’orchestre.

Œuvres de musique de chambre

Le Conte fantastique (1908) C’est sans doute sa pièce la plus célèbre. Écrit pour harpe et quatuor à cordes, ce poème symphonique de chambre s’inspire de la nouvelle Le Masque de la Mort rouge d’Edgar Allan Poe. Caplet y utilise la harpe de manière révolutionnaire, non plus seulement comme instrument ornemental, mais comme un acteur dramatique capable de sonorités percutantes et angoissantes.

Le Septuor (1909) Cette œuvre est une curiosité fascinante. Elle est composée pour un quatuor à cordes et trois voix de femmes (soprano, mezzo-soprano et alto). Caplet y traite les voix comme des instruments à part entière, sans paroles (vocalises), pour créer une texture sonore vaporeuse et mystique qui préfigure ses recherches ultérieures.

Le Quintette pour piano et vents (1899) Une œuvre de jeunesse couronnée de succès, écrite pour piano, flûte, hautbois, clarinette et basson. Bien qu’ancrée dans une forme plus classique, on y perçoit déjà la clarté et l’élégance de son écriture, ainsi qu’une grande maîtrise des instruments à vent.

La Suite persane (1900) Composée pour un dixtuor à vents (deux flûtes, deux hautbois, deux clarinettes, deux cors et deux bassons), cette suite témoigne de l’intérêt de Caplet pour l’orientalisme, très en vogue au tournant du siècle. Elle se distingue par ses couleurs chatoyantes et ses rythmes évocateurs.

Les deux Divertissements pour harpe (1924) Composés vers la fin de sa vie pour la harpiste Micheline Kahn, ces deux pièces (à la française et à l’espagnole) sont devenues des piliers du répertoire de la harpe. Elles exploitent toute la palette technique de l’instrument avec une finesse extrême.

L’Improvisations d’après “Le Pain quotidien” (1919) Une pièce pour violoncelle et piano qui montre la capacité de Caplet à créer un lyrisme intense et une atmosphère recueillie, caractéristique de sa production après la Première Guerre mondiale.

Rêverie et Petite Valse (1897) Deux pièces charmantes pour flûte et piano qui appartiennent à ses années de formation mais qui sont encore fréquemment jouées par les flûtistes pour leur élégance mélodique.

Œuvres symphoniques

1. Épiphanie (1923)

C’est probablement son œuvre symphonique la plus importante. Conçue comme une « fresque musicale » pour violoncelle et orchestre, elle s’inspire d’un récit éthiopien sur la naissance du Christ. Ce n’est pas un concerto traditionnel, mais plutôt un voyage spirituel où le violoncelle guide l’auditeur à travers des paysages sonores d’une grande richesse modale. Elle se divise en trois parties : Cortège, Cadence et Danse des petits nègres.

2. Le Miroir de Jésus (1923)

Bien qu’elle fasse appel à des voix, cette œuvre est souvent classée parmi ses grandes pages symphoniques en raison de l’ampleur de son écriture pour orchestre à cordes et harpes. Cette succession de « mystères » (du Rosaire) constitue son testament musical. L’orchestre y crée une lumière vaporeuse et un sentiment d’éternité qui ont profondément marqué la musique sacrée française.

3. Le Masque de la Mort rouge (version orchestrale du Conte fantastique)

Initialement écrit pour harpe et quatuor à cordes, Caplet en a réalisé une version pour harpe et orchestre symphonique. Cette œuvre est un chef-d’œuvre de musique narrative où l’orchestre est utilisé pour traduire l’angoisse, le battement du temps (l’horloge d’ébène) et l’irruption du fantastique d’Edgar Allan Poe.

4. Marche triomphale et de fête (1901)

Écrite pour célébrer le centenaire de la naissance de Victor Hugo, cette œuvre de jeunesse montre déjà un grand sens de la forme et une maîtrise de la puissance orchestrale. C’est une pièce brillante qui lui permit d’affirmer sa réputation de chef de file de la jeune école française après son Prix de Rome.

5. Ses célèbres orchestrations de Debussy

Bien qu’il s’agisse de compositions de Debussy, le travail symphonique de Caplet sur ces œuvres est si créatif qu’il fait partie intégrante de son héritage :

Le Martyre de saint Sébastien : Caplet a transformé la musique de scène originale en une suite symphonique monumentale.

La Boîte à joujoux : Il a entièrement réalisé l’orchestration de ce ballet que Debussy n’avait laissé qu’au piano.

Children’s Corner : Sa version orchestrale est devenue le standard international, tant il a su traduire avec des instruments les couleurs enfantines et poétiques du piano de Debussy.

Autres œuvres célèbres

En dehors de ses pièces instrumentales, le cœur du génie d’André Caplet réside dans la musique vocale, qu’elle soit religieuse ou profane. C’est dans ce domaine qu’il a exprimé sa spiritualité la plus pure et son incroyable compréhension de la langue française.

Voici ses autres œuvres majeures :

1. La Musique Sacrée et Chorale

C’est le sommet de sa production “mystique”. Caplet y explore des sonorités éthérées et souvent archaïques.

Messe à trois voix (1920) : Écrite pour trois voix de femmes (ou d’hommes) a cappella. C’est une œuvre d’une pureté absolue, inspirée par le chant grégorien et la polyphonie de la Renaissance, tout en restant harmonieusement moderne.

Les Prières (1914-1917) : Un triptyque composé du Pater Noster, de l’Ave Maria et du Symbolum Apostolorum (Credo). Ces pièces, pour voix et piano (ou quatuor à cordes), frappent par leur dépouillement et leur ferveur, loin de toute emphase grandiloquente.

Inscriptions champêtres (1914) : Un cycle pour chœur de femmes a cappella sur des textes de Remy de Gourmont. Ces pièces sont de véritables bijoux de délicatesse vocale, évoquant la nature avec une subtilité typiquement impressionniste.

2. Les Mélodies (Voix et Piano)

Caplet est l’un des plus grands maîtres de la mélodie française. Il traite le texte avec une précision de joaillier.

Le Vieux Coffret (1914-1917) : Un cycle de quatre mélodies sur des poèmes de Remy de Gourmont. On y trouve notamment “Forêt”, une pièce où l’accompagnement crée une atmosphère mystérieuse et enveloppante.

Cinq Ballades Françaises (1919-1920) : Sur des poèmes de Paul Fort. Ce cycle montre un Caplet plus terrien, parfois malicieux (comme dans “Cloche d’aube”), mais toujours d’une grande élégance mélodique.

Trois Fables de Jean de la Fontaine (1919) : “Le Corbeau et le Renard”, “La Cigale et la Fourmi” et “Le Loup et l’Agneau”. Caplet y fait preuve d’un humour décapant et d’un sens dramatique remarquable, adaptant la musique aux péripéties des fables.

Quand reverrai-je, hélas… (1916) : Une mise en musique poignante du célèbre sonnet de Joachim du Bellay, écrite alors que Caplet était mobilisé pendant la guerre.

3. Les Œuvres Lyriques et Cantates

Bien qu’il n’ait pas laissé d’opéras achevés qui soient restés au répertoire, il a composé des œuvres vocales de grande envergure.

Myrrha (1901) : La cantate qui lui a valu le Prix de Rome. C’est une œuvre plus traditionnelle et dramatique, conforme aux exigences du concours, mais qui laisse déjà entrevoir sa maîtrise de la voix.

Panis Angelicus (1919) : Pour voix, harpe, violoncelle et orgue. Une pièce courte mais d’une immense ferveur, souvent jouée lors de cérémonies.

4. Les transcriptions et orchestrations vocales

Caplet a également “habillé” les œuvres vocales de Debussy pour la scène.

Le Martyre de saint Sébastien : On ne peut passer outre cette œuvre monumentale dont il a réalisé l’essentiel de l’orchestration pour accompagner les voix (chœurs et solistes) sur le livret de D’Annunzio.

Episodes et anecdotes

Le “vol” du Prix de Rome à Ravel

En 1901, le concours du Prix de Rome fait scandale dans le milieu musical parisien. André Caplet remporte le Premier Grand Prix avec sa cantate Myrrha. Juste derrière lui, on trouve Maurice Ravel, qui ne reçoit qu’un “deuxième second prix”. Cette victoire de Caplet sur Ravel a longtemps alimenté les débats : Caplet était-il le favori des académiciens face à un Ravel trop audacieux ? En réalité, la partition de Caplet était d’une perfection technique telle que le jury ne put lui refuser le prix. Loin d’être ennemis, les deux compositeurs resteront des membres respectés du même cercle d’avant-garde.

L’ “Ange des corrections” de Debussy

La relation entre Debussy et Caplet a donné lieu à des échanges savoureux. Debussy, qui détestait les tâches laborieuses de l’orchestration ou de la relecture, appelait Caplet son « cher ange des corrections ». Une anecdote raconte que Debussy lui envoyait ses manuscrits avec des mots d’une confiance absolue, lui laissant parfois le soin de décider lui-même de certains dosages instrumentaux. Caplet était si imprégné du style de son ami qu’il parvenait à écrire « du Debussy » mieux que Debussy lui-même lorsqu’il s’agissait de passer du piano à l’orchestre.

Le chef d’orchestre “métronomique” à Boston

Lorsqu’il dirigeait à l’Opéra de Boston, Caplet était surnommé par certains musiciens « le tyran de la précision ». On raconte qu’il était capable d’arrêter tout l’orchestre parce qu’un second violon avait décalé une double croche d’une fraction de seconde. Cette exigence, qui pouvait paraître froide, visait en réalité à obtenir une transparence sonore absolue. Après ses répétitions épuisantes, les musiciens reconnaissaient que l’orchestre n’avait jamais sonné de manière aussi limpide.

Le compositeur des tranchées

L’épisode le plus héroïque de sa vie se déroule durant la Grande Guerre. Bien qu’il soit une célébrité internationale et qu’il puisse rester à l’abri, Caplet s’engage volontairement. Une anecdote poignante rapporte qu’il continuait à noter des idées musicales sur des carnets de fortune entre deux assauts. Il aurait même organisé un petit chœur avec ses camarades soldats pour chanter des hymnes lors des fêtes religieuses, apportant un instant de beauté au milieu de l’horreur de Verdun. C’est lors d’un de ces épisodes qu’il fut grièvement gazé, un accident qu’il traitait avec une certaine pudeur, refusant de se plaindre de sa santé déclinante.

L’humour des Fables de La Fontaine

Lorsqu’il composa ses Trois Fables de La Fontaine, Caplet fit preuve d’un humour malicieux qui contrastait avec son image de mystique sérieux. Lors des premières répétitions de “La Cigale et la Fourmi”, il insistait pour que la chanteuse imite presque le ton d’une quémandeuse affamée, tandis que le piano devait rendre le ton sec et cassant de la Fourmi. Il s’amusait beaucoup de voir la musique devenir un outil de caricature psychologique.

Le saviez-vous ? Caplet était si modeste que, malgré ses succès mondiaux, il revenait souvent au Havre pour voir sa famille et restait très attaché à ses racines populaires, loin des mondanités parisiennes.

(La rédaction de cet article a été assistée et effectuée par Gemini, un grand modèle linguistique (LLM) de Google. Et ce n’est qu’un document de référence pour découvrir des musiques que vous ne connaissez pas encore. Le contenu de cet article n’est pas garanti comme étant totalement exact. Veuillez vérifier les informations auprès de sources fiables.)

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