Vue d’ensemble
Carl Nielsen (1865-1931) est le plus grand compositeur danois et l’une des voix les plus originales de la musique du début du XXe siècle. Il est surtout connu pour ses symphonies, ses concertos, sa musique de chambre et ses chansons, tous caractérisés par un sens aigu de l’individualité, de l’énergie et une exploration profonde de la lutte et de la vitalité humaines.
Sa première vie : Né dans une famille pauvre de l’île de Funen (Danemark), Nielsen grandit entouré de musique folklorique. Il joue du violon et du cornet dans sa jeunesse et étudie ensuite à l’Académie royale danoise de musique de Copenhague.
Son style : Sa musique allie la clarté classique à la tension moderne. Nielsen avait un don pour le développement organique (des thèmes qui se développent et évoluent naturellement) et était connu pour ses harmonies audacieuses, ses contrastes dynamiques et sa lutte entre les centres tonaux – qui ressemblent parfois à des batailles entre les tonalités.
Principales œuvres :
Six symphonies : La quatrième (« L’inextinguible »), qui traite de la force irrésistible de la vie, et la cinquième, avec sa bataille de caisses claires endiablée, sont particulièrement célèbres.
Concertos : il a écrit de célèbres concertos pour violon, flûte et clarinette, chacun mettant en valeur la personnalité du soliste et toute sa palette technique.
Opéras : Maskarade est souvent considéré comme l’opéra national du Danemark.
Musique de chambre et chansons : Ses quatuors à cordes et ses chansons d’art danoises sont également très appréciés.
Philosophie : Nielsen pensait que la musique devait refléter les conflits et la vitalité de la vie elle-même, et non servir uniquement de décoration. Ses œuvres passent souvent de l’obscurité à la lumière, de la lutte à la résolution.
Vie ultérieure et héritage : Bien qu’il ait eu du mal à acquérir une renommée internationale au cours de sa vie, Nielsen est aujourd’hui considéré comme un compositeur européen majeur. Au Danemark, il est un héros national, à l’instar de Beethoven ou de Sibelius pour leur pays.
Histoire
Carl Nielsen est né en 1865 dans un petit village de l’île danoise de Funen. Sa famille était pauvre ; son père était peintre en bâtiment et musicien de village, et la musique faisait simplement partie de la vie quotidienne. Nielsen a grandi en entendant des airs folkloriques et a appris à jouer du violon et du cornet à bouquin dès son plus jeune âge. Il n’était pas encore entouré par les grandes traditions musicales européennes – c’est une musique simple et terreuse qu’il a d’abord connue.
À l’adolescence, Nielsen s’engage comme musicien militaire. Il joue du cor et du violon pour un régiment de l’armée, ce qui lui permet de découvrir une musique classique plus sérieuse. Les gens commencent à remarquer son talent musical et, en 1884, il réussit à entrer à l’Académie royale danoise de musique à Copenhague. Il y étudie le violon, la théorie et la composition, grâce à des bourses et à des petits boulots.
À l’Académie, Nielsen est initié à la musique de compositeurs tels que Brahms et Wagner, mais il ne devient pas un adepte d’un style unique. Très tôt, il a voulu que sa musique soit honnête et vivante, plutôt que de copier les grands gestes du romantisme. Son premier grand succès est venu avec sa Première Symphonie (1892), qui témoignait déjà d’une énergie claire et vigoureuse, à l’opposé des symphonies lourdes et ténébreuses en vogue à l’époque.
La vie de Nielsen a été pleine de mouvements entre la lutte et le succès. Il a épousé la sculptrice Anne Marie Brodersen, une artiste à l’esprit bien trempé, et leur mariage a souvent été houleux – en partie parce qu’ils tenaient tous deux à leur indépendance, et en partie parce que les exigences de la carrière de Nielsen le tenaient éloigné de son foyer. Néanmoins, sa vie personnelle et professionnelle était profondément liée aux questions de croissance, de conflit et de vitalité, thèmes qui allaient devenir le cœur battant de sa musique.
Au début du XXe siècle, Nielsen a composé davantage de symphonies, d’opéras et de concertos, se taillant peu à peu une place de premier plan parmi les compositeurs danois. Sa troisième symphonie (« Sinfonia Espansiva ») et sa quatrième symphonie (« The Inextinguishable ») sont des œuvres phares qui capturent l’esprit de lutte et de triomphe. En particulier pendant la Première Guerre mondiale et les années d’instabilité qui ont suivi, la musique de Nielsen s’est distinguée parce qu’elle n’a pas reculé devant le chaos, mais l’a embrassé, s’est débattue avec lui et a trouvé un sens à travers lui.
Dans les années 1920, Nielsen était une figure nationale au Danemark, mais il était encore relativement peu connu à l’étranger. À la fin de sa vie, il a également écrit un livre sur la musique intitulé Living Music (Levande Musik), dans lequel il explique sa conviction que la musique doit refléter la tension et le renouvellement constants que l’on trouve dans la vie elle-même. Même s’il devenait de plus en plus fragile en raison d’une maladie cardiaque, il a continué à travailler et à composer, notamment sa sixième symphonie, parfois appelée « la symphonie simple », bien qu’elle soit tout sauf simple sous la surface.
Nielsen est mort en 1931. Il n’a pas vécu assez longtemps pour voir sa réputation grandir en dehors du Danemark. Mais aujourd’hui, il est reconnu comme l’un des symphonistes les plus audacieux et les plus originaux du début du XXe siècle, un compositeur qui, sans rejeter la tradition, a fait avancer la musique en faisant confiance aux forces naturelles du changement et de la résilience.
Chronologie
1865
Carl Nielsen naît le 9 juin à Nørre Lyndelse, sur l’île de Funen, au Danemark.
Il grandit dans une famille pauvre mais active sur le plan musical ; son père joue du violon et du cornet dans les bals locaux.
1879-1883
Adolescent, Nielsen devient musicien militaire à Odense, jouant du cor et du violon dans l’orchestre de l’armée.
1884-1886
Entre à l’Académie royale danoise de musique de Copenhague.
Il étudie le violon avec Valdemar Tofte et la théorie et la composition avec Orla Rosenhoff.
1888
Nielsen devient second violon de l’Orchestre royal du Danemark (Copenhague).
1890-1891
Voyage en Allemagne et en France grâce à une bourse d’études, ce qui lui permet d’élargir ses horizons musicaux.
C’est à cette époque qu’il commence à composer sa première symphonie.
1891
Épouse la sculptrice Anne Marie Brodersen.
Leur mariage sera passionné mais souvent tendu.
1892
Première de sa Symphonie no 1 – un succès majeur et le début de sa réputation en tant que compositeur.
1894
Il compose la suite orchestrale Saul et David, qui sera plus tard transformée en opéra.
1896-1902
Nielsen compose d’importantes œuvres de jeunesse, dont la Symphonie n° 2 (« Les quatre tempéraments ») et la Symphonie n° 3 (« Sinfonia Espansiva »).
1905-1906
Première de son opéra Maskarade, qui devient l’« opéra national » bien-aimé du Danemark.
1908-1911
Il compose la Symphonie n° 4 (« The Inextinguishable ») pendant le chaos de la Première Guerre mondiale – une œuvre gigantesque et vivifiante sur la survie et la vitalité.
1916
Nielsen devient chef d’orchestre du Théâtre royal de Copenhague.
1918-1922
Il écrit la Symphonie n° 5, l’une de ses œuvres les plus modernes et les plus puissantes, connue pour sa « bataille » de caisses claires et sa tension entre l’ordre et le chaos.
1925-1926
Il compose sa dernière grande œuvre orchestrale, la Symphonie n° 6 (« Sinfonia Semplice »), qui, ironiquement, a un caractère complexe et ironique.
1925
Publie son livre philosophique Living Music (Levende Musik), dans lequel il explique ses idéaux musicaux.
Fin des années 1920
La santé de Nielsen se détériore en raison de problèmes cardiaques, mais il continue à composer.
1931
Carl Nielsen meurt le 3 octobre à Copenhague, à l’âge de 66 ans.
Au moment de sa mort, il est célébré au Danemark mais commence à peine à être découvert à l’étranger.
Caractéristiques de la musique
1. Lutte entre les tonalités (la tonalité comme drame)
Nielsen aimait utiliser les conflits de tonalité comme les personnages d’une histoire.
Au lieu de rester confortablement dans une seule tonalité, sa musique oppose souvent les tonalités les unes aux autres, ce qui donne à l’harmonie une impression d’instabilité ou de combativité.
Cela donne à sa musique un sentiment de lutte, de tension et de résolution, un peu comme la nature ou la vie elle-même luttant pour l’équilibre.
2. Croissance organique
Ses mélodies et ses thèmes semblent croître naturellement – de petits motifs se développent, évoluent et se transforment en quelque chose de plus grand.
C’est comme regarder une plante germer et se tordre vers le soleil : toujours en mouvement, jamais statique.
3. Des rythmes clairs et audacieux
Nielsen utilise souvent des rythmes vifs et énergiques, qui donnent à sa musique un élan et une pulsation.
Parfois, ses rythmes sont presque agressifs, d’autres fois enjoués ou rustiques, mais ils sont toujours soutenus par une force musculaire.
4. Fraîcheur et humour
Malgré toutes les difficultés, la musique de Nielsen est souvent enjouée et empreinte d’un humour soudain.
Il n’aimait pas que la musique soit toujours trop sérieuse ; il aimait surprendre l’auditeur par des tournures bizarres, des danses ironiques ou des sons excentriques.
5. Simplicité et complexité réunies
À première vue, certaines parties de sa musique semblent simples et directes – comme des chansons folkloriques ou des mélodies claires.
Mais en dessous, il y a souvent des structures profondes et complexes et des tensions harmoniques inhabituelles qui agissent de manière invisible.
6. Nature et énergie vitale
Nielsen croyait qu’il fallait capter l’énergie de la vie elle-même – le mouvement constant, la lutte, la croissance et le renouvellement.
Sa quatrième symphonie (« The Inextinguishable ») en est l’exemple le plus clair : il ne s’agit pas d’une histoire mais de la force vitale – le besoin irrépressible de survivre et de créer.
7. Voix individuelles
Dans ses concertos (comme les concertos pour clarinette ou pour flûte), il traite l’instrument soliste comme une personne avec des états d’âme, qui parfois se bat ou plaisante avec l’orchestre.
Sa musique est souvent personnelle, chaque instrument ayant son propre caractère.
8. Caractère nordique
Même lorsqu’il ne cite pas directement la musique folklorique, la sonorité de Nielsen semble enracinée dans le paysage nordique – claire, lumineuse, parfois âpre et d’une beauté rude.
Relations
Les compositeurs
Niels Gade
Gade est le compositeur danois le plus important avant Nielsen.
Bien que Gade soit mort avant que Nielsen n’accède à la célébrité, ce dernier a été considéré comme une sorte de successeur, faisant évoluer la musique danoise du romantisme lyrique de Gade vers quelque chose de plus moderne et de plus rude.
Johannes Brahms
Nielsen admire la structure et le sérieux de Brahms, mais ne l’imite pas.
Très tôt, Nielsen a été exposé aux symphonies de Brahms alors qu’il était à l’Académie, et la méthode de développement organique de Brahms a influencé la façon dont Nielsen a fait grandir ses idées musicales.
Richard Wagner
Nielsen respecte l’influence de Wagner, mais se tient délibérément à l’écart de l’émotivité pesante de ce dernier.
Il voulait que la musique soit plus vivante et plus claire, qu’elle ne soit pas noyée dans des harmonies émotionnelles sans fin comme celles de Wagner.
Jean Sibelius
Ils étaient contemporains (nés à quelques années d’intervalle) et sont tous deux considérés aujourd’hui comme de grands symphonistes nordiques.
Ils ne se sont jamais rencontrés, mais se connaissaient.
Nielsen admirait Sibelius, mais leurs personnalités musicales étaient très différentes : Sibelius était sombre et mythique, Nielsen était dynamique et terreux.
Interprètes et orchestres
Orchestre royal du Danemark (Det Kongelige Kapel)
Nielsen a joué comme second violon dans ce prestigieux orchestre pendant de nombreuses années (1889-1905).
Plus tard, il y a également dirigé des concerts.
L’orchestre a créé plusieurs de ses premières œuvres symphoniques.
Emil Telmányi
Violoniste hongrois et gendre de Nielsen (il a épousé la fille de Nielsen, Anne Marie Carl-Nielsen).
Après la mort de Nielsen, Telmányi a défendu le Concerto pour violon et les symphonies de Nielsen sur la scène internationale.
Quintette à vent de Copenhague
Ils ont inspiré à Nielsen son Quintette à vent (1922), une œuvre vivante et individualiste où chaque instrument a une forte personnalité.
Ils l’ont tellement fasciné qu’il a envisagé d’écrire un concerto pour chacun d’entre eux (il n’a terminé que les concertos pour flûte et pour clarinette).
Non-musiciens
Anne Marie Carl-Nielsen (son épouse)
Sculptrice respectée et figure importante de la vie culturelle danoise.
Leur mariage fut plein d’amour et de conflits ; tous deux étaient farouchement indépendants.
Sa forte personnalité a influencé la façon dont Nielsen concevait l’individualité et la force dans sa musique.
Georg Brandes
Célèbre philosophe et critique danois.
Les idées de Brandes sur le modernisme et la liberté personnelle ont influencé l’environnement culturel dans lequel Nielsen a grandi, même s’ils n’ont pas eu de relations personnelles étroites.
Mécènes et soutiens
Nielsen a souvent compté sur le soutien d’institutions culturelles danoises, comme la Fondation Carlsberg (oui, liée à la brasserie !) et le mécénat royal danois.
Il était très lié à l’Académie royale danoise de musique, dont il est devenu professeur puis directeur.
Bref, Nielsen n’était pas un solitaire :
Nielsen n’était pas un solitaire, mais il n’a pas non plus formé d’« école » ou de cercle étroit comme l’ont fait certains compositeurs.
Il a grandi à partir de racines danoises, a absorbé l’influence de Brahms et des structures classiques, a respecté les tendances modernes (sans être totalement « moderniste ») et était profondément lié aux musiciens, aux orchestres et aux penseurs danois.
Compositeurs similaires
1. Jean Sibelius (1865-1957)
Probablement le plus proche dans l’esprit.
Comme Nielsen, Sibelius était un symphoniste nordique qui a su capter les forces rudes de la nature et de la vie.
Sibelius a également construit sa musique autour de la croissance organique et du conflit, bien que son style soit plus mystique et mythologique que celui de Nielsen, plus terre à terre et humain.
2. Leoš Janáček (1854-1928)
Un compositeur tchèque qui, comme Nielsen, a rompu avec le romantisme lourd.
La musique de Janáček utilise des phrases courtes, semblables à des discours, et il aimait les influences folkloriques, un peu comme le lien de Nielsen avec la vie folklorique danoise.
Tous deux ont une énergie brute et une force émotionnelle directe.
3. Ralph Vaughan Williams (1872-1958)
Un compositeur anglais profondément inspiré par les traditions folkloriques de son pays.
Comme Nielsen, Vaughan Williams associe souvent des mélodies simples à des structures complexes.
Tous deux créent une musique qui semble à la fois ancienne et moderne.
4. Carl Maria von Webern (1883-1945) (œuvres de jeunesse uniquement)
La musique de Webern est un mélange de musique ancienne et de musique moderne, surtout en termes de clarté et de gestes courts et tranchants (bien que Webern ait ensuite évolué vers l’atonalité, à la différence de Nielsen).
Les premières œuvres de Webern partagent avec Nielsen le sens de l’énergie concentrée et comprimée.
5. Paul Hindemith (1895-1963)
Un compositeur allemand qui a su allier le savoir-faire, le contrepoint et un style dur et direct.
La musique de Hindemith, comme celle de Nielsen, semble souvent constructive – pleine d’énergie, de mouvement et de résilience plutôt que de poids émotionnel lourd.
Mentions honorables
Antonín Dvořák – pour leur amour des influences folkloriques et leur esprit musical honnête et ouvert (mais Dvořák est plus lyrique et moins conflictuel).
Béla Bartók – pour son énergie, ses racines folkloriques et son modernisme inventif, bien que Bartók soit plus dur et plus agressif sur le plan rythmique.
Résumé des sentiments :
Si vous aimez la clarté, l’énergie, les luttes de tonalité et la fraîcheur nordique de Nielsen, vous apprécierez probablement aussi le plus Sibelius, Janáček et Vaughan Williams.
Si vous êtes plutôt attiré par la structure et la tension de Nielsen, Hindemith et les débuts de Webern pourraient également vous intéresser.
Ouvrages notables pour piano solo
1. Cinq pièces pour piano, opus 3 (1890)
Il s’agit de sa première œuvre pour piano publiée.
Chaque pièce est courte et lyrique, un peu influencée par la musique de salon romantique, mais on peut déjà entendre la fraîcheur et la simplicité directe de Nielsen.
Certaines pièces ont une légère touche folklorique.
2. Suite pour piano, op. 45 (1919-20)
Une œuvre beaucoup plus mûre et sérieuse.
En trois mouvements :
Allegro
Andante
Allegro molto
La Suite témoigne du style tardif de Nielsen : rythmes énergiques, contrastes marqués et structure claire.
L’écriture pianistique est robuste et pleine de caractère, tantôt rude, tantôt lyrique.
3. Chaconne, op. 32 (1916-17)
L’une de ses plus grandes pièces pour piano.
Il s’agit d’une série de variations sur une ligne de basse répétitive, inspirée de l’ancienne forme baroque (pensez à Bach).
Puissante, massive et dramatique, elle allie une structure stricte à une liberté émotionnelle débridée.
Elle exige du pianiste une grande sonorité et des mains puissantes.
4. Thème et variations, opus 40 (1916-17)
Une autre œuvre majeure pour piano, écrite à peu près à la même époque que la Chaconne.
Elle commence par un thème simple, presque naïf, mais au fil des variations, la musique devient plus complexe, plus enjouée et plus émotive.
On a l’impression de voir une petite graine devenir un arbre sauvage – très Nielsen !
5. Trois pièces pour piano, FS 131 (1928)
Écrites à la fin de la vie de Nielsen.
Ces pièces sont courtes, tranchantes, modernes, avec plus d’audace harmonique et un certain humour ironique.
On peut y entendre le style « acide » de Nielsen plus tard – plein d’esprit, agité, parfois doux-amer.
Dans l’ensemble :
La musique pour piano de Nielsen reflète son style général :
Directe, énergique, audacieuse et parfois enjouée.
Il ne s’agit pas d’un romantisme doux, mais plutôt d’une honnêteté brute et d’une dureté nordique, même lorsque les pièces sont petites.
Symphonie(s) et œuvre(s) symphonique(s) notable(s)
Les six symphonies
1. Symphonie no 1 en sol mineur, opus 7 (1890-92)
Sa première symphonie – fraîche, vivante et énergique.
Elle montre déjà l’amour de Nielsen pour les batailles de tonalités et les rythmes clairs.
De forme très classique, elle déborde déjà de personnalité.
2. Symphonie no 2 « Les quatre tempéraments », opus 16 (1901-02)
Chaque mouvement représente l’un des anciens tempéraments (colérique, flegmatique, mélancolique, sanguin).
Caractéristique et coloré, avec des contrastes dramatiques entre les états d’âme.
L’une de ses symphonies les plus accessibles et les plus vivantes.
3. Symphonie no 3 « Sinfonia Espansiva », opus 27 (1910-11)
Pleine d’énergie vitale.
Comprend des voix sans paroles (soprano et baryton) dans le deuxième mouvement – très inhabituel !
Elle rayonne d’optimisme, de physicalité et de joie.
4. Symphonie no 4 « L’inextinguible », opus 29 (1914-16)
L’un des plus grands chefs-d’œuvre de Nielsen.
Écrite pendant la Première Guerre mondiale, elle traite de la force inébranlable de la vie elle-même.
Il comporte une célèbre « bataille » entre deux joueurs de timbales dans le dernier mouvement.
Sauvage, urgente et tout à fait captivante.
5. Symphonie n° 5, opus 50 (1920-22)
Une symphonie sombre, puissante et expérimentale.
Pas de structure traditionnelle en quatre mouvements – juste deux parties immenses et évolutives.
Elle met en scène une caisse claire qui tente de perturber l’orchestre, symbole du chaos et de l’ordre.
L’une de ses œuvres les plus modernes et les plus intenses.
6. Symphonie no 6 « Sinfonia Semplice », FS 116 (1924-25)
« Symphonie simple » – mais le titre est ironique.
C’est une œuvre excentrique, pleine de sarcasmes, d’humour et de rebondissements étranges.
Une œuvre tardive et énigmatique avec des moments de profonde tendresse et de parodie moqueuse.
Autres œuvres symphoniques notables
– Ouverture d’Hélios, opus 17 (1903)
L’une de ses miniatures orchestrales les plus célèbres.
Inspirée par le lever du soleil sur la mer Égée en Grèce.
Commence tranquillement avec une lueur profonde, puis se développe jusqu’à une luminosité flamboyante et héroïque – une atmosphère magnifique.
– Saga-Drøm (Rêve de Saga), op. 39 (1907-08)
Un court poème symphonique rêveur.
Basé sur une légende nordique – mi-réalité, mi-hallucination.
L’œuvre a une allure libre, presque improvisée.
– Suite Aladin, op. 34 (1918-19)
Tirée de sa musique pour une production danoise d’Aladin.
Pleine de couleurs exotiques, de danses énergiques et d’une orchestration luxuriante.
L’un de ses ensembles orchestraux les plus amusants et les plus colorés.
Sentiment de synthèse :
Les symphonies de Nielsen traitent de la lutte, de la survie, de l’énergie et de la croissance – elles ne se contentent jamais de raconter une histoire, mais capturent toujours la vie elle-même.
Ses œuvres orchestrales oscillent entre l’héroïsme audacieux, l’humour rude et la réflexion profonde, souvent au sein d’une même pièce.
Ouvrages notables
Concertos
(quelques-unes de ses œuvres les plus belles et les plus personnelles)
Concerto pour violon, opus 33 (1911)
Lyrique, énergique et enjoué.
Construit en deux mouvements (chacun avec une partie lente et une partie rapide).
Combine la virtuosité avec un fort sentiment de chaleur humaine.
Concerto pour flûte (1926)
Lumineux, charmant, plein de rebondissements inattendus et d’humour excentrique.
Il ne s’agit pas d’une simple pièce d’apparat, mais d’un dialogue entre le soliste et l’orchestre.
Concerto pour clarinette (1928)
L’une des dernières grandes œuvres de Nielsen, très intense.
La clarinette est comme un personnage avec des sautes d’humeur – tour à tour lyrique, agressive, enjouée et en colère.
Célèbre pour l’utilisation d’une caisse claire, qui « combat » le soliste.
(Nielsen avait également prévu des concertos pour d’autres instruments à vent, mais ne les a jamais achevés).
Musique de chambre
(Essentielle pour comprendre son style à plus petite échelle)
Quatuor à cordes no 1 en sol mineur, opus 13 (1889)
Quatuor à cordes no 2 en fa mineur, opus 5 (1890)
Quatuor à cordes no 3 en mi bémol majeur, opus 14 (1897-98)
Quatuor à cordes n° 4 en fa majeur, opus 44 (1906)
Ses quatre quatuors à cordes retracent son évolution du romantisme tardif vers une voix audacieuse et moderne.
Les 3e et 4e quatuors, en particulier, font preuve d’une audace harmonique et d’un punch rythmique évidents.
Quintette à vent, op. 43 (1922)
L’une de ses pièces de chambre les plus appréciées.
Chaque instrument a sa propre personnalité, pleine d’esprit, d’élégance et de chaleur nordique.
Très influent sur le répertoire des ensembles à vent.
Œuvres orchestrales (pas de symphonies)
Ouverture Helios, op. 17 (1903)
Un poème sonore saisissant sur le soleil se levant sur la mer Égée.
Saga-Drøm (Rêve de Saga), op. 39 (1907-08)
Court poème symphonique, mystérieux et rhapsodique.
Suite Aladin, opus 34 (1918-19)
Exotique et colorée ; danses et marches tirées de la musique de la pièce de théâtre Aladin.
Printemps de Funen (Fynsk Foraar), op. 42 (1921-22)
Charmante cantate pour solistes, chœur et orchestre célébrant le Danemark rural et l’arrivée du printemps.
Œuvres chorales et chansons
(partie importante de la vie musicale danoise)
Hymnus Amoris (1896-97)
Grande œuvre chorale inspirée par la lune de miel de Nielsen et le thème de l’amour à travers les étapes de la vie.
Mélange de styles anciens et d’expression moderne.
Springtime on Funen (Fynsk Foraar) – déjà mentionnée mais qui mérite d’être rappelée pour sa beauté folklorique.
Des centaines de chansons
Nielsen a écrit une multitude de chansons simples et sincères destinées à être chantées par la communauté.
Au Danemark, elles sont encore largement chantées aujourd’hui, dans les écoles, les rassemblements et les festivals.
Sentiment de synthèse
En dehors des symphonies et de la musique pour piano, la personnalité de Nielsen transparaît vraiment :
Les concertos (pleins de caractère et de conflits),
les œuvres de chambre (en particulier le quintette à vent et les quatuors ultérieurs)
Les miniatures orchestrales (comme Helios),
la musique chorale (enracinée dans l’esprit et la vie danois).
Activités autres que la composition
Carl Nielsen n’était pas seulement un compositeur enfermé dans une pièce pour écrire de la musique. Il était violoniste, chef d’orchestre, professeur, administrateur, essayiste et personnalité publique. Sa carrière a été profondément ancrée dans la vie musicale et culturelle du Danemark.
Interprète
Nielsen a commencé comme violoniste professionnel.
De 1889 à 1905, il est second violon dans l’Orchestre royal du Danemark (Det Kongelige Kapel), le principal ensemble musical du pays.
Il se produit non seulement à Copenhague, mais aussi en tournée, et remplit parfois d’autres rôles que celui de second violon, allant même jusqu’à diriger de petits ensembles.
Chef d’orchestre
Nielsen s’est progressivement orienté vers la direction d’orchestre.
Il devient chef d’orchestre adjoint au Théâtre royal danois de Copenhague vers 1908.
Dans les années 1910 et 1920, il dirige ses propres œuvres ainsi que le répertoire standard.
Il n’était pas toujours parfait sur le plan technique (il avait une technique de baguette peu raffinée), mais les musiciens disaient de lui qu’il avait une autorité musicale magnétique.
Plus tard, il a dirigé de grandes représentations de ses symphonies et concertos, tant au Danemark qu’à l’étranger.
Enseignant et administrateur
Nielsen a acquis une grande influence en tant que professeur à l’Académie royale danoise de musique.
Il y enseigne la théorie, la composition et la musique en général.
En 1931, il est nommé directeur de l’Académie, mais il meurt malheureusement plus tard dans l’année avant d’avoir pu assumer pleinement son rôle.
Il était passionné par l’éducation musicale et pensait que la compréhension de la musique devait être large, vivante et liée à la vie – et non aride ou théorique.
Écrivain et essayiste
Nielsen a écrit des essais, des articles et des conférences sur la musique, l’art et la vie.
Ses écrits sont souvent vivants, personnels et pleins d’esprit, montrant un côté philosophique de sa personnalité.
Il a même écrit une autobiographie, intitulée Min Fynske Barndom (Mon enfance à Funen, 1927), qui raconte de belles histoires sur une enfance pauvre mais pleine de musique et de nature.
Dans ses écrits, il insiste souvent sur les idées de liberté, de croissance naturelle, de conflit et d’individualité – les mêmes forces qui ont façonné sa musique.
Figure culturelle et orateur
À la fin de sa vie, Nielsen est devenu une sorte de figure nationale au Danemark.
Il est invité à prendre la parole lors d’événements publics, de festivals et de cérémonies nationales.
Il a contribué à façonner l’identité culturelle danoise, en particulier après la Première Guerre mondiale, en mettant l’accent sur la résilience, la force et la simplicité.
Ses chansons sont devenues partie intégrante des traditions danoises de chant communautaire, de sorte que son influence s’est étendue à la vie de tous les jours, et pas seulement à la salle de concert.
Résumé Sentiment
Carl Nielsen a vécu la musique en tant qu’interprète, leader, penseur et bâtisseur d’une voix nationale.
Il n’était pas un génie isolé – il était un façonneur actif de la vie culturelle danoise.
Episodes & Trivia
🎻 Le jeune soldat au violon
Adolescent, Nielsen s’est engagé dans l’armée – non pas parce qu’il aimait l’armée, mais parce qu’elle lui offrait un emploi stable.
Il devient clairon et violoniste dans le 16e bataillon à Odense.
Même en uniforme, Nielsen pratiquait secrètement la musique classique pour violon alors qu’il était censé se concentrer sur les exercices militaires.
Plus tard, il a déclaré que l’armée lui donnait de la discipline, mais que la musique lui donnait la vie.
🎼 Le compositeur qui n’aimait pas la « musique à programme », mais qui l’a quand même écrite
Nielsen prétendait qu’il n’aimait pas la musique qui « raconte une histoire » (comme beaucoup de poèmes symphoniques romantiques).
Pourtant, certaines de ses plus grandes œuvres (Les quatre tempéraments, L’inextinguible) sont très programmatiques – elles racontent simplement leur histoire de manière abstraite.
Cela montre la nature contradictoire de Nielsen : il aimait le drame et le caractère, mais ne voulait pas être trop évident.
🥁 La célèbre bataille de caisses claires
Dans sa Cinquième Symphonie, Nielsen a demandé au batteur de caisse claire d’improviser « comme s’il était déterminé à arrêter l’orchestre ».
Les premiers interprètes ont pensé qu’il s’agissait d’une erreur – ils étaient déconcertés à l’idée qu’un batteur puisse se déchaîner.
Aujourd’hui, on reconnaît que c’est l’une des premières fois dans la musique classique qu’un « chaos » musical délibéré a été utilisé à l’intérieur d’une symphonie traditionnelle.
Le chœur sans paroles
Dans le mouvement lent de sa troisième symphonie (Sinfonia Espansiva), Nielsen a ajouté une soprano et un baryton qui chantent sans paroles.
Il ne s’agissait pas d’une simple démonstration : Nielsen voulait exprimer des sentiments humains purs sans qu’aucun texte ne vienne interférer.
C’était radical pour l’époque (1911) et cela donne encore aujourd’hui une impression de rêve et de hantise.
🖋️ Un compositeur qui écrivait sur la vie, et pas seulement sur la musique
L’autobiographie de Nielsen, Mon enfance à Funen, est pleine d’histoires vivantes, touchantes et drôles sur la vie rurale danoise.
Il ne s’agit pas de devenir un génie, mais de parler de la famille, des animaux, des luttes dans les petites villes et de grandir avec émerveillement.
Ce livre est tellement apprécié qu’il est souvent lu dans les écoles danoises en tant qu’élément de la littérature nationale.
🎵 L’auteur-compositeur danois
Bien qu’il soit internationalement connu pour ses symphonies, c’est pour ses chansons que l’on se souvient le mieux de Nielsen au Danemark.
Des morceaux comme « Jens Vejmand » et « Sangen om Danmark » sont encore chantés aujourd’hui par des gens ordinaires.
Il n’est pas seulement un compositeur de « grand art » – il appartient au peuple comme peu de compositeurs le font.
🤔 Toujours un combattant, toujours un bâtisseur
Nielsen était souvent en conflit avec les autorités musicales conservatrices de Copenhague.
Sa musique n’était pas toujours acceptée facilement – elle était trop moderne, trop rude, trop honnête.
Mais il croyait que la lutte elle-même faisait partie de la vie et de l’art – une conviction qui brûle dans toutes ses meilleures œuvres.
Résumé du sentiment
Carl Nielsen n’était pas un génie « poli » – il était réel, énergique, contradictoire, plein d’humour et de force profonde.
Il a vécu pleinement et férocement, construisant un monde musical unique à partir de débuts simples et obstinés.
(Cet article est généré par ChatGPT. Et ce n’est qu’un document de référence pour découvrir des musiques que vous ne connaissez pas encore.)
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