Vista d’insieme
Ralph Vaughan Williams (1872-1958) è stato un compositore inglese molto influente, la cui carriera ha attraversato gran parte del XX secolo. Ha svolto un ruolo fondamentale nel plasmare la musica inglese, fondendo le melodie popolari tradizionali britanniche con tecniche moderne e creando uno stile nazionale unico. Ecco una panoramica della sua vita e del suo lavoro:
Vita e formazione
Nasce il 12 ottobre 1872 a Down Ampney, Gloucestershire, Inghilterra.
Studiò al Royal College of Music di Londra e al Trinity College di Cambridge.
Tra i suoi insegnanti figurano importanti compositori come Hubert Parry, Charles Villiers Stanford e, più tardi, Maurice Ravel, la cui influenza ha aggiunto raffinatezza all’orchestrazione di Vaughan Williams.
Stile musicale
Vaughan Williams trasse ispirazione dalla musica popolare inglese, dalla musica elisabettiana e dei Tudor e dai paesaggi naturali dell’Inghilterra.
Le sue opere spesso bilanciano il lirismo e la bellezza pastorale con l’asprezza e la profondità emotiva.
Egli evitò lo stile romantico tedesco che dominava la musica europea dell’epoca, cercando invece di forgiare una voce inglese distinta.
Opere principali
Musica orchestrale
The Lark Ascending (1914/1920): Un brano per violino sereno ed evocativo ispirato a una poesia di George Meredith.
Nove sinfonie: Ciascuna con un carattere unico, dalla pastorale Sinfonia n. 3 alla tempestosa Sinfonia n. 4 e alla misteriosa Sinfonia n. 6.
Fantasia su un tema di Thomas Tallis (1910): Un’opera lussureggiante per orchestra d’archi, basata su un inno rinascimentale.
Opere corali
Sinfonia del mare (1903-1909): Un’ambientazione della poesia di Walt Whitman, che celebra il legame umano con il mare.
Dona Nobis Pacem (1936): Uno struggente appello alla pace, che riflette le tensioni degli anni tra le due guerre.
Opere teatrali
Opere come The Pilgrim’s Progress e Hugh the Drover combinano influenze folk e religiose.
I balletti, tra cui Job: A Masque for Dancing, mostrano la sua sensibilità teatrale.
Partiture per film
Vaughan Williams ha contribuito al cinema britannico, realizzando le colonne sonore di film come Scott of the Antarctic (poi adattato nella sua Sinfonia Antarctica).
Influenza ed eredità
Vaughan Williams è stato una figura chiave nella rinascita della canzone popolare inglese, raccogliendo e arrangiando canzoni popolari per preservarle per le generazioni future.
Come insegnante e direttore d’orchestra, ha fatto da mentore a molti compositori più giovani.
La sua musica è celebrata per il suo fascino senza tempo e per la capacità di evocare la campagna inglese e le esperienze umane universali.
Vita privata
Sposò Adeline Fisher nel 1897, ma dopo il declino della salute di lei, strinse una relazione con Ursula Wood, che sposò nel 1953 dopo la morte di Adeline.
Rimase attivo come compositore fino alla sua morte, avvenuta il 26 agosto 1958, lasciando una vasta e variegata opera.
La musica di Vaughan Williams rimane una pietra miliare della musica classica britannica, amata per la sua accessibilità, la sua forza emotiva e il suo profondo legame con lo spirito dell’Inghilterra.
Storia
Ralph Vaughan Williams nacque il 12 ottobre 1872 nel villaggio di Down Ampney nel Gloucestershire, in Inghilterra, in una famiglia di spicco intellettuale e sociale. Il padre, un ecclesiastico, morì quando Ralph aveva solo due anni e la madre trasferì la famiglia nella tenuta di famiglia, Leith Hill Place, nel Surrey. Cresciuto in una famiglia ricca di cultura e istruzione, Vaughan Williams mostrò talento musicale fin dalla più tenera età.
Ha proseguito i suoi studi musicali formali al Royal College of Music di Londra e successivamente al Trinity College di Cambridge. All’RCM fu seguito da compositori come Hubert Parry e Charles Villiers Stanford, che gli infusero un profondo rispetto per le tradizioni musicali inglesi. Nonostante i primi successi, Vaughan Williams sentì il bisogno di affinare ulteriormente le sue capacità, portandolo a studiare con Maurice Ravel a Parigi nel 1908. La tutela di Ravel affinò le sue tecniche di orchestrazione e lo aiutò a creare le trame luminose che sarebbero diventate un segno distintivo della sua musica.
All’inizio della sua carriera, Vaughan Williams si impegnò a fondo nella rinascita della canzone popolare inglese, raccogliendo e trascrivendo le melodie tradizionali delle comunità rurali. Riteneva che queste canzoni contenessero l’essenza dell’anima musicale dell’Inghilterra e divennero una fonte di ispirazione vitale per le sue composizioni. Le sue opere di questo periodo riflettono un forte senso del luogo e dell’identità culturale, fondendo la bellezza pastorale delle tradizioni popolari con una sensibilità moderna.
La sua voce creativa maturò con opere di riferimento come la Fantasia su un tema di Thomas Tallis (1910), un pezzo lussureggiante e introspettivo che mostrava la sua capacità di creare un ponte tra passato e presente. Poco dopo, la Prima Guerra Mondiale sconvolse la sua vita e la sua carriera. Vaughan Williams, già quarantenne, si offrì volontario per servire nell’esercito britannico come inserviente medico e poi come ufficiale. Gli orrori della guerra lo colpirono profondamente, influenzando il tono più cupo e introspettivo di alcune delle sue opere successive, come la Sinfonia Pastorale (Sinfonia n. 3).
Negli anni tra le due guerre, Vaughan Williams divenne uno dei più celebri compositori inglesi, con opere come The Lark Ascending che catturarono l’immaginazione della nazione. La sua musica rifletteva spesso un profondo amore per la campagna inglese, ma affrontava anche temi umani più ampi. Quando le tensioni in Europa si acuirono nuovamente negli anni Trenta, compose Dona Nobis Pacem, un’opera corale che piangeva la distruzione della guerra e invocava la pace.
Durante la Seconda guerra mondiale, sebbene non più giovane, Vaughan Williams rimase attivo, componendo e contribuendo allo sforzo bellico attraverso la musica. La produzione del dopoguerra rivelò una continua evoluzione del suo stile, con sinfonie e opere più moderne e introspettive, che riflettevano una vita di esperienze e riflessioni. Anche con l’avanzare dell’età, la sua creatività non venne mai meno e compose in modo prolifico fino agli 80 anni.
Vaughan Williams era profondamente ammirato non solo per la sua musica, ma anche per la sua umiltà e generosità. Fu mentore dei compositori più giovani, sostenne le opere dei suoi contemporanei e cercò di rendere la musica accessibile a tutti, ritenendola una parte vitale della vita umana.
Nella vita privata, sposò Adeline Fisher nel 1897. Il loro matrimonio fu un’unione di reciproco rispetto, anche se in seguito fu messo alla prova dalla lunga malattia di Adeline. Dopo la morte di Adeline nel 1951, Vaughan Williams trovò compagnia e ispirazione nella poetessa Ursula Wood, che sposò nel 1953. La poetessa ebbe un’influenza significativa negli ultimi anni di vita, incoraggiando le sue attività creative.
Ralph Vaughan Williams morì il 26 agosto 1958, all’età di 85 anni. La sua eredità è profonda: un compositore che ha dato all’Inghilterra una voce musicale distinta e duratura, celebrato per la sua capacità di esprimere la bellezza del mondo naturale, la ricchezza delle emozioni umane e l’atemporalità delle tradizioni culturali.
Cronologia
1872: Nasce il 12 ottobre a Down Ampney, nel Gloucestershire.
1878: Muore il padre; la famiglia si trasferisce a Leith Hill Place, nel Surrey.
1887-1890: Studia alla Charterhouse School.
1890: Si iscrive al Royal College of Music (RCM), studiando con Hubert Parry e Charles Villiers Stanford.
1892: frequenta il Trinity College di Cambridge, studiando musica e storia.
1895: Ritorna all’RCM per continuare gli studi di composizione.
1897: Sposa Adeline Fisher.
1900: Consegue il titolo di dottore in musica a Cambridge.
1903-1906: Raccoglie canzoni popolari inglesi, diventando una figura chiave nel revival della canzone popolare inglese.
1906: Modifica l’Innario inglese, incorporando molte melodie popolari.
1910: Compone la Fantasia su un tema di Thomas Tallis, che lo rende famoso.
1914: Compone The Lark Ascending (completato dopo la prima guerra mondiale).
1914-1918: Presta servizio come inserviente medico e poi come ufficiale di artiglieria nell’esercito britannico durante la Prima Guerra Mondiale. L’esperienza lo colpisce profondamente, influenzando opere come la Sinfonia Pastorale.
1920: Esegue la prima di The Lark Ascending, un pezzo per violino che evoca l’Inghilterra pastorale.
1922: Viene nominato professore di composizione al Royal College of Music.
1925: Completa la Sinfonia n. 3 (Sinfonia pastorale), che riflette le sue esperienze di guerra.
1930: Compone Fantasia su Greensleeves e Job: A Masque for Dancing.
1935: Esce la prima della Sinfonia n. 4, un’opera più dissonante e drammatica.
1936: Compone Dona Nobis Pacem, un appello corale alla pace in mezzo alle crescenti tensioni in Europa.
1939-1945: Pur non essendo in servizio attivo, Vaughan Williams contribuisce allo sforzo bellico attraverso la musica, componendo opere come Five Variants of Dives and Lazarus (1939).
1943: Compone la Sinfonia n. 5, un’opera serena e ottimista spesso considerata un balsamo durante gli anni della guerra.
1948: Completa la Sinfonia n. 6, un’opera più cupa ed enigmatica che riflette il mondo del dopoguerra.
1951: Muore Adeline, sua moglie da oltre 50 anni.
1953: Sposa Ursula Wood, poetessa e sua compagna di lunga data.
1957: Esce la prima della Sinfonia n. 9, la sua ultima sinfonia, che mostra una continua innovazione e introspezione.
1958: Muore il 26 agosto all’età di 85 anni. Viene sepolto nell’Abbazia di Westminster.
La vita di Ralph Vaughan Williams è stata una costante crescita artistica, segnata da un profondo legame con le sue radici culturali e da un impegno verso l’innovazione. Le sue opere rimangono oggi centrali nel repertorio della musica classica.
Caratteristiche della musica
La musica di Ralph Vaughan Williams è distinta e profondamente espressiva, caratterizzata da una miscela unica di tradizione inglese e tecniche innovative. Ecco le caratteristiche principali del suo stile musicale:
1. Legame con la musica popolare inglese
Vaughan Williams incorporò ampiamente le melodie popolari inglesi nelle sue opere, dando alla sua musica un forte senso di identità nazionale. Raccoglieva e conservava canzoni popolari, utilizzandone spesso le scale modali, i contorni melodici e i ritmi nelle sue composizioni.
Opere come Fantasia on Greensleeves e English Folk Song Suite riflettono direttamente questa influenza.
2. Qualità pastorali e liriche
La sua musica evoca spesso la campagna inglese, con melodie ampie e serene e armonie lussureggianti che creano un’atmosfera pastorale.
Pezzi come The Lark Ascending e Fantasia on a Theme by Thomas Tallis incarnano questa qualità lirica e riflessiva.
3. Armonia modale e diatonica
Vaughan Williams utilizza spesso i modi (come il dorico o il mixolydiano), tratti dalle tradizioni popolari inglesi e dalla musica rinascimentale. Ciò conferisce alla sua musica una qualità antica e senza tempo, distinta dal linguaggio tonale romantico.
Le sue armonie sono spesso diatoniche, ma con variazioni inaspettate che aggiungono freschezza alle sue composizioni.
4. Orchestrazione innovativa
Influenzato da Maurice Ravel durante i suoi studi, Vaughan Williams sviluppò una padronanza dell’orchestrazione, creando trame luminose e ricche tavolozze tonali.
La Fantasia su un tema di Thomas Tallis mostra la sua capacità di fondere sezioni orchestrali (o, in questo caso, ensemble di archi) in paesaggi sonori unici e risonanti.
5. Miscela di tradizione e modernità
Pur essendo radicato nella musica tradizionale inglese, Vaughan Williams ha abbracciato tecniche moderne, tra cui la dissonanza e i ritmi complessi, soprattutto nelle sue ultime opere.
La Sinfonia n. 4 e la Sinfonia n. 6 presentano un tono più cupo e moderno rispetto alle opere pastorali precedenti.
6. Temi programmatici e umanistici
Molte delle sue opere sono programmatiche, ispirate alla letteratura, alla natura o all’esperienza umana. Ad esempio, Job: A Masque for Dancing si basa sulla storia biblica di Giobbe, mentre A Sea Symphony utilizza testi di Walt Whitman per esplorare il legame dell’umanità con il mare.
Spesso ha affrontato temi universali, come la pace (Dona Nobis Pacem) e la tragedia della guerra (Pastoral Symphony).
7. Enfasi corale e vocale
Vaughan Williams è stato un prolifico compositore di musica corale e vocale, che spazia da opere su larga scala (A Sea Symphony, Dona Nobis Pacem) ad ambientazioni di inni e canzoni minori.
La sua scrittura vocale è spesso chiara e sensibile al testo, riflettendo la sua convinzione dell’importanza di comunicare il significato attraverso la musica.
8. Profondità emotiva e contrasto
La sua musica bilancia la bellezza e la serenità con la profondità emotiva e, a volte, la turbolenza. Questo contrasto è particolarmente evidente nelle sue sinfonie, dove i movimenti possono passare dalla calma pastorale alla tensione drammatica.
9. Ispirazione dalla musica inglese precedente
Vaughan Williams fu fortemente influenzato dai compositori Tudor ed elisabettiani, come Thomas Tallis e William Byrd. Spesso faceva riferimento o reinterpretava i loro temi, come nella Fantasia su un tema di Thomas Tallis.
10. Linee melodiche espansive
Le sue melodie sono spesso ampie, fluenti ed espansive, rispecchiando i paesaggi ondulati dell’Inghilterra. Ciò conferisce alla sua musica un senso di apertura e di grandezza.
11. Sfumature spirituali e filosofiche
Vaughan Williams non era apertamente religioso, ma era profondamente spirituale. La sua musica trasmette spesso un senso di trascendenza o di profondi misteri della vita, come in Five Mystical Songs e The Pilgrim’s Progress.
Sintesi
La musica di Ralph Vaughan Williams è profondamente radicata nella cultura inglese e fonde tradizioni popolari, bellezza pastorale e innovazione moderna. Le sue opere sono ammirate per la risonanza emotiva, la chiarezza strutturale e la capacità evocativa di catturare sia il mondo naturale che l’esperienza umana.
Relazioni
Ralph Vaughan Williams ebbe una ricca rete di relazioni con compositori, interpreti, orchestre e altri individui che influenzarono in modo significativo la sua vita e la sua carriera. Ecco una panoramica:
Compositori
Hubert Parry
Insegnante di Vaughan Williams al Royal College of Music (RCM), Parry influenzò notevolmente il suo interesse per le tradizioni musicali inglesi. Vaughan Williams ammirava la capacità di Parry di creare una voce distintamente inglese nella sua musica.
L’incoraggiamento di Parry a “essere fedele a se stesso” ha plasmato l’indipendenza musicale di Vaughan Williams.
Charles Villiers Stanford
Un altro degli insegnanti di Vaughan Williams all’RCM. Stanford gli fornì una solida base di tecnica compositiva, ma criticò Vaughan Williams per l’uso di armonie modali, che Stanford considerava superate.
Maurice Ravel
Vaughan Williams studiò orchestrazione con Ravel a Parigi nel 1908. L’influenza di Ravel è visibile nelle tecniche di orchestrazione più sofisticate e nelle tessiture delicate di Vaughan Williams, come esemplificato in opere come Fantasia su un tema di Thomas Tallis.
Gustav Holst
Holst fu il più caro amico di Vaughan Williams e un confidente per tutta la vita. I due spesso criticavano il lavoro dell’altro e si scambiavano idee. Avevano un profondo rispetto reciproco, nonostante i diversi stili musicali.
Edward Elgar
Vaughan Williams ammirava la musica di Elgar, ma il loro rapporto era piuttosto distante. Elgar avrebbe criticato l’attenzione di Vaughan Williams per la musica popolare, considerandola campanilistica, sebbene Vaughan Williams rispettasse il contributo di Elgar alla musica inglese.
Benjamin Britten
Britten e Vaughan Williams ebbero un rapporto un po’ teso. Vaughan Williams inizialmente ammirava il talento di Britten, ma criticava quella che considerava la mancanza di legame di Britten con le tradizioni popolari inglesi.
Interpreti e direttori d’orchestra
Adrian Boult
Boult fu uno degli interpreti più devoti di Vaughan Williams. Ha diretto le prime di diverse sinfonie di Vaughan Williams, tra cui la Sinfonia n. 4 e la Sinfonia n. 5, e ha sostenuto la sua musica per tutta la carriera.
Jean Sibelius
Pur non essendo direttamente un esecutore, Vaughan Williams visitò Sibelius in Finlandia. Entrambi condividevano gli interessi per la struttura sinfonica e il nazionalismo nella musica, sebbene i loro stili fossero diversi.
Sir Malcolm Sargent
Sargent lavorò a stretto contatto con Vaughan Williams in varie esecuzioni e fu un direttore d’orchestra che programmò regolarmente le opere di Vaughan Williams.
Isobel Baillie
Soprano che ha spesso eseguito opere vocali di Vaughan Williams, tra cui Serenata in musica.
Marie Hall
Violinista che ha lavorato con Vaughan Williams per perfezionare The Lark Ascending, in particolare per dare forma alla parte lirica solista del violino.
Orchestre e istituzioni
Royal College of Music
Vaughan Williams vi studiò e poi insegnò composizione, influenzando generazioni di compositori britannici.
Orchestra Sinfonica di Londra (LSO)
La LSO ha eseguito in prima assoluta molte delle opere principali di Vaughan Williams, tra cui A Sea Symphony.
Orchestra Sinfonica della BBC
La BBC Symphony Orchestra ha eseguito in prima assoluta molte delle sue opere e Vaughan Williams ha lavorato a stretto contatto con i suoi direttori, tra cui Adrian Boult.
Festival musicale di Leith Hill
Vaughan Williams è stato per decenni il direttore musicale del festival, dirigendo cori amatoriali e incoraggiando la creazione di musica a livello comunitario.
Non musicisti
Adeline Fisher
Prima moglie di Vaughan Williams, che sposò nel 1897. Cugina di Virginia Woolf, sostenne la sua carriera ma in seguito lottò contro una lunga malattia.
Ursula Wood
Poetessa e sua seconda moglie (sposata nel 1953), Ursula fu una compagna importante negli ultimi anni di vita di Vaughan Williams e ispirò alcune delle sue ultime opere. Ha scritto libretti e poesie per le sue composizioni.
George Meredith
Un poeta vittoriano la cui opera ha ispirato The Lark Ascending. L’interpretazione di Vaughan Williams della poesia di Meredith ha dato vita a uno dei suoi pezzi più famosi.
Walt Whitman
Le opere del poeta americano furono di grande ispirazione per Vaughan Williams, in particolare in A Sea Symphony, dove Vaughan Williams mise in musica diversi testi di Whitman.
Thomas Tallis
Un compositore rinascimentale la cui melodia Vaughan Williams ha reimmaginato nella Fantasia su un tema di Thomas Tallis. Nonostante la distanza di secoli, Vaughan Williams ha sentito un’affinità con la musica modale e spirituale di Tallis.
Collaborazioni e tutoraggio
Studenti
Vaughan Williams fu mentore di molti giovani compositori, tra cui Elizabeth Maconchy, Ina Boyle e Gordon Jacob, trasmettendo il suo impegno a creare musica con un forte carattere nazionale.
Collezionisti di canzoni popolari
Collaborò con Cecil Sharp, figura di spicco della rinascita della canzone popolare inglese, e con Lucy Broadwood, che gli fece conoscere molte canzoni tradizionali.
Società corali
Vaughan Williams lavorò molto con i cori amatoriali, credendo nell’importanza della creazione di musica comunitaria. Il suo coinvolgimento con il Leith Hill Musical Festival fu fondamentale per questo impegno.
Sintesi
Le relazioni di Vaughan Williams spaziarono nel mondo musicale e intellettuale, influenzando ed essendo influenzato da una serie di persone diverse. Dai suoi insegnanti (come Parry e Ravel) agli amici (come Holst), ai collaboratori (come Boult) e alle ispirazioni (come Whitman e Tallis), questi legami hanno plasmato la sua vita e la sua musica, aiutandolo a creare un corpo di opere che rimane profondamente radicato nella tradizione pur abbracciando l’innovazione.
Compositori simili
La musica di Ralph Vaughan Williams si distingue, ma diversi compositori hanno in comune lo stile, le influenze o il contesto storico. Questi compositori spesso combinano l’identità nazionale, le tradizioni popolari e una sensibilità pastorale, anche se ognuno ha una voce unica. Ecco un elenco di compositori che possono essere considerati simili a Vaughan Williams:
Compositori inglesi
Gustav Holst (1874-1934)
Amico intimo e contemporaneo di Vaughan Williams, Holst condivideva l’interesse per la musica popolare e il patrimonio culturale inglese. Le sue opere, come The Planets e Egdon Heath, riflettono il suo stile distinto, ma l’uso della modalità e l’interesse per le melodie popolari lo accomunano a Vaughan Williams.
Edward Elgar (1857-1934)
La musica di Elgar, pur essendo spesso più romantica e meno ispirata al folk, condivide un profondo legame con i paesaggi e le tradizioni inglesi. Opere come Enigma Variations e Sea Pictures risuonano con le qualità pastorali ed emotive della produzione di Vaughan Williams.
Frederick Delius (1862-1934)
Le opere impressionistiche e pastorali di Delius, come On Hearing the First Cuckoo in Spring e A Song of the High Hills, evocano un simile amore per la natura e l’atmosfera, sebbene la sua musica sia spesso più fluida dal punto di vista armonico e meno legata alle tradizioni popolari.
George Butterworth (1885-1916)
Amico intimo di Vaughan Williams, Butterworth condivideva con lui la passione per la musica popolare inglese. Le sue opere, come The Banks of Green Willow e A Shropshire Lad, sono profondamente radicate nella tradizione pastorale inglese e sono strettamente allineate all’estetica di Vaughan Williams.
Gerald Finzi (1901-1956)
La musica di Finzi, come quella di Vaughan Williams, è intrisa di tradizioni letterarie e pastorali inglesi. La sua Ecloga e il Dies Natalis riflettono una qualità lirica simile e una sensibilità per il mondo naturale.
Herbert Howells (1892-1983)
La musica corale e orchestrale di Howells, in particolare opere come Hymnus Paradisi e The Lark Ascending Pastoral Rhapsody, condivide le qualità spirituali e modali di Vaughan Williams.
Altri compositori europei
Jean Sibelius (1865-1957) – Finlandia
Vaughan Williams e Sibelius erano contemporanei e si ammiravano a vicenda. Entrambi i compositori traevano spesso ispirazione dai loro paesaggi nativi, utilizzavano armonie modali e scrivevano sinfonie in equilibrio tra grandezza e introspezione.
Carl Nielsen (1865-1931) – Danimarca
Nielsen, come Vaughan Williams, scrisse sinfonie che fondono elementi popolari con una voce sinfonica moderna. Le sue opere, come la Sinfonia n. 4 (“L’inestinguibile”), mostrano un legame con le sue radici danesi.
Leoš Janáček (1854-1928) – Repubblica Ceca
La musica di Janáček riflette il suo profondo legame con le tradizioni popolari ceche, proprio come il legame di Vaughan Williams con la musica popolare inglese. Le sue opere e i suoi lavori orchestrali hanno un caratteristico stile modale e ritmico di matrice popolare.
Béla Bartók (1881-1945) – Ungheria
Sebbene abbia un approccio più modernista, la dedizione di Bartók nel raccogliere e incorporare la musica popolare è parallela al lavoro di Vaughan Williams. La sua musica evoca spesso l’essenza della vita rurale, simile ai temi pastorali di Vaughan Williams.
Compositori impressionisti e pastorali
Claude Debussy (1862-1918) – Francia
Le trame atmosferiche e le armonie modali di Debussy hanno avuto un’influenza indiretta su Vaughan Williams, soprattutto grazie all’interesse comune per la natura e l’atmosfera. Opere come Clair de Lune e Prélude à l’après-midi d’un faune condividono una simile qualità evocativa.
Maurice Ravel (1875-1937) – Francia
Maestro di Vaughan Williams, l’influenza di Ravel sulla sua orchestrazione e sul suo linguaggio armonico è evidente. Daphnis et Chloé di Ravel e Fantasia su un tema di Thomas Tallis di Vaughan Williams condividono un senso di luminosa tessitura orchestrale.
Erik Satie (1866-1925) – Francia
Anche se molto più minimalista ed eccentrico, le tessiture modali e semplici di Satie in opere come Gymnopédies hanno una parentela con i momenti più tranquilli e contemplativi di Vaughan Williams.
Compositori americani
Aaron Copland (1900-1990)
Le opere di Copland, come Appalachian Spring e Rodeo, riflettono un approccio pastorale e folcloristico che si allinea all’etica di Vaughan Williams, anche se con un vernacolo americano.
Samuel Barber (1910-1981)
La musica lirica ed emotivamente risonante di Barber, come Adagio for Strings e Knoxville: Summer of 1915, condivide il dono di Vaughan Williams per la melodia e la ricchezza dell’orchestrazione.
Compositori spirituali e liturgici
Arvo Pärt (nato nel 1935)
Sebbene appartenga a una generazione successiva, l’attenzione di Pärt per la semplicità, la spiritualità e l’armonia modale in opere come Spiegel im Spiegel e Fratres ricorda gli aspetti meditativi della musica corale e strumentale di Vaughan Williams.
John Tavener (1944-2013)
Le opere mistiche e spirituali di Tavener, profondamente legate alla tradizione corale inglese, condividono l’attenzione di Vaughan Williams per la trascendenza e il sacro.
Sintesi
Compositori come Gustav Holst, George Butterworth e Gerald Finzi si avvicinano maggiormente a Vaughan Williams nell’uso delle tradizioni popolari inglesi e dei temi pastorali. A livello internazionale, figure come Sibelius, Nielsen e Ravel condividono paralleli nell’attenzione al nazionalismo, alla tessitura orchestrale e alla fusione di tradizione e innovazione. Insieme, questi compositori riflettono un ricco arazzo di influenze che risuonano con lo stile profondamente radicato e innovativo di Vaughan Williams.
Opere notevoli per pianoforte solo
Ralph Vaughan Williams è conosciuto principalmente per la sua musica orchestrale, corale e vocale, e ha composto relativamente poco per pianoforte solo. Tuttavia, le sue opere per pianoforte, pur non essendo così vaste come gli altri suoi lavori, sono comunque significative e riflettono il suo stile. Ecco le più importanti opere per pianoforte solo di Vaughan Williams:
1. Preludio di melodia d’inno sulla canzone 13 di Orlando Gibbons (1930)
Questo brano è un preludio riflessivo e meditativo basato su una melodia d’inno del compositore rinascimentale Orlando Gibbons. L’arrangiamento per pianoforte di Vaughan Williams mette in luce il suo interesse per il patrimonio musicale inglese e l’armonia modale.
2. Suite di sei pezzi brevi (1920)
Originariamente composta per pianoforte, questa suite consiste in sei pezzi affascinanti e accessibili. In seguito, Vaughan Williams li orchestrò come Charterhouse Suite. La versione per pianoforte conserva un carattere pastorale e intimo, che la rende un ottimo esempio del suo stile lirico e folkloristico.
Movimenti:
Preludio
Danza lenta
Danza veloce
Aria lenta
Rondò
Pezzo Ostinato
3. Il lago tra le montagne (1941)
Scritto per il film Il 49° parallelo, questo brano fu successivamente adattato per pianoforte solo. È una delle opere pianistiche più suggestive di Vaughan Williams, che cattura le qualità serene e mistiche della natura.
4. Tre preludi su melodie di inni gallesi (1920)
Questi preludi sono le impostazioni di Vaughan Williams di melodie di inni tradizionali gallesi, che riflettono il suo profondo interesse per la musica popolare e liturgica. Sebbene originariamente scritti per organo, vengono occasionalmente eseguiti al pianoforte e presentano le sue caratteristiche armonie modali e le sue trame serene.
Altre opere (arrangiamenti per pianoforte e schizzi)
Sebbene Vaughan Williams abbia composto poche opere originali per pianoforte, alcune delle sue musiche orchestrali e corali sono state trascritte per pianoforte. Ad esempio, brani come The Lark Ascending e la Fantasia su un tema di Thomas Tallis vengono talvolta adattati per pianoforte solo o in duo.
Sintesi
Le opere pianistiche di Vaughan Williams, per quanto limitate, mostrano il suo interesse per le armonie modali, le tradizioni popolari e un carattere lirico e pastorale. Pezzi come The Lake in the Mountains e la Suite of Six Short Pieces sono particolarmente degni di nota per il loro fascino e la loro accessibilità, che attraggono i pianisti interessati al suo stile distintivo.
L’allodola che sale
Panoramica di The Lark Ascending
The Lark Ascending di Ralph Vaughan Williams è uno dei brani più amati della musica classica. Originariamente concepito come opera per violino e pianoforte nel 1914, Vaughan Williams lo orchestrò successivamente nel 1920, creando l’ormai celebre versione per violino e orchestra. L’opera è una rappresentazione musicale di un’allodola che sale verso il cielo, ispirata all’omonima poesia di George Meredith.
Contesto storico
Composizione:
Vaughan Williams iniziò The Lark Ascending nel 1914, poco prima dello scoppio della Prima Guerra Mondiale. Il brano riflette un senso di tranquillità prebellica, evocando la pace della campagna inglese.
Durante la prima guerra mondiale, Vaughan Williams prestò servizio militare, ritardando il completamento della versione orchestrale fino al 1920. Questo contesto postbellico aggiunge al brano uno strato di nostalgia e nostalgia.
Ispirazione:
L’opera è direttamente ispirata alla poesia di George Meredith del 1881, che descrive il volo di un’allodola e il suo legame con il regno naturale e spirituale. Vaughan Williams ha incluso nella partitura un estratto della poesia, sottolineando le qualità eteree e trascendenti del canto dell’allodola.
Struttura e caratteristiche musicali
Strumentazione:
Il brano è segnato per violino solo e orchestra (o violino e pianoforte nella versione originale). L’orchestra fornisce una tessitura delicata e trasparente che completa le linee liriche del violino.
Forma:
The Lark Ascending è spesso descritta come una rapsodia. Ha una struttura libera, senza una stretta aderenza alle forme tradizionali, che permette alla musica di svolgersi organicamente come il volo dell’allodola.
Melodia e armonia:
Il violino solista rappresenta l’allodola, con melodie lunghe, fluide e molto liriche. Queste melodie spesso salgono di tono, rispecchiando il volo verso l’alto dell’uccello.
Vaughan Williams utilizza armonie modali (in particolare i modi Dorian e Mixolydian), conferendo al brano una qualità senza tempo e di ispirazione folk.
Atmosfera:
L’accompagnamento orchestrale è delicato e scintillante, e spesso evoca immagini di cieli aperti e dolci paesaggi. Il brano crea un’atmosfera serena e pastorale, tipica dello stile di Vaughan Williams.
Cadenza:
Il violino ha una cadenza non accompagnata verso l’inizio, che simboleggia il volo libero e senza limiti dell’allodola. Questo momento è un punto culminante del brano, che mette in evidenza la capacità del violinista di trasmettere sia la finezza tecnica che l’espressione emotiva.
Interpretazione e significato
Evocazione della natura:
Il brano cattura la bellezza della campagna inglese, con il violino che incarna il volo gioioso e sfrenato dell’uccello. È spesso considerato un tributo all’amore di Vaughan Williams per la natura e al suo legame con i paesaggi inglesi.
Spiritualità:
Al di là della sua bellezza pastorale, The Lark Ascending è spesso interpretata come un’opera spirituale, che simboleggia la libertà, la trascendenza e la capacità dello spirito umano di elevarsi al di sopra delle preoccupazioni del mondo.
Nostalgia:
Scritta sull’orlo della Prima Guerra Mondiale e completata all’indomani della stessa, l’opera porta con sé un senso di nostalgia per un’epoca più semplice e pacifica.
Eredità e ricezione
Popolarità:
The Lark Ascending è diventata una delle opere più famose di Vaughan Williams e viene frequentemente eseguita nelle sale da concerto di tutto il mondo.
Compare regolarmente ai primi posti nei sondaggi sulla musica classica, tra cui l’annuale Classic FM Hall of Fame, dove viene spesso classificata come uno dei brani di musica classica più popolari.
Simbolo dell’inglesità:
Il brano è considerato la quintessenza della musica inglese, in quanto incarna le tradizioni pastorali e folkloristiche sostenute da Vaughan Williams.
Esecuzione:
Molti violinisti rinomati, tra cui Nigel Kennedy, Hilary Hahn e Tasmin Little, hanno registrato acclamate esecuzioni del brano. La sua parte solistica, lirica e tecnicamente impegnativa, è una delle preferite dai violinisti.
Collegamento con il poema di George Meredith
La composizione di Vaughan Williams cattura lo spirito della poesia di Meredith, che si apre con questi versi:
Si alza e comincia a girare,
Lascia cadere la catena d’argento del suono,
Di molti anelli senza una pausa,
In cinguettii, fischi, slur e scosse.
La poesia descrive l’allodola come un simbolo di libertà e di bellezza ultraterrena, temi che Vaughan Williams tradusse in musica con notevole chiarezza.
Riassunto
The Lark Ascending è una magistrale fusione di poesia e musica, celebre per la sua evocativa rappresentazione della natura, la bellezza lirica e la profondità spirituale. Attraverso le sue svettanti linee di violino e le scintillanti trame orchestrali, Vaughan Williams ha creato un’opera senza tempo che continua ad affascinare il pubblico come simbolo di pace, libertà e dell’eterna bellezza del mondo naturale.
Fantasia su un tema di Thomas Tallis
Panoramica di Fantasia su un tema di Thomas Tallis
La Fantasia su un tema di Thomas Tallis è una delle opere più iconiche di Ralph Vaughan Williams, celebre per le sue trame lussureggianti e la sua profondità spirituale. Composto nel 1910 e rivisto nel 1919, il brano si basa su una melodia del compositore rinascimentale Thomas Tallis, che Vaughan Williams ammirava molto. Questo capolavoro orchestrale è spesso considerato uno dei migliori esempi della capacità di Vaughan Williams di fondere il patrimonio musicale inglese con uno stile moderno e profondamente espressivo.
Contesto storico
Ispirazione:
Vaughan Williams scoprì il tema durante la redazione dell’English Hymnal (1906), per il quale ricopriva il ruolo di editore musicale. La melodia, originariamente composta da Thomas Tallis nel 1567, fu scritta come parte del Salterio dell’arcivescovo Parker, una raccolta di ambientazioni per i Salmi.
Il tema specifico utilizzato da Vaughan Williams è la melodia del terzo modo (modo frigio) impostata sul Salmo 2: “Why fumeth in fight the Gentiles spite?”.
Prima esecuzione:
Il brano fu eseguito per la prima volta il 6 settembre 1910 nella Cattedrale di Gloucester durante il Three Choirs Festival. L’acustica vasta e riverberante della cattedrale ispirò Vaughan Williams a sperimentare l’orchestrazione spaziale, contribuendo al suono unico dell’opera.
Il legame con il patrimonio inglese:
Il fascino di Vaughan Williams per la musica rinascimentale inglese e le tradizioni popolari è alla base della Fantasia. Utilizzando il tema di Tallis, ha creato un’opera che collega l’antico e il moderno, onorando il passato musicale dell’Inghilterra e creando al contempo qualcosa di completamente suo.
Struttura e caratteristiche musicali
Strumentazione:
Il brano è segnato per un’orchestra d’archi divisa in tre gruppi:
Un’orchestra d’archi completa.
Un’orchestra d’archi più piccola.
Un quartetto d’archi (due violini, viola e violoncello).
Questa divisione crea una tessitura ricca e stratificata e consente effetti spaziali, con i diversi gruppi che suonano antifonicamente.
Forma:
L’opera è vagamente strutturata come una fantasia, una forma caratterizzata da libertà e sviluppo improvvisativo. Si alternano dichiarazioni del tema, variazioni e passaggi liberi.
Uso del tema di Tallis:
Il tema appare nella sua forma modale originale, mantenendo il suo carattere rinascimentale. Vaughan Williams lo sviluppa attraverso armonie lussureggianti, un intricato contrappunto e un’orchestrazione fantasiosa.
Armonia modale:
L’uso del modo frigio (una scala con un suono distintivo medievale o rinascimentale) conferisce al brano una qualità antica e senza tempo.
Atmosfera:
La Fantasia è profondamente evocativa e crea un senso di vastità e spiritualità. L’interazione tra i gruppi di archi produce una risonanza simile a quella di una cattedrale, rafforzando la qualità meditativa ed eterea dell’opera.
Interpretazione e significato
Qualità spirituale e meditativa:
Il brano evoca spesso un senso di riflessione e trascendenza. Le sue linee svettanti e le ricche armonie creano un’atmosfera quasi ultraterrena, come se fosse un ponte tra il terreno e il divino.
Fusione di antico e nuovo:
Reimmaginando una melodia del XVI secolo attraverso l’orchestrazione e le tecniche armoniche del XX secolo, Vaughan Williams rende omaggio al patrimonio musicale dell’Inghilterra, creando al contempo qualcosa di unicamente moderno.
Collegamento con la natura:
Molti ascoltatori associano la Fantasia alla bellezza pastorale della campagna inglese, un tema ricorrente nelle opere di Vaughan Williams. Il brano sembra catturare la serenità e l’atemporalità dei paesaggi naturali.
Eredità e ricezione
Acclamazione della critica:
La Fantasia è stata immediatamente elogiata alla sua prima esecuzione e da allora è diventata una delle opere più amate di Vaughan Williams. La critica ne sottolinea spesso l’originalità, la bellezza e la profondità emotiva.
Impatto culturale:
L’opera è la quintessenza della capacità di Vaughan Williams di creare musica antica e moderna allo stesso tempo. È diventata un punto fermo del repertorio per orchestra d’archi e viene frequentemente eseguita e registrata.
Influenza:
La Fantasia ha influenzato molti compositori che hanno cercato di incorporare elementi storici e popolari nelle loro opere. Rimane un punto di riferimento per la reimmaginazione di musica antica in un idioma contemporaneo.
Momenti chiave della musica
Dichiarazione iniziale del tema:
Il brano inizia con una presentazione serena e non accompagnata del tema di Tallis, che stabilisce un tono contemplativo.
Effetti antifonali:
Nel corso dell’opera, Vaughan Williams utilizza la separazione spaziale dei gruppi di archi per creare effetti di eco, aumentando il senso di profondità e mistero.
Climax e risoluzioni:
La Fantasia raggiunge momenti di intensa potenza emotiva, per poi risolversi in passaggi di serena bellezza, che rispecchiano il flusso e riflusso della riflessione spirituale.
Sezione conclusiva:
Il brano si conclude con una tranquilla e trascendente ripresa del tema, come se svanisse nell’eternità.
Legame con Thomas Tallis
Thomas Tallis è stato uno dei più grandi compositori rinascimentali inglesi, noto per la sua musica corale sacra. Basando la Fantasia sul tema di Tallis, Vaughan Williams non solo ha onorato l’eredità di Tallis, ma ha anche reintrodotto la sua musica a un pubblico moderno.
Riassunto
La Fantasia su un tema di Thomas Tallis è una miscela magistrale di riverenza storica, bellezza pastorale e profondità spirituale. Cattura l’essenza dello stile di Vaughan Williams, combinando armonie modali, tessiture lussureggianti e un legame evocativo con le tradizioni musicali inglesi. Il profondo impatto emotivo e la qualità senza tempo di quest’opera la rendono una pietra miliare della musica classica del XX secolo.
Suite di canzoni popolari inglesi
Panoramica di English Folk Song Suite
La English Folk Song Suite di Ralph Vaughan Williams è una delle sue opere più popolari, composta originariamente per banda militare nel 1923 e successivamente arrangiata per orchestra. È una celebrazione vivace e sentita della musica popolare inglese, che incorpora autentiche melodie tradizionali in una suite in tre movimenti coinvolgente e accessibile. Il brano riflette l’interesse di Vaughan Williams per le tradizioni popolari e la sua capacità di portarle in un contesto di musica classica con raffinatezza e fascino.
Contesto storico
Scopo e prima esecuzione:
Composta per banda militare, la suite fu eseguita per la prima volta nel 1923 alla Kneller Hall, dalla banda della Royal Military School of Music.
All’epoca, Vaughan Williams era profondamente coinvolto nel revival della musica popolare inglese, raccogliendo e preservando le melodie tradizionali.
Conservazione della musica popolare:
Vaughan Williams, insieme a contemporanei come Cecil Sharp, si dedicò alla conservazione delle canzoni popolari inglesi, molte delle quali rischiavano di essere dimenticate.
La English Folk Song Suite incorpora queste melodie, fondendo il loro fascino rustico con la sua maestria compositiva.
Struttura e movimenti
La suite è composta da tre movimenti principali, ognuno dei quali presenta diverse melodie popolari:
Marcia: “Seventeen Come Sunday”
Il movimento di apertura inizia con una marcia sbarazzina e briosa basata sulla canzone folk Seventeen Come Sunday, che racconta la storia di un giovane che incontra una ragazza la domenica mattina.
La sezione centrale introduce altre due melodie folk: Pretty Caroline e Dives and Lazarus. Questi temi contrastanti aggiungono profondità prima che la marcia ritorni con vigore.
Intermezzo: “My Bonny Boy
Questo movimento è più lirico e introspettivo e si basa sulla melodia struggente My Bonny Boy. La melodia esprime nostalgia e malinconia, tipiche delle ballate popolari inglesi.
Una sezione centrale più luminosa introduce una melodia contrastante, Green Bushes, prima di tornare al tema principale in una conclusione sommessa.
Marzo: “Canti popolari del Somerset”.
L’ultimo movimento è una marcia vivace e appassionata che intreccia diverse melodie, tra cui Blow Away the Morning Dew, High Germany e The Tree So High.
La marcia si sviluppa fino a una conclusione trionfale, portando la suite a una chiusura spiritosa e soddisfacente.
Caratteristiche musicali
Autenticità delle melodie popolari:
Vaughan Williams utilizza le melodie popolari con poche alterazioni, preservandone il carattere originale.
Le sue orchestrazioni evidenziano la semplicità e la schiettezza delle melodie, aggiungendo al contempo ricche armonie e tessiture.
Stati d’animo contrastanti:
La suite bilancia esuberanza e introspezione, mostrando la gamma emotiva della musica folk.
Le marce vivaci fanno da cornice all’intermezzo più contemplativo, creando un’opera dinamica e completa.
Orchestrazione:
La versione originale per banda militare è caratterizzata da una colorata scrittura per fiati, mentre l’arrangiamento orchestrale aggiunge archi e una tavolozza più ampia.
Entrambe le versioni sono apprezzate per la loro chiarezza, il calore e l’accessibilità.
Eredità e ricezione
Popolarità:
La English Folk Song Suite rimane un punto fermo del repertorio per banda e orchestra. Il suo fascino, la sua melodia e il suo significato storico la rendono una delle preferite dal pubblico e dagli esecutori.
Legame con l’identità inglese:
L’opera è considerata la quintessenza dell’espressione inglese, in quanto cattura lo spirito della vita rurale e il patrimonio folkloristico della nazione.
Riflette la convinzione di Vaughan Williams sull’importanza culturale della musica popolare come fondamento dell’identità musicale nazionale.
Valore educativo:
La suite viene spesso eseguita da ensemble scolastici e comunitari, introducendo i giovani musicisti alla musica di Vaughan Williams e alla ricca tradizione delle canzoni popolari inglesi.
L’influenza popolare di Vaughan Williams
La English Folk Song Suite è un ottimo esempio della capacità di Vaughan Williams di integrare la musica popolare nella tradizione classica. Come altre sue opere, quali Fantasia on Greensleeves e Norfolk Rhapsody, evidenzia il suo profondo rispetto per il patrimonio musicale inglese e la sua abilità nel reimmaginarlo per il pubblico moderno.
Riassunto
La English Folk Song Suite è un’opera deliziosa e duratura che celebra la bellezza e la vitalità della musica popolare inglese. Grazie all’abile orchestrazione e alle melodie sentite, Vaughan Williams ha creato un’opera che è allo stesso tempo profondamente radicata nella tradizione e universalmente attraente. È una testimonianza della sua eredità di compositore che ha custodito e preservato l’anima musicale dell’Inghilterra.
(Questo articolo è stato generato da ChatGPT. È solo un documento di riferimento per scoprire la musica che non conoscete ancora.)
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