Johannes Brahms: Notes sur sa vie et ses œuvres

Aperçu

Johannes Brahms est considéré comme l’un des compositeurs les plus importants de l’histoire de la musique. Il est souvent cité, avec Bach et Beethoven, comme l’un des « Trois Grands B » – un trio qui a profondément marqué la tradition de la musique classique allemande .

Voici un aperçu de sa vie, de son œuvre et de son style unique :

1. Vie et personnalité

Brahms est né à Hambourg en 1833 et a passé une grande partie de sa vie professionnelle à Vienne, qui était alors le centre du monde musical.

Humilité et perfectionnisme : Brahms était extrêmement autocritique. Il détruisit nombre de ses premières esquisses car elles ne répondaient pas à ses propres exigences élevées . Il travailla par exemple près de vingt ans à sa première symphonie.

Le lien avec Schumann : Dès le début de sa carrière, il fut salué comme un « génie » par Robert Schumann . Il a entretenu toute sa vie une amitié profonde et complexe sur le plan émotionnel avec l’épouse de Schumann, la pianiste Clara Schumann.

Le traditionaliste : À une époque où des compositeurs comme Wagner et Liszt voulaient révolutionner la musique par le biais de programmes dramatiques, Brahms est resté fidèle aux formes classiques (symphonie, sonate, quatuor).

2. Style musical

de Brahms allie la structure rigoureuse des périodes baroque et classique à la profondeur émotionnelle du romantisme.

« Musique absolue » : Contrairement aux opéras de Wagner, Brahms a écrit une musique qui se suffit à elle- même et qui n’a pas besoin de raconter une histoire extramusicale .

Complexité : Il était un maître du contrepoint ( semblable à Bach) et utilisait des rythmes complexes (tels que des triolets contre des binaires), donnant à sa musique une texture dense, presque « automnale ».

Influences de la musique folklorique : Il adorait la musique folklorique allemande et les rythmes gitans hongrois, ce qui est particulièrement évident dans ses célèbres danses hongroises .

3. Œuvres importantes

Brahms a laissé un héritage formidable dans presque tous les genres, à l’exception de l’opéra.

œuvres orchestrales

4 symphonies, 2 concertos pour piano, concerto pour violon

musique chorale

Un Requiem allemand (son œuvre révélatrice)

musique de chambre

Quintette pour piano en fa mineur, Quintette pour clarinette

musique pour piano

Danses hongroises , intermèdes, sonates pour piano

Musique vocale

Plus de 200 chansons (par exemple la célèbre « Berceuse » )

4. Son héritage

Bien que souvent qualifié de « conservateur » de son vivant, Brahms a ouvert la voie au modernisme . Le compositeur Arnold Schoenberg l’a même surnommé plus tard « Brahms le Progressiste » , tant sa méthode de « variation développée » (la modification constante de petits motifs) a fortement influencé la musique du XXe siècle.

Histoire

L’histoire de Johannes Brahms est celle d’un profond sens du devoir, d’une passion refoulée et d’un respect presque paralysant pour les géants du passé.

Tout a commencé dans les ruelles misérables de Hambourg . Fils d’un musicien de la ville, le jeune Johannes dut jouer du piano dans les tavernes du port dès son plus jeune âge pour compléter les revenus familiaux – une école rude qui forgea son caractère réservé mais chaleureux . Mais son talent était trop grand pour ces bouges, et c’est ainsi que, jeune homme, il partit à la conquête du monde, sa musique toujours à portée de main .

Le tournant décisif survint en 1853 lorsque Brahms, alors âgé de vingt ans, frappa à la porte de Robert et Clara Schumann à Düsseldorf . Robert Schumann fut si impressionné qu’il publia un article célèbre intitulé « Nouvelles Voies », dans lequel il saluait Brahms comme le messie à venir de la musique allemande . Cette notoriété précoce fut à la fois une bénédiction et une malédiction pour Brahms : il se sentait désormais tenu de se montrer à la hauteur de ces immenses attentes.

Peu après, Robert Schumann sombra dans une profonde crise de santé mentale et fut interné dans un hôpital psychiatrique. Durant cette période, Brahms devint le pilier de Clara Schumann . Il prit soin de ses enfants et de ses finances, tandis qu’une idylle naquit entre eux, qui continue d’intriguer les biographes . Bien qu’ils ne se soient jamais mariés après la mort de Robert, Clara demeura sa plus proche confidente et sa critique la plus exigeante jusqu’à la fin de sa vie.

Sa vie artistique fut marquée par « l’ ombre de Beethoven » . Brahms vouait une telle vénération à l’héritage de Beethoven qu’il affirmait entendre constamment « un géant marcher » derrière lui . C’est ce qui l’amena à ne terminer sa première symphonie qu’à l’âge de 43 ans – une œuvre si monumentale qu’elle fut aussitôt surnommée « la Dixième de Beethoven ».

Durant ses dernières années à Vienne, Brahms devint une véritable institution. Avec sa barbe fournie caractéristique et son style vestimentaire plutôt décontracté, il était une figure familière de la ville. Malgré sa fortune, il vivait modestement dans un appartement simple et soutenait secrètement de jeunes talents ou des parents dans le besoin .

Derrière une façade bourgeoise se cachait un homme mélancolique. Avec l’âge, sa musique devint de plus en plus intime et automnale. La mort de Clara Schumann en 1896 le plongea dans un profond désarroi. Un an plus tard , en avril 1897, il s’éteignait à Vienne. Il laissa derrière lui une œuvre qui conciliait la rigueur du classicisme et l’ardeur du romantisme , prouvant qu’il n’était pas nécessaire de renier la tradition pour créer une œuvre entièrement nouvelle.

Histoire chronologique

Le parcours de vie de Johannes Brahms peut être décrit comme une longue et constante ascension qui a débuté dans les ruelles d’Elbgassen à Hambourg et s’est achevée sur l’Olympe musical de Vienne.

Tout a commencé en mai 1833, lorsque Brahms est né dans une famille modeste à Hambourg. Ses premières années ont été marquées par un dur labeur ; dès l’âge de dix ans, il se produisait en public comme pianiste pour subvenir aux besoins de sa famille .

La consécration eut lieu en 1853. Lors d’une tournée de concerts, il rencontra le violoniste Joseph Joachim, qui le présenta à Robert Schumann. L’article enthousiaste de Schumann, « Neue Bahnen » (Nouvelles Voies), propulsa le jeune et timide Brahms sur le devant de la scène musicale. Mais ces années furent également assombries par une tragédie personnelle : après le malaise et la mort de Schumann en 1856, le lien indéfectible qui unissait Brahms à Clara Schumann se renforça.

Dans les années 1860, Brahms commença à affirmer son style personnel. Il s’installa définitivement à Vienne, qui devint sa ville d’adoption. Un deuil profond , la mort de sa mère en 1865, l’inspira à composer l’une de ses œuvres les plus importantes : un Requiem allemand . La création de la version intégrale en 1868 à la cathédrale de Brême le consacra définitivement comme compositeur de renommée internationale.

Malgré ce succès, la pression de la tradition demeurait forte. Ce n’est qu’en 1876, après près de vingt ans d’hésitations et de révisions, qu’il osa publier sa Première Symphonie . La glace était brisée, et au cours des dix années suivantes, jusqu’en 1885, il composa rapidement ses trois autres symphonies, qui font aujourd’hui partie intégrante du répertoire de tout orchestre .

Dans les années 1880 et au début des années 1890 , Brahms jouissait du statut de maître vivant. Il voyageait beaucoup, notamment en Italie et pour ses vacances d’été dans les Alpes, où il composa nombre de ses chefs-d’œuvre tardifs . Sa barbe devint sa marque de fabrique durant cette période, tout comme son goût pour la simplicité des tavernes viennoises.

Vers la fin de sa vie, aux alentours de 1890, il annonça effectivement sa retraite de la composition . Cependant, sa rencontre avec le clarinettiste Richard Mühlfeld l’ inspira de nouveau à créer une série d’œuvres de musique de chambre intimistes, aux accents automnaux.

Le dernier chapitre se referma en 1896, lorsque la mort de Clara Schumann le bouleversa profondément . Sa santé se détériora rapidement et, le 3 avril 1897, Johannes Brahms mourut d’un cancer du foie à Vienne. Il fut inhumé dans une tombe d’honneur au cimetière central de Vienne, à deux pas des sépultures de Beethoven et de Schubert, en présence d’une foule nombreuse.

Style(s), mouvement ( s) et période(s) de la musique

Johannes Brahms est le grand architecte du romantisme classique et tardif. Sa musique était paradoxale à son époque : perçue par beaucoup comme conservatrice et « vieille », elle recelait en réalité l’une des techniques de composition les plus novatrices de toute l’histoire de la musique.

Époque et courant

Brahms fut actif dans la seconde moitié du XIXe siècle. Alors que le monde musical se divisait en deux camps, il se plaça à l’avant-garde du courant « traditionnel » . Il rejeta la musique à programme de Franz Liszt et de Richard Wagner, qui cherchaient à fusionner la musique avec la littérature ou la peinture. Brahms défendit, quant à lui, l’idée d’une musique absolue. Pour lui , la musique n’avait besoin d’aucun récit extérieur ; son sens résidait uniquement dans sa logique et sa forme intrinsèques.

Style : Un pont entre les mondes

Son style peut être décrit comme une synthèse profonde . Il a pris les structures rigoureuses du baroque (telles que la fugue et le contrepoint de Bach) et les formes claires du classicisme (telles que la forme sonate de Beethoven) et les a imprégnées du contenu hautement émotionnel, dense et harmoniquement complexe du romantisme.

Une certaine mélancolie automnale caractérise son style . Ses textures, souvent denses et riches, se distinguent par des rythmes complexes, comme la superposition de motifs à deux et trois mesures . On y retrouve également des éléments de nationalisme, puisqu’il intègre harmonieusement des chants folkloriques allemands et des rythmes hongrois à ses œuvres classiques.

Ancien ou nouveau ? Traditionnel ou radical ?

Brahms était modéré dans la forme, mais radical dans le détail.

Traditionnel : Il s’en tenait rigoureusement aux symphonies, quatuors et sonates, même lorsque ces genres étaient déjà considérés comme démodés. À cet égard, sa musique apparaissait à ses contemporains comme un regard nostalgique sur le passé.

Innovant : Au sein de ces formes anciennes, Brahms a révolutionné la structure. Il a inventé la « variation évolutive » . Cela signifie qu’il ne se contentait pas de répéter des thèmes, mais laissait une œuvre monumentale se développer à partir d’un minuscule motif de trois ou quatre notes seulement , qu’il transformait constamment .

Cette technique était si novatrice qu’elle devint par la suite le fondement du modernisme . Des décennies plus tard, le moderniste radical Arnold Schoenberg écrivit un célèbre essai intitulé « Brahms le progressiste » . Il y reconnaissait que Brahms avait poussé la tonalité à ses limites et ouvert la voie au néoclassicisme et à l’atonalité du XXe siècle .

En résumé, Brahms n’était pas un avant-gardiste des sonorités assourdissantes , mais un maître du renouveau intérieur. Il était le « révolutionnaire conservateur » qui a démontré qu’il faut maîtriser parfaitement l’ancien pour rendre possible le nouveau .

Caractéristiques de la musique

La musique de Johannes Brahms se caractérise par une fascinante combinaison de rigueur mathématique et d’émotion profonde . Maître de l’architecture tonale , ses œuvres s’apparentent souvent à une tapisserie dense où chaque fil a sa signification.

Voici les caractéristiques clés qui rendent son style si distinctif :

1. La variation en développement

C’est peut-être là la caractéristique technique la plus importante de Brahms. Au lieu de simplement répéter un thème ou de l’embellir légèrement, il prenait un minuscule noyau musical — souvent deux ou trois notes seulement — et laissait toute l’œuvre se développer à partir de là. Chaque nouvelle idée est la suite logique de la précédente. Cela rend sa musique extrêmement compacte et intellectuellement dense ; il n’y a pratiquement aucun « remplissage » .

2. Complexité rythmique

Brahms aimait brouiller le tempo de la musique. Il utilisait souvent :

Hemiolas : Un changement de rythme où une mesure à 3/4 donne soudainement l’impression d’être une mesure à 2/4 .

Polyrythmie : le jeu simultané de deux temps contre trois (par exemple, la main droite joue des triolets tandis que la gauche joue des croches). Cela crée une impression de fluidité, souvent d’agitation ou d’urgence , caractéristique de son style.

3. Le timbre « automnal »

de Brahms sont souvent qualifiées d ‘« automnales » ou de « sombres ». Il privilégiait les registres médium et grave. Dans ses œuvres orchestrales, les cors, les altos et les clarinettes occupent souvent une place prépondérante . Son écriture pianistique est massive, avec de nombreux passages amples et des accords pleins dans le registre grave, produisant un son riche, chaleureux, mais parfois lourd.

4. Mélodie et chansons folkloriques

Malgré toute sa complexité , Brahms était un mélodiste de grand talent. Ses thèmes s’inspirent souvent de la musique folklorique allemande ou des rythmes hongrois (le style « tzigane » ). Ces mélodies sont souvent empreintes de mélancolie, de nostalgie et d’une grande musicalité. Elles se caractérisent par de longues phrases qui s’étendent sur plusieurs mesures.

5. Harmonie et contrepoint

Brahms était un fervent admirateur de Johann Sebastian Bach. Il a magistralement intégré des techniques baroques telles que les fugues et les canons à l’univers sonore romantique. Son harmonie, audacieuse , recourt souvent à des changements de tonalité soudains ou à des accords mineurs mélancoliques , tout en restant toujours ancrée dans la tonalité . Il utilise délibérément les dissonances pour créer une tension émotionnelle qui ne se résout souvent qu’après une longue période .

6. La préférence pour la « musique absolue »

Une caractéristique essentielle est l’absence de programmes. Brahms n’a pas composé de poèmes symphoniques sur des paysages ou des héros. Sa musique est « absolue » , c’est-à-dire que sa beauté et sa signification résident uniquement dans les sons , les harmonies et la forme elle-même. Il était convaincu que la pure logique musicale suffisait à exprimer les émotions humaines les plus profondes .

Effets et influences

L’influence de Johannes Brahms a largement dépassé le cadre de ses propres compositions. Il fut non seulement un gardien de la tradition, mais aussi un pionnier des bouleversements radicaux du XXe siècle.

Son œuvre peut être divisée en trois grands domaines d’influence :

1. L’influence sur le monde de la musique contemporaine

Brahms a constitué un contrepoids massif à la « Nouvelle École allemande » qui gravitait autour de Richard Wagner et Franz Liszt.

La rupture esthétique : il a prouvé que les genres classiques (symphonie, quatuor à cordes) étaient loin d’être morts. Grâce à lui, l’idée de musique absolue – c’est-à-dire de musique sans intervention extramusicale – est restée un concept sérieux.

Mécène des jeunes talents, Brahms a usé de son influence à Vienne pour soutenir de jeunes compositeurs . Sans son aide active et ses recommandations auprès des éditeurs, Antonín Dvořák , par exemple , n’aurait jamais connu une telle renommée internationale. Brahms a su déceler le potentiel de la musique folklorique bohémienne dans les œuvres de Dvořák et lui a ouvert la voie.

2. Pionnier du modernisme ( « Brahms le progressiste » )

Brahms a longtemps été considéré comme un compositeur « conservateur ». Cette perception a radicalement changé sous l’influence d’Arnold Schoenberg , le fondateur de la musique dodécaphonique .

Révolution structurelle : Schönberg a analysé les œuvres de Brahms et a montré que sa méthode de « variation progressive » (le changement constant et infime des motifs) était le véritable moteur de la modernité.

Dissolution de la symétrie : Brahms s’affranchissait souvent des mesures régulières et créait des phrases de longueur irrégulière . Cette liberté rythmique et structurelle a profondément influencé les compositeurs de la Seconde École de Vienne.

3. Influence sur les écoles et les genres nationaux

dont Brahms a traité la musique folklorique et sa maîtrise de la forme ont eu un impact dans toute l’Europe :

En Angleterre : des compositeurs tels qu’Edward Elgar et Hubert Parry ont été fortement influencés par le son orchestral de Brahms , ce qui a contribué à la renaissance de la tradition musicale britannique.

En musique de chambre : il a établi des normes en matière de densité et de profondeur pour les petits ensembles. Des compositeurs, jusqu’à Max Reger inclus, se sont directement inspirés du contrepoint complexe de Brahms.

Musique chorale : Avec son « Requiem allemand », il créa une nouvelle forme de musique sacrée affranchie des contraintes liturgiques et plaçant l’humanité et son réconfort au centre. Cette œuvre influença le développement de la musique chorale jusqu’au XXe siècle.

Résumé de la succession

majeure de Brahms réside dans la réconciliation du passé et de l’avenir. Il a enseigné aux générations suivantes qu’il n’est pas nécessaire de transgresser les règles strictes de Bach et de Beethoven pour être moderne, mais plutôt de les enrichir et de les affiner jusqu’à faire émerger une œuvre entièrement nouvelle . Il a rendu la musique « intellectuellement solide » sans en altérer la force émotionnelle.

Activités musicales autres que la composition

1. Le virtuose du piano

Brahms a débuté sa carrière comme pianiste et l’est resté toute sa vie. Dans sa jeunesse, il gagnait sa vie grâce à des tournées de concerts, souvent avec le violoniste Eduard Reményi, puis plus tard avec Joseph Joachim.

Interprète de ses propres œuvres : Il fut le premier à interpréter ses propres concertos pour piano et ses œuvres de musique de chambre. Son jeu était décrit comme puissant, moins axé sur la virtuosité que sur la plénitude orchestrale et la clarté de la structure.

Ambassadeur des classiques : lors de ses récitals de piano, il a défendu les œuvres de Bach, Beethoven et Schumann, contribuant ainsi à maintenir vivante leur héritage dans la conscience collective.

2. Le chef d’orchestre

Brahms était un chef d’orchestre très recherché, tant pour ses propres œuvres orchestrales que pour le grand répertoire classique.

Postes permanents : De 1857 à 1859, il dirige le chœur et l’orchestre de la cour de Detmold. Plus tard , à Vienne, il prend la direction de la Vienna Singakademie (1863-1864 ) et enfin le poste prestigieux de directeur artistique de la Société des Amis de la Musique (1872-1875 ).

Engagements en tant que chef invité : Il a parcouru l’Europe pour interpréter ses symphonies avec les plus grands orchestres de l’époque (comme l’Orchestre de la Cour de Meiningen) . Son style de direction était réputé précis et d’une grande fidélité à la partition.

3. Le chef de chœur

Le travail avec les chœurs fut un thème récurrent tout au long de sa vie. À Hambourg, il fonda le Chœur de femmes en 1859, pour lequel il réalisa non seulement les arrangements musicaux, mais dirigea également les répétitions avec assiduité. Cette expérience pratique de la voix humaine jeta les bases de ses œuvres chorales majeures ultérieures , telles que le « Requiem allemand ».

4. Le musicologue et éditeur

Brahms fut l’un des premiers compositeurs à étudier l’histoire de la musique de manière scientifique. Il possédait une importante collection de manuscrits originaux (dont ceux de Mozart et de Schubert).

Éditions complètes : Il a participé activement aux premières éditions historico-critiques complètes des œuvres de Schumann, Chopin et François Couperin .

Redécouverte de la musique ancienne : Il a exhumé des œuvres oubliées des périodes baroque et Renaissance et les a adaptées à la pratique d’interprétation de son époque, ce qui était très inhabituel pour un compositeur romantique à cette époque .

5. L’éducateur et le mentor

Bien qu’il n’ait jamais occupé de poste de professeur titulaire dans un conservatoire, il a œuvré en coulisses comme un mentor influent . S’il donnait rarement des cours de piano officiels, il examinait les manuscrits de nombreux jeunes compositeurs et leur fournissait des commentaires détaillés, souvent d’une franchise brutale. Sa correspondance révèle un correcteur méticuleux qui accordait une grande importance à la perfection technique.

6. L’avocat et l’expert

Brahms siégeait dans plusieurs comités, dont le jury de la bourse d’État autrichienne . À ce titre, il examinait d’innombrables partitions et décidait de l’attribution du soutien financier à de jeunes artistes . Sa découverte la plus importante dans ce contexte fut Antonín Dvořák , dont il reconnut le talent et qu’il soutint activement auprès des éditeurs et des organisateurs de concerts .

Activités autres que la musique

Loin des partitions et des scènes de concert, Johannes Brahms était un homme aux habitudes très marquées , presque rituelles. Il ne fréquentait pas les salons mondains, mais cherchait le réconfort dans la nature, le silence et une simplicité presque bourgeoise .

Voici ses principales activités en dehors de la musique :

La randonneuse passionnée et amoureuse de la nature

Brahms se disait « amoureux de la nature » . La randonnée n’était pas pour lui un simple loisir , mais une routine essentielle.

Retraite estivale : Il passait la majeure partie de l’année en ville, mais l’été, il était attiré par les montagnes ou les lacs (comme Ischl, Thoune ou Portschach). Là, il passait souvent ses matinées à randonner pendant des heures à travers les forêts .

Lève-tôt : Il se levait généralement vers cinq heures du matin pour profiter de la lumière matinale . Nombre de ses idées musicales ne lui venaient pas au piano, mais au cours de ces longues promenades , au rythme de ses pas.

Le bibliophile cultivé

Brahms bénéficiait d’une éducation impressionnante et possédait une immense bibliothèque privée. Il était un lecteur et un collectionneur de livres passionné .

Littérature et histoire : ses intérêts allaient de la poésie allemande et des classiques (Goethe, Schiller) aux manuels d’histoire et à la littérature contemporaine . Il ne lisait pas seulement pour se divertir, mais étudiait les textes en profondeur .

Collectionneur de manuscrits : outre les livres, il collectionnait avec passion les manuscrits originaux d’autres grands compositeurs, ainsi que des documents historiques. Cette collection était pour lui un véritable refuge .

Le voyageur enthousiaste

Bien qu’il aimât Vienne comme résidence permanente, il fut toujours attiré par les contrées lointaines, notamment l’Italie.

Nostalgie de l’Italie : Il effectua neuf voyages en Italie. Il s’intéressait moins à la vie mondaine qu’à l’architecture, aux beaux-arts et à la lumière méditerranéenne. Il voyageait souvent incognito ou accompagné d’amis proches et prenait plaisir à découvrir les trésors artistiques du Sud en simple touriste.

Le lieu de rencontre de l’auberge

Bien que Brahms fût célibataire et vécût seul, il n’était en aucun cas un ermite. Sa principale activité sociale consistait à fréquenter régulièrement l’auberge.

Sa table de prédilection : à Vienne, il était un habitué du restaurant « Zum roten Igel » (Le Hérisson roux) . Il y retrouvait ses amis pour manger et boire un verre. Il appréciait la cuisine simple et sans prétention et était connu pour être un interlocuteur sociable , quoique parfois sarcastique .

une générosité discrète , il profitait souvent de ses promenades pour distribuer des bonbons aux enfants. Philanthrope en secret, il donnait des sommes considérables à des amis ou des proches dans le besoin , sans jamais s’en vanter .

La vie simple : café et tabac

Deux choses étaient indispensables à sa vie quotidienne : le café fort et les cigares.

Rituel du café : C’était un connaisseur qui préparait lui-même son café avec un soin quasi religieux, généralement très fort .

Fumeur passionné : Brahms était presque toujours vu avec un cigare. Cela faisait partie intégrante de son apparence, au même titre que sa barbe fournie si caractéristique.

En tant que joueur

Lorsqu’on considère Johannes Brahms comme un « musicien », il faut distinguer deux aspects : le pianiste passionné, dont le style de jeu divisait les experts, et l’amateur privé de jeux sociaux et de divertissement, qui trouvait dans la pratique instrumentale un moyen de se détendre face à la dure vie quotidienne de la composition.

Voici un portrait de Brahms dans le rôle du joueur :

1. Le pianiste : la puissance plutôt que l’élégance

Brahms n’était pas un « beau musicien » au sens d’un Frédéric Chopin ou d’un Franz Liszt. C’était un musicien d’orchestre.

Puissance et physicalité : Ses contemporains décrivaient son jeu pianistique comme d’une puissance extraordinaire. Il ne se contentait pas de frapper les touches ; il semblait manier l’instrument comme un orchestre entier. Son jeu se caractérisait par une ligne de basse profonde et riche , et une prédilection pour les larges balayages et les sauts d’octave.

L’esprit prime sur la technique : vers la fin de sa vie, il négligea sa pratique quotidienne , ce qui entraîna parfois une certaine imprécision technique dans son jeu. Mais cela ne le dérangeait guère ; ce qui l’intéressait, c’était le contenu intellectuel. La célèbre pianiste Clara Schumann admirait tout particulièrement sa capacité à rendre la structure d’une œuvre parfaitement transparente.

Le jeune virtuose : Dans sa jeunesse, il était pourtant un technicien hors pair. Lors de ses tournées (par exemple avec le violoniste Reményi ) , il impressionnait le public en transposant de mémoire les œuvres les plus difficiles, comme les sonates de Beethoven, dans d’autres tonalités lorsque le piano sur place était désaccordé.

2. Le joueur au quotidien : cartes et socialisation

Dans sa vie privée, Brahms était un passionné de jeux de société classiques. Pour lui , les jeux étaient le ciment social qui le reliait à son cercle d’amis.

Skat et Tarock : dans les cafés viennois et ses résidences d’été, les jeux de cartes faisaient partie intégrante de son quotidien. Il affectionnait particulièrement le Skat et le Tarock, jeux populaires à Vienne . Il appréciait l’ atmosphère conviviale , la réflexion tactique et les échanges simples avec ses partenaires de jeu.

Victoires et défaites : Brahms était considéré comme un joueur passionné, mais aussi obstiné. Il pouvait être extrêmement concentré lorsqu’il jouait aux cartes, sans jamais perdre son sens de l’ humour . Pour lui, le jeu était l’un des rares moyens de se défaire de son perfectionnisme extrême.

3. Le collectionneur ludique : les soldats de plomb

Un aspect presque touchant de sa personnalité était son affection de toujours pour les soldats de plomb.

Stratégie sur le tapis : Brahms, même à l’âge adulte, possédait une collection de soldats de plomb. On raconte qu’il s’agenouillait sur le sol de son bureau et jouait avec ces figurines, rejouant des batailles ou construisant des formations.

Caractère enfantin : ce côté enjoué contrastait fortement avec son apparence souvent bourrue et revêche . Il témoigne d’une certaine curiosité enfantine et d’une capacité à se plonger totalement dans le jeu – une qualité que l’on retrouve également dans la fantaisie motivique de sa musique.

4. Jouer avec la musique : énigmes et variations

Brahms était aussi un « acteur » dans sa musique – quoique sur un plan hautement intellectuel.

Blagues musicales : Il aimait cacher de petits jeux musicaux ou des citations dans ses œuvres (par exemple le motif « FAE » pour « Free but lonely » ).

Pour lui , le genre de la variation était un formidable jeu de possibilités : « Que puis-je tirer d’autre de ce thème ? » Ce jeu de composition avec des règles et leur transgression artistique était sa véritable raison d’être.

Famille musicale

L’histoire de la famille de Johannes Brahms est celle d’ une ascension sociale et musicale fulgurante. Son talent ne lui est pas tombé du ciel, mais s’enracinait profondément dans la tradition musicale artisanale de ses ancêtres, même s’il fut le seul à atteindre les sommets de la gloire.

Le père : Johann Jakob Brahms

Johann Jakob a été la figure musicale la plus influente de l’enfance de Johannes . C’était un musicien de ville classique, un artisan du son simple et authentique .

Polyvalence : Il maîtrisait plusieurs instruments, notamment la contrebasse et le cor. Il gagnait sa vie dans les salles de danse et les pubs de Hambourg, puis au Théâtre municipal de Hambourg.

Soutien et conflits : Il reconnut très tôt le talent de son fils et lui permit de recevoir une solide éducation. Néanmoins, des frictions apparurent : tandis que le père considérait la musique comme un métier pratique permettant de gagner sa vie, Johannes aspirait aux plus hauts idéaux artistiques . Plus tard , devenu célèbre , Johannes soutint financièrement son père jusqu’à sa mort.

La mère : Johanna Erika Christiane Nissen

Bien qu’elle ne fût pas musicienne au sens professionnel du terme, elle exerça une influence énorme sur l’univers émotionnel du compositeur.

Contexte : Elle avait 17 ans de plus que son mari et était issue d’une famille de la classe moyenne qui avait connu la pauvreté. C’était une femme profondément religieuse et douce.

Un monument musical : sa mort en 1865 a profondément marqué Brahms. De nombreux musicologues considèrent son chagrin comme l’une des principales motivations de la composition de son œuvre chorale la plus célèbre, le « Requiem allemand » .

Les frères et sœurs : Elisabeth et Fritz

Brahms avait deux frères et sœurs dont la vie est restée étroitement liée à la sienne , mais qui vivaient dans l’ombre de sa célébrité.

Fritz Brahms : Il était le frère cadet et devint lui aussi musicien. Il travailla comme professeur de piano à Hambourg. Considéré comme talentueux, il souffrit toute sa vie de la comparaison avec son frère plus célèbre . À Hambourg, on le surnommait avec ironie le « faux Brahms » , ce qui mit à rude épreuve les relations entre les deux frères .

Élisabeth Brahms : Sa sœur aînée menait une vie plutôt recluse . Johannes subvenait à ses besoins tout au long de sa vie et entretenait une correspondance régulière avec elle.

Les « affinités électives » : Les Schumann

On ne peut parler de la famille de Brahms sans mentionner Robert et Clara Schumann . Bien qu’ils n’aient pas de lien de sang, ils formaient sa « famille musicale de cœur » .

Robert Schumann : Il était la figure paternelle et le mentor qui a rendu possible la carrière de Brahms .

Clara Schumann : Elle fut la personne la plus importante dans la vie de Brahms – à la fois mère de substitution, muse, amie la plus proche et amante inaccessible. Il la consultait pour chaque note qu’il composait.

Les enfants Schumann : Brahms était comme un oncle pour les enfants Schumann. Après la mort de Robert, il s’est occupé d’eux avec beaucoup d’attention et est resté très proche d’eux pendant des décennies .

Les ancêtres : artisans et agriculteurs

En remontant plus loin dans la lignée ancestrale , on ne trouve aucun musicien célèbre , mais plutôt des aubergistes, des artisans et des agriculteurs du nord de l’Allemagne. Johannes Brahms était fier de cet héritage de Basse -Saxe . Il pensait que sa ténacité , son assiduité et son pragmatisme — qualités qu’il appréciait également dans sa musique — lui venaient directement de ces ancêtres.

Relations avec les compositeurs

Les relations de Johannes Brahms avec ses contemporains étaient marquées par une loyauté inconditionnelle , de profondes divergences et une franchise quasi légendaire . Il n’était pas du genre à s’adonner à des conversations diplomatiques superficielles ; ses amis devaient supporter son honnêteté impitoyable.

Voici les relations directes les plus importantes avec d’autres compositeurs :

Robert Schumann : Le découvreur et le mentor

La rencontre de 1853 fut un tournant décisif dans la carrière de Brahms . Le jeune et timide Johannes arriva à Düsseldorf à pied . Après un seul récital, Schumann fut tellement bouleversé par le génie de Brahms qu’il le loua dans son article « Neue Bahnen » (Nouvelles Voies) comme celui « appelé à exprimer le plus haut idéal de son temps » . Cette déclaration quasi messianique pesa toute sa vie sur Brahms : il se sentait tenu de ne jamais décevoir la prophétie de Schumann .

Richard Wagner et Franz Liszt : les « ennemis héréditaires »

Brahms était au cœur de ce qu’on a appelé la « controverse musicale » du XIXe siècle.

diamétralement opposés dans le monde musical. Wagner voyait en Brahms un « gardien de la chasteté » musicale, un homme nostalgique ; Brahms, quant à lui , rejetait le gigantisme de Wagner et la fusion de la musique et du théâtre. Leur relation était néanmoins plus complexe : Brahms admirait secrètement le savoir-faire de Wagner et se qualifia un jour de « meilleur wagnérien », car il comprenait les partitions de Wagner mieux que nombre de ses disciples .

Liszt : Lors d’une visite à Weimar, Brahms se serait endormi pendant un concert de Liszt – un affront que l’entourage de ce dernier ne lui pardonna jamais. Brahms abhorrait la « musique du futur » et le culte de la personnalité qui entourait Liszt.

Antonín Dvořák : Le généreux mécène

Il s’agit là d’une des plus belles amitiés de l’histoire de la musique. Lorsque Brahms siégeait au jury de la bourse d’État autrichienne , il découvrit les partitions de Dvořák, alors encore pauvre et inconnu .

Aide active : Brahms le recommanda à son propre éditeur, Simrock, et corrigea même les épreuves de Dvořák pour épargner du travail au jeune homme .

Citations : Brahms a dit un jour de lui : « Ce type a plus d’idées que nous tous réunis. N’importe qui d’autre pourrait bricoler un thème principal avec ses bribes d’idées . » Dvořák est resté profondément reconnaissant envers Brahms toute sa vie.

Johann Strauss (fils) : Admiration mutuelle

Difficile à croire, mais le symphoniste Brahms et le « roi de la valse » , Strauss, étaient de proches amis. Brahms admirait beaucoup la légèreté viennoise.

La célèbre dédicace : Sur l’éventail d’ Adèle, l’épouse de Strauss , Brahms peignit les premières mesures de la valse « Le Beau Danube bleu » et écrivit en dessous : « Malheureusement, ce n’est pas de Johannes Brahms. » ### Giuseppe Verdi : Un respect admirable. Bien qu’ils aient évolué dans des univers radicalement différents (opéra contre symphonie), Brahms vouait un profond respect à l’Italien. À propos du Requiem de Verdi, Brahms déclara : « Seul un génie pouvait composer une telle œuvre. » Verdi, quant à lui, restait assez distant de la musique « savante » du compositeur nord-allemand , tout en reconnaissant l’importance de Brahms .

Piotr Ilitch Tchaïkovski : Une rencontre rafraîchissante

Les deux hommes se rencontrèrent à Leipzig en 1888. Ils s’entendirent bien, mais musicalement, leurs points communs étaient très différents. Tchaïkovski nota dans son journal qu’il trouvait la musique de Brahms « sèche » et « froide », tandis que Brahms se sentait déconcerté par l’exubérance émotionnelle du Russe.

Bruckner et Mahler : les voisins viennois

une distance quasi hostile entre Brahms et Bruckner. Brahms qualifiait ironiquement les symphonies de Bruckner de « serpents symphoniques géants » . La scène musicale viennoise était divisée entre « brahmsiens » et « bruckneriens » ; aucune réconciliation n’eut lieu.

Gustav Mahler : Le jeune Mahler rendit visite au vieux Brahms à Bad Ischl. Bien que leurs univers musicaux fussent très différents, Brahms fut impressionné par la personnalité de Mahler et son talent de chef d’orchestre.

Compositeurs similaires

Les parents spirituels (Les modèles à suivre)

Le jeu de Brahms avait souvent un son « semblable » à celui de ses prédécesseurs car il adaptait avec brio leurs techniques.

Robert Schumann : En tant que mentor, il représente le parallèle le plus évident. L’intimité romantique, le goût pour une musique pour piano poétique et les textures orchestrales denses, souvent empreintes de « terre », les unissent. Si vous appréciez les lieder de Brahms ou ses premières pièces pour piano , Schumann constitue la suite logique.

Ludwig van Beethoven : Du point de vue de la structure et du développement des motifs, Beethoven est le « père » de Brahms. On perçoit notamment dans ses symphonies la même force dramatique et la même volonté de construire un univers entier à partir d’un motif ténu.

Contemporains ayant une « ambiance » similaire

Antonín Dvořák : Bien que la musique de Dvořák sonne souvent plus « folklorique » et ensoleillée, l’architecture de ses symphonies et de sa musique de chambre est fortement influencée par Brahms. Tous deux partagent un goût pour les mélodies riches et une forme classique très rigoureuse.

Heinrich von Herzogenberg : Contemporain et ami proche de Brahms, sa musique ressemble souvent tellement à celle de ce dernier qu’elle en devient presque une copie. Brahms lui-même en était parfois amusé , parfois agacé. Pour les mélomanes en quête d’ une musique plus Brahms que Brahms lui-même, Herzogenberg est un trésor caché.

Les successeurs (la tradition de Brahms au XXe siècle)

Max Reger : Si vous appréciez la complexité et le contrepoint dense de Brahms, Reger représente l’ étape suivante . Il a poussé à l’extrême la technique de « variation développée » de Brahms et la tradition organistique de Bach. Sa musique est souvent encore plus dense et chromatique, tout en conservant la même profondeur.

Edward Elgar : Ce compositeur britannique est souvent surnommé le « Brahms anglais ». Ses symphonies et concertos possèdent ce mélange typiquement brahmsien de splendeur héroïque et d’une mélancolie très intime, presque timide . Une prédilection pour les cuivres graves et les sections de cordes complètes est un autre point commun.

Wilhelm Stenhammar : Le plus important compositeur suédois de cette période a écrit une musique qui s’inscrit pleinement dans la tradition nordique, mais avec la virtuosité technique de Brahms. Sa Deuxième Symphonie est un magnifique exemple de ce « style Brahms nordique » .

Un parent moderne (structurellement)

Arnold Schoenberg (premières œuvres) : Avant d’inventer l’atonalité , Schoenberg composait dans un style romantique tardif profondément influencé par Brahms. Des œuvres telles que « La Nuit transfigurée » ou son Quatuor à cordes n° 1 démontrent comment la richesse motivique de Brahms peut être transposée dans la modernité .

Relations

En tant que musicien, Johannes Brahms était profondément ancré dans le réseau des grands interprètes de son temps. Il ne recherchait pas le contact avec des virtuoses superficiels , mais plutôt avec des musiciens qui , comme lui , privilégiaient l’œuvre à la promotion personnelle. Ses relations avec les solistes et les orchestres étaient souvent des collaborations de toute une vie.

Voici les relations directes les plus importantes qu’il a entretenues avec les musiciens interprètes de son époque :

Joseph Joachim (Le Violoniste)

La relation de Brahms avec Joseph Joachim fut le partenariat artistique le plus important de sa vie . Joachim était le plus grand violoniste de son époque et celui qui ouvrit à Brahms les portes des Schumann .

Conseiller et créateur : Brahms confia à Joachim la quasi-totalité de ses œuvres pour cordes à relire. Joachim lui apporta des conseils techniques pour le célèbre Concerto pour violon op. 77 et en assura la création .

La réconciliation : Après une longue brouille (due à une affaire privée de Joachim), Brahms composa le Double Concerto pour violon et violoncelle afin de restaurer musicalement leur amitié.

Clara Schumann (La pianiste)

Bien qu’elle ait également composé, elle était avant tout la pianiste la plus importante de Brahms. Elle fut la plus importante ambassadrice de sa musique pour piano.

La première autorité : avant de publier une œuvre , Brahms la jouait pour elle ou lui envoyait le manuscrit. Son avis sur la jouabilité et l’effet était pour lui une référence absolue.

Interprète : Elle a interprété ses œuvres à travers l’Europe et a consolidé sa réputation de compositeur important pour piano et musique de chambre.

Richard Mühlfeld (Le Clarinettiste)

Sans ce musicien, les dernières œuvres de Brahms seraient complètement différentes . Après avoir envisagé d’abandonner la composition, Brahms entendit Richard Mühlfeld, clarinettiste de l’orchestre de la cour de Meiningen, jouer en 1891 .

La « Clarinette Müllfeld » : Brahms fut tellement conquis par le son chaleureux et lyrique de Mühlfeld (qu’il surnommait affectueusement « Clarinette Müllfeld ») qu’il composa pour lui le Quintette pour clarinette, le Trio et deux sonates . Ces œuvres figurent aujourd’hui parmi les plus importantes du répertoire pour cet instrument.

Hans von Bülow et la chapelle de la cour de Meiningen

Hans von Bülow fut l’un des chefs d’orchestre les plus importants du XIXe siècle. À l’origine fervent disciple de Wagner, il se convertit ensuite au camp de Brahms avec un zèle quasi religieux .

L’ « Orchestre de Brahms » : Bülow a transformé l’orchestre de la cour de Meiningen en un ensemble d’élite qui a servi de « laboratoire d’expérimentation » à Brahms . C’est là qu’il pouvait répéter et perfectionner sa 4e Symphonie en toute tranquillité avant qu’elle ne soit présentée au monde .

Les « Trois B » : Von Bülow a inventé le célèbre slogan des « Trois B » (Bach, Beethoven, Brahms) et a contribué de manière significative à la canonisation de Brahms comme classique .

Julius Stockhausen (Le Baryton)

Stockhausen était le chanteur le plus important du cercle de Brahms. Il a joué un rôle clé dans la diffusion du lied hors des salons privés et dans les salles de concert publiques .

, Stockhausen a créé des récitals de lieder qui ont établi de nouvelles normes . Il fut le premier à interpréter des cycles complets tels que les Romances de Magelone . Son baryton chaleureux et polyvalent était idéal pour lequel Brahms a composé nombre de ses plus de 200 lieder.

L’Orchestre philharmonique de Vienne et le Musikverein

Vienne était la patrie d’adoption de Brahms, et sa relation avec l’Orchestre philharmonique de Vienne était étroite, bien que parfois assombrie par les intrigues viennoises typiques .

artistique : Brahms a dirigé pendant de nombreuses années les concerts de la Société des Amis de la Musique (au célèbre Musikverein ). L’Orchestre philharmonique y a créé ses Deuxième et Troisième Symphonies. Le style de jeu de l’orchestre a été profondément marqué par l’exigence de précision et de richesse sonore de Brahms .

Relations avec des non-musiciens

Johannes Brahms était un homme qui, malgré sa célébrité, recherchait la simplicité et cultivait des amitiés profondes, souvent durables, avec des personnes qui n’étaient pas musiciens professionnels. Il aimait s’entourer d’intellectuels, de scientifiques et de philanthropes qui stimulaient son esprit vif et son humour parfois pince-sans-rire .

Voici les relations les plus importantes qu’il a entretenues avec des personnes non musiciennes :

Theodor Billroth (Le Chirurgien)

de Brahms avec le chirurgien de renommée mondiale Theodor Billroth fut l’une des plus importantes de sa vie. Billroth était un musicien amateur doué, mais sa véritable importance pour Brahms résidait dans son rôle d’interlocuteur scientifique .

Le premier critique : Brahms envoyait souvent ses manuscrits à Billroth avant même leur publication . Il appréciait le jugement de Billroth en tant que profane cultivé et sa compréhension de la structure logique de la musique.

Échanges scientifiques : Les deux hommes ont eu des discussions approfondies sur les parallèles entre la recherche médicale et la composition musicale. Les « Lettres Billroth » constituent aujourd’hui un document important pour comprendre les méthodes de travail de Brahms .

Max Klinger (le peintre et sculpteur)

Brahms avait une profonde affinité pour les arts visuels, et sa relation avec Max Klinger était caractérisée par une inspiration artistique mutuelle .

Fantaisie de Brahms : Klinger a créé un célèbre cycle graphique intitulé « Fantaisie de Brahms » , dans lequel il a traduit la musique du compositeur en mondes visuels .

Symbolisme : Brahms était fasciné par la capacité de Klinger à dépeindre des thèmes sombres, mythologiques et profonds , qui correspondaient souvent à l’atmosphère automnale et sérieuse de sa propre musique.

Élisabeth von Herzogenberg (La Confidante)

Bien qu’elle fût l’épouse du compositeur Heinrich von Herzogenberg, elle entretenait une relation intellectuelle très particulière avec Brahms. Femme cultivée, elle était une excellente connaisseuse de sa musique.

Correspondance : La correspondance entre Brahms et Elisabeth compte parmi les écrits les plus éclairants sur la musique. Brahms lui confiait ses doutes et acceptait ses critiques souvent acerbes. Elle était pour lui une sorte de « conscience féminine » concernant son œuvre artistique .

Victor Widmann (Le poète et pasteur)

Le pasteur et écrivain suisse Joseph Victor Widmann fut l’un des plus proches compagnons de voyage de Brahms.

Voyages en Italie : Brahms entreprit nombre de ses voyages en Italie, qu’il affectionnait particulièrement, en compagnie de Widmann. Ce dernier se chargeait de l’ aspect culturel ; il expliquait à Brahms l’architecture et la littérature du Sud .

Conseiller littéraire : Widmann tenta à plusieurs reprises de persuader Brahms d’ écrire des livrets d’opéra, mais en vain, en raison du scepticisme de Brahms envers le théâtre musical . Néanmoins, les échanges littéraires entre les deux hommes restèrent une composante essentielle de la vie de Brahms .

Hanslick et les critiques

Bien qu’Eduard Hanslick fût le critique musical le plus influent de Vienne, il entretenait avec Brahms une profonde amitié privée qui dépassait le cadre purement professionnel.

esthétique : Hanslick était le chef de file intellectuel du cercle de Brahms à Vienne. Il a posé les fondements théoriques de la musique de Brahms . Les deux hommes passaient souvent leur temps libre ensemble, à faire de la randonnée et à discuter d’histoire de l’art et de philosophie.

Le « peuple »

Brahms entretenait une relation remarquable avec les personnes qu’il rencontrait au quotidien – aubergistes, domestiques et surtout enfants.

Le philanthrope discret : il soutenait financièrement de nombreux non-musiciens de son entourage, souvent anonymement ou sous prétexte de rembourser d’anciennes dettes. Dans son pub viennois préféré , « Zum roten Igel » (Le Hérisson roux), il n’était pas traité comme « le grand compositeur » , mais comme un client apprécié et simple , ce qu’il appréciait beaucoup.

Genres musicaux

Johannes Brahms était un véritable universaliste de la musique, maîtrisant presque tous les genres de son temps – à une exception notable près : l’opéra. Il fuyait la scène , se concentrant plutôt sur la pureté du son et la profondeur de l’expression.

Voici un aperçu des univers musicaux qu’il a fréquentés :

Musique symphonique et orchestrale

de Brahms à la symphonie fut la réponse à la crise du genre après Beethoven. Il composa quatre symphonies monumentales, considérées comme des sommets de la musique absolue. Outre ses symphonies, il composa d’importants concertos, dont deux concertos pour piano monumentaux, un concerto pour violon et le Double Concerto pour violon et violoncelle. Ces œuvres se caractérisent par la virtuosité du soliste et sa fusion symphonique avec l’orchestre. Il composa également des ouvertures et de célèbres variations orchestrales (par exemple , sur un thème de Haydn).

musique de chambre

Pour de nombreux spécialistes, la musique de chambre est au cœur de son œuvre. Dans des genres tels que le quatuor à cordes, le quintette pour piano et les sonates pour violon, il a su perfectionner sa technique de « variation développée ». Sa musique de chambre est souvent très dense, dialogique et caractérisée par une immense palette d’émotions , allant de la puissance héroïque à la retenue élégiaque . Ses dernières œuvres pour clarinette, en particulier, sont considérées comme le summum de l’intimité en musique de chambre .

Musique vocale et chorale

Brahms fut l’un des plus importants compositeurs de musique chorale de son époque . Son œuvre majeure est le « Requiem allemand » . Contrairement à la messe de Requiem traditionnelle en latin, il s’agit d’une œuvre de consolation pour les endeuillés, basée sur des textes bibliques allemands. Elle allie la polyphonie baroque (fugues) à l’harmonie romantique. De plus, il composa de nombreux motets et chansons profanes , témoignant de son profond attachement à la tradition musicale protestante et au chant populaire.

Le chant artistique

Brahms a laissé plus de 200 lieder pour voix et piano , le plaçant ainsi dans la lignée directe de Schubert et Schumann. Ses lieder s’étendent de mélodies simples, presque folkloriques (comme la célèbre « Berceuse » ) , à des cycles philosophiques d’une grande complexité, tels que les « Quatre Lieder sérieux » , composés peu avant sa mort. Le piano n’y est jamais un simple accompagnateur, mais un partenaire à part entière, offrant une interprétation psychologique de l’atmosphère du texte.

La musique pour piano

Le piano était l’instrument de prédilection de Brahms. Son catalogue d’œuvres débute par de vastes sonates pour piano, quasi orchestrales, composées par un jeune compositeur impétueux et énergique . À l’âge mûr, il se concentre sur les variations (par exemple , sur des thèmes de Haendel ou de Paganini). Ses dernières œuvres pour piano , en revanche, consistent en de courtes pièces méditatives telles que des intermèdes, des capriccios et des rhapsodies, souvent décrites comme ses « journaux intimes » sonores : intimes , mélancoliques et d’une maturité compositionnelle exceptionnelle .

Œuvres importantes pour piano solo

de Johannes Brahms reflètent son évolution artistique : elles débutent avec la force orchestrale d’un jeune génie et s’achèvent dans la mélancolie intime, presque murmurée , d’un homme qui se remémore sa vie .

Voici ses œuvres pour piano solo les plus importantes, divisées selon leurs phases créatives :

1. Les premiers monuments : Les sonates

Dans sa vingtaine, Brahms voulait démontrer que le piano pouvait remplacer un orchestre entier. Ces œuvres sont d’une virtuosité technique extrême, monumentales et empreintes de passion.

Sonate pour piano n° 1 en do majeur (op. 1) : œuvre avec laquelle il se fit connaître des Schumann. Le début rappelle fortement la Sonate « Hammerklavier » de Beethoven et témoigne de son goût pour le monumental.

Sonate pour piano n° 3 en fa mineur (op. 5) : Une œuvre gigantesque en cinq mouvements . Elle est considérée comme le chef- d’œuvre de sa première période et allie une puissance héroïque à une poésie délicate (notamment dans le célèbre « Andante espressivo » ) .

2. L’ âge des variations : la maîtrise logique

Après les sonates, Brahms s’est attaché à explorer un thème jusque dans ses moindres détails. Son génie mathématique, allié à son plaisir de jouer, y est manifeste.

Variations et Fugue sur un thème de Haendel ( Op. 24) : L’une des œuvres de variations les plus importantes de l’histoire de la musique. Elle culmine dans une magnifique fugue finale qui témoigne de la profonde admiration de Brahms pour l’ époque baroque.

Variations sur un thème de Paganini (Op. 35) : Ces deux ouvrages sont réputés pour leur extrême difficulté technique. Brahms lui-même les qualifiait d’ « études » car ils explorent les limites du possible au piano .

3. Les « journaux » de la vieillesse : Les portraits de personnages

Dans les dernières années de sa vie, Brahms a tourné le dos aux formes de grande envergure . Il n’écrivait plus de sonates, mais des pièces courtes et méditatives , qu’il décrivait lui-même comme des « déjeuners de mes chagrins ».

8 Pièces pour piano (Op. 76) : Commence ici la transition vers le style intime avec les Capriccios et les Intermezzi.

Trois Intermezzi (Op. 117) : Ces pièces incarnent à la perfection la mélancolie de Brahms . Le premier Intermezzo, inspiré d’une ballade écossaise, évoque un doux adieu.

Pièces pour piano (Op. 118 et Op. 119) : Ces cycles renferment certaines de ses mélodies les plus célèbres , comme l’Intermezzo en la majeur (Op. 118, n° 2). La musique y est d’une grande densité : chaque note est essentielle et porte une profonde charge émotionnelle.

Un cas particulier : les danses hongroises

Bien qu’il ne s’agisse pas d’œuvres solo « sérieuses » au sens strict, les Danses hongroises ( initialement écrites pour piano à quatre mains , mais également arrangées par lui pour deux mains ) figurent parmi ses créations les plus populaires . Elles témoignent de son amour du folklore et de son talent pour insuffler des rythmes envoûtants et un tempérament fougueux à une forme classique .

Musique de chambre importante

Johannes Brahms est considéré comme le maître incontesté de la musique de chambre de la seconde moitié du XIXe siècle. C’est dans ce cadre intimiste qu’il a pu pleinement développer sa technique de « variation progressive ». Sa musique de chambre se caractérise souvent par un dialogue dense entre les instruments, où aucune partie n’est un simple accompagnement.

Voici ses œuvres les plus importantes, classées par instrumentation :

1. Travaille avec le piano

Brahms était lui-même pianiste ; le piano joue donc un rôle central, souvent presque orchestral, dans sa musique de chambre.

Quintette pour piano en fa mineur (op. 34) : souvent considéré comme le joyau de sa musique de chambre, c’est une œuvre d’une force dramatique et d’une ampleur symphonique . Initialement conçu comme un quintette à cordes, puis remanié en sonate pour deux pianos, il trouve sa forme idéale et d’une puissance exceptionnelle dans l’association du quatuor à cordes et du piano.

Trio pour piano n° 1 en si majeur (op. 8) : Une œuvre fascinante car elle unit deux périodes de sa vie. Brahms l’a composée à l’âge de vingt ans, alors qu’il était un jeune homme fougueux et déterminé , et l’ a profondément remaniée trente-cinq ans plus tard . La version la plus récente , la plus souvent interprétée aujourd’hui, allie l’énergie de la jeunesse à la sagesse de l’âge.

Les Quatuors pour piano (n° 1 en sol mineur et n° 3 en do mineur) : Le Quatuor en sol mineur (op. 25) est célèbre pour son final fougueux , le « Rondo alla Zingarese » (à la hongroise). Le Quatuor en do mineur (op. 60), quant à lui, est l’une de ses œuvres les plus sombres, caractérisée par une gravité presque tragique, souvent liée à son deuil suite à la disparition de Robert et Clara Schumann.

2. Fonctionne pour les chaînes de caractères

Dans les combinaisons d’instruments à cordes pures, Brahms est entré le plus clairement en compétition avec Beethoven.

Les trois quatuors à cordes : Brahms aurait détruit plus de vingt ébauches avant de publier ses deux premiers quatuors (Op. 51) . Ils constituent des exemples parfaits de densité structurale et d’ambition intellectuelle.

Sextuors à cordes n° 1 et 2 : Ces œuvres pour deux violons, deux altos et deux violoncelles comptent parmi les plus belles écrites pour cette formation. Le premier sextuor, en si bémol majeur, est d’une grande douceur et évoque une sérénade, tandis que le second , en sol majeur, est plus mystérieux et renferme dans son premier mouvement un cryptogramme musical évoquant son amour de jeunesse, Agathe von Siebold ( le motif AGAHE).

3. Les œuvres tardives pour clarinette

Vers la fin de sa vie, alors qu’il souhaitait réellement abandonner la composition, le clarinettiste Richard Mühlfeld l’inspira pour un dernier épanouissement de la musique de chambre.

Quintette pour clarinette en si mineur (Op. 115) : Cette œuvre est l’apogée de la période tardive « automnale » de Brahms . Elle est empreinte d’une immense mélancolie et d’une profonde nostalgie. La clarinette y fusionne presque magiquement avec le son des cordes. Elle est considérée comme l’une des œuvres les plus abouties de toute l’histoire de la musique.

Sonates pour clarinette (Op. 120) : Deux chefs-d’œuvre qui explorent les possibilités sonores de la clarinette (ou alternativement de l’alto) dans toute leur chaleur et leur profondeur.

4. Duo de sonates

Brahms a composé des sonates en duo pour presque tous les instruments importants, qui font désormais partie du répertoire standard :

Sonates pour violon : notamment la n° 1 en sol majeur ( « Sonate du chant de pluie » ) et la passionnée n° 3 en ré mineur.

Sonates pour violoncelle : La sonate en mi mineur (op. 38) est un hommage à Bach, tandis que la sonate en fa majeur (op. 99) impressionne par son caractère fougueux, presque moderne.

Musique pour violon et piano

1. Sonate pour violon n° 1 en sol majeur, op. 78 (« Sonate du chant de pluie » )

C’est peut-être sa sonate la plus lyrique et la plus intime. Elle a été composée entre 1878 et 1879 sous le coup d’un deuil personnel (la mort de son filleul Felix Schumann).

L’œuvre est surnommée « Chant de pluie » car Brahms y reprend le thème de sa propre chanson « Chant de pluie » (Op. 59) dans le troisième mouvement. Le motif rythmique de la pluie (croches pointées) traverse toute la pièce comme un fil conducteur.

Caractère : La musique est délicate, mélancolique et d’une beauté presque fragile . Elle évoque un long regard nostalgique sur le passé .

Sonate pour violon n° 2 en la majeur, op. 100 (« Sonate de Thun » )

Brahms a composé cette œuvre durant un été heureux de 1886 au bord du lac de Thoune, en Suisse. Il était alors dans un état d’esprit particulièrement détendu , ce qui s’entend clairement dans la musique .

Caractère : Elle est souvent décrite comme sa sonate la plus « rayonnante » ou la plus « attachante ». Les mélodies s’y déploient avec ampleur et chaleur . Brahms lui-même la qualifiait de « sonate en prévision d’une amie chère » (en référence à la chanteuse Hermine Spies).

Citations : Ici aussi, Brahms a dissimulé des mélodies dans ses lieder, par exemple dans « Wie Melodien zieht es mir » . L’œuvre, plus courte et plus concise que les deux autres, séduit par sa gaieté.

3e Sonate pour violon n° 3 en ré mineur, op. 108

Avec cette sonate (achevée en 1888), Brahms renoue avec un style grandiose et dramatique . C’est la seule de ses sonates pour violon en quatre mouvements ( les autres en comptent trois) et elle est considérablement plus virtuose et énergique.

Caractère : Tandis que les deux premières sonates sont plutôt intimistes et de style chambriste, la sonate en ré mineur possède des dimensions quasi orchestrales. Elle est passionnée, orageuse et caractérisée par une puissance sombre et envoûtante .

Particularité : Le troisième mouvement est un scherzo fantomatique, et le finale est un véritable concentré de virtuosité technique pour les deux instruments.

pièce individuelle importante : Le Scherzo en do mineur
Outre les trois sonates, il existe une autre œuvre importante pour cet ensemble, souvent jouée en bis ou dans le cadre d’un cycle :

Le Scherzo de la FAE : En 1853, le jeune Brahms, avec Robert Schumann et Albert Dietrich, composa une sonate commune pour leur ami Joseph Joachim. Brahms y interpréta le Scherzo.

Signification : La devise de la sonate était « Libre mais solitaire » (FAE), devise de Joachim. La contribution de Brahms est une œuvre rythmique et orageuse d’une puissance remarquable , qui présente déjà toutes les caractéristiques de son style de jeunesse .

Pourquoi ces œuvres sont-elles si spéciales ?

Dans ces duos, Brahms parvient à faire « chanter » le violon, tandis que le piano tisse une riche tapisserie harmonique. Il n’y a pas de hiérarchie dans ses sonates ; les deux instruments se renvoient les thèmes comme dans une conversation intense . Pour les violonistes , la Sonate en sol majeur, en particulier, compte parmi les œuvres les plus exigeantes du répertoire en raison de sa profondeur émotionnelle – non pas par virtuosité, mais par la maturité expressive qu’elle requiert .

Musique pour violoncelle et piano

1. Sonate pour violoncelle n°1 en mi mineur, op. 38

Cette œuvre a été composée entre 1862 et 1865 et résulte directement de l’étude approfondie que Brahms a menée de Johann Sebastian Bach.

Hommage à Bach : le thème principal du premier mouvement est une allusion manifeste à L’Art de la fugue. Le dernier mouvement tout entier est une fugue monumentale où le violoncelle et le piano se livrent à un véritable duel.

Le son : La sonate exploite particulièrement le registre grave et sonore du violoncelle. Il sonne profond, grave et presque un peu fragile .

L’anecdote : lors d’une répétition privée, Brahms joua du piano si fort que le violoncelle était à peine audible . Lorsque le violoncelliste s’en plaignit, Brahms se contenta de grogner : « Quelle chance pour toi ! » Cela montre à quel point il considérait le piano comme un partenaire égal et puissant.

2. Sonate pour violoncelle n° 2 en fa majeur, op. 99

Plus de vingt ans plus tard , durant l’ été doré de 1886 au bord du lac de Thoune, Brahms composa cette œuvre radicalement différente . Elle est dédiée au violoncelliste Robert Hausmann.

Le caractère : Alors que la première sonate était sombre et introspective, la seconde est passionnée, tumultueuse et lumineuse. Techniquement beaucoup plus exigeante, elle exploite toute la tessiture du violoncelle, jusqu’aux registres les plus aigus .

Modernité : Le premier mouvement s’ouvre sur un trémolo au piano, tel un rideau orchestral, derrière lequel le violoncelle surgit un thème héroïque. L’œuvre regorge d’ harmonies audacieuses et de rythmes complexes qui annoncent un avenir lointain.

L’Adagio : Le deuxième mouvement en fa dièse majeur est considéré comme l’un des mouvements les plus beaux et les plus profonds jamais écrits pour le violoncelle .

Un duo remarquable : Le Double Concerto (Chamber Music Spirit)
Bien qu’il s’agisse techniquement d’une œuvre orchestrale, le Double Concerto pour violon et violoncelle en la mineur (Op. 102) doit être mentionné lorsqu’on parle de Brahms et du violoncelle.

Il s’agit essentiellement d’une œuvre de musique de chambre monumentale. La relation entre le violon et le violoncelle est si étroite et dialogique que les deux solistes sonnent souvent comme un seul instrument à huit cordes. Brahms la qualifiait, non sans humour, de sa « dernière folie » , mais elle constitue un témoignage profondément émouvant de sa réconciliation avec son ami Joseph Joachim.

Pourquoi ces sonates sont-elles si importantes ?

finalement affranchi le violoncelle de son rôle d’instrument purement grave . Dans ses sonates, le violoncelliste doit non seulement maintenir une belle cantilène (ligne vocale), mais aussi être capable de rivaliser avec les accords massifs du piano .

La sonate en mi mineur est une œuvre de structure et de tradition.

La sonate en fa majeur est une œuvre de passion et de virtuosité .

Trio(s)/quatuor(s)/quintette(s) pour piano

Dans ces genres, Brahms se révèle comme l’héritier incontesté de Beethoven. Il utilise ici le piano non comme un instrument soliste accompagné, mais comme une fondation orchestrale qui se fond avec les cordes pour former une puissante unité.

Voici les étapes clés de ces trois professions :

1. Le Quintette pour piano en fa mineur, op. 34

Cette œuvre est souvent décrite comme le « nonplusultra » de la musique de chambre du XIXe siècle. C’est une œuvre d’une puissance titanesque et d’une passion sombre .

La recherche de la forme idéale : Brahms a longtemps cherché l’instrumentation parfaite. D’abord un quintette à cordes, puis une sonate pour deux pianos. Ce n’est que sur les conseils de Clara Schumann qu’il a opté pour la formation piano-quatuor à cordes.

Caractère : Ce quintette est d’une énergie explosive. Le premier mouvement se caractérise par une force presque surnaturelle, tandis que le finale s’achève dans un tourbillon époustouflant de rapidité. C’est une musique de chambre d’ une intensité débordante qui exige l’envergure d’un orchestre.

2. Les quatuors pour piano (piano + violon, alto, violoncelle)

Brahms a composé trois œuvres pour cet ensemble, chacune représentant un univers totalement unique :

Quatuor pour piano n° 1 en sol mineur, op. 25 : Célèbre pour son final entraînant, le « Rondo alla Zingarese » , il révèle toute la passion de Brahms pour la musique tzigane hongroise. L’œuvre est si brillante et si réussie qu’Arnold Schoenberg l’ a même orchestrée plus tard pour un grand orchestre.

Quatuor pour piano n° 2 en la majeur, op. 26 : la plus longue œuvre de musique de chambre de Brahms. Plus lyrique et plus ample, elle témoigne de son admiration pour Franz Schubert.

Quatuor pour piano n° 3 en do mineur, op. 60 (« Quatuor Werther » ) : Une œuvre empreinte de crise. Brahms s’inspira du héros tragique de Goethe, Werther. Il écrivit même à son éditeur qu’un homme, un pistolet sur la tempe, pourrait figurer sur la page de titre. L’œuvre est sombre , concise et d’une intensité émotionnelle extrême.

3. Les trios pour piano (piano, violon, violoncelle)

, le premier se distingue particulièrement, car il constitue un rare pont à travers toute sa vie :

Trio pour piano n° 1 en si majeur, op. 8 : Brahms le composa à l’ âge de vingt ans , débordant d’exubérance romantique. Des décennies plus tard , devenu un homme mûr, il le soumit à une révision radicale. Il en simplifia la forme et en élimina les redondances de jeunesse. Il en résulte un hybride unique : la fraîcheur de la jeunesse alliée à la maîtrise de l’âge.

Trio pour piano n° 2 en do majeur, op. 87 : On y retrouve le Brahms « classique ». C’est une œuvre d’une grande clarté, d’une grande solidité, et dont le Scherzo possède une tonalité presque folklorique.

Qu’est-ce qui rend ces œuvres si spéciales ?
Brahms résout le problème d’équilibre. Le piano a tendance à dominer les cordes . Cependant, Brahms compose la partie de piano avec une telle habileté – souvent avec des accords amples et des basses profondes – qu’elle agit comme une caisse de résonance pour les cordes.

Conseil d’écoute : Si vous recherchez une tension dramatique, commencez par le Quintette pour piano en fa mineur. Si vous êtes d’humeur à des rythmes endiablés, le finale du Quatuor pour piano en sol mineur est une introduction idéale.

Quatuor(s) à cordes / sextuor(s) / octet(s)

côté le plus rigoureux et, en même temps, le plus sonore . Alors qu’il était presque paralysé par la vénération pour Beethoven dans le quatuor à cordes , il a trouvé un univers sonore totalement nouveau, chaleureux et presque orchestral dans l’ensemble plus large du sextuor .

Voici les œuvres les plus importantes de ces genres :

1. Les sextuors à cordes (2 violons, 2 altos, 2 violoncelles)

Ces deux sextuors figurent parmi les œuvres les plus populaires de Brahms, car ils possèdent une richesse et une chaleur sonores difficilement atteignables dans le quatuor à cordes.

Sextuor à cordes n° 1 en si bémol majeur, op. 18 : une œuvre d’une fraîcheur et d’une luminosité presque solennelles. Le deuxième mouvement est un célèbre ensemble de variations sur un thème grave, aux accents baroques. C’est l’œuvre idéale pour une première approche de Brahms , car elle est très accessible et d’une grande beauté sonore .

Sextuor à cordes n° 2 en sol majeur, op. 36 : Cette œuvre est plus mystérieuse et d’une grande finesse. Son premier mouvement contient un adieu musical à son amour d’enfance, Agathe von Siebold : les violons jouent la séquence de notes AGAHE (THE n’est pas directement possible musicalement , mais le message était clair). Brahms dira plus tard : « Ici, je me suis libéré de mon dernier amour. »

2. Les quatuors à cordes

Brahms était terrifié par le genre du quatuor à cordes. Il affirmait avoir détruit plus de 20 quatuors avant d’oser publier les deux premiers .

Quatuor à cordes n° 1 en do mineur et n° 2 en la mineur, op. 51 : Ces deux œuvres sont d’une densité et d’une complexité intellectuelle extrêmes. Le quatuor en do mineur, en particulier, témoigne de la lutte acharnée avec l’héritage de Beethoven ; il est dramatique, fragmenté et caractérisé par une énergie presque haletante .

Quatuor à cordes n° 3 en si bémol majeur, op. 67 : Un caractère tout à fait différent . Il est joyeux , presque classique, et évoque l’esprit de Haydn ou de Mozart. Le troisième mouvement est particulièrement saisissant ; l’alto y tient le rôle principal, tandis que les autres instruments restent en sourdine .

3. Le Quintette à cordes (Un chef-d’œuvre)

Bien que vous ayez posé une question sur l’Octuor (que Brahms, soit dit en passant, n’a pas composé – il a laissé ce domaine au jeune Mendelssohn), ses Quintettes à cordes (avec deux altos) sont ses véritables chefs-d’œuvre de la musique de chambre à cordes tardive .

Quintette à cordes n° 2 en sol majeur, op. 111 : Brahms avait initialement prévu de clore sa carrière avec cette œuvre. C’est une pièce d’une vitalité et d’une puissance incroyables. L’ouverture, où le violoncelle lutte contre l’orchestre scintillant des autres cordes , est l’un des moments les plus exaltants de la musique de chambre.

Pourquoi pas une chaîne d’octets ?

Il est caractéristique de Brahms qu’il n’ait pas composé d’octuor à cordes. L’octuor de Felix Mendelssohn Bartholdy était considéré comme si parfait à l’époque (et l’est encore aujourd’hui) que Brahms , perfectionniste dans l’âme , préféra perfectionner l’instrumentation de son sextuor plutôt que de se mesurer directement au coup de génie de Mendelssohn.

En résumé : si vous recherchez un son somptueux, écoutez les sextuors. Si vous voulez voir Brahms « aux prises avec les dieux » , écoutez le Quatuor à cordes en do mineur.

Œuvres orchestrales importantes

de Johannes Brahms est quantitativement assez restreinte, mais qualitativement d’une densité et d’une perfection inégalées. Il attendit l’âge de 43 ans avant de publier sa première symphonie , car il entendait constamment le « géant » Beethoven planer derrière lui .

Voici les grandes étapes de son œuvre orchestrale :

1. Les quatre symphonies

Chacune de ses quatre symphonies possède un caractère tout à fait unique et représente un sommet du genre.

Symphonie n° 1 en do mineur (op. 68) : souvent surnommée la « Dixième de Beethoven », elle débute par un roulement de timbales grandiose et solennel, et se déploie des ténèbres jusqu’à un final radieux en do majeur. Une œuvre d’une intensité rare.

Symphonie n° 2 en ré majeur (op. 73) : Tout le contraire de la Première. Elle est joyeuse, pastorale et ensoleillée. On perçoit l’ atmosphère de la retraite estivale au bord du lac Wörthersee , où elle fut composée, même si elle recèle une certaine mélancolie.

Symphonie n° 3 en fa majeur (op. 90) : Célèbre pour sa devise FAF ( « Libre mais heureux » ). De facture concise et automnale, elle s’achève de façon inhabituellement calme et transcendante , ce qui était très rare pour l’époque .

Symphonie n° 4 en mi mineur (op. 98) : l’œuvre la plus complexe de Brahms . Le finale est une passacaille monumentale (une forme de variation baroque) qui illustre comment Brahms a intégré des techniques anciennes à la musique symphonique moderne. Une œuvre d’une grandeur tragique .

2. Les concertos instrumentaux

Brahms a écrit quatre concertos, qui ne sont pas simplement des pièces virtuoses , mais plutôt des « symphonies avec instrument obligé » .

Concerto pour piano n° 1 en ré mineur (op. 15) : Œuvre de jeunesse et d’impétuosité, elle exprime le choc de la mort de Robert Schumann. Elle est imposante et sombre.

Concerto pour piano n° 2 en si bémol majeur (op. 83) : Un véritable géant parmi les concertos. Il comporte quatre mouvements au lieu des trois habituels et se caractérise par une intimité presque de musique de chambre (notamment dans le mouvement lent avec le célèbre solo de violoncelle ) tout en faisant preuve d’une puissance orchestrale .

Concerto pour violon en ré majeur (op. 77) : écrit pour Joseph Joachim, il est considéré comme l’un des quatre chefs -d’œuvre du répertoire pour violon. D’une grande exigence, il reste néanmoins toujours guidé par une logique musicale implacable.

Double Concerto pour violon et violoncelle en la mineur (op. 102) : sa dernière œuvre orchestrale. Signe de réconciliation avec Joachim, où les deux instruments solistes dialoguent comme un seul et immense instrument.

3. Ouvertures et variations

Variations sur un thème de Haydn (Op. 56a) : Un chef-d’œuvre d’ orchestration. Brahms y démontre comment un thème simple peut se parer de timbres et d’atmosphères totalement différents .

Ouverture du festival académique (Op. 80) : Œuvre humoristique composée en remerciement de son doctorat honorifique . Il y a incorporé des chansons étudiantes bien connues.

Ouverture tragique ( op. 81) : pendant grave de la Symphonie académique , cette œuvre sombre et dense, sans programme précis, n’en capture pas moins l’atmosphère d’ une tragédie grecque .

4. Les danses hongroises

Composées à l’origine pour piano , les versions orchestrales (certaines orchestrées par Brahms lui-même, d’autres par Dvořák) sont aujourd’hui populaires dans le monde entier . Elles témoignent de la passion de Brahms pour les rythmes endiablés et le folklore.

L’œuvre vocale orchestrale : Un Requiem allemand
On ne saurait parler des œuvres orchestrales de Brahms sans évoquer son chef-d’œuvre : le Requiem allemand (Op. 45). Il ne s’agit pas d’un requiem au sens liturgique du terme, mais plutôt d’une musique de consolation pour les endeuillés, chantée en allemand. Cette œuvre lui apporta une renommée mondiale instantanée .

Autres œuvres importantes

Outre ses symphonies et sa musique instrumentale, Johannes Brahms fut l’un des compositeurs les plus importants pour la voix humaine. Son œuvre comprend des œuvres chorales monumentales ainsi que des mélodies intimistes qui capturent l’essence du romantisme allemand.

Voici les œuvres les plus importantes de ces catégories :

Œuvres chorales monumentales avec orchestre

Ces œuvres ont établi la renommée de Brahms comme l’un des plus grands compositeurs de son temps et démontrent sa capacité à répondre musicalement à de profondes questions existentielles.

Un Requiem allemand (Op. 45) : sans doute son œuvre la plus célèbre . Contrairement à la messe de Requiem traditionnelle en latin, il s’agit d’une musique de consolation pour les vivants. Brahms a lui-même choisi des textes tirés de la Bible de Luther. L’œuvre captive par son architecture monumentale, allant de passages choraux délicats à de puissantes fugues.

Chant du Destin (Op. 54) : Mise en musique d’un texte de Friedrich Hölderlin . Elle oppose la paix bienheureuse des dieux au destin douloureux et tourmenté des hommes. L’introduction et la conclusion orchestrales sont considérées comme parmi les plus beaux passages jamais composés par Brahms.

Rhapsodie pour alto (Op. 53) : Œuvre profondément personnelle pour alto solo, chœur d’hommes et orchestre, sur un texte de Goethe. Brahms la composa comme « chant de mariage » pour la fille de Clara Schumann, dont il était secrètement amoureux – la musique est ainsi caractérisée par une douloureuse solitude qui ne se mue en une consolation hymnique qu’à la fin.

Musique chorale profane et quatuors

Brahms adorait chanter en groupe et a composé de nombreuses pièces pour chœurs de toutes tailles , sans orchestre.

Valses d’amour (Op. 52 et 65) : Ces cycles pour quatre voix et piano à quatre mains furent de véritables succès de librairie du vivant de Brahms . Ils exhalent le charme viennois , une légèreté dansante et offrent une vision de l’amour tantôt amusée , tantôt empreinte de nostalgie .

de Brahms pour les rythmes hongrois est ici une fois de plus manifeste . Ces chants sont fougueux, rythmiquement concis et empreints de tempérament.

Motets (par exemple, op. 74 et 110) : Dans ces œuvres a cappella (chœur seul, sans instruments), Brahms atteint une maîtrise du contrepoint qui le rapproche directement de Johann Sebastian Bach . Elles sont d’une grande profondeur spirituelle et d’une complexité technique remarquable.

Mélodie pour voix solo et piano

Avec plus de 200 lieder, Brahms est un géant du genre. Ses mélodies se caractérisent par une parfaite harmonie entre les paroles et la musique, ainsi que par des accompagnements pianistiques d’une grande finesse artistique.

Quatre Chants sérieux ( Op. 121) : Son héritage musical . Il les composa peu avant sa mort. Les textes, tirés de l’Ancien et du Nouveau Testament, évoquent la fugacité de la vie et la puissance de l’amour. La musique est d’une profonde gravité et d’une grandeur simple .

Berceuse (Op. 49, n° 4) : « Bonsoir, bonne nuit » est sans aucun doute sa chanson la plus célèbre au monde. Il l’a écrite pour la naissance du deuxième enfant d’un ami d’enfance.

De l’amour éternel (op. 43, n° 1) : L’une de ses chansons les plus dramatiques et populaires, qui aborde l’invincibilité de l’amour.

La Nuit de mai (op. 43, n° 2) : Un exemple parfait de la mélancolie lyrique de Brahms , dans laquelle l’humeur de la nature reflète la solitude de l’homme.

Duos vocaux

Brahms a composé de nombreux duos pour différentes tessitures vocales (par exemple, soprano et alto), souvent empreints de poésie populaire, mais d’une grande finesse harmonique. Destinés à un usage privé , ils reflètent la culture musicale bourgeoise du XIXe siècle.

Opéras importants

Voici une petite « question piège » de l’histoire de la musique : Johannes Brahms n’a jamais écrit un seul opéra.

Bien qu’il ait vécu au XIXe siècle – l’âge d’or de l’opéra – et qu’il fût considéré comme l’un des plus importants compositeurs de son temps, il resta éloigné de la scène toute sa vie. Ce fait est d’autant plus remarquable que la quasi-totalité de ses contemporains ( tels que Wagner, Verdi ou, plus tard, Strauss ) considéraient l’opéra comme le but ultime de la composition.

Voici les raisons pour lesquelles il n’existe pas d’opéras de Brahms :

1. La recherche du livret « parfait »

passa des années à la recherche d’un livret approprié et en discuta longuement avec son ami, le poète Joseph Victor Widmann. Cependant, Brahms était extrêmement sélectif : il rejetait les sujets qu’il jugeait trop théâtraux, trop sentimentaux ou trop fantastiques (comme dans les œuvres de Wagner). Il recherchait une réalité humaine qu’il ne trouvait pas dans les thèmes opératiques de son époque.

2. Respect des espèces

Brahms était un perfectionniste. Il se sentait pleinement à l’aise dans les formes musicales « pures » (symphonie, musique de chambre). Il a dit un jour, en substance, que les efforts et les compromis qu’exigeait le théâtre lui répugnaient. Il voulait que la musique parle d’elle-même, sans les distractions que représentent les costumes , les décors et les effets théâtraux.

3. Le contraste avec Richard Wagner

Brahms était la grande antithèse de Richard Wagner. Tandis que Wagner prônait le « Gesamtkunstwerk » (l’œuvre d’art totale, fusion de tous les arts dans l’opéra), Brahms défendait la musique absolue . S’il avait composé un opéra, il aurait forcément dû affronter la comparaison directe avec le « géant du théâtre » Wagner – un conflit qu’il préférait éviter musicalement.

4. Ses « opéras de substitution »

Bien qu’il n’ait écrit aucune pièce de théâtre , on retrouve des éléments dramatiques et narratifs dans d’autres œuvres :

Rinaldo (op. 50) : Cantate pour ténor , chœur d’hommes et orchestre. C’est son œuvre la plus proche de l’opéra – une scène dramatique sur un texte de Goethe.

La Rhapsodie pour alto : Une plongée psychologique et dramatique intense dans l’âme humaine, qui s’apparente presque à un air d’opéra.

Les Romances de Magelone : Un cycle de mélodies qui raconte une histoire cohérente et qui est souvent décrit comme une sorte d’ « opéra miniature » pour la salle de concert.

Anecdotes et faits intéressants

Johannes Brahms était un homme plein de contradictions : souvent bourru , sarcastique et presque grossier en apparence, il cachait derrière cette façade un caractère extrêmement sensible, généreux et parfois presque timide .

Voici quelques-unes des anecdotes les plus célèbres et des faits curieux qui donnent vie à la personne derrière la musique :

1. Le « sarcasme de la modestie »

Brahms détestait la flatterie et l’adulation excessive . Un jour, après une représentation de sa Quatrième Symphonie, lorsqu’un admirateur enthousiaste lui demanda s’il ne pensait pas que l’œuvre était « immortelle », Brahms répondit sèchement :

« Je ne sais pas. Mais j’espère que ça durera au moins plus longtemps que mon chapeau haut-de-forme . »

2. Le problème avec l’opéra (et le mariage)

Brahms resta célibataire toute sa vie, bien qu’il ait souvent été amoureux. Il aimait comparer le mariage à l’opéra : les deux étaient trop risqués à ses yeux. L’une de ses déclarations les plus célèbres à ce sujet était :

« Composer un opéra et se marier sont deux choses qu’il faut faire dans sa jeunesse. Plus tard, on n’a plus le courage nécessaire pour les faire. »

3. Le connaisseur de vin

Brahms était un connaisseur. Un jour, un riche hôte l’invita à dîner et lui servit un vin cher, en disant : « Docteur, voici le Brahms des vins ! » Brahms prit une gorgée, reposa son verre et dit :

” Eh bien, alors vous feriez mieux de m’apporter le ruisseau.” (Indiquant qu’il préférait un vin encore meilleur et plus structuré).

4. L’ami secret des enfants

Malgré sa réputation de « hérisson » grognon (en référence à son pub viennois préféré, « Zum roten Igel » ), il avait un cœur tendre pour les enfants . Lors de ses promenades quotidiennes dans Vienne ou pendant ses vacances d’été, il emportait toujours des sacs remplis de bonbons et de petits jouets, qu’il distribuait en secret aux enfants qu’il croisait.

5. Le « poison » des critiques

Ses relations avec les critiques musicaux étaient notoirement difficiles . Lorsqu’un critique lui demanda un jour de lui montrer ses dernières compositions, Brahms lui envoya un colis. Or, celui-ci ne contenait aucune partition, mais seulement un recueil des critiques négatives écrites sur ses œuvres antérieures .

6. Le destin de la « musique du futur »

Lors d’une visite à Weimar, Brahms fut reçu par Franz Liszt. Ce dernier s’installa au piano et joua sa dernière sonate, d’une grande modernité. Au milieu de l’œuvre, Liszt jeta un coup d’œil autour de lui et vit que Brahms s’était paisiblement endormi dans son fauteuil. Cet incident marqua le début d’une querelle qui dura toute leur vie entre les disciples de Liszt et de Brahms.

Informations essentielles en un coup d’œil

La barbe : Sa barbe monumentale et fournie, devenue sa marque de fabrique, n’a poussé que sur le tard . Dans sa jeunesse, il était rasé de près et avait une allure presque elfique et délicate.

Accro au café : il préparait lui-même son café avec une méticulosité quasi religieuse. Il devait être « noir comme la nuit et fort comme le diable » .

Au contact de la nature : Brahms ne composait presque jamais au piano. Il disait avoir besoin de vagabonder pour trouver l’inspiration. Il portait souvent sa veste sur l’épaule et sifflait – beaucoup prenaient le compositeur de renommée mondiale pour un simple vagabond.

Soldats de plomb : Jusqu’à sa mort, il possédait une importante collection de soldats de plomb, avec lesquels il rejouait des batailles stratégiques dans son bureau pour se vider la tête.

Brahms était un homme si farouchement attaché à sa vie privée que, peu avant sa mort, il brûla la quasi-totalité de ses esquisses et œuvres inachevées. Il ne voulait montrer au monde que ses chefs-d’œuvre, et non le chemin ardu qui y avait mené.

(La rédaction de cet article a été assistée et effectuée par Gemini, un grand modèle linguistique (LLM) de Google. Et ce n’est qu’un document de référence pour découvrir des musiques que vous ne connaissez pas encore. Le contenu de cet article n’est pas garanti comme étant totalement exact. Veuillez vérifier les informations auprès de sources fiables.)

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