Vue d’ensemble
Leopold Godowsky (1870-1938) était un pianiste virtuose, compositeur et pédagogue polonais-américain, souvent considéré comme l’un des pianistes les plus brillants et les plus novateurs de son époque. Voici un aperçu de sa vie et de son héritage :
🎹 Points forts de la biographie :
Naissance et premiers talents :
Né le 13 février 1870 à Soshly, près de Vilnius (qui faisait alors partie de l’Empire russe), Godowsky est un enfant prodige qui commence à se produire en public à un très jeune âge.
Formation :
Bien qu’il ait brièvement étudié à la Hochschule für Musik de Berlin et qu’il ait été brièvement l’élève de Camille Saint-Saëns, il était en grande partie autodidacte, ce qui est remarquable compte tenu de ses futures réalisations techniques et musicales.
Carrière de pianiste :
La carrière de Godowsky en tant que pianiste de concert s’est déroulée en Europe et en Amérique. Il était connu pour sa technique sans effort, sa sonorité raffinée et son approche intellectuelle de l’interprétation.
Enseignement et influence :
Il a enseigné au Conservatoire de Chicago et à l’Académie de musique de Vienne, et a donné des masterclasses dans le monde entier. Parmi ses élèves, on compte de nombreux futurs virtuoses.
✍️ Compositeur et innovateur :
Godowsky est peut-être mieux connu aujourd’hui pour ses extraordinaires compositions et transcriptions pour piano, dont beaucoup sont considérées comme faisant partie des œuvres les plus difficiles jamais écrites pour l’instrument.
Parmi ses œuvres célèbres, citons :
53 études sur les Études de Chopin
Ces études prennent les études déjà difficiles de Chopin et les réinventent – en y ajoutant du contrepoint, en transcrivant des versions pour gaucher ou en combinant deux études à la fois. Elles sont considérées comme monumentales, tant sur le plan technique que musical.
Passacaille (sur la Symphonie inachevée de Schubert)
Œuvre massive et complexe combinant une structure baroque et une texture romantique tardive.
Suite Java
Inspirée par ses voyages en Indonésie, elle mêle des couleurs impressionnistes à des influences de gamelan.
Transcriptions de valses (d’après Johann Strauss II)
Des valses orchestrales transformées en chefs-d’œuvre incroyablement ornés pour le piano.
Métamorphoses symphoniques sur des thèmes de Johann Strauss
Une série d’arrangements massifs des Wein, Weib und Gesang, entre autres.
Style et héritage :
Technique pianistique :
Godowsky a révolutionné l’indépendance des doigts, les textures polyphoniques et la technique de la main gauche. Ses œuvres exigent souvent une dextérité surhumaine, des voix indépendantes et une profonde perspicacité interprétative.
Philosophie musicale :
Malgré leur difficulté, ses œuvres ne sont jamais de simples exercices techniques – elles sont profondément musicales, pleines de poésie, d’élégance et de profondeur intellectuelle.
Influence :
Il a influencé des pianistes comme Rachmaninov, Busoni et Cortot, et continue de fasciner des pianistes modernes comme Marc-André Hamelin et Igor Levit.
🕯️ Mort et mémoire :
Après une attaque cérébrale en 1930 qui paralyse sa main droite, Godowsky compose quelques œuvres pour la main gauche et renonce à se produire sur scène. Il meurt le 21 novembre 1938 à New York.
Histoire
Leopold Godowsky naît le 13 février 1870 dans la petite ville de Soshly, près de Vilnius, dans ce qui faisait alors partie de l’Empire russe. Ses dons musicaux prodigieux se manifestent très tôt. Il joue du piano et compose avant l’âge de cinq ans et, à neuf ans, il se produit déjà en public et étonne par sa maturité et sa maîtrise de l’instrument.
Bien qu’il ait été célébré plus tard pour ses prouesses techniques inégalées et sa profonde perspicacité musicale, l’éducation formelle de Godowsky a été étonnamment limitée. Il fait un bref séjour à la Hochschule für Musik de Berlin et étudie brièvement avec Camille Saint-Saëns à Paris. Mais pour l’essentiel, Godowsky était autodidacte, ce qui est d’autant plus remarquable lorsque l’on considère la complexité et l’innovation de ses compositions. Il se fie à son intuition, à ses expériences incessantes et à sa profonde compréhension des possibilités du piano.
Dans les années 1890, Godowsky commence à s’établir comme interprète aux États-Unis et au Canada, et finit par obtenir un poste au Conservatoire de Chicago. Sa réputation ne cesse de croître, en particulier pour la clarté et l’élégance de son jeu – jamais grandiloquent, toujours raffiné, mais techniquement inébranlable. Il allie l’élégance de la tradition des salons à la rigueur intellectuelle de l’école allemande.
Au début du XXe siècle, Godowsky est devenu une personnalité respectée en Europe et en Amérique, non seulement en tant qu’interprète, mais aussi en tant que professeur et compositeur. Il est nommé directeur du département de piano de l’Académie de musique de Vienne, l’un des postes les plus prestigieux d’Europe à l’époque. Ses élèves le vénèrent et son influence est considérable. Des pianistes tels que Benno Moiseiwitsch, Heinrich Neuhaus et même Vladimir Horowitz ont reconnu son influence, directe ou indirecte.
Mais ce sont les compositions de Godowsky – en particulier ses transcriptions et ses études – qui assureront son immortalité dans le monde du piano. Il abordait l’instrument non seulement comme un moyen d’expression, mais aussi comme un objet aux possibilités infinies. Cela n’est nulle part plus clair que dans ses légendaires 53 études sur les études de Chopin. Ces pièces reprennent les études déjà difficiles de Chopin et les transforment en d’éblouissantes réinventions, souvent pour la main gauche seule ou en y ajoutant du contrepoint, des harmonies réharmonisées et d’incroyables exigences techniques. Il ne s’agissait pas seulement de chefs-d’œuvre techniques, mais aussi d’explorations philosophiques de la forme musicale et de la texture pianistique. Elles étaient, et restent, parmi les œuvres les plus difficiles jamais écrites pour le piano, mais aussi parmi les plus poétiques et les plus inspirées.
Godowsky a également été l’un des premiers musiciens occidentaux à explorer des idiomes musicaux non européens. Sa Java Suite, composée après un voyage en Asie du Sud-Est, est une série de pièces impressionnistes évoquant les sons et la culture de l’Indonésie, intégrant des rythmes et des modes inspirés du gamelan au pianisme occidental – bien avant que cela ne soit à la mode.
À la fin de sa vie, Godowsky continue de composer, d’enseigner et de jouer, bien qu’une attaque cérébrale en 1930 paralyse sa main droite et mette fin à sa carrière de pianiste de concert. Il passe ses dernières années aux États-Unis, financièrement éprouvé, discrètement vénéré par un cercle de musiciens mais largement oublié par le grand public. Il meurt à New York le 21 novembre 1938.
Aujourd’hui, Leopold Godowsky est souvent décrit comme le « pianiste du pianiste », un personnage aux capacités techniques et artistiques quasi mythiques. Sa musique est rarement jouée en raison de sa difficulté, mais ceux qui osent s’y atteler découvrent un monde étonnant d’élégance, de profondeur et d’innovation. Il reste l’une des figures les plus uniques de l’histoire du piano – un génie qui a redéfini l’instrument non seulement par ses doigts, mais aussi par son imagination débordante.
Chronologie
1870-1886 : Début de la vie et premiers pas
1870 (13 février) : Naissance à Soshly (près de Vilnius), dans l’Empire russe (aujourd’hui Biélorussie ou Lituanie).
1879 (9 ans) : Il fait ses débuts en public en tant que pianiste et compositeur.
1880s : Il donne des concerts dans toute l’Europe de l’Est et aux États-Unis, faisant preuve d’un talent prodigieux.
1884-85 : brèves études à la Hochschule für Musik de Berlin.
1886 : Il étudie brièvement avec Camille Saint-Saëns à Paris, qui admire son talent et le qualifie de génie.
1887-1900 : Ascension en Amérique et début de l’enseignement
1887-90s : Il s’installe aux États-Unis et commence à construire une carrière de pianiste itinérant et de professeur.
1890 : Il commence à enseigner au Conservatoire de musique de Chicago.
1891 : Épouse Frieda Saxe, chanteuse et pianiste. Ils auront quatre enfants.
1890s : Il effectue de nombreuses tournées en Amérique du Nord et se fait connaître comme un interprète raffiné et poétique du répertoire romantique.
1900-1914 : L’apogée de sa carrière en Europe
1900 : Il retourne en Europe et acquiert rapidement la renommée d’un pianiste d’une maîtrise technique et d’une perspicacité musicale extraordinaires.
1909 : Il est nommé directeur de l’école de piano de l’Académie de musique de Vienne, l’un des postes d’enseignement les plus prestigieux d’Europe.
1907-1914 : Il compose et publie les 53 Études sur les Études de Chopin, sans doute son œuvre la plus célèbre et la plus révolutionnaire.
1913 : Il commence à travailler sur la Java Suite, inspirée par ses voyages en Asie du Sud-Est.
1914-1920 : Première Guerre mondiale et retour aux États-Unis.
1914 : Avec l’éclatement de la Première Guerre mondiale, Godowsky retourne aux États-Unis.
1914-1919 : Il réside à New York, continue de se produire et d’enseigner, bien que les années de guerre réduisent ses possibilités de voyager.
1920-1930 : Dernier épanouissement créatif
1920s : Poursuit ses tournées internationales ; se produit en Amérique du Sud, en Asie et en Europe. Il compose de nombreuses œuvres pour piano, notamment
Passacaglia (d’après Schubert)
Transcriptions de valses d’après Johann Strauss
Java Suite (publiée en 1925)
1928 : Commence à enregistrer des rouleaux de piano et quelques premiers enregistrements de phonographes – bien que son héritage enregistré soit limité.
1930-1938 : Dernières années et déclin
1930 : Il est victime d’une grave attaque cérébrale qui lui paralyse la main droite. Cela met fin à sa carrière d’interprète.
1931-38 : Il vit à New York dans une relative obscurité et avec des difficultés financières. Malgré ces difficultés, il compose plusieurs œuvres pour piano à main gauche et édite d’anciennes compositions.
1938 (21 novembre) : Décède à New York à l’âge de 68 ans.
Reconnaissance posthume
Années 1940-Aujourd’hui : Bien qu’une grande partie de sa musique soit tombée dans l’oubli après sa mort, Godowsky a depuis été redécouvert et défendu par des pianistes tels que Marc-André Hamelin, Carlo Grante et Igor Levit, qui admirent à la fois ses innovations techniques et sa vision musicale.
Caractéristiques de la musique
La musique de Leopold Godowsky ne ressemble à aucune autre. Elle se situe au carrefour du romantisme, de l’impressionnisme et du pianisme intellectuel, marquée par l’innovation, l’élégance et des exigences techniques presque surnaturelles. Ses œuvres sont autant philosophiques et architecturales qu’expressives et poétiques.
Voici les principales caractéristiques de la musique de Godowsky :
🎹 1. Sophistication technique extrême
Godowsky considérait le piano comme un instrument sans limites. Il a poussé ses possibilités bien au-delà de ce qui était considéré comme jouable à son époque (et souvent encore aujourd’hui).
Textures polyphoniques : Plusieurs voix, souvent avec un contrepoint complexe, se déplaçant indépendamment et simultanément.
Utilisation novatrice des mains : Célèbre pour ses transcriptions à la main gauche qui égalent ou dépassent la complexité du répertoire standard à deux mains.
Indépendance et redistribution des doigts : Il redistribue fréquemment les notes d’une main à l’autre pour créer un phrasé plus fluide ou une polyphonie.
Mètres ou rythmes simultanés : il utilisait parfois des polyrythmes ou des mètres superposés de manière subtile et intégrée.
Exemple : Dans ses Études sur les études de Chopin, il peut réécrire une étude à la main droite pour la main gauche seule tout en conservant l’harmonie complète et l’intégrité musicale.
🎭 2. Profondément musical et poétique
Malgré leur complexité, ses pièces ne sont jamais de simples exercices. Ce sont des déclarations artistiques pleines de couleurs, d’imagination et de subtilité émotionnelle.
Il vénérait des compositeurs tels que Chopin, Schumann et Liszt, et insufflait à ses propres compositions des nuances expressives similaires.
Ses textures brillent souvent de lyrisme, même au milieu de couches d’activité.
Le phrasé et l’articulation sont toujours finement élaborés ; la mélodie n’est jamais perdue, même lorsqu’elle est enfouie dans des parties internes complexes.
🧠 3. Profondeur intellectuelle et ingéniosité formelle
La musique de Godowsky est souvent très architecturale dans sa construction.
Il utilise des formes baroques et classiques (comme la fugue, la passacaille, les ensembles de variations) et les imprègne d’une harmonie romantique tardive.
Sa Passacaille, basée sur la Symphonie inachevée de Schubert, contient 44 variations, une cadence et une fugue, le tout sur un thème unique.
Même lorsqu’elle est improvisée, sa musique est généralement très organisée et soigneusement développée.
🎨 4. Richesse harmonique et impressionnisme
Bien qu’enracinée dans le romantisme, l’harmonie de Godowsky atteint souvent le domaine impressionniste et même au-delà.
Il utilise des harmonies étendues, des voix chromatiques et des gammes exotiques.
Dans la Java Suite, il incorpore des sonorités de type gamelan, des mélodies modales et des inflexions pentatoniques, évoquant des paysages sonores non occidentaux bien avant qu’ils ne deviennent à la mode dans la musique occidentale.
Sa palette harmonique est luxuriante, sophistiquée, souvent teintée de mystère ou de nostalgie.
🏛️ 5. Un profond respect pour le passé
Nombre de ses compositions s’appuient sur les œuvres d’autres musiciens ou s’en inspirent, mais jamais de manière superficielle.
Ses transcriptions de Chopin, Strauss, Schubert et Bach sont souvent des réimaginations radicales.
Il ne s’est pas contenté d’arranger ces œuvres, il les a transformées, jetant un nouvel éclairage sur leur structure, leur harmonie et leur caractère.
Ses œuvres ressemblent souvent à des conversations avec le passé, où l’original est à la fois préservé et transcendé.
🌏 6. Cosmopolite et curieux de culture
Godowsky a été l’un des premiers grands compositeurs occidentaux à intégrer des éléments sérieux de la musique asiatique dans des œuvres pour piano occidentales.
La Java Suite (1925) en est un exemple majeur, mêlant des éléments musicaux indonésiens à des techniques impressionnistes occidentales.
Période(s), style(s) de musique
La musique de Leopold Godowsky n’entre pas dans une seule case stylistique. Au contraire, elle mélange et transcende plusieurs styles. Voyons où il se situe dans la chronologie musicale et dans le spectre stylistique.
🎼 Où se situe la musique de Godowsky ?
Post-romantique :
C’est l’étiquette primaire la plus précise pour Godowsky.
Comme d’autres post-romantiques (Scriabine, Medtner, Busoni, Zemlinsky), il a prolongé l’intensité émotionnelle et le langage harmonique de l’ère romantique tout en repoussant ses limites.
Ses œuvres sont souvent d’une grande portée, d’une structure complexe et imprégnées de l’harmonie et du drame virtuose de la fin de l’ère romantique, tout en étant raffinées et poétiques.
Il se tient sur les épaules de Chopin, Liszt et Brahms, mais regarde vers le modernisme avec un cœur de poète.
🎨 Influences impressionnistes :
Sans être impressionniste à proprement parler (comme Debussy ou Ravel), son écriture coloriste et atmosphérique reflète souvent des traits impressionnistes :
Travail subtil de la pédale, harmonies ambiguës, mélodies modales et exotisme – en particulier dans des pièces comme la Suite Java.
Il utilise parfois des gammes à tons entiers, des lavis chromatiques et des superpositions de textures qui rappellent Debussy.
On pourrait dire que Godowsky parle parfois le langage de l’impressionnisme avec un accent romantique.
🎹 Racines romantiques et traditionnelles :
Son âme musicale est romantique – profondément expressive, lyrique et liée à l’émotion et au phrasé du XIXe siècle.
Il idolâtrait Chopin, Schumann et Liszt.
Nombre de ses œuvres reprennent des formes traditionnelles (étude, fugue, passacaille, variations, valse), mais elles sont filtrées par son propre regard.
Ses pièces ressemblent souvent au romantisme poussé à ses extrêmes intellectuels et pianistiques.
🚀 Éléments progressistes et modernistes :
Bien qu’il ne soit pas un moderniste comme Schoenberg ou Stravinsky, ses innovations techniques et texturales sont étonnamment modernes.
Il a réimaginé la technique pianistique, en particulier le jeu de la main gauche et les textures à plusieurs voix.
Son langage harmonique s’approche parfois de l’atonalité ou de la polytonalité, en particulier dans le contrepoint stratifié.
Certaines de ses études sur les études de Chopin montrent une réinterprétation presque cubiste – retravaillant l’original sous plusieurs angles à la fois.
De cette manière, son progressisme est pianistique et structurel plus qu’ouvertement idéologique ou anti-tonal.
🧠 En bref :
Godowsky était un progressiste post-romantique – un compositeur aux profondes racines romantiques qui pensait comme un philosophe, peignait comme un impressionniste et jouait comme un magicien. Sa musique est un pont entre les époques, plus moderne qu’il n’y paraît, plus traditionnelle qu’il n’y paraît.
Relations
Leopold Godowsky entretenait un réseau fascinant de relations dans le monde musical et intellectuel. Certaines étaient des collaborations directes, d’autres des amitiés personnelles, des liens pédagogiques ou des échanges artistiques. Voici un aperçu de ses relations directes avec des compositeurs, des interprètes, des orchestres et des personnalités – musicales ou autres.
🎼 Compositeurs
🎵 Camille Saint-Saëns
Relation : Bref professeur et admirateur de la première heure.
Détails : Godowsky a étudié avec lui pendant une courte période à Paris. Saint-Saëns l’a qualifié de génie et aurait dit : « Je n’ai rien à apprendre à ce jeune homme. »
🎵 Frédéric Chopin (à titre posthume)
Relation : Profonde influence artistique.
Détails : Les 53 Études sur les Études de Chopin de Godowsky étaient une profonde réimagination et un hommage à la musique de Chopin – pas seulement des réinventions virtuoses, mais des transformations philosophiques. Il a qualifié Chopin de « plus grand de tous les poètes du piano ».
🎵 Franz Liszt (à titre posthume)
Relation : Personnage influent.
Précisions : Godowsky admirait les techniques et le sens du spectacle de Liszt mais cherchait à les affiner. Son propre style était plus introverti et intellectuel, mais clairement lié à la virtuosité lisztienne.
🎵 Richard Strauss
Relation : Indirecte par la transcription.
Détails : Godowsky a transcrit les valses de Strauss (par exemple, Wein, Weib und Gesang), transformant les textures orchestrales en éblouissantes toiles pour piano.
🎵 Franz Schubert
Relation : Admiration posthume.
Détails : Godowsky a basé sa Passacaille sur un thème de la Symphonie « inachevée » de Schubert, écrivant 44 variations, une cadence et une fugue sur ce thème.
🎹 Pianistes et étudiants
👨🎓 David Saperton
Lien de parenté : Gendre et élève de Godowsky.
Détails : Il a épousé Vanita, la fille de Godowsky. Il est devenu un défenseur des œuvres de Godowsky et a enseigné à des pianistes comme Jorge Bolet et Abbey Simon.
👨🎓 Jorge Bolet
Lien de parenté : Elève de Saperton (élève de Godowsky).
Détails : L’un des plus grands interprètes du XXe siècle de la musique de Godowsky.
👨🎓 Heinrich Neuhaus
Lien de parenté : Elève.
Détails : pédagogue soviétique influent : Influent pédagogue soviétique (professeur de Sviatoslav Richter et d’Emil Gilels). Neuhaus s’est beaucoup inspiré de l’approche interprétative et des idées techniques de Godowsky.
👨🎓 Benno Moiseiwitsch
Relation : Admirateur et héritier artistique.
Détails : Bien qu’il n’ait pas été formellement un élève, il a été profondément influencé par le style de Godowsky et a souvent joué ses œuvres.
🎹 Sergei Rachmaninoff
Relation : Admiration mutuelle.
Précisions : Rachmaninov aurait dit que Godowsky avait « la technique la plus parfaite » de tous les pianistes qu’il connaissait. Godowsky respectait également le talent artistique de Rachmaninov.
🎹 Ferruccio Busoni
Relation : Admiration intellectuelle mutuelle.
Précisions : Busoni et Godowsky ont tous deux poursuivi le pianisme intellectuel et la transcription transcendantale. Ils correspondaient et étaient considérés comme des âmes sœurs en matière d’innovation.
🎹 Artur Rubinstein
Relation : Connaissance et observateur.
Détails : Rubinstein, bien que n’étant pas attiré par la musique de Godowsky, admirait son intellect. Il est célèbre pour avoir dit que Godowsky n’avait « pas d’égal dans la technique du clavier ».
🧠 Personnages culturels et non-musiciens
👨🔬 Albert Einstein (prétendument)
Relation : Admirateur.
Précisions : Il existe des preuves anecdotiques qu’Einstein admirait l’intellect et le talent de musicien de Godowsky. Il est possible qu’ils se soient rencontrés socialement, bien que la documentation soit limitée.
👩👧👦 Famille de Godowsky
Vanita Godowsky : Fille ; a épousé David Saperton.
Dagmar Godowsky : Une autre fille ; elle est devenue actrice de films muets à Hollywood. Elle écrit des mémoires et mène une vie glamour loin des salles de concert.
Leopold Jr : Le fils de Godowsky devient un chimiste réputé et co-inventeur du film Kodachrome avec Leopold Mannes. Leur invention a révolutionné la photographie couleur.
🎻 Orchestres et institutions
🎶 Académie de musique de Vienne (Akademie für Musik und darstellende Kunst)
Relations : Godowsky a été directeur du département de piano (1909-1914).
Détails : Il fut invité au sommet de sa carrière à enseigner dans cette prestigieuse institution, influençant la prochaine génération de pianistes européens.
🎶 Orchestres américains (par exemple, New York Philharmonic, Chicago Symphony)
Relations : S’est produit en tant que soliste.
Détails : Bien qu’il ait principalement donné des récitals en solo, il a collaboré occasionnellement avec de grands orchestres dans le cadre de concerts.
Compositeurs similaires
🎼 Camille Saint-Saëns
Compositeurs similaires :
Gabriel Fauré – Son élève, plus impressionniste et introspectif, mais partage l’élégance et la clarté classique.
Charles-Marie Widor – Autre romantique français, il admirait Saint-Saëns et travaillait selon des lignes formelles similaires.
César Franck – Un homologue plus mystique et riche en chromatismes du romantisme français.
Frédéric Chopin
Compositeurs similaires :
Robert Schumann – Émotionnellement intense et structurellement inventif ; un esprit poétique apparenté.
Franz Liszt – Contemporain et ami, plus extraverti mais tout aussi novateur en matière de technique pianistique.
Alexandre Scriabine – D’abord influencé par Chopin, il évolue vers le mysticisme et l’abstraction.
🎼 Franz Liszt
Compositeurs similaires :
Ferruccio Busoni – A porté la transcription et l’expansionnisme de Liszt à un niveau intellectuel supérieur.
Sergei Lyapunov – A étendu les traditions lisztiennes du piano en Russie.
Kaikhosru Sorabji – A poussé l’esthétique maximaliste de Liszt jusqu’aux extrêmes de l’avant-garde.
🎼 Richard Strauss
Compositeurs similaires :
Gustav Mahler – Orchestration riche, profondeur post-romantique, idées programmatiques.
Erich Wolfgang Korngold – luxuriance et théâtralité du romantisme tardif.
Alexander Zemlinsky – Harmonieusement aventureux, esthétique romantique.
🎼 Franz Schubert
Compositeurs similaires :
Johannes Brahms – S’appuie sur le lyrisme et la forme de Schubert avec plus de densité et de contrepoint.
Felix Mendelssohn – Partage la même clarté et le même charme lyrique.
Clara Schumann – Riche sur le plan mélodique et nuancée sur le plan harmonique, parfois schubertienne.
Ferruccio Busoni
Compositeurs similaires :
Godowsky lui-même – Ils partagent une écriture pianistique visionnaire et un intellectualisme.
Kaikhosru Sorabji – Inspiré par les idéaux de Busoni en matière d’expansion et de synthèse musicales.
Oskar Fried – Moins connu, il a travaillé dans l’ombre philosophique de Busoni.
🎼 Sergei Rachmaninoff
Compositeurs similaires :
Alexandre Scriabine (premières œuvres) – Richesse harmonique et texture pianistique similaires.
Nikolaï Medtner – Ami proche, profondément lyrique et structurellement complexe.
Josef Hofmann – Plus connu comme pianiste, mais aussi comme compositeur romantique au style raffiné.
🎼 Heinrich Neuhaus
Compositeurs/figures similaires :
Samuil Feinberg – Pianiste-compositeur profond et philosophique ; fait partie de la lignée des pianistes russes.
Emil Gilels / Sviatoslav Richter – Ses élèves ; leurs interprétations reflètent l’esthétique de Neuhaus.
Dmitri Kabalevsky – Compositeur soviétique ; plus conservateur, mais a enseigné dans l’écosystème de Neuhaus.
🎼 Benno Moiseiwitsch / David Saperton / Jorge Bolet
Compositeurs pianistiques similaires :
Moriz Rosenthal – Élève de Liszt, poétique et virtuose.
Ignaz Friedman – Un autre mélange d’intellect et de sentiment à la Godowsky.
Rosita Renard – Pianiste et compositrice chilienne, formée dans la tradition de Godowsky.
Albert Einstein (lien culturel)
Si vous cherchez des compositeurs-penseurs avec des affinités intellectuelles :
Charles Ives – Compositeur-penseur, a expérimenté avec le temps, la mémoire et la tradition.
Glenn Gould (en tant qu’interprète-compositeur) : intellectuellement rigoureux et philosophiquement intense.
Busoni encore – Ses essais sur la musique en tant que « nouvelle esthétique » anticipent la pensée moderne.
En tant que pianiste
🎹 Godowsky en tant que pianiste : Le « pianiste des pianistes »
🧠 La technique au-delà de la technique
La technique de Godowsky a souvent été qualifiée de « surhumaine », mais pas parce qu’elle était tape-à-l’œil. En fait, il n’aimait pas jouer de manière ostentatoire. Sa technique était :
Sans effort : Il maîtrisait physiquement le clavier au point que même les textures les plus complexes paraissaient sereines.
Innovante : il a réécrit les règles du doigté, de l’harmonisation, de la distribution des mains et surtout de la technique de la main gauche.
Économique : Il croyait en l’économie de mouvement – une approche profondément détendue qui minimise les tensions ou les mouvements inutiles.
Artur Rubinstein a déclaré : « Il avait la technique la plus parfaite que j’aie jamais entendue : « Il avait la technique la plus parfaite que j’ai jamais vue ».
🎼 Son : Beauté, clarté, contrôle
Son timbre était velouté, chaud et transparent.
Il pouvait faire ressortir les voix intérieures comme un quatuor à cordes – parfois plus de deux ou trois couches à la fois.
Il était connu pour son incroyable contrôle de la pédale et la finesse de ses nuances, qui donnaient l’illusion d’une orchestration au piano.
💡 Interprétation : Intellectuelle et poétique
Godowsky rejetait la grandiloquence et la théâtralité au profit d’une profonde réflexion musicale.
Son jeu était décrit comme philosophique, souvent comparé à celui d’un poète réfléchissant à haute voix.
Il donnait la priorité à la structure interne, à la profondeur harmonique et à l’équilibre, mais jamais au détriment de l’expression émotionnelle.
Ferruccio Busoni l’appelait « le penseur au piano ».
Maîtrise de la technique de la main gauche
Personne n’a autant exploré ou développé ce que la main gauche pouvait faire au piano.
Il a écrit un très grand nombre de pièces pour la main gauche, y compris des transcriptions des Études de Chopin, obtenant des effets que de nombreux pianistes ne peuvent pas réaliser à deux mains.
🔍 Virtuose reclus
Contrairement à Liszt ou Horowitz, il a évité les feux de la rampe. Il ne recherchait pas la publicité ni les grandes tournées de concerts.
Il donnait des concerts, mais pas fréquemment – et il préférait les petits lieux intimes où les nuances pouvaient être appréciées.
À l’époque, de nombreux auditeurs n’ont pas saisi son génie lors des représentations, mais de grands musiciens et compositeurs étaient en admiration devant lui.
🎧 L’héritage des enregistrements
Il a réalisé quelques rouleaux de piano et quelques enregistrements acoustiques au début du XXe siècle.
Malheureusement, la plupart ne reflètent pas pleinement son art – la technologie était limitée et Godowsky lui-même était nerveux devant les microphones.
Néanmoins, des enregistrements comme l’Étude en mi majeur, opus 10 n° 3 de Chopin, ou ses propres pièces comme le Triakontameron offrent un aperçu de sa grâce et de son architecture.
🧠 En résumé :
Léopold Godowsky était :
Un poète-philosophe du piano
Un technicien révolutionnaire, en particulier pour la main gauche
Un génie tranquille dont le jeu était axé sur la vérité intérieure et non sur les feux d’artifice extérieurs.
Si Liszt était l’orateur, Godowsky était l’érudit-mystique au clavier – silencieux dans la célébrité, mais sismique dans l’influence.
Suite Java
La Java Suite (Phonoramas) de Leopold Godowsky est l’une des œuvres pour piano les plus originales et les plus exotiques du début du XXe siècle – une fusion de journal de voyage, de peinture sonore et d’impressionnisme pianistique. Écrite en 1925 au cours d’une tournée mondiale, elle reflète les impressions de Godowsky sur l’île indonésienne de Java, qu’il a visitée en 1923. La suite est moins axée sur la virtuosité que sur l’atmosphère, la culture et la couleur des tons.
🌴 Aperçu de la suite Java
Titre complet : Java Suite : Phonoramas (Douze Impressions pour le piano)
Année de composition : 1925
Structure : 12 mouvements regroupés en 4 livres (chacun avec 3 mouvements)
Durée : ~45-55 minutes au total : ~45-55 minutes au total
Style : Impressionniste, Exotique, Programmatique Impressionniste, exotique, programmatique
Inspiration : Les voyages de Godowsky à Java (Indonésie) – temples, danses, paysages, gens et musique.
Caractéristiques musicales
Couleurs impressionnistes et exotiques
Influencée par la musique de gamelan javanaise, mais filtrée par les oreilles occidentales.
Comprend des gammes pentatoniques, des harmonies modales, des rythmes inhabituels et des sonorités en forme de cloche.
Semblable à l’esprit des « Pagodes » de Debussy dans Estampes, bien que la suite de Godowsky soit plus picturale et épisodique.
Titres hautement descriptifs
Chaque pièce est une carte postale musicale, représentant un moment ou un lieu :
Un temple au lever du soleil
Un spectacle de gamelan
Des danseurs en mouvement
Rituels sacrés
Légendes et mythologie locales
Un défi technique mais subtil
Contrairement aux études Chopin de Godowsky, cette suite n’est pas une question de virtuosité pure
Elle exige un contrôle de la tonalité, une nuance de la pédale et une harmonisation imaginative.
De nombreuses pièces utilisent des textures délicates qui requièrent une grande finesse et une écoute intérieure.
🗺️ Les 12 mouvements (en 4 livres)
Livre I :
Gamelan
Imite le chatoiement métallique de la musique de gamelan javanaise.
Wayang-Purwa (marionnettes d’ombre)
Un récit mystérieux et sombre qui caractérise le théâtre de marionnettes.
Hari Besaar (Le grand jour)
Représente une fête cérémonielle, solennelle et processionnelle.
Livre II :
Singes bavards au lac sacré de Wendit
Enjoué, percutant, humoristique – plein de caractère !
Boro Budur au clair de lune
Un étonnant nocturne décrivant le temple de nuit, méditatif et rayonnant.
Le volcan Bromo et la mer de sable au lever du jour
Évoque le paysage et la lumière sublimes de l’aube.
Livre III :
Trois danses (Wayang-Wong) :
(a) Les danseurs – gracieux et ornés
(b) Le maître des marionnettes – intelligent, vif
(c) La sorcière – dissonante, ombrageuse et sinistre
Livre IV :
Les jardins de Buitenzorg
Luxuriant et lyrique – un poème floral exotique
Dans le Kraton
Régal et formel, décrivant le palais du sultan.
Le château d’eau en ruine de Djokja
Hanté, nostalgique, avec un sens de l’histoire et de la décadence.
Un spectacle de cour à Solo
Grandiose et coloré, avec une dignité cérémonielle
La saison des pluies
Riche en atmosphère ; évoque les bruits de la mousson et le paysage humide et luxuriant.
Signification musicale et culturelle
Un exemple rare de suite classique occidentale inspirée par la culture de l’Asie du Sud-Est.
Montre Godowsky non seulement comme un technicien, mais aussi comme un voyageur musical, un observateur et un humaniste.
L’une des œuvres les plus avant-gardistes de son époque en termes d’inspiration globale – précédant des compositeurs comme Messiaen ou Lou Harrison dans l’exploration interculturelle.
🎧 Suggestions d’écoute
Marc-André Hamelin – Peut-être l’interprète le plus sensible et le plus complet de la suite.
Carlo Grante – Offre une interprétation très atmosphérique et expansive.
Esther Budiardjo – Pianiste indonésienne avec une profonde compréhension culturelle de la suite.
En résumé
Java Suite est :
Un voyage musical à travers Java
Un mélange unique de romantisme, d’impressionnisme et de curiosité ethnographique.
L’œuvre à grande échelle la plus personnelle et la plus poétique de Godowsky
Riche en couleurs sonores, en images et en atmosphères plutôt qu’en virtuosité manifeste.
53 études sur les Études de Chopin
Les 53 Études sur les Études de Chopin de Leopold Godowsky comptent parmi les œuvres les plus extraordinaires, les plus ingénieuses et les plus stimulantes jamais écrites pour le piano. Ce ne sont pas de simples arrangements – ce sont des réimaginations, des expansions philosophiques et des métamorphoses techniques des études originales de Frédéric Chopin. Ces pièces élèvent les études déjà formidables de Chopin dans un tout nouveau domaine de complexité pianistique et d’exploration musicale.
🎼 Que sont les 53 études ?
Compositeur : Leopold Godowsky (1870-1938)
Matériel original : Les 27 Études de Frédéric Chopin (Op. 10 et Op. 25, plus 3 Nouvelles Études)
Date de composition : Principalement entre 1894 et 1914
Nombre total de pièces : 53 études, basées sur 27 études
Formes : Transcriptions, paraphrases, extensions polyphoniques et pièces pour main gauche seule.
Godowsky ne s’est pas contenté de décorer Chopin, il a dialogué avec lui.
🎯 Objectif et philosophie
Godowsky pensait que :
La technique du piano pouvait encore évoluer, notamment dans l’indépendance de la main gauche.
Les idées musicales de Chopin étaient si riches qu’elles pouvaient être développées, remises en voix ou réinterprétées de manière polyphonique.
Les études peuvent être à la fois virtuoses et profondes, fusionnant l’intellect et l’émotion.
Il ne s’agit pas de « chefs-d’œuvre », mais plutôt d’une recherche pianistique, à la fois musicale, technique et philosophique.
Catégories des 53 études
1. Études pour gauchers seuls (22 au total !)
Un ensemble de travaux pionniers pour la technique de la main gauche.
Par exemple, l’Étude sur l’opus 10 no 1 pour la main gauche seule – une vaste étude en arpèges avec une sonorité pleine.
La plus célèbre : Study on Op. 10 No. 6 in E-flat minor for Left Hand Alone – profondément expressive, techniquement surprenante.
2. Réimaginations polyphoniques
Godowsky ajoute des voix intérieures, du contrepoint ou des textures fugitives aux lignes monophoniques de Chopin.
Par exemple, l’opus 10 n° 4 n’est plus seulement une pièce rapide, mais un labyrinthe contrapuntique.
3. Transformations rythmiques/métriques
Certaines études sont placées dans de nouvelles signatures temporelles ou dans des superpositions rythmiques croisées.
Par exemple, l’opus 25 n° 1 transformé en un nuage sonore polyrythmique.
4. Paires d’études et synthèses
Godowsky combine parfois deux études à la fois.
Par exemple, Study combinant l’opus 10 no 5 (Black Key) + l’opus 25 no 9 (Butterfly) – à deux mains en même temps !
5. Réassignation des textures et des mains
Le matériel écrit à l’origine pour les deux mains est reconfiguré pour une main ou redistribué de manière inhabituelle.
Exemples célèbres
Chopin Étude Godowsky Remarque sur l’étude
Op. 10 n° 1 Version pour main gauche seule Très admirée ; un miracle de la technique à une main.
Op. 25 n° 6 Étude de tierces, version main gauche Presque injouable ; rarement tentée
Op. 25 n° 1 Transformée en un contrepoint chatoyant évoquant les « Feux d’artifice » de Debussy
Op. 10 n° 5 Réécriture pour la main gauche seule Conserve son éclat – avec seulement cinq doigts
Op. 10 No. 6 Lyrique, richement vocalisé pour la main gauche seule Énormément expressif
💡 Langage et style musicaux
Très romantique dans l’esprit, mais moderniste dans la technique
Parfois impressionniste – en particulier dans les études portant sur le réajustement et les textures
Harmonies denses, voicings inhabituels, multiples couches simultanées.
Souvent beaucoup plus sombre, plus introspectif que les œuvres originales de Chopin.
🎧 Pianistes et enregistrements notables
Marc-André Hamelin – Considéré comme la référence ; éblouissant et musicalement profond
Carlo Grante – Enregistrements complets d’un raffinement poétique
Konstantin Scherbakov – Extrêmement précis et texturalement clair
Igor Levit – Morceaux choisis ; fait ressortir les angles d’expression
Gottlieb Wallisch – Connu pour sa clarté et sa perspicacité architecturale
Réception et héritage
Pendant des décennies, les 53 Études ont été entourées de légende, connues surtout des pianistes d’élite.
Autrefois considérées comme injouables, elles représentent aujourd’hui un véritable Everest de la technique et de l’expression pianistiques.
Elles ne se limitent pas à la virtuosité – elles explorent ce que signifie réinterpréter, repenser et refaire la musique.
Busoni et Rachmaninov les admiraient. Hofmann et Friedman pouvaient les jouer.
Chopin lui-même, s’il était vivant, aurait pu être surpris – ou inspiré.
🧭 Résumé
Les 53 Études de Godowsky sur les Études de Chopin sont :
Des transcriptions et réimaginations monumentales
Des études techniques du plus haut niveau
Des commentaires musicaux profonds sur le génie de Chopin.
Elles requièrent :
une technique irréprochable
Une indépendance exceptionnelle des mains
Maturité artistique et subtilité émotionnelle
Ouvrages notables pour piano solo
Leopold Godowsky a composé un corpus substantiel de musique pour piano qui est brillante, poétique, techniquement unique et souvent sous-estimée. Ses œuvres pour piano solo se répartissent en plusieurs catégories : pièces de caractère originales, transcriptions, valses et paraphrases virtuoses. Voici quelques-unes de ses œuvres pour piano solo les plus remarquables et les plus influentes :
🎹 1. Triakontameron (1919-1920)
Un cycle de 30 pièces de caractère, profondément lyriques, fantaisistes et évocatrices.
Comparable dans l’esprit au Carnaval de Schumann ou aux Préludes de Rachmaninov, mais d’un raffinement unique dans la texture et la couleur.
Des titres comme :
Alt Wien – Valse viennoise nostalgique, l’une des miniatures les plus appréciées de Godowsky.
Nocturnal Tangier – Exotique et rêveur
Chattering Monkeys – Une étude humoristique sur le mouvement (apparaît également dans la Java Suite sous une forme adaptée).
Chaque pièce est une vignette, parfois romantique, parfois impressionniste, parfois nationaliste.
Triakontameron signifie « trente jours » – chaque pièce est comme un jour dans un journal musical.
🎹 2. Renaissance et Renaissance de l’École Française
Renaissance : Un ensemble de pièces courtes évoquant l’élégance baroque et le début du classique.
Renaissance de l’École Française : L’hommage de Godowsky aux clavecinistes français comme Rameau et Couperin, mais écrit avec une texture romantique et un flair pianistique.
Ces pièces montrent son amour pour l’ornementation, la clarté et le phrasé raffiné.
🎹 3. Walzermasken (Masques de valse), op. 40
Un cycle de 16 valses stylisées, souvent caractérisées par l’humour ou l’ironie.
Il ne s’agit pas de simples valses viennoises, mais plutôt de miniatures psychologiques sous forme de valses.
Certaines sont enjouées, d’autres grotesques, d’autres encore oniriques ou sinistres – dans l’esprit des bals masqués de Schumann.
🎹 4. Passacaille (sur la Symphonie inachevée de Schubert)
Un cycle de variations monumental : 44 variations, une cadence et une fugue – basées sur huit mesures de la Symphonie inachevée de Schubert.
Très complexe, intellectuel et de grande envergure (20 à 30 minutes).
L’une des œuvres solo les plus symphoniques de Godowsky – mettant en valeur l’habileté contrapuntique, la pensée architecturale et le pianisme grandiose.
🎹 5. Alt Wien (extrait de Triakontameron)
Si populaire et si belle qu’elle mérite sa propre mention.
Une valse de salon nostalgique, remplie d’élégance viennoise et de mélancolie.
Plus tard arrangée par Godowsky pour violon et piano, ainsi que pour d’autres ensembles.
🎹 6. Six valses-poèmes
Des valses élégantes et poétiques influencées par Chopin, Strauss et le style viennois, mais modernes dans l’harmonie et le phrasé.
Ces œuvres brouillent la frontière entre l’étude virtuose et la pièce de caractère expressive.
🎹 7. Diverses pièces de caractère
Barcarolles, Mazurkas, Rêveries, Humoresques – Œuvres romantiques et réfléchies.
On y retrouve souvent un mélange du lyrisme de Chopin, de l’intimité de Schumann et de l’imagination harmonique de Godowsky.
🎹 8. Transcriptions (non basées sur Chopin)
Godowsky était également un maître de la transcription. Parmi les transcriptions notables pour soliste, on peut citer :
Ständchen » (Sérénade) de Richard Strauss – luxuriante et riche en harmonies.
Le « Moment musical » D. 780 n° 3 de Schubert – subtilement rehaussé par les voix intérieures et la couleur.
Alt-Wien » d’Adelbert von Goldschmidt – Un autre joyau viennois
Transcription de la « Gavotte » d’Iphigénie en Aulide de Gluck – Élégante et ornementée dans le style français
Ouvrages notables
1. Concertos pour piano
Concerto pour piano en mi bémol majeur (inachevé/non publié, œuvre de jeunesse)
Très peu de choses sont connues ou conservées de cette composition de jeunesse.
Elle était probablement de style romantique et pianistiquement grandiose, mais Godowsky ne l’a jamais publiée, estimant probablement qu’elle ne reflétait pas sa voix mature.
2. Musique de chambre
🧑 🎻 Sonate pour violon et piano (1916)
L’œuvre de chambre la plus importante et la plus souvent jouée de Godowsky.
En trois mouvements, luxuriante et brahmsienne avec des moments de couleur impressionniste.
Très expressive, d’un lyrisme mature et automnal, elle équilibre la profondeur romantique et la clarté formelle.
Dédiée à Fritz Kreisler, qui a peut-être inspiré son écriture violonistique raffinée.
🎻 Six Miniatures pour violon et piano
Pièces légères, charmantes, de style salon – gracieuses et mélodiques.
Comprend des transcriptions de ses propres œuvres pour piano, comme Alt Wien, et d’autres miniatures de caractère.
🎻 Deux pièces pour violoncelle et piano
Moins connues, mais élégantes et lyriques.
Idée romantique avec des lignes fluides et une interaction délicate.
3. Chansons (Lieder et Mélodies)
Godowsky a composé un petit nombre de chansons d’art pour voix et piano, principalement en allemand ou en français.
Exemples notables :
« Le jardin de Kama » (cycle de chansons)
Basé sur une poésie exotique et orientaliste (proche dans l’esprit de compositeurs comme Delius ou Griffes).
Riche palette harmonique, lignes vocales sensuelles
Diverses chansons indépendantes en allemand et en français
Souvent dans un style romantique tardif, influencé par Hugo Wolf et le début de Debussy
Caractérisées par la chaleur, la mélancolie et de subtiles nuances harmoniques.
4. Arrangements pour orchestre et transcriptions
Godowsky n’a pas écrit beaucoup de musique originale pour orchestre, mais il lui est arrivé de le faire :
Orchestrer ses propres œuvres (par exemple, « Alt Wien » existe sous forme orchestrale).
fait orchestrer ses œuvres par d’autres à titre posthume, en particulier pour des concerts.
Activités autres que la composition
Leopold Godowsky a mené une vie musicale riche et variée au-delà de la composition. Sa carrière n’est pas seulement celle d’un créateur, mais aussi celle d’un interprète, d’un professeur, d’un éditeur et d’un penseur musical, ce qui fait de lui l’un des musiciens les plus complets et les plus respectés de son époque.
Voici un aperçu approfondi de ses activités non compositionnelles :
🎹 1. Pianiste (interprète virtuose)
Godowsky était l’un des pianistes les plus légendaires de son époque – souvent appelé le « Bouddha du piano » en raison de son comportement calme, de son approche philosophique et de son profond raffinement.
Principaux aspects de sa carrière d’interprète :
Enfant prodige : il débute à l’âge de 9 ans à Vilnius.
Tournées européennes (années 1890) : Il effectue de nombreuses tournées en Europe et en Russie, s’attirant les louanges des élèves de Liszt et des cercles musicaux de Berlin et de Vienne.
Débuts aux États-Unis (1890) : Sa technique et sa sonorité étonnantes lui valent une grande admiration aux États-Unis.
Maîtrise du timbre et de l’harmonisation : Célèbre pour sa sonorité de velours et la clarté de sa voix intérieure.
Magie de la main gauche : son contrôle ambidextre a stupéfié le public, en particulier dans les œuvres jouées avec la main gauche seule.
Répertoire : Outre ses propres œuvres et Chopin, il a joué Bach, Liszt, Schumann, Beethoven et des compositeurs moins connus avec profondeur et élégance.
🔹 Il ne cherchait pas à faire de l’esbroufe comme Liszt ou Horowitz – au contraire, il rayonnait d’une puissance introspective et d’une maîtrise intellectuelle.
🎓 2. Pédagogue (professeur et penseur)
Godowsky était considéré comme un pédagogue du piano de premier ordre, connu pour sa vision philosophique de la technique et de la sonorité.
Postes d’enseignement :
Conservatoire de Chicago (1890-1895) : Il se forge une solide réputation pédagogique.
New York (années 1890-1900) : Enseigne en privé, y compris à des étudiants déjà avancés.
Académie royale de musique de Berlin (1900-1909) : Succède à Busoni à ce poste. Très respecté, il accueille des étudiants du monde entier.
Étudiants notables :
Heinrich Neuhaus (qui enseignera plus tard à Richter et Gilels)
David Saperton (son gendre et principal interprète de ses œuvres)
Abbey Simon, Beryl Rubinstein et d’autres.
Godowsky mettait l’accent sur la relaxation, l’efficacité, la production de sonorités et la redistribution des mains, autant d’éléments cruciaux pour son idéologie technique.
🖋️ 3. Éditeur et arrangeur
Godowsky était un éditeur méticuleux et perspicace du répertoire classique.
Travail d’édition :
Il a édité les œuvres de Chopin, Beethoven et Schumann, ajoutant souvent des doigtés perspicaces et des raffinements dynamiques.
Contrairement à de nombreux éditeurs de son époque, il respectait l’intention du compositeur original tout en améliorant subtilement la jouabilité et la clarté de la conduite des voix.
🌍 4. Ambassadeur culturel et intellectuel musical
Parlait couramment plusieurs langues (anglais, allemand, français, yiddish, polonais, russe).
Connu pour sa conversation élégante et ses idéaux artistiques, il était une véritable figure cosmopolite de la fin du siècle.
Lié avec Albert Einstein, Rachmaninov, Saint-Saëns, Busoni, Hofmann et bien d’autres dans les cercles musicaux et intellectuels.
On a souvent décrit Godowsky comme un philosophe au piano, réfléchissant aux dimensions spirituelles et intellectuelles de la musique, et pas seulement à ses aspects techniques.
📸 5. Personnage public et célébrité
Présenté dans les magazines, les événements mondains et les salons.
Connu pour son élégance digne, souvent comparé à un aristocrate dans ses manières et sa tenue.
Sa fille Dagmar Godowsky est devenue une actrice de films muets à Hollywood – ajoutant à son image publique dans les arts.
📚 6. Écrivain et penseur
Il a écrit des lettres, des notes pédagogiques et des essais sur la technique du piano et la philosophie de la musique.
Bien qu’il n’ait pas publié beaucoup d’écrits, ses idées ont été diffusées par le biais d’interviews, de l’enseignement et des souvenirs de ses élèves.
✈️ 7. Voyageur et observateur culturel
Sa Java Suite est le résultat de ses voyages en Asie du Sud-Est – il avait une grande curiosité pour les différentes cultures, en particulier pour la musique non occidentale.
Ces voyages n’étaient pas seulement touristiques, mais aussi des observations profondes qui ont influencé ses compositions et sa vision du monde.
Episodes et anecdotes
La vie de Leopold Godowsky a été émaillée d’épisodes fascinants, de rencontres artistiques et de faits divers qui reflètent à la fois son esprit brillant et sa profonde âme d’artiste. Voici une sélection d’histoires et de faits moins connus qui donnent vie à sa personnalité et à son univers :
🎹 1. Les éloges de Rubinstein : « Il est le Dieu du piano »
Anton Rubinstein aurait dit de Godowsky :
« Je suis le roi du piano, mais Godowsky est le Dieu du piano ».
Cette déclaration (probablement apocryphe mais largement reprise) reflète l’admiration que Godowsky inspirait aux musiciens, notamment pour sa maîtrise de la voix intérieure et son raffinement transcendant. Il n’était pas démonstratif, mais les autres pianistes le considéraient comme intouchable en matière de subtilité et de maîtrise.
🎩 2. Élégant à souhait
Godowsky était connu pour sa tenue immaculée, ses manières aristocratiques et sa dignité d’antan. Il se produisait souvent en tenue de soirée et son attitude posée lui valait des surnoms tels que :
« Le Bouddha du piano »
« Le philosophe au clavier ».
Même dans des contextes plus décontractés, il était décrit comme ayant un comportement gracieux, presque royal – à la voix douce, cultivée et posée.
🖐️ 3. La légende de la main gauche
L’une des légendes les plus célèbres autour de Godowsky est sa technique de main gauche presque surhumaine. Ses 53 Études sur les Études de Chopin comprennent de nombreuses pièces pour la main gauche seule, qui sonnent pourtant plus richement que de nombreuses œuvres pour deux mains.
Il a déclaré un jour :
« La main gauche a été largement sous-estimée… elle est capable de faire tout ce que la main droite peut faire, et même plus.
Il pratiquait l’indépendance de la main gauche de manière obsessionnelle, ce qui a contribué à inspirer plus tard des compositeurs comme Ravel (Concerto pour la main gauche) et des pianistes comme Paul Wittgenstein.
🧳 4. Inspiré par Java, et pas seulement par Paris
En 1923, lors d’une tournée de concerts en Asie, Godowsky a visité Java (aujourd’hui Indonésie) et a été tellement fasciné par la culture, les paysages et la musique de gamelan qu’il a composé sa monumentale Java Suite (1925). Pour lui, il s’agit d’une peinture de tons et non d’une imitation littérale.
Il a même noté la différence de sensation du temps dans cette région, ce qui a influencé son utilisation de rythmes et d’harmonies non occidentaux.
🎬 5. Fille à Hollywood
La fille de Godowsky, Dagmar Godowsky, est devenue une star du cinéma muet à Hollywood. Connue pour sa beauté et ses rôles dramatiques, elle ajouta une touche hollywoodienne à l’héritage familial.
Il est intéressant de noter qu’elle aurait eu des aventures avec Rudolph Valentino et d’autres grands noms de l’époque – un contraste frappant avec la personnalité introspective de son père.
🎼 6. Godowsky et Einstein : Des esprits alignés
Godowsky connaissait Albert Einstein et les deux hommes s’admiraient mutuellement. Ils discutaient non seulement de musique, mais aussi d’idées sur la philosophie, le temps et la structure.
Godowsky était fasciné par les mathématiques du contrepoint, et ses structures de variation (comme la Passacaille) reflètent une sorte d’architecture musicale qu’Einstein admirait.
📖 7. Il avait une mémoire photographique
Godowsky pouvait, semble-t-il, mémoriser des œuvres entières à la première lecture – non seulement les mélodies, mais aussi les textures complexes et les parties internes. Il lui arrivait souvent d’interpréter des œuvres de mémoire après un seul coup d’œil.
Ses élèves ont remarqué qu’il se souvenait parfaitement des harmonies, de l’harmonisation et de la disposition des partitions, ce qui l’aidait à écrire ses célèbres études complexes sans jamais se référer au piano.
🎹 8. La rivalité Busoni qui n’en était pas une
Bien qu’ils soient souvent associés à Ferruccio Busoni en tant que pianistes intellectuels imposants de leur époque, les deux n’étaient pas rivaux – en fait, ils s’admiraient l’un l’autre. Busoni disait de Godowsky qu’il était « le pianiste le plus intelligent que je connaisse » :
« Le pianiste le plus intelligent que je connaisse ».
Ils partageaient le même amour pour Bach, la transcription et le pianisme philosophique, mais leurs personnalités musicales étaient très différentes : Godowsky était intime et raffiné, Busoni théâtral et métaphysique.
💔 9. Tragédie personnelle
Dans les dernières années de sa vie, Godowsky subit une immense perte personnelle :
Sa femme bien-aimée meurt subitement en 1933.
L’un de ses fils se suicide la même année.
Ce choc émotionnel provoque une attaque cérébrale qui met fin à sa carrière d’interprète.
Bien qu’il ait vécu jusqu’en 1938, il s’est retiré dans une relative tranquillité, l’esprit profondément blessé.
🧠 10. L’humour de Godowsky
Malgré son style cérébral, Godowsky avait un sens de l’humour subtil. Des titres comme :
« Les singes bavards de la forêt sacrée »
« La complainte d’une courtisane
« La valse des gnomes »
…montrent qu’il avait un esprit ludique et ironique, en particulier lorsqu’il s’agissait d’évoquer des formes exotiques ou miniatures.
✍️ Bonus Fun Fact : Il signait son nom en musique
Godowsky insérait souvent ses initiales « LG » dans ses œuvres sous forme de motifs musicaux – une pratique qui s’inscrit dans la tradition de Bach (B-A-C-H) et de Schumann (A-S-C-H). Il aimait les codes, le contrepoint et les dispositifs structurels astucieux.
(Cet article est généré par ChatGPT. Et ce n’est qu’un document de référence pour découvrir des musiques que vous ne connaissez pas encore.)
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