Category: Classical Music Releases

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Oskar Merikanto: Piano Solo Works, Volume 1, Apfel Café Music ACM113

Overview – English

Oskar Merikanto (1868–1924) was a highly versatile and widely popular Finnish composer, organist, pianist, and conductor during the era of National Romanticism in Finland.

He is best remembered as a miniaturist, with an extensive body of work that includes over 100 solo songs and over 100 piano pieces. These shorter works, such as the famous Summer Evening Waltz (Kesäillan valssi, Op. 1) and Valse lente (Op. 33), secured his widespread appeal among the Finnish public, arguably influencing popular taste more than even Sibelius in the early 20th century.

His musical style is characterized by lyrical, accessible melodies that often evoke the spirit of Finnish folk songs, though his formal training in Leipzig and Berlin, Germany, also drew inspiration from the German Lied tradition and Italian bel canto. He was a champion of using Finnish poetry for his vocal music, contributing significantly to the development of Finnish-language musical culture.

Beyond composition, Merikanto held a prominent position as an organist in Helsinki and served as a conductor for the National Opera from 1911 to 1922. His opera, The Maiden of the North (Pohjan neiti, 1898), is historically significant as the first opera composed to a Finnish libretto.

Merikanto was celebrated for his versatility, performing piano and organ concerts and conducting orchestras across Finland. He was also active as a music critic for the nationalist newspaper Päivälehti. His son, Aarre Merikanto, also became a noted Finnish composer.

Information – Français

Oskar Merikanto (1868–1924) était un compositeur, organiste, pianiste et chef d’orchestre finlandais extrêmement populaire et polyvalent durant l’ère du Romantisme National en Finlande.

Il est surtout connu comme un miniaturiste, avec un vaste corpus d’œuvres comprenant plus de 100 mélodies pour voix solo et plus de 100 pièces pour piano. Ces œuvres courtes, telles que la célèbre Valse du soir d’été (Kesäillan valssi, Op. 1) et la Valse lente (Op. 33), lui ont assuré une popularité immense auprès du public finlandais, influençant peut-être le goût populaire plus que Sibelius au début du XXe siècle.

Son style musical se caractérise par des mélodies lyriques et accessibles qui évoquent souvent l’esprit des chants populaires finlandais, bien que sa formation formelle à Leipzig et Berlin, en Allemagne, ait également puisé son inspiration dans la tradition du Lied allemand et le bel canto italien. Il fut un fervent défenseur de l’utilisation de la poésie finlandaise pour sa musique vocale, contribuant de manière significative au développement de la culture musicale en langue finnoise.

Au-delà de la composition, Merikanto occupa un poste éminent d’organiste à Helsinki et fut chef d’orchestre de l’Opéra National de 1911 à 1922. Son opéra, La Jeune Fille du Nord (Pohjan neiti, 1898), est historiquement important car c’est le premier opéra composé sur un livret en langue finnoise.

Merikanto était célébré pour sa polyvalence, donnant des concerts de piano et d’orgue et dirigeant des orchestres à travers la Finlande. Il fut également actif en tant que critique musical pour le journal nationaliste Päivälehti. Son fils, Aarre Merikanto, devint également un compositeur finlandais notable.

Überblick – Deutsch

Oskar Merikanto (1868–1924) war ein äußerst vielseitiger und weithin populärer finnischer Komponist, Organist, Pianist und Dirigent während der Epoche der Nationalromantik in Finnland.

Er ist vor allem als Miniaturist bekannt. Sein umfangreiches Werk umfasst über 100 Sololieder und über 100 Klavierstücke. Diese kürzeren Werke, wie der berühmte Sommerabend-Walzer (Kesäillan valssi, op. 1) und der Valse lente (op. 33), sicherten ihm eine enorme Popularität beim finnischen Publikum und beeinflussten den Volksgeschmack im frühen 20. Jahrhundert möglicherweise stärker als Sibelius.

Sein musikalischer Stil zeichnet sich durch lyrische, zugängliche Melodien aus, die oft den Geist finnischer Volkslieder heraufbeschwören. Seine formelle Ausbildung in Leipzig und Berlin, Deutschland, zog jedoch auch Inspiration aus der Tradition des Deutschen Liedes und dem italienischen Belcanto. Er setzte sich leidenschaftlich für die Verwendung finnischer Poesie in seiner Vokalmusik ein und trug damit wesentlich zur Entwicklung der finnischsprachigen Musikkultur bei.

Neben der Komposition bekleidete Merikanto eine herausragende Position als Organist in Helsinki und war von 1911 bis 1922 Dirigent der Nationaloper. Seine Oper Das Mädchen des Nordens (Pohjan neiti, 1898) ist historisch bedeutsam, da sie die erste Oper war, die auf ein finnisches Libretto komponiert wurde.

Merikanto wurde für seine Vielseitigkeit gefeiert: Er gab Konzerte als Pianist und Organist und dirigierte Orchester in ganz Finnland. Er war auch als Musikkritiker für die nationalistische Zeitung Päivälehti tätig. Sein Sohn, Aarre Merikanto, wurde ebenfalls ein bedeutender finnischer Komponist.

Liste des titres / Tracklist / Titelliste:

1 Albumblad, Op. 3
2 Menuet and Gavotte, Op. 4: 1. Menuetto
3 Menuet and Gavotte, Op. 4: 2. Gavotti
4 5 Piano Pieces, Op. 6: 1. Melancholie
5 5 Piano Pieces, Op. 6: 2. Scherzo
6 5 Piano Pieces, Op. 6: 4. Scherzo
7 5 Piano Pieces, Op. 6: 5. Valse à la Chopin
8 March from Old Times, Op. 16-1
9 Summer Evening Idyll, Op. 16-2
10 Valse lente, Op. 33
11 From the World of Children, Op. 31: 1. Prayer
12 From the World of Children, Op. 31: 2. Sleep, My Little Doll (Berceuse)
13 From the World of Children, Op. 31: 3. Minuet in the Nursery
14 From the World of Children, Op. 31: 4. The Train Flies By
15 From the World of Children, Op. 31: 5. The Boys’ War March
16 From the World of Children, Op. 31: 6. Musti’s Funeral
17 From the World of Children, Op. 31: 7. The Village Musician
18 From the World of Children, Op. 31: 8. Barcarole
19 From the World of Children, Op. 31: 9. Grandma’s Story
20 From the World of Children, Op. 31: 10. In the Turmoil of the Game
21 New Ballroom Dances, Op. 43: 1. Pas de quatre
22 New Ballroom Dances, Op. 43: 2. Mignon
23 New Ballroom Dances, Op. 43: 3. Chaconne
24 New Ballroom Dances, Op. 43: 6. Pompadour
25 New Ballroom Dances, Op. 43: 7. Pas des patineurs (Skating)
26 New Ballroom Dances, Op. 43: 8. Pas d’éspagne
27 Lyric Pieces, Op. 50: 3. Nymphentanz
28 8 Small Piano Pieces, Op. 92: 1. Song
29 8 Small Piano Pieces, Op. 92: 2. Game
30 8 Small Piano Pieces, Op. 92: 3. Dance
31 8 Small Piano Pieces, Op. 92: 4. Play
32 8 Small Piano Pieces, Op. 92: 5. Laughter
33 8 Small Piano Pieces, Op. 92: 6. Crying
34 8 Small Piano Pieces, Op. 92: 7. Working
35 8 Small Piano Pieces, Op. 92: 8. Rest

Cover Art: “Särkkä Island, Helsinki” (1894) by Albert Edelfelt

Similar Composers: Toivo Kuula, Erkki Melartin, Jean Sibelius, Selim Palmgren, Leevi Madetoja

from Apfel Café Music, ACM113

Released 20 November, 2025

© 2025 Apfel Café Music
℗ 2025 Apfel Café Music

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Moritz Moszkowski: Piano Solo Works, Volume 1, Apfel Café Music ACM112

Overview – English

Moritz Moszkowski (1854–1925) was a German composer, pianist, and teacher of Polish descent, who was highly celebrated during the late Romantic era. Born in Breslau (now Wrocław, Poland), he studied music in Dresden and Berlin and had a successful debut as a concert pianist in 1873.

Moszkowski quickly gained recognition as a brilliant performer and composer, often touring throughout Europe and even gaining recognition as a conductor. His music is characterized by its brilliance, elegant melodies, attractive rhythms, and perfect form, leading Ignacy Paderewski to say, “After Chopin, Moszkowski best understands how to write for the piano.”

He wrote over two hundred piano pieces, which brought him his greatest popularity, notably his Spanish Dances, Op. 12 (originally for piano duet), his Serenade, Op. 15, and his 15 Études de Virtuosité, Op. 72, which remain staples for virtuoso pianists. He also composed larger works, including the Piano Concerto in E major, Op. 59, a Violin Concerto, Op. 30, orchestral suites, and the opera Boabdil der letzte Maurenkönig.

Moszkowski was a very sought-after teacher in Berlin, where he taught for over twenty-five years, and later in Paris, counting figures like Josef Hofmann, Wanda Landowska, and Thomas Beecham among his pupils. At the height of his fame, he moved to Paris in 1897. However, his popularity began to fade around 1908 as musical tastes shifted away from the Romantic style he continued to uphold. His last years were marked by ill-health and poverty, as he had lost his wealth invested in German, Polish, and Russian securities following World War I. His friends and admirers arranged a benefit concert for him in 1921, but he died in Paris in 1925, before a second relief fund could reach him. Though largely neglected after his death, interest in his works has seen a revival in recent years.

Information – Français

Moritz Moszkowski (1854–1925) était un compositeur, pianiste et pédagogue germano-polonais qui connut une immense célébrité à la fin de l’ère romantique. Né à Breslau (aujourd’hui Wrocław, en Pologne) dans une riche famille juive polonaise, il étudia la musique à Dresde et à Berlin, faisant ses débuts acclamés en tant que pianiste de concert en 1873.

Carrière et Style Musical

Moszkowski s’est rapidement imposé comme un virtuose du piano et un compositeur brillant. Il a beaucoup voyagé à travers l’Europe pour donner des concerts et a également acquis une reconnaissance en tant que chef d’orchestre. Son style musical se caractérise par son éclat, ses mélodies élégantes et entraînantes, et sa facture pianistique parfaite. Le célèbre pianiste Ignacy Paderewski a même affirmé qu’« Après Chopin, Moszkowski est celui qui comprend le mieux comment écrire pour le piano. »

Œuvres Clés

Il est surtout connu pour ses nombreuses pièces de salon et ses miniatures pour piano, dont beaucoup ont connu un succès retentissant à son époque. Parmi ses œuvres les plus célèbres, on trouve :

Les Danses espagnoles, Op. 12 (composées à l’origine pour piano à quatre mains).

Sa célèbre Sérénade, Op. 15.

Les 15 Études de virtuosité, Op. 72, qui restent un incontournable du répertoire des grands pianistes, notamment grâce à des interprètes comme Vladimir Horowitz.

Il a également écrit des œuvres à grande échelle, comme le Concerto pour piano en mi majeur, Op. 59, un Concerto pour violon, Op. 30, des suites orchestrales, et l’opéra Boabdil der letzte Maurenkönig (Boabdil, le dernier roi maure).

Pédagogue et Fin de Vie

Moszkowski était un professeur très recherché, enseignant à Berlin et plus tard à Paris, où il a eu pour élèves des personnalités comme Josef Hofmann, Wanda Landowska et Thomas Beecham. Au sommet de sa gloire, il s’installe à Paris en 1897. Cependant, sa popularité a commencé à décliner vers 1908, car les goûts musicaux évoluaient vers le modernisme, un courant auquel il restait étranger. Ses dernières années ont été marquées par la maladie et la pauvreté, ayant perdu sa fortune investie dans des obligations allemandes, polonaises et russes devenues sans valeur après la Première Guerre mondiale. Il est décédé à Paris en 1925, relativement oublié, bien que ses œuvres connaissent un regain d’intérêt de nos jours.

Überblick – Deutsch

Moritz Moszkowski (1854–1925) war ein zur Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert gefeierter deutscher Komponist, Pianist und Lehrer polnischer Abstammung. Er wurde in Breslau geboren und stammte aus einem wohlhabenden polnisch-jüdischen Elternhaus.

Seine musikalische Ausbildung erhielt er in Dresden und später in Berlin am Stern’schen und am Kullak’schen Konservatorium, wo er auch als Lehrer tätig war. Ab 1873 unternahm er erfolgreiche Konzertreisen als Klaviervirtuose und Dirigent durch ganz Europa. Seine Zeitgenossen, darunter Ignacy Paderewski, lobten sein hervorragendes Verständnis für das Klavierspiel.

Moszkowski ist vor allem für seine brillanten und eleganten Klavierstücke bekannt, die ihn zu einem Hauptvertreter der sogenannten Salonmusik machten. Zu seinen populärsten Werken zählen die Spanischen Tänze, Op. 12 (ursprünglich für Klavier zu vier Händen), die Serenata, Op. 15, und die 15 Études de Virtuosité, Op. 72, die von berühmten Pianisten wie Vladimir Horowitz aufgeführt wurden.

Sein Schaffen umfasst jedoch auch größere Werke, darunter die Oper Boabdil der letzte Maurenkönig, Op. 49, das Ballett Laurin, Orchesterwerke wie die sinfonische Dichtung Johanna d’Arc, Op. 19, sowie das Klavierkonzert in E-Dur, Op. 59 und ein Violinkonzert, Op. 30.

Als hochgeschätzter Lehrer unterrichtete er berühmte Schüler wie Józef Hofmann und Thomas Beecham. Im Jahr 1897 zog er nach Paris. Seine letzten Jahre waren von nachlassendem Erfolg und Armut geprägt, da er sein Vermögen in Wertpapieren verloren hatte. Er starb im Jahr 1925 in Paris.

Liste des titres / Tracklist / Titelliste:

1. 10 Pièces mignonnes, Op. 77: 1. Tristesse
2. 10 Pièces mignonnes, Op. 77: 2. Scherzino
3. 10 Pièces mignonnes, Op. 77: 3. Romance sans paroles
4. 10 Pièces mignonnes, Op. 77: 4. Inquiétude
5. 10 Pièces mignonnes, Op. 77: 5. Intimité
6. 10 Pièces mignonnes, Op. 77: 6. Tarentelle
7. 10 Pièces mignonnes, Op. 77: 7. Impromptu
8. 10 Pièces mignonnes, Op. 77: 8. Pantomime
9. 10 Pièces mignonnes, Op. 77: 9. Mélodie
10. 10 Pièces mignonnes, Op. 77: 10. Le célèbre menuet
11. 5 Valses, Op. 8: 1. Allegro moderato
12. 5 Valses, Op. 8: 2. Pesante e lugubre
13. 5 Valses, Op. 8: 3. Allegro grazioso
14. 5 Valses, Op. 8: 4. Vivace assai
15. 5 Valses, Op. 8: 5. Pomposo ed energico, ma non troppo allegro
16. Skizzen, Op. 10: 1. Melodie
17. Skizzen, Op. 10: 2. Thema
18. Skizzen, Op. 10: 3. Mazurka
19. Skizzen, Op. 10: 4. Impromptu über “Sechs”
20. 6 Klavierstücke, Op. 15: 1. Serenata
21. 6 Klavierstücke, Op. 15: 2. Arabeske
22. 6 Klavierstücke, Op. 15: 3. Mazurka
23. 6 Klavierstücke, Op. 15: 4. Canon
24. 6 Klavierstücke, Op. 15: 5. Walzer
25. 6 Klavierstücke, Op. 15: 6. Barcarole
26. 10 Petits morceaux pour piano, Op. 94: 1. Prélude
27. 10 Petits morceaux pour piano, Op. 94: 2. Calme du soir
28. 10 Petits morceaux pour piano, Op. 94: 3. Idylle
29. 10 Petits morceaux pour piano, Op. 94: 4. Étude
30. 10 Petits morceaux pour piano, Op. 94: 5. Au vieux temps
31. 10 Petits morceaux pour piano, Op. 94: 6. Danse de la magicienne
32. 10 Petits morceaux pour piano, Op. 94: 7. Bagatelle
33. 10 Petits morceaux pour piano, Op. 94: 8. Cantilena
34. 10 Petits morceaux pour piano, Op. 94: 9. Pensée fugitive
35. 10 Petits morceaux pour piano, Op. 94: 10. Ronde joyeuse
36. 5 pièces brèves pour le piano, Op. 95: 1. Mélodie plaintive
37. 5 pièces brèves pour le piano, Op. 95: 2. Scherzino
38. 5 pièces brèves pour le piano, Op. 95: 3. Minuetto
39. 5 pièces brèves pour le piano, Op. 95: 4. Arabesque
40. 5 pièces brèves pour le piano, Op. 95: 5. Câlinerie

Cover Art: “Green Landscape with a Stream” (1891) by Władysław Podkowiński

from Apfel Café Music, ACM112

Released 10 October, 2025

© 2025 Apfel Café Music
℗ 2025 Apfel Café Music

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Béla Bartók: For Children, Sz. 42 – Book 2 (After Slovakian Folk), Jean-Michel Serres (piano), Apfel Café Music ACM111

Overview – English

Béla Bartók’s For Children, Sz. 42, Book 2 is a remarkable collection of short piano pieces that serves as both a pedagogical tool and a showcase of his deep connection to folk music. Rather than a simple list of exercises, it’s a journey through the musical landscape of Eastern Europe, specifically drawing from Slovakian folk tunes.

Originally composed in 1908-1909, the work was revised by Bartók in 1945, near the end of his life. This revision involved removing a few pieces and reharmonizing others, creating the definitive version of the collection. The pieces are arranged in a gradual progression of difficulty, making them suitable for students.

Book 2, which focuses on Slovakian melodies, has a slightly different character from Book 1, which is based on Hungarian tunes. The pieces in Book 2 are often described as being more introspective, lyrical, and sometimes even darker or more melancholy in mood. Bartók masterfully transforms these simple folk melodies into miniature works of art, using his unique harmonic and rhythmic language to give them a new life.

Each piece in the collection is a self-contained musical vignette, capturing a specific emotion, scene, or dance. From sorrowful laments to cheerful dance songs and humorous sketches, the collection provides a rich and varied experience. The work is a testament to Bartók’s genius in bridging the gap between traditional folk music and the avant-garde, and it remains a cornerstone of the piano repertoire for students and professionals alike.

Information – Français

La pièce pour piano de Béla Bartók, For Children, Sz. 42, Book 2, est une collection captivante d’environ 21 pièces courtes et relativement simples. Conçue à l’origine comme un outil pédagogique pour les jeunes pianistes, cette œuvre va au-delà d’un simple recueil d’exercices. Bartók, un ethnomusicologue dévoué, y intègre de manière transparente des thèmes musicaux et des mélodies folkloriques provenant d’Europe de l’Est, en particulier de Hongrie et de Slovaquie.

Au lieu de se présenter comme une liste d’exercices, le recueil se lit comme un voyage musical, où chaque pièce explore une idée ou un caractère musical différent. Vous trouverez des mélodies aux teintes joyeuses, des danses rythmiques et des moments d’introspection, tous présentés dans un langage harmonique et mélodique qui est distinctement celui de Bartók. Il a habilement transformé ces airs folkloriques traditionnels en miniatures d’art, les enrichissant de son propre style, tout en préservant leur charme original.

En somme, For Children, Sz. 42, Book 2 n’est pas seulement un recueil de pièces faciles, mais une introduction poétique à l’univers du folklore musical d’Europe de l’Est à travers le prisme de l’un des plus grands compositeurs du XXe siècle. C’est un pont entre la tradition et l’innovation, où la simplicité de la mélodie folklorique rencontre la complexité raffinée de la musique de Bartók.

Überblick – Deutsch

For Children, Sz. 42, Book 2 von Béla Bartók ist eine fesselnde Sammlung von kurzen Klavierstücken, die sowohl als pädagogisches Werkzeug als auch als Hommage an die osteuropäische Volksmusik dienen. Anstatt einer einfachen Liste von Übungen bietet die Sammlung eine musikalische Reise durch die Landschaften der slowakischen Volksmelodien.

Ursprünglich in den Jahren 1908-1909 komponiert, wurde das Werk kurz vor Bartóks Tod im Jahr 1945 überarbeitet. Diese Überarbeitung umfasste die Entfernung einiger Stücke und die Neuharmonisierung anderer, wodurch die endgültige Version der Sammlung entstand. Die Stücke sind in einer allmählichen Steigerung des Schwierigkeitsgrades angeordnet, was sie ideal für Klavierschüler macht.

Buch 2, das sich auf slowakische Melodien konzentriert, unterscheidet sich im Charakter leicht von Buch 1, das auf ungarischen Melodien basiert. Die Stücke in Buch 2 werden oft als introspektiver, lyrischer und manchmal sogar dunkler oder melancholischer beschrieben. Bartók verwandelt diese einfachen Volksmelodien meisterhaft in kleine Kunstwerke, indem er seine einzigartige harmonische und rhythmische Sprache verwendet, um ihnen neues Leben einzuhauchen.

Jedes Stück in der Sammlung ist eine in sich geschlossene musikalische Vignette, die eine bestimmte Emotion, Szene oder einen Tanz einfängt. Von traurigen Klagen über fröhliche Tanzlieder bis hin zu humorvollen Skizzen bietet die Sammlung eine reiche und abwechslungsreiche Erfahrung. Das Werk ist ein Zeugnis von Bartóks Genie, die Lücke zwischen traditioneller Volksmusik und der Avantgarde zu schließen, und bleibt ein Eckpfeiler des Klavierrepertoires für Schüler und Profis gleichermaßen.

Liste des titres / Tracklist / Titelliste:

1. All the Girls Will Marry
2. I Love Him from Afar
3. A Rose for My Beloved
4. Wedding Song
5. Bird in Flight
6. Rondo: The Old Witch’s Sons
7. Song of the Rouge
8. Dance Song – The Lovers Bill and Coo
9. Children’s Song – The Blossom Unfolds
10. The Fallen Soldier
11. Sweetheart, Wait for Me
12. Oh, Mother-in-law!
13. A Swim in the River
14. Ploughing a Field
15. Slow Dance
16. Lamentoso
17. The Maid Chooses a Mate
18. Former Flame
19. Distant Lover
20. Stay Home, Hanulienka
21. A Funny Story
22. Country Festival
23. The Old Shepherd
24. The Pine Forest
25. Bird in Space
26. Little Scherzo
27. High Spirits
28. The Shepherd’s Pipe
29. A Jest
30. Sad Tale
31. Canon
32. Young Love
33. Deep in the Forest
34. The Hidden House
35. Johnny is a Bully
36. Roses for My Sweetheart
37. On the Banks of the Danube
38. At Parting
39. The Highwayman
40. Sweet Summer Breeze / The Strong Farmer
41. Arioso Lamentoso
42. Remembrance

Cover Art: » Kinder am Brunnen « (1914) von August Macke

from Apfel Café Music, ACM111

released 19 September, 2025

© 2025 Apfel Café Music
℗ 2025 Apfel Café Music