Mémoires sur Giuseppe Verdi et ses ouvrages

Aperçu

Giuseppe Verdi (1813-1901) est l’un des compositeurs d’opéra les plus influents et les plus célèbres du XIXe siècle, dont la musique reste aujourd’hui au cœur du répertoire lyrique. Ses œuvres sont connues pour leur puissance dramatique, leurs mélodies mémorables et leur profonde expression émotionnelle.

🎭 Aperçu de Giuseppe Verdi
Les débuts de sa vie
Né le 10 octobre 1813 à Le Roncole, un petit village près de Busseto, dans le nord de l’Italie.

Origine modeste : Issu d’un milieu modeste, il fait preuve très tôt d’un talent musical.

Études : Il étudie la musique à Milan après avoir été rejeté par le Conservatoire (qui, ironiquement, porte aujourd’hui son nom).

Points forts de la carrière
La carrière de Verdi à l’opéra a démarré avec « Nabucco » (1842), qui comprend le célèbre chœur « Va, pensiero », devenu un symbole du nationalisme italien.

Il a ensuite écrit plus de 25 opéras, dont beaucoup sont des incontournables de l’opéra.

Opéras célèbres
Parmi les opéras les plus emblématiques de Verdi, on peut citer

« Rigoletto (1851) – Connu pour « La donna è mobile » et sa profondeur dramatique.

« Il trovatore (1853) – Intrigue complexe, musique vigoureuse.

« La traviata (1853) – Une histoire d’amour tragique avec des airs magnifiques et expressifs.

« Don Carlos (1867) – Grand opéra avec des drames politiques et personnels.

« Aïda (1871) – Commandé pour l’ouverture du canal de Suez, cet opéra présente des décors exotiques et des chœurs grandioses.

« Otello (1887) et Falstaff (1893) – Chefs-d’œuvre tardifs témoignant de sa maîtrise du drame et de la caractérisation musicale.

Style musical
Orchestration riche et écriture vocale expressive.

Accent mis sur les émotions humaines et le réalisme dramatique.

S’éloigne du style traditionnel du bel canto pour s’orienter vers une intégration plus poussée de la musique et du drame.

Héritage
Héros national en Italie, ses œuvres ont joué un rôle dans le Risorgimento, le mouvement pour l’unification de l’Italie.

La musique de Verdi allie l’accessibilité à un art profond, ce qui lui vaut l’affection du public et des musiciens.

Sa Messe de Requiem (1874) est également un chef-d’œuvre choral majeur, mêlant drame opératique et grandeur sacrée.

Histoire

La vie de Giuseppe Verdi se lit presque comme un opéra : passion, perte, triomphe et un lien inébranlable avec l’esprit de son pays. Né le 10 octobre 1813 dans le petit village de Le Roncole, qui fait partie du duché de Parme, Verdi a des origines modestes. Son père tenait une auberge et travaillait comme fonctionnaire local, et bien qu’ils fussent loin d’être riches, le talent de Verdi pour la musique a été reconnu très tôt. Il reçoit ses premières leçons d’orgue à l’église locale et fait preuve d’une aptitude remarquable pour la mélodie et la composition.

Adolescent, Verdi s’installe dans la ville voisine de Busseto, où il est soutenu par un mécène local et commence des études musicales sérieuses. Bien qu’il ait été rejeté par le Conservatoire de Milan – ironiquement, parce qu’il était trop vieux et n’avait pas reçu de formation formelle – il a persisté, étudiant en privé à Milan et s’imprégnant de la culture musicale vibrante de la ville.

Le début de sa vie d’adulte est marqué par une tragédie personnelle. Il a épousé Margherita Barezzi, la fille de son bienfaiteur, et ils ont eu deux enfants. Malheureusement, les deux enfants meurent en bas âge, puis sa femme décède en 1840. Le cœur brisé, Verdi faillit abandonner complètement la composition. Mais le destin avait d’autres projets.

En 1842, Verdi réussit à percer avec Nabucco, un opéra qui enflamma non seulement sa carrière, mais aussi le cœur des Italiens vivant sous une domination étrangère. Le chœur « Va, pensiero », chanté par des esclaves hébreux en quête de leur patrie, résonne profondément avec l’aspiration du public à l’unification de l’Italie. Verdi est devenu plus qu’un compositeur, il est devenu un symbole de l’identité nationale.

Au cours des décennies suivantes, Verdi deviendra une figure emblématique de l’opéra italien. Il a évolué musicalement, passant de la tradition du bel canto à un style plus dramatique, axé sur les personnages. Des opéras comme Rigoletto, Il trovatore et La traviata ont redéfini l’opéra italien grâce à leur immédiateté émotionnelle et à leurs mélodies mémorables. Ses œuvres ont trouvé un équilibre entre la beauté accessible et la complexité émotionnelle profonde.

Malgré sa célébrité, Verdi était un homme discret, qui se retirait souvent dans sa propriété de Sant’Agata. Il a vécu dans une Italie en pleine mutation et, bien qu’il n’ait jamais brigué de poste politique, sa musique a contribué à façonner l’identité culturelle du pays. Il a finalement siégé brièvement au premier parlement italien après l’unification de 1861, bien qu’il ait préféré agir par l’art plutôt que par la politique.

Plus tard dans sa vie, alors que beaucoup auraient pu prendre leur retraite, Verdi a composé deux de ses œuvres les plus célèbres : Otello et Falstaff, toutes deux basées sur des pièces de Shakespeare. Ces opéras tardifs présentent une synthèse magistrale du rythme dramatique, de l’orchestration et de la perspicacité des personnages, caractéristiques d’un compositeur qui évoluait encore dans ses soixante-dix et quatre-vingts ans.

Giuseppe Verdi est mort à Milan le 27 janvier 1901, à l’âge de 87 ans. Ses funérailles ont été l’un des plus grands rassemblements publics de l’histoire de l’Italie à l’époque, et des milliers de personnes en deuil ont spontanément chanté « Va, pensiero » en guise d’hommage. Même dans la mort, sa musique a uni le peuple.

La vie de Verdi, marquée par les épreuves, la persévérance et une profonde intelligence émotionnelle, continue de résonner dans chaque aria et ouverture qu’il a écrite. Il n’était pas seulement un compositeur d’opéras : il était la voix de l’âme d’une nation.

Chronologie

Voici un parcours chronologique de la vie et de la carrière de Giuseppe Verdi, de ses humbles débuts à son statut légendaire de l’un des plus grands compositeurs d’opéra de tous les temps :

1813-1832 : Début de la vie et fondements musicaux

1813 (10 octobre) : Giuseppe Verdi naît à Le Roncole, un petit village près de Busseto, dans le nord de l’Italie.

1820s : Il commence à prendre des leçons de musique avec l’organiste du village et se montre très prometteur.

1824-1829 : Il déménage à Busseto pour poursuivre ses études avec le mécène local Antonio Barezzi.

1832 : S’inscrit au Conservatoire de Milan, où il est refusé, mais étudie en privé avec Vincenzo Lavigna, compositeur et professeur milanais.

1833-1840 : Début de carrière et tragédie personnelle

1833 : Devient directeur musical de la Société philharmonique de Busseto.

1836 : Épouse Margherita Barezzi, la fille d’Antonio.

1837-1839 : Il a deux enfants qui meurent tous les deux en bas âge. En 1840, Margherita meurt à son tour. Verdi est dévasté et envisage d’abandonner la musique.

1839 : Son premier opéra, Oberto, est mis en scène à la Scala de Milan et obtient un succès modeste.

1842-1850 : Percée et icône nationale

1842 : Nabucco est créé à la Scala et remporte un énorme succès. Le chœur « Va, pensiero » devient un symbole du nationalisme italien.

1843-1849 : Verdi écrit une série d’opéras, dont :

I Lombardi alla prima crociata (1843)

Ernani (1844)

Macbeth (1847) – sa première adaptation de Shakespeare.

Il invente l’expression « années de galère » pour désigner cette période en raison de la charge de travail intense.

1851-1853 : La trilogie populaire

1851 : Première de Rigoletto – audacieux, tragique et extrêmement populaire.

1853 : En une seule année, il produit deux chefs-d’œuvre :

Il trovatore

La traviata

Ces trois opéras consolident sa réputation internationale.

Années 1850-1860 : Maturité et influence nationale

Verdi continue de composer des opéras à succès :

Un ballo in maschera (1859)

La forza del destino (1862)

1861 : Après l’unification de l’Italie, Verdi est élu au premier parlement italien, même s’il reste une figure plus symbolique que politique.

1867-1871 : Grands opéras et renommée internationale

1867 : Première de Don Carlos à Paris, un grand opéra qui aborde les thèmes de la politique, de la religion et de la liberté personnelle.

1871 : Aida est créé au Caire, commandé pour l’ouverture du canal de Suez. Il s’agit de l’un de ses opéras les plus célèbres.

1874 : Le chef-d’œuvre sacré

1874 : Verdi compose sa Messa da Requiem, une mise en scène monumentale de la messe funéraire catholique à la mémoire de l’écrivain Alessandro Manzoni. Cette œuvre mêle drame lyrique et musique sacrée.

Années 1880-1890 : Le final shakespearien

Après une brève retraite, Verdi revient à l’opéra :

1887 : Première d’Otello – une œuvre intense et novatrice avec un drame et une orchestration continus.

1893 : Falstaff, son dernier opéra et sa seule comédie de maturité, est créé. L’œuvre montre un côté plus léger et humoristique de Verdi et est un triomphe critique.

1901 : Mort et héritage

1901 (27 janvier) : Verdi meurt à Milan à l’âge de 87 ans.

Plus de 200 000 personnes assistent à son cortège funèbre.

Alors que les personnes en deuil chantent spontanément « Va, pensiero », on se souvient du compositeur non seulement pour sa musique, mais aussi pour son lien profond avec l’âme italienne.

Caractéristiques de la musique

La musique de Giuseppe Verdi est profondément émotive, dramatiquement fascinante et indéniablement italienne. Son style a évolué tout au long de sa longue carrière, mais plusieurs traits caractéristiques sont restés au cœur de son œuvre : un sens dramatique puissant, un don pour la mélodie et un instinct de connexion avec son public. Voici un aperçu des principales caractéristiques de la musique de Verdi :

🎭 1. Une expression dramatique profonde

Les opéras de Verdi sont centrés sur les émotions humaines – amour, jalousie, vengeance, sacrifice, patriotisme.

Il était un maître du drame musical, alignant toujours la musique sur les états psychologiques et émotionnels de ses personnages.

Il a rationalisé la structure de l’opéra pour que le drame coule plus naturellement, en particulier dans ses œuvres de la maturité.

🎶 2. Des mélodies mémorables et expressives

L’une des marques de fabrique de Verdi est son don pour la mélodie. Ses mélodies sont à la fois mémorables et riches en émotions.

Des arias comme « La donna è mobile » aux chœurs comme « Va, pensiero », Verdi a créé une musique qui résonne même en dehors de la salle d’opéra.

Il a écrit des mélodies qui s’adaptent naturellement aux chanteurs, ce qui rend ses œuvres populaires auprès des chanteurs.

🗣️ 3. L’accent mis sur la voix humaine

Verdi était profondément axé sur la voix : sa musique met en valeur la puissance, la souplesse et la beauté de la voix humaine.

Il composait souvent en pensant à des chanteurs spécifiques, adaptant les rôles aux forces et aux capacités vocales.

Il savait comment équilibrer l’orchestre et les chanteurs, en permettant toujours à la voix de briller.

🎻 4. Soutien orchestral (et non domination)

L’orchestration de Verdi est efficace mais rarement tape-à-l’œil pour elle-même.

L’orchestre soutient le drame et les chanteurs, rehaussant l’ambiance et l’émotion sans éclipser les voix.

Dans des opéras plus tardifs comme Otello et Falstaff, son orchestration devient plus raffinée et expressive, montrant une influence wagnérienne dans la texture et le développement thématique.

🎵 5. Utilisation de motifs récurrents

Sans être aussi systématisé que les leitmotivs de Wagner, Verdi a utilisé des idées musicales répétées pour représenter des personnages ou des émotions, en particulier dans ses dernières œuvres.

Ces motifs ajoutent de la continuité et de la profondeur au drame.

⚔️ 6. Patriotisme et thèmes politiques

En particulier dans ses opéras du début et du milieu de sa carrière, Verdi a intégré les thèmes de la liberté, de l’oppression et de l’identité nationale, reflétant l’esprit du Risorgimento (mouvement d’unification) italien.

Des opéras comme Nabucco et La battaglia di Legnano ont eu une forte résonance politique pour les Italiens du XIXe siècle.

🌀 7. Évolution vers un style composé à part entière

Les premières œuvres suivent la structure traditionnelle : ouverture, récitatifs, arias, duos, ensembles, chœurs.

Les opéras ultérieurs (en particulier Otello et Falstaff) sont plus continus dans le flux musical, rompant avec les formes rigides et permettant au drame de se dérouler sans heurt.

🎭 8. Une forte caractérisation

Verdi avait une connaissance approfondie de la psychologie des personnages.

Il a souvent créé des personnages imparfaits et complexes qu’il n’est pas facile de classer comme bons ou mauvais (par exemple Rigoletto, Violetta, Otello).

Sa musique donne une voix à leurs luttes internes et à leurs conflits moraux.

✝️ 9. Intégration du sacré et du profane

Dans sa Messe de Requiem et même dans de nombreux opéras, Verdi explore des thèmes spirituels, le jugement et la rédemption, juxtaposant souvent des idées sacrées à des passions terrestres.

Impacts et influences

L’impact de Giuseppe Verdi a été monumental, non seulement sur l’opéra et la musique, mais aussi sur l’identité nationale et la culture italiennes, ainsi que sur l’évolution de l’art dramatique au XIXe siècle. Son influence a traversé les continents, les genres et les générations de musiciens et de penseurs. Voici un aperçu plus approfondi de l’héritage et de l’influence de Verdi :

🇮🇹 1. Un symbole national de l’identité italienne

Verdi est devenu la voix musicale du Risorgimento italien, le mouvement d’unification de l’Italie.

Son opéra Nabucco (1842), en particulier le chœur « Va, pensiero », est devenu un symbole du désir patriotique, adopté par les Italiens comme un hymne officieux.

Le slogan « Viva VERDI » a été utilisé comme phrase codée pour « Viva Vittorio Emanuele Re D’Italia » (Vive Victor Emmanuel, roi d’Italie), associant son nom à la cause nationaliste.

Sa musique a contribué à unifier les gens par le biais d’une expérience émotionnelle et culturelle commune, avant même que l’Italie ne soit politiquement unie.

🎼 2. Redéfinir l’opéra italien

Verdi a transformé la structure de l’opéra italien, s’éloignant des formes rigides comme le format prévisible aria-cabaletta-duet.

Il a ouvert la voie à une dramaturgie plus fluide et intégrée, en particulier dans ses œuvres de maturité, où la musique et la narration sont inséparables.

Ses opéras mettent l’accent sur la vérité émotionnelle, le réalisme et la psychologie humaine, influençant non seulement ses contemporains mais aussi les compositeurs ultérieurs qui ont cherché à briser les frontières théâtrales.

🎙️ 3. Champion de la voix du chanteur

Verdi comprenait et vénérait la voix humaine plus profondément que presque tous les autres compositeurs. Il a composé de la musique qui était à la fois gratifiante sur le plan vocal et puissante sur le plan dramatique.

Il a redéfini la relation entre le chanteur et le compositeur, exigeant du réalisme dramatique, et pas seulement des acrobaties vocales.

Ses opéras restent des pierres angulaires vocales pour tous les principaux types de voix, formant une partie centrale du répertoire pour les barytons, les sopranos, les ténors et les basses.

🌍 4. Une portée mondiale et une popularité durable

Les opéras de Verdi sont devenus des incontournables internationaux, joués à travers l’Europe, les Amériques et au-delà.

Des œuvres comme La traviata, Rigoletto et Aida figurent toujours parmi les opéras les plus joués au monde.

Son accessibilité, sa puissance émotionnelle et son génie mélodique ont permis à l’opéra d’atteindre des publics de masse, au-delà des cercles aristocratiques ou élitistes.

🔄 5. Influence sur les futurs compositeurs

Verdi a directement influencé des générations de compositeurs :

Giacomo Puccini s’est appuyé sur l’accent mis par Verdi sur le réalisme, l’orchestration sans faille et la profondeur émotionnelle.

Richard Strauss, Gustav Mahler et même Wagner ont reconnu sa maîtrise de l’art dramatique, bien que Verdi lui-même se soit montré prudent quant à l’influence de Wagner.

Au XXe siècle, des compositeurs tels que Benjamin Britten ont admiré le rythme dramatique et l’économie de Verdi.

🧠 6. Influence sur la littérature et le théâtre

Verdi a porté Shakespeare sur la scène de l’opéra dans Macbeth, Otello et Falstaff, préservant la richesse littéraire sous forme musicale.

Ses œuvres ont influencé la dramaturgie de l’opéra, en mettant l’accent sur la complexité des personnages et les conflits intérieurs, rapprochant ainsi l’opéra du théâtre sérieux.

🏛️ 7. Héritage culturel et civique

Verdi a utilisé sa richesse à des fins philanthropiques, notamment en fondant la Casa di Riposo per Musicisti, une maison de retraite pour musiciens à Milan, toujours en activité aujourd’hui.

Sa mort en 1901 a été un événement national, et le chant spontané de « Va, pensiero » par des milliers de personnes en deuil a démontré son profond impact émotionnel sur le public.

Son cortège funèbre fut l’un des plus importants de l’histoire italienne, reflétant son rôle d’artiste et de héros.

✍️ 8. Une norme artistique intemporelle

L’équilibre trouvé par Verdi entre la beauté musicale, l’intégrité dramatique et l’accessibilité reste un modèle pour les compositeurs et les librettistes.

Ses opéras continuent de défier et d’inspirer les metteurs en scène, les chanteurs et les chefs d’orchestre, en encourageant la réinterprétation tout en conservant leur puissant noyau émotionnel.

Relations

Giuseppe Verdi a eu une vie longue et fascinante, remplie de relations directes – certaines de collaboration, d’autres de rivalité, d’autres encore profondément personnelles – qui ont façonné non seulement son œuvre, mais aussi le cours de la musique et de la politique européennes. Ces relations englobent des compositeurs, des interprètes, des chefs d’orchestre, des écrivains, des hommes politiques et d’autres personnes qui ont contribué à façonner son environnement artistique. Voici un aperçu des plus importantes :

🎼 1. Autres compositeurs

Gioachino Rossini (1792-1868)

Bien que Rossini soit de l’ancienne génération, Verdi admire son talent.

Rossini, à son tour, soutenait le succès précoce de Verdi, même s’il était quelque peu amusé par le nationalisme enragé du public autour de Nabucco.

Après la mort de Rossini, Verdi s’est joint à l’hommage collectif « Messa per Rossini », qui n’a jamais été joué de son vivant.

Gaetano Donizetti (1797-1848)

Mentor de Verdi, les œuvres de Donizetti ont influencé les premiers opéras de Verdi.

Verdi respectait le savoir-faire de Donizetti et son habileté dans l’art dramatique.

Richard Wagner (1813-1883)

Bien qu’ils aient été contemporains et titans mutuels de l’opéra, leur relation était distante et complexe.

Verdi admirait l’orchestration de Wagner mais n’était pas d’accord avec sa philosophie musicale, en particulier le rejet de la mélodie et de la beauté vocale italianisante.

Ils ne se sont jamais rencontrés en personne et chacun d’eux craignait d’être éclipsé par l’autre.

Arrigo Boito (1842-1918)

D’abord critique à l’égard de Verdi, Boito devint par la suite son librettiste et collaborateur le plus important dans les dernières années de sa vie.

Il a écrit les livrets d’Otello et de Falstaff, deux des plus grands chefs-d’œuvre de Verdi.

Leur collaboration a marqué une renaissance dans la création de Verdi à la fin de sa vie.

🎙️ 2. Chanteurs et interprètes

Giulia Grisi, Giuseppe De Reszke, Teresa Stolz

Ces chanteurs et d’autres chanteurs de premier plan du XIXe siècle ont travaillé directement avec Verdi et lui ont inspiré des rôles ou ont créé ses œuvres.

Teresa Stolz a joué un rôle particulièrement important : elle a créé le rôle de soprano dans le Requiem et la rumeur veut qu’elle ait entretenu une relation étroite (peut-être romantique) avec Verdi après la mort de sa femme.

Francesco Tamagno

L’Otello original ; sa puissante voix de ténor dramatique a fait une profonde impression sur Verdi et le public.

Tamagno a contribué à établir la norme d’interprétation pour les futurs interprètes de ce rôle.

🧑‍🎼 3. Chefs d’orchestre et orchestres

Angelo Mariani

L’un des principaux chefs d’orchestre italiens et l’un des premiers défenseurs de la musique de Verdi.

Leur amitié s’est détériorée dans les années 1870, peut-être en raison de désaccords artistiques ou d’affaires personnelles impliquant des connaissances communes comme Teresa Stolz.

Orchestre de la Scala (Milan)

La Scala a joué un rôle central dans la carrière de Verdi, en créant un grand nombre de ses opéras de début et de milieu de carrière (Nabucco, Otello, etc.).

Le théâtre et son orchestre étaient comme une seconde maison pour Verdi, bien qu’il ait eu des moments contentieux avec la direction et les interprètes.

📚 4. Librettistes et écrivains

Francesco Maria Piave

Le librettiste le plus fréquent de Verdi, collaborant à Rigoletto, La traviata, Macbeth et d’autres.

Leur relation de travail était étroite et empreinte de confiance – Verdi a même aidé à soutenir Piave plus tard dans sa vie, après qu’il eut subi un accident vasculaire cérébral.

Salvadore Cammarano

A écrit le livret d’Il trovatore et a commencé La forza del destino avant de mourir au milieu du projet.

Verdi appréciait son instinct dramatique et fut attristé par sa mort prématurée.

🏛️ 5. Personnalités politiques et culturelles

Victor Emmanuel II et le comte Cavour

Verdi était vaguement lié au mouvement d’unification de l’Italie. Il admirait Cavour (le premier ministre italien) et fut brièvement membre du premier parlement italien.

Il n’a jamais cherché à faire une carrière politique, mais son nom est devenu un symbole de la cause nationaliste.

Alessandro Manzoni

L’auteur italien vénéré de I Promessi Sposi, et un personnage que Verdi admirait profondément.

Après la mort de Manzoni en 1873, Verdi a composé la Messa da Requiem en son honneur – peut-être son œuvre non opératique la plus profonde.

🏡 6. Relations personnelles

Antonio Barezzi

Premier mécène et beau-père de Verdi. Il lui apporta très tôt un soutien financier et affectif.

Sans le soutien de Barezzi, la carrière de Verdi n’aurait peut-être jamais décollé.

Margherita Barezzi

Première épouse de Verdi ; leur bref mariage s’est terminé par une mort prématurée qui a brisé le cœur de Verdi.

Cette perte a hanté Verdi pendant des années et a influencé la profondeur émotionnelle de ses premiers opéras.

Giuseppina Strepponi

Soprano qui a créé Nabucco et est devenue la seconde épouse de Verdi.

Elle fut toute sa vie une compagne, une conseillère artistique et un point d’ancrage émotionnel pour Verdi, en particulier dans les dernières années de sa vie.

Compositeurs similaires

Les compositeurs similaires à Giuseppe Verdi peuvent être regroupés en fonction de leur style, de leur époque, de leur influence ou de leurs thèmes communs, tels que l’opéra, la mélodie, le drame humain ou l’identité nationale. Certains étaient des contemporains, d’autres des successeurs, et quelques-uns ont emprunté des voies différentes dans la musique du XIXe siècle. Voici une liste de compositeurs similaires, regroupés en fonction de leur relation avec Verdi :

🎼 Contemporains et collègues italiens

Gaetano Donizetti (1797-1848)

Une influence majeure sur le style précoce de Verdi.

Comme Verdi, il se concentre sur des opéras riches en mélodies et en émotions, avec une forte structure dramatique.

Célèbre pour Lucia di Lammermoor et Don Pasquale.

Vincenzo Bellini (1801-1835)

Connu pour ses longues lignes vocales lyriques et ses thèmes tragiques, traits qui ont influencé le sens de la mélodie de Verdi.

Bien qu’il soit mort jeune, ses opéras (Norma, La sonnambula) ont jeté les bases du style émotionnel de Verdi.

Gioachino Rossini (1792-1868)

Célèbre pour ses opéras comiques (Le Barbier de Séville), mais aussi pour des œuvres sérieuses (Guillaume Tell).

Les innovations de Rossini en matière d’écriture d’ensemble et de technique de crescendo ont influencé les premières constructions dramatiques de Verdi.

🎭 Successeurs et héritiers musicaux

Giacomo Puccini (1858-1924)

Le successeur le plus direct de Verdi dans l’opéra italien.

Poursuit la passion de Verdi pour la richesse mélodique et le réalisme théâtral, en y ajoutant des couleurs orchestrales et des harmonies modernes.

Des œuvres comme La Bohème, Tosca et Madama Butterfly montrent l’évolution du style de Verdi par Puccini.

Pietro Mascagni (1863-1945) et Ruggero Leoncavallo (1857-1919)

Chefs de file du mouvement verismo (réalisme dans l’opéra).

Leurs opéras (Cavalleria rusticana, Pagliacci) poursuivent le direct dramatique de Verdi et se concentrent sur les émotions et les luttes de la vie réelle.

🧩 Les homologues européens (esprit similaire, style différent)

Richard Wagner (1813-1883)

L’homologue allemand de Verdi, né la même année.

Bien que très différents sur le plan stylistique (Wagner utilisait des leitmotivs et une structure composée de bout en bout), les deux compositeurs étaient axés sur le drame et exploraient la psychologie humaine à travers l’opéra.

Verdi respectait Wagner mais ne l’imitait pas ; chacun représentait des traditions nationales distinctes.

Charles Gounod (1818-1893) et Georges Bizet (1838-1875)

Compositeurs français qui partagent la passion de Verdi pour la mélodie et la narration dramatique.

La Carmen de Bizet, avec son réalisme et son héroïne tragique, est particulièrement proche de Verdi par son ton et sa structure.

🎻 Sympathisants romantiques (en dehors de l’opéra)

Franz Liszt (1811-1886)

Bien que principalement pianiste et compositeur symphonique, Liszt admirait Verdi et transcrivit même ses thèmes d’opéra pour le piano.

Ils partageaient un intérêt pour le spirituel et le dramatique.

Camille Saint-Saëns (1835-1921)

Bien que français et plus éclectiques, les opéras et oratorios de Saint-Saëns témoignent d’une clarté structurelle et d’une sympathie vocale similaires.

🇮🇹 Compositeurs partageant le nationalisme ou l’engagement civique de Verdi

Ottorino Respighi (1879-1936)

Bien qu’il ait été créé une génération plus tard et qu’il se soit davantage consacré à la musique orchestrale, Respighi s’est également intéressé à l’identité italienne dans la musique.

Ses poèmes sonores (Pins de Rome, Fontaines de Rome) célèbrent le paysage italien dans le même esprit que Verdi célébrait son peuple.

Ouvrages remarquables pour piano solo

Giuseppe Verdi est presque exclusivement connu pour ses opéras et son Requiem, et il n’a pas composé d’œuvres majeures pour piano solo comme l’ont fait des compositeurs tels que Chopin, Liszt ou Schumann. Cependant, il a écrit un petit nombre de pièces pour piano, la plupart occasionnelles, personnelles ou inédites de son vivant. Ces œuvres sont rarement jouées mais intéressent les pianistes et les historiens de la musique pour leur intimité et leur charme.

Voici les principales œuvres pour piano de Verdi :

🎹 1. Romanza senza parole (Romance sans paroles), années 1830

L’une des premières pièces pour piano connues de Verdi.

Comme son titre l’indique, elle s’inscrit dans la tradition des « chansons sans paroles » de Mendelssohn.

Simple, lyrique et expressive, elle montre les premiers signes du talent mélodique de Verdi.

N’a pas été publié de son vivant.

🎹 2. Valzer (Valse), vers 1850

Une courte et élégante pièce de salon en forme de valse.

Composée à l’époque de La traviata, elle a un caractère léger et chantant.

Elle n’est pas destinée à être jouée en concert – il s’agit plutôt d’une pièce personnelle ou domestique.

🎹 3. Romanza (aussi appelée Feuille d’album), vers 1840-1850

Parfois regroupée avec la Romanza senza parole, mais il semble s’agir d’une œuvre distincte.

Encore une fois, elle est mélodieuse et sincère, bien qu’elle soit simple sur le plan harmonique.

🎹 4. 5 Pièces de fantaisie, vers 1850

Ces pièces sont incomplètes et rarement jouées, mais elles montrent que Verdi expérimente des pièces de caractère dans le style romantique.

Certains mouvements sont des esquisses ou des fragments.

🎹 5. Adagio pour piano, vers 1873

Une pièce profondément réflexive composée à l’époque de la mort de l’ami de Verdi, Alessandro Manzoni.

Souvent interprétée comme une étude ou une esquisse liée à son Requiem, qu’il composa la même année.

🎹 6. Album Pièces (pour diverses occasions)

Verdi a écrit quelques œuvres occasionnelles pour piano, telles que :

Album Pièce (1869) – une courte pièce pour un album commémoratif.

Ricordanze – une autre œuvre intime pour piano écrite pour une exécution privée.

🎼 ✍️ Transcriptions et paraphrases (par d’autres)

Verdi ayant écrit très peu d’œuvres pour piano, de nombreux pianistes du XIXe siècle, en particulier Franz Liszt, ont adapté ses thèmes d’opéra pour en faire des paraphrases virtuoses pour piano :

La « Paraphrase de Rigoletto » de Liszt (basée sur le quatuor « Bella figlia dell’amore »)

Le « Miserere du Trovatore » de Liszt

Ces œuvres sont souvent jouées aujourd’hui et servent de pont entre le génie opératique de Verdi et le répertoire pour piano.

Opéras notables

Les opéras de Giuseppe Verdi comptent parmi les œuvres les plus durables et les plus puissantes de tout le canon occidental. S’étendant sur plus de cinq décennies, sa production comprend des triomphes nationalistes de la première heure, des drames psychologiques de la maturité et des chefs-d’œuvre shakespeariens tardifs. Verdi a composé 28 opéras et, si tous ont une importance historique, plusieurs d’entre eux s’imposent comme des chefs-d’œuvre universellement célébrés.

Voici les opéras les plus remarquables de Verdi, regroupés par période et par importance :

🌱 Première période (1839-1850)

Ces œuvres ont établi Verdi comme une force majeure de l’opéra italien.

1. Nabucco (1842)

Succès fulgurant.

Célèbre pour le chœur « Va, pensiero » (Le chœur des esclaves hébreux), qui est devenu un symbole du nationalisme italien.

Un grand drame biblique et politique.

2. Ernani (1844)

D’après une pièce de Victor Hugo.

Mélodrame intense avec des mélodies vibrantes et des ensembles énergiques.

3. Macbeth (1847)

Premier opéra de Verdi basé sur Shakespeare.

Remarquable pour son atmosphère sombre et sa profondeur psychologique.

Orchestration innovante et caractérisation de Lady Macbeth.

🌟 Période intermédiaire (1851-1862)

C’est l’âge d’or de Verdi – ses opéras les plus populaires et les plus joués ont été écrits à cette époque.

4. Rigoletto (1851)

L’un des plus grands chefs-d’œuvre de Verdi.

L’histoire tragique d’un bouffon de cour et de sa fille.

Airs célèbres : « La donna è mobile », “Caro nome”, et le puissant quatuor “Bella figlia dell’amore”.

5. Il trovatore (1853)

Connu pour sa passion intense, ses rebondissements dramatiques et sa richesse mélodique.

Célèbre pour le « Chœur de l’enclume ».

6. La traviata (1853)

Un opéra profondément émouvant sur l’amour voué à l’échec d’une courtisane parisienne.

Basé sur La Dame aux camélias de Dumas.

Points forts : « Sempre libera », “Addio del passato” et la poignante scène de mort de l’acte III.

7. Un ballo in maschera (1859)

Librement inspiré de l’assassinat du roi Gustave III de Suède.

Un drame politique et émotionnel avec des mélodies luxuriantes et des contrastes dramatiques.

🔥 Fin de la période médiane (1862-1871)

Verdi devient plus ambitieux et plus international.

8. La forza del destino (1862)

Une vaste tragédie sur le destin, la famille et le pardon.

Remarquée pour son ouverture et ses airs puissants comme « Pace, pace, mio Dio ».

9. Don Carlo (1867 ; rév. 1884/86)

Un grand opéra en plusieurs versions (française et italienne).

Profondément psychologique et politique, il aborde les thèmes de l’amour, de la liberté et de l’autorité religieuse.

L’une des œuvres les plus profondes et les plus complexes de Verdi.

10. Aïda (1871)

Commandée pour l’ouverture de l’Opéra du Caire.

Combine un spectacle exotique (la célèbre Marche triomphale) avec une tragédie humaine intime.

Un incontournable du répertoire.

👑 Période tardive (1887-1893)

Les dernières œuvres de Verdi sont parmi les plus raffinées et les plus novatrices du canon lyrique.

11. Otello (1887)

D’après l’Othello de Shakespeare, sur un livret d’Arrigo Boito.

Un triomphe dramatique et musical – intense, rapide et psychologiquement nuancé.

L’œuvre commence sans ouverture et se termine par une dévastation émotionnelle écrasante.

12. Falstaff (1893)

Le dernier opéra de Verdi et sa seule comédie à succès.

Basé sur Les Joyeuses Commères de Windsor et Henri IV de Shakespeare.

Brillamment orchestré, plein d’esprit et de chaleur, il ne ressemble à rien d’autre dans l’œuvre de Verdi.

🎼 Bonus : Chef-d’œuvre non opératique
Messa da Requiem (1874)
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un opéra, cette œuvre chorale monumentale est empreinte d’un drame et d’une émotion dignes de l’opéra.

Écrite à la mémoire d’Alessandro Manzoni.

Les mouvements Dies irae et Libera me sont particulièrement célèbres.

🗂️ Tableau récapitulatif des principaux opéras de Verdi
Opéra Année Thèmes Numéros célèbres
Nabucco 1842 Oppression, nationalisme « Va, pensiero »
Rigoletto 1851 Vengeance, amour, malédiction « La donna è mobile », Quatuor
Il trovatore 1853 Guerre, destin, famille « Anvil Chorus » (Chœur des enclumes)
La traviata 1853 Amour, maladie, sacrifice « Sempre libera », « Addio del passato »
Un ballo… 1859 Trahison, assassinat « Eri tu », « Morrò, ma prima in grazia »
Don Carlo 1867 Politique, amour, religion « Tu che le vanità »
Aida 1871 Amour, loyauté, sacrifice Marche triomphale, « O patria mia »
Otello 1887 Jalousie, manipulation « Dio ! mi potevi scagliar »
Falstaff 1893 Comédie, esprit, folie humaine « Tutto nel mondo è burla » (Finale)

Autres œuvres notables

Bien que Giuseppe Verdi soit principalement célèbre pour ses opéras, il a également composé un certain nombre d’œuvres non opératiques remarquables, principalement dans les genres choral sacré, orchestral et vocal de chambre. Ces œuvres sont souvent éclipsées par ses opéras, mais plusieurs d’entre elles sont profondément expressives, ambitieuses et importantes en soi.

Voici les œuvres notables de Verdi qui ne sont pas des opéras et qui ne sont pas des œuvres pour piano seul :

🎼 1. Messa da Requiem (Messe de Requiem, 1874)

Genre : Œuvre chorale sacrée
🔹 Scored for : Quatre solistes vocaux, double chœur, orchestre complet.

L’œuvre non opératique la plus célèbre de Verdi, et l’une des mises en scène les plus dramatiques de la messe de requiem catholique de l’histoire.

Composée à la mémoire de l’écrivain et patriote italien Alessandro Manzoni.

Elle allie la tradition sacrée à l’intensité de l’opéra, en particulier dans des mouvements tels que le

Dies irae (tonitruant et terrifiant)

Libera me (intime et dramatique)

Agnus Dei (duo éthéré pour soprano et mezzo-soprano).

Parfois surnommé « l’opéra en robes ecclésiastiques ».

🎶 2. Quattro Pezzi Sacri (Quatre pièces sacrées, 1889-1897)

🔹 Genre : Musique sacrée chorale/orchestrale

Un ensemble de quatre œuvres tardives spirituellement réfléchies :

Ave Maria – une pièce chorale a cappella calme, presque expérimentale, basée sur une gamme énigmatique.

Stabat Mater – pour chœur mixte et orchestre ; passionné, douloureux et de style opératique.

Laudi alla Vergine Maria – une œuvre sereine a cappella pour voix de femmes, basée sur Dante.

Te Deum – une œuvre grandiose pour chœur et orchestre, mystérieuse et impressionnante.

Ces pièces montrent Verdi à son plus introspectif et raffiné, reflétant son style tardif.

🎤 3. Chansons et œuvres vocales de chambre

Bien que moins nombreuses, Verdi a composé plusieurs chansons d’art (romanze da camera) pour voix seule et piano :

« Stornello « (1869) – chanson énergique d’inspiration folklorique.

« La seduzione » – dramatique et pleine d’intensité lyrique.

« Il poveretto » – un portrait touchant de la détresse d’un pauvre homme.

Ces chansons témoignent du talent de Verdi pour l’écriture vocale en miniature.

Elles sont souvent interprétées lors de récitals et offrent un aperçu de la voix de Verdi en dehors de la grande scène.

🎻 4. Quatuor à cordes en mi mineur (1873)

🔹 Genre : Musique de chambre

Sa seule œuvre purement instrumentale qui nous soit parvenue.

Composée pendant une pause dans les répétitions d’Aida à Naples.

Étonnamment sophistiquée et bien conçue, elle témoigne de sa maîtrise du contrepoint et de la forme classique.

Bien que Verdi en ait minimisé l’importance, elle est aujourd’hui considérée comme un joyau de la musique de chambre de l’ère romantique.

🗂️ Bonus : Autres œuvres occasionnelles

Elles sont rares et pour la plupart courtes :

Hymne des nations (Inno delle nazioni, 1862)

Pour ténor, chœur et orchestre. Une œuvre patriotique écrite pour l’Exposition internationale de Londres en 1862.

Elle comporte des hymnes nationaux intégrés à la musique (notamment « God Save the Queen » et « La Marseillaise »).

Pater Noster (années 1880) – Une courte œuvre chorale sacrée.

Libera Me (1869) – Composée à l’origine pour un projet de Requiem en collaboration avec Rossini. Révisé plus tard et réutilisé dans la Messa da Requiem.

Tableau récapitulatif

Œuvre Genre Année Caractéristiques notables
Messa da Requiem Choral sacré 1874 Requiem dramatique, opératique ; chef-d’œuvre majeur
Quattro Pezzi Sacri Sacré choral/orchestral 1889-1897 Quatre œuvres sacrées distinctes, de style tardif
Quatuor à cordes en mi mineur Musique de chambre 1873 La seule œuvre instrumentale de Verdi, de forme classique
Hymne des nations Vocal/orchestral 1862 Pièce patriotique utilisant plusieurs hymnes
Chansons d’art (par exemple Stornello) Œuvres vocales de chambre 1838-1869+ Miniatures personnelles et lyriques pour voix et piano

Activités autres que la composition

En plus d’être l’un des compositeurs d’opéra les plus emblématiques de l’histoire, Giuseppe Verdi a mené une vie riche en activités sociales, politiques, agricoles et philanthropiques. Il n’était pas seulement un compositeur, mais aussi un propriétaire terrien, un sénateur, un patriote et un bienfaiteur, profondément ancré dans le tissu de la société italienne du XIXe siècle.

Voici un aperçu approfondi des activités non compositionnelles de Verdi :

🇮🇹 1. Engagement politique et unification de l’Italie (Risorgimento)

Verdi était passionnément engagé dans le Risorgimento, le mouvement du XIXe siècle pour l’unification de l’Italie :

Il était un symbole du nationalisme. Son nom était utilisé comme un acronyme politique :

« VIVA VERDI » signifiait “Viva Vittorio Emanuele Re D’Italia” – Vive Victor Emmanuel Roi d’Italie.

Bien qu’il ne se soit pas exprimé politiquement dans ses discours ou ses écrits, Verdi a soutenu la cause à travers ses opéras (Nabucco, La battaglia di Legnano, etc.), qui contenaient les thèmes de la liberté face à l’oppression et de l’identité nationale.

Élu député en 1861, Verdi devient membre du premier Parlement italien après l’unification, représentant sa région natale.

En 1874, il est nommé sénateur du Royaume d’Italie, bien qu’il participe rarement aux débats politiques.

🌾 2. L’agriculture et la gestion des domaines

Verdi a passé une grande partie de sa vie en tant que gentilhomme campagnard et propriétaire terrien à Sant’Agata, près de sa ville natale de Busseto.

C’était un agriculteur pratique et actif.

Il gérait de grandes fermes, employait des travailleurs et supervisait les innovations en matière d’irrigation et d’utilisation des terres.

Il était connu pour tenir des registres détaillés des finances et des récoltes de son domaine.

Verdi a dit un jour :

« Je sème et je récolte, je vendange, je mets du vin en bouteille et je compose des opéras. »

💝 3. Philanthropie et bien-être social

Verdi était profondément préoccupé par la responsabilité sociale, en particulier plus tard dans sa vie :

➤ Fondation de la Casa di Riposo (1899)

Il a fondé et financé la Casa di Riposo per Musicisti à Milan.

Cette maison de retraite pour musiciens âgés et démunis était son cadeau personnel à la communauté qu’il aimait.

Il l’appelle « ma plus belle œuvre » (la mia più bella opera).

Verdi a supervisé chaque détail de sa conception et de son fonctionnement.

➤ Soutien aux institutions locales

Aide au financement d’écoles, d’hôpitaux et d’améliorations civiques à Busseto et à Milan.

Octroi de bourses d’études et d’assistance aux jeunes musiciens.

🎭 4. Engagement théâtral et institutionnel

A travaillé en étroite collaboration avec des maisons d’opéra, en particulier la Scala (Milan), le Teatro San Carlo (Naples) et l’Opéra de Paris.

S’intéresse à la scénographie, aux répétitions, à la distribution des rôles et même à l’ingénierie des décors – c’est un superviseur artistique méticuleux.

Lutte pour les droits des musiciens, des contrats plus équitables et de meilleures conditions de travail dans les théâtres.

📝 5. Correspondance et influence culturelle

Verdi a laissé des milliers de lettres, qui révèlent un esprit vif, souvent spirituel, et une profonde préoccupation pour les questions artistiques et civiques.

Dans ses lettres, il discute non seulement de musique, mais aussi d’agriculture, de politique, d’économie et de la vie quotidienne.

Il entretenait une correspondance active avec des librettistes, des chefs d’orchestre, des chanteurs et des personnalités gouvernementales.

🧑‍🤝‍🧑 6. Mentorat et leadership culturel

Bien qu’il ne soit pas un « professeur » au sens formel du terme, Verdi a été le mentor de nombreux chanteurs et chefs d’orchestre, dont il a façonné les interprétations.

Il a conseillé de jeunes compositeurs (il a même encouragé le jeune Arrigo Boito, qui est devenu plus tard son librettiste).

Il était considéré comme un patriarche de la culture italienne, surtout dans les dernières années de sa vie.

🕊️ Dernières années et héritage

Même après avoir cessé de composer des opéras, Verdi est resté une icône nationale et a continué à influencer la vie culturelle par sa présence et son exemple. À sa mort, en 1901, des dizaines de milliers de personnes ont assisté à son enterrement :

Des dizaines de milliers de personnes assistent à ses funérailles à Milan.

Toscanini a dirigé un chœur massif de 800 chanteurs dans Va, pensiero à la Casa di Riposo, accomplissant ainsi l’héritage de Verdi.

Episodes et anecdotes

La vie de Giuseppe Verdi est pleine d’épisodes colorés, d’opinions passionnées et de riches contradictions. Derrière la figure imposante de l’opéra italien se cachait un homme à l’esprit vif, farouchement indépendant, parfois grincheux, mais profondément compatissant. Voici quelques épisodes et anecdotes fascinants de sa vie qui révèlent l’homme derrière la musique :

🎭 1. Son premier opéra fut un échec, mais son deuxième fut un triomphe

Le premier opéra de Verdi, Oberto (1839), a connu un succès modeste, mais son deuxième projet, Un giorno di regno (1840), a été un désastre. L’échec est aggravé par une tragédie : Verdi vient de perdre ses deux enfants et sa femme en l’espace de deux ans. Dévasté, il se jure de ne plus jamais composer.

Mais le destin avait d’autres projets.

Alors qu’il était en deuil, il a lu le livret de Nabucco, et la musique a jailli. La première en 1842 fut un triomphe sensationnel et marqua le véritable début de la carrière légendaire de Verdi.

🎼 2. « Va, pensiero » devient un hymne national non officiel

Le célèbre chœur des esclaves hébreux (Va, pensiero) de Nabucco est devenu plus qu’un simple succès d’opéra – il est devenu un symbole du mouvement d’unification de l’Italie (Risorgimento).

La légende raconte qu’à la mort de Verdi en 1901, une foule de plus de 200 000 personnes en deuil a spontanément chanté Va, pensiero lors du transfert de son corps dans les rues de Milan. Toscanini dirigea plus tard une interprétation formelle avec 800 chanteurs à son mémorial.

🐂 3. Il était un fermier pratique et écrivait sur les vaches

Verdi ne se contentait pas de posséder des terres agricoles, il les gérait personnellement. Il était très fier de la planification agricole, de l’élevage du bétail et de la production des cultures. Ses lettres sont pleines de préoccupations concernant le foin, la pluie et les bœufs, parfois plus que l’opéra !

Il a plaisanté un jour :

« Je suis un agriculteur qui compose occasionnellement des opéras ».

🎩 4. Il détestait la publicité, mais il est devenu un héros national

Bien qu’adulé par le public, Verdi était un homme profondément privé qui évitait souvent les feux de la rampe. Il refusait les audiences royales, n’aimait pas les interviews et détestait être traité comme une célébrité.

Lorsque l’Italie lui a offert des funérailles nationales, il a refusé. Ce n’est qu’après sa mort que ses funérailles sont devenues un événement national, contre sa modeste volonté.

💔 5. Sa romance avec Giuseppina Strepponi était scandaleuse

Verdi a vécu avec (et plus tard épousé) Giuseppina Strepponi, la célèbre soprano qui avait créé le rôle d’Abigaille dans Nabucco. Mais leur relation a commencé avant leur mariage, et ils ont vécu ensemble sans être mariés pendant plus de dix ans – une décision audacieuse pour l’Italie conservatrice du XIXe siècle.

Cette situation a donné lieu à des commérages et à un ostracisme social dans leur ville natale de Busseto, ce qui a exaspéré Verdi. Il a coupé les liens avec de nombreux habitants et a construit une villa en dehors de la ville pour échapper au jugement.

🎶 6. Il n’aimait pas Wagner mais le respectait

Verdi et Richard Wagner étaient rivaux dans la presse et souvent montés l’un contre l’autre par les critiques et les fans. Verdi trouvait les opéras de Wagner trop longs et trop philosophiques, mais il admirait aussi le génie de Wagner.

À la mort de Wagner en 1883, Verdi rédige une nécrologie généreuse et respectueuse, le qualifiant de « grand artiste ».

🧠 7. Il avait un sens aigu de l’humour

Les lettres de Verdi sont pleines d’esprit. Par exemple, lorsqu’un ténor demandait à chanter un air différemment de la manière dont il avait été écrit, Verdi répondait :

« Chantez-la comme vous voulez, mais pas dans mon opéra ».

Il a également déclaré à propos de l’opéra d’un autre compositeur : « C’est un chef-d’œuvre :

« C’est un chef-d’œuvre parce que personne n’arrive à y voir clair ».

🏛️ 8. Il a financé et construit une maison pour les vieux musiciens

À la fin de sa vie, Verdi a fondé la Casa di Riposo per Musicisti à Milan, un foyer pour les chanteurs d’opéra et les musiciens retraités et démunis.

Il l’a qualifiée de « plus belle œuvre que j’aie jamais faite » :

« La plus belle œuvre que j’aie jamais faite ».

Elle fonctionne toujours aujourd’hui et a même fait l’objet du documentaire Il Bacio di Tosca en 1984.

📜 9. Il utilisait de faux noms pour voyager incognito

Verdi détestait la culture de la célébrité et voyageait souvent sous de faux noms pour éviter les fanfares. L’un de ses préférés ?

« M. Giuseppe Verde », en ajoutant simplement un “e” à la fin de son nom.

🧓 10. Il écrivait brillamment jusqu’à 80 ans

Verdi a composé Otello à 74 ans et Falstaff à 79 ans, deux de ses plus grandes œuvres. Falstaff, une comédie pétillante, est une étonnante réussite de fin de vie pour un homme connu surtout pour ses tragédies et sa grandeur.

(Cet article est généré par ChatGPT. Et ce n’est qu’un document de référence pour découvrir des musiques que vous ne connaissez pas encore.)

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Notes on Giuseppe Verdi (1813–1901) and His Works

Overview

Giuseppe Verdi (1813–1901) was one of the most influential and celebrated opera composers of the 19th century, whose music remains central to the opera repertoire today. His works are known for their powerful drama, memorable melodies, and deep emotional expression.

🎭 Overview of Giuseppe Verdi
Early Life
Born: October 10, 1813, in Le Roncole, a small village near Busseto in northern Italy.

Humble Origins: Came from a modest background; showed musical talent early.

Education: Studied music in Milan after being rejected by the Conservatory (ironically, it now bears his name).

Career Highlights
Verdi’s operatic career took off with “Nabucco” (1842), which included the famous chorus “Va, pensiero”, becoming a symbol of Italian nationalism.

He went on to write over 25 operas, many of which are staples of the opera house.

Famous Operas
Some of Verdi’s most iconic operas include:

“Rigoletto” (1851) – Known for “La donna è mobile” and dramatic depth.

“Il trovatore” (1853) – Complex plot, vigorous music.

“La traviata” (1853) – A tragic love story with beautiful, expressive arias.

“Don Carlos” (1867) – Grand opera with political and personal drama.

“Aida” (1871) – Commissioned for the opening of the Suez Canal; features exotic settings and grand choruses.

“Otello” (1887) and “Falstaff” (1893) – Late masterpieces showing his mastery of drama and musical characterization.

Musical Style
Rich orchestration and expressive vocal writing.

Focus on human emotion and dramatic realism.

Progressed from the traditional bel canto style toward more integrated music-drama.

Legacy
A national hero in Italy; his works played a role in the Risorgimento, the movement for Italian unification.

Verdi’s music combines accessibility with profound artistry, making him beloved by both audiences and musicians.

His Requiem Mass (1874) is also a major choral masterpiece, blending operatic drama with sacred grandeur.

History

Giuseppe Verdi’s life reads almost like an opera itself—filled with passion, loss, triumph, and an unshakable connection to the spirit of his country. Born on October 10, 1813, in the small village of Le Roncole, part of the Duchy of Parma, Verdi came from humble beginnings. His father ran an inn and worked as a local official, and though they were far from wealthy, Verdi’s talent for music was recognized early. He received his first organ lessons from the local church and showed a remarkable aptitude for melody and composition.

As a teenager, Verdi moved to the nearby town of Busseto, where he was supported by a local patron and began serious music studies. Despite being rejected by the Milan Conservatory—ironically, for being too old and lacking in formal training—he persisted, studying privately in Milan and absorbing the vibrant musical culture of the city.

His early adult years were marked by personal tragedy. He married Margherita Barezzi, the daughter of his benefactor, and they had two children. Tragically, both children died in infancy, followed by his wife’s death in 1840. Heartbroken, Verdi nearly gave up composing altogether. But fate had other plans.

In 1842, Verdi achieved his breakthrough with Nabucco, an opera that ignited not only his career but also the hearts of Italians living under foreign rule. The chorus “Va, pensiero,” sung by Hebrew slaves longing for their homeland, resonated deeply with a public yearning for Italian unification. Verdi became more than a composer—he became a symbol of national identity.

Over the next decades, Verdi would become a towering figure in Italian opera. He evolved musically, transitioning from the bel canto tradition to a more dramatic, character-driven style. Operas like Rigoletto, Il trovatore, and La traviata redefined Italian opera with their emotional immediacy and memorable melodies. His works struck a balance between accessible beauty and deep emotional complexity.

Despite his fame, Verdi was a private man, often retreating to his estate in Sant’Agata. He lived through a rapidly changing Italy, and while he never sought political office, his music played a role in shaping the country’s cultural identity. He eventually served briefly in the first Italian parliament after unification in 1861, though he preferred action through art rather than politics.

Later in life, when many might have retired, Verdi composed two of his most celebrated works: Otello and Falstaff, both based on Shakespeare plays. These late operas showcased a masterful synthesis of dramatic pacing, orchestration, and character insight—hallmarks of a composer still evolving in his seventies and eighties.

Giuseppe Verdi died in Milan on January 27, 1901, at the age of 87. His funeral was one of the largest public gatherings in Italy’s history at that time, and thousands of mourners spontaneously sang “Va, pensiero” as a tribute. Even in death, his music united the people.

Verdi’s life, shaped by hardship, perseverance, and deep emotional intelligence, continues to echo through every aria and overture he wrote. He was not just a composer of operas—he was a voice for the soul of a nation.

Chronology

Here’s a chronological journey through the life and career of Giuseppe Verdi, from his humble beginnings to his legendary status as one of the greatest opera composers of all time:

1813–1832: Early Life and Musical Foundations

1813 (Oct 10): Giuseppe Verdi is born in Le Roncole, a small village near Busseto in northern Italy.

1820s: Begins music lessons with the village organist and shows early promise.

1824–1829: Moves to Busseto to continue studies under local patron Antonio Barezzi.

1832: Applies to the Milan Conservatory and is rejected, but studies privately with Vincenzo Lavigna, a Milanese composer and teacher.

1833–1840: Early Career and Personal Tragedy

1833: Becomes music director of the Philharmonic Society in Busseto.

1836: Marries Margherita Barezzi, Antonio’s daughter.

1837–1839: Has two children who both die young. In 1840, Margherita also dies. Verdi is devastated and considers abandoning music.

1839: His first opera, Oberto, is staged at La Scala in Milan and receives modest success.

1842–1850: Breakthrough and National Icon

1842: Nabucco premieres at La Scala, becoming a massive success. The chorus “Va, pensiero” becomes a symbol of Italian nationalism.

1843–1849: Verdi writes a string of operas, including:

I Lombardi alla prima crociata (1843)

Ernani (1844)

Macbeth (1847) – his first Shakespeare adaptation

He coins the phrase “years in the galley” for this period due to the intense workload.

1851–1853: The Popular Trilogy

1851: Rigoletto premieres—bold, tragic, and wildly successful.

1853: In a single year, he produces two masterpieces:

Il trovatore

La traviata

These three operas solidify his international reputation.

1850s–1860s: Maturity and National Influence

Verdi continues composing successful operas:

Un ballo in maschera (1859)

La forza del destino (1862)

1861: After Italy’s unification, Verdi is elected to the first Italian parliament, though he remains more of a symbolic figure than a political one.

1867–1871: Grand Operas and International Fame

1867: Don Carlos premieres in Paris—a grand opera tackling politics, religion, and personal freedom.

1871: Aida premieres in Cairo, commissioned for the opening of the Suez Canal. It becomes one of his most celebrated operas.

1874: Sacred Masterpiece

1874: Verdi composes his Messa da Requiem, a monumental setting of the Catholic funeral mass in memory of author Alessandro Manzoni. It blends operatic drama with sacred music.

1880s–1890s: The Shakespearean Finale

After a brief retirement, Verdi returns to opera:

1887: Otello premieres—an intense and innovative work with continuous drama and orchestration.

1893: Falstaff, his final opera and only mature comedy, premieres. It shows a lighter, humorous side of Verdi and is a critical triumph.

1901: Death and Legacy

1901 (Jan 27): Verdi dies in Milan at the age of 87.

Over 200,000 people attend his funeral procession.

As mourners spontaneously sing “Va, pensiero,” the composer is remembered not just for his music, but for his deep connection to the Italian soul.

Characteristics of Music

The music of Giuseppe Verdi is deeply emotional, dramatically compelling, and unmistakably Italian. His style evolved throughout his long career, but several defining characteristics stayed at the heart of his work: a powerful sense of drama, a gift for melody, and an instinct for connecting with his audience. Here’s a closer look at the major characteristics of Verdi’s music:

🎭 1. Deeply Dramatic Expression

Verdi’s operas are centered on human emotions—love, jealousy, vengeance, sacrifice, patriotism.

He was a master of musical drama, always aligning the music with the psychological and emotional states of his characters.

He streamlined operatic structure to make drama flow more naturally, especially in his mature works.

🎶 2. Memorable and Expressive Melodies

One of Verdi’s trademarks is his gift for melody. His tunes are both memorable and emotionally rich.

From arias like “La donna è mobile” to choruses like “Va, pensiero,” Verdi created music that resonates even outside the opera house.

He wrote melodies that fit singers naturally, making his works popular with vocalists.

🗣️ 3. Emphasis on the Human Voice

Verdi was deeply vocal-oriented: his music showcases the power, flexibility, and beauty of the human voice.

He often composed with specific singers in mind, tailoring roles to vocal strengths and abilities.

He knew how to balance the orchestra with singers, always allowing the voice to shine.

🎻 4. Orchestral Support (Not Domination)

Verdi’s orchestration is effective but rarely flashy for its own sake.

The orchestra supports the drama and singers, enhancing mood and emotion without overshadowing the voices.

In later operas like Otello and Falstaff, his orchestration becomes more refined and expressive, showing Wagnerian influence in texture and thematic development.

🎵 5. Use of Recurring Motifs

While not as systematized as Wagner’s leitmotifs, Verdi did use repeated musical ideas to represent characters or emotions—especially in his later works.

These motifs add continuity and depth to the drama.

⚔️ 6. Patriotism and Political Themes

Particularly in his early and middle operas, Verdi incorporated themes of freedom, oppression, and national identity—reflecting the spirit of the Italian Risorgimento (unification movement).

Operas like Nabucco and La battaglia di Legnano carried strong political resonance for 19th-century Italians.

🌀 7. Evolution Toward Through-Composed Style

Early works follow the traditional structure: overture, recitatives, arias, duets, ensembles, choruses.

Later operas (especially Otello and Falstaff) are more continuous in musical flow, breaking away from rigid forms and allowing the drama to unfold seamlessly.

🎭 8. Strong Characterization

Verdi had a deep understanding of character psychology.

He often crafted flawed, complex characters who are not easily categorized as good or evil (e.g., Rigoletto, Violetta, Otello).

His music gives voice to their internal struggles and moral conflicts.

✝️ 9. Integration of the Sacred and the Profane

In his Requiem Mass and even in many operas, Verdi explores spiritual themes, judgment, and redemption, often juxtaposing sacred ideas with earthly passions.

Impacts & Influences

Giuseppe Verdi’s impact was monumental—not only on opera and music but also on Italian national identity, culture, and the evolution of 19th-century dramatic art. His influence radiated across continents, genres, and generations of musicians and thinkers. Here’s a deeper look at Verdi’s legacy and influence:

🇮🇹 1. A National Symbol of Italian Identity

Verdi became a musical voice of the Italian Risorgimento, the movement for unifying Italy.

His opera Nabucco (1842), especially the chorus “Va, pensiero,” became a symbol of patriotic longing, embraced by Italians as an unofficial anthem.

The slogan “Viva VERDI” was used as a coded phrase for “Viva Vittorio Emanuele Re D’Italia” (Long live Victor Emmanuel, King of Italy), linking his name to the nationalist cause.

His music helped unify people through a shared emotional and cultural experience—even before Italy was politically united.

🎼 2. Redefining Italian Opera

Verdi transformed the structure of Italian opera, moving away from rigid forms like the predictable aria-cabaletta-duet format.

He paved the way for more fluid, integrated drama, especially in his mature works, where music and narrative are inseparable.

His operas emphasized emotional truth, realism, and human psychology, influencing not only his contemporaries but also later composers who sought to break theatrical boundaries.

🎙️ 3. Champion of the Singer’s Voice

Verdi understood and revered the human voice more deeply than almost any other composer. He composed music that was both vocally rewarding and dramatically potent.

He redefined the relationship between singer and composer—demanding dramatic realism, not just vocal acrobatics.

His operas remain vocal cornerstones for all major voice types, forming a central part of the repertoire for baritones, sopranos, tenors, and basses.

🌍 4. Global Reach and Enduring Popularity

Verdi’s operas became international staples—performed across Europe, the Americas, and beyond.

Works like La traviata, Rigoletto, and Aida are still among the most performed operas in the world.

His accessibility, emotional power, and melodic genius helped opera reach mass audiences, beyond aristocratic or elite circles.

🔄 5. Influence on Future Composers

Verdi directly influenced generations of composers:

Giacomo Puccini built on Verdi’s emphasis on realism, seamless orchestration, and emotional depth.

Richard Strauss, Gustav Mahler, and even Wagner acknowledged his mastery of drama, though Verdi himself was cautious about Wagner’s influence.

In the 20th century, composers such as Benjamin Britten admired Verdi’s dramatic pacing and economy.

🧠 6. Influence on Literature and Theater

Verdi brought Shakespeare to the operatic stage in Macbeth, Otello, and Falstaff, preserving literary richness in musical form.

His works influenced dramaturgy in opera, with a focus on character complexity and inner conflict, aligning opera more closely with serious theater.

🏛️ 7. Cultural and Civic Legacy

Verdi used his wealth for philanthropy, most famously founding the Casa di Riposo per Musicisti, a retirement home for musicians in Milan—still operating today.

His death in 1901 was a national event, and the spontaneous singing of “Va, pensiero” by thousands of mourners demonstrated his profound emotional impact on the public.

His funeral procession was among the largest in Italian history, reflecting his role as both artist and hero.

✍️ 8. A Timeless Artistic Standard

Verdi’s balance of musical beauty, dramatic integrity, and accessibility remains a model for composers and librettists.

His operas continue to challenge and inspire directors, singers, and conductors, encouraging reinterpretation while holding onto their powerful emotional core.

Relationships

Giuseppe Verdi had a long, fascinating life filled with direct relationships—some collaborative, some rivalrous, some deeply personal—that shaped not only his work but the course of European music and politics. These relationships span composers, performers, conductors, writers, politicians, and others who helped shape his artistic environment. Here’s a breakdown of the most significant:

🎼 1. Other Composers

Gioachino Rossini (1792–1868)

Though Rossini was of the older generation, Verdi admired his talent.

Rossini, in turn, was supportive of Verdi’s early success, though somewhat amused by the public’s rabid nationalism around Nabucco.

Verdi joined the collective tribute “Messa per Rossini” after Rossini’s death, which was never performed in his lifetime.

Gaetano Donizetti (1797–1848)

A mentor figure to Verdi; Donizetti’s works influenced Verdi’s early operas.

Verdi respected Donizetti’s craftsmanship and skill in character drama.

Richard Wagner (1813–1883)

Though they were contemporaries and mutual titans of opera, their relationship was distant and complex.

Verdi admired Wagner’s orchestration but disagreed with his musical philosophy, particularly the rejection of melody and Italianate vocal beauty.

They never met in person, and each was wary of being overshadowed by the other.

Arrigo Boito (1842–1918)

Initially critical of Verdi, Boito later became his most important librettist and collaborator in his later years.

Boito wrote the librettos for Otello and Falstaff, two of Verdi’s greatest masterpieces.

Their collaboration marked a renaissance in Verdi’s creative output late in life.

🎙️ 2. Singers and Performers

Giulia Grisi, Giuseppe De Reszke, Teresa Stolz

These and other leading singers of the 19th century worked directly with Verdi and inspired roles or premiered his works.

Teresa Stolz was especially important—she premiered the soprano role in the Requiem and was rumored to have had a close (possibly romantic) relationship with Verdi after his wife’s death.

Francesco Tamagno

The original Otello; his powerful dramatic tenor voice made a deep impression on Verdi and audiences.

Tamagno helped set the performance standard for future interpreters of that role.

🧑‍🎼 3. Conductors and Orchestras

Angelo Mariani

One of Italy’s leading conductors and an early champion of Verdi’s music.

Their friendship soured in the 1870s, possibly due to artistic disagreements or personal matters involving mutual acquaintances like Teresa Stolz.

La Scala Orchestra (Milan)

La Scala was central to Verdi’s career, premiering many of his early and mid-career operas (Nabucco, Otello, etc.).

The theater and its orchestra were like a second home to Verdi, although he had contentious moments with management and performers.

📚 4. Librettists and Writers

Francesco Maria Piave

Verdi’s most frequent librettist, collaborating on Rigoletto, La traviata, Macbeth, and others.

Their working relationship was close and trusting—Verdi even helped support Piave later in life after he suffered a stroke.

Salvadore Cammarano

Wrote the libretto for Il trovatore and began La forza del destino before dying mid-project.

Verdi appreciated his dramatic instincts and was saddened by his early death.

🏛️ 5. Political and Cultural Figures

Victor Emmanuel II and Count Cavour

Verdi was loosely connected to the Italian unification movement. He admired Cavour (Italy’s prime minister) and served briefly as a member of the first Italian parliament.

He never sought a political career, but his name became a symbol of the nationalist cause.

Alessandro Manzoni

Italy’s revered author of I Promessi Sposi, and a figure Verdi admired deeply.

After Manzoni’s death in 1873, Verdi composed the Messa da Requiem in his honor—perhaps his most profound non-operatic work.

🏡 6. Personal Relationships

Antonio Barezzi

Verdi’s first patron and father-in-law. Provided early financial and emotional support.

Without Barezzi’s backing, Verdi’s career may never have taken off.

Margherita Barezzi

Verdi’s first wife; their brief marriage ended in heartbreak with her early death.

Her loss haunted Verdi for years and influenced the emotional depth of his early operas.

Giuseppina Strepponi

A soprano who premiered Nabucco and later became Verdi’s second wife.

She was a lifelong companion, artistic advisor, and emotional anchor to Verdi, especially during his later years.

Similar Composers

Composers similar to Giuseppe Verdi can be grouped by style, era, influence, or shared themes—like a focus on opera, melody, human drama, or national identity. Some were contemporaries, others successors, and a few offered contrasting paths in 19th-century music. Here’s a list of similar composers, grouped by their relation to Verdi:

🎼 Contemporaries and Italian Colleagues

Gaetano Donizetti (1797–1848)

A major influence on Verdi’s early style.

Like Verdi, he focused on melody-rich, emotional operas, with strong dramatic structure.

Famous for Lucia di Lammermoor and Don Pasquale.

Vincenzo Bellini (1801–1835)

Known for his long, lyrical vocal lines and tragic themes—traits that influenced Verdi’s sense of melody.

Though he died young, his operas (Norma, La sonnambula) laid the groundwork for Verdi’s emotional style.

Gioachino Rossini (1792–1868)

Famous for his comic operas (The Barber of Seville), but also for serious works (Guillaume Tell).

Rossini’s innovations in ensemble writing and crescendo technique influenced Verdi’s early dramatic construction.

🎭 Successors and Musical Heirs

Giacomo Puccini (1858–1924)

The most direct successor to Verdi in Italian opera.

Carried forward Verdi’s passion for melodic richness and theatrical realism, with added orchestral color and modern harmonies.

Works like La Bohème, Tosca, and Madama Butterfly show Puccini’s evolution of Verdi’s style.

Pietro Mascagni (1863–1945) and Ruggero Leoncavallo (1857–1919)

Leaders of the verismo movement (realism in opera).

Their operas (Cavalleria rusticana, Pagliacci) continue Verdi’s dramatic directness and focus on real-life emotions and struggles.

🧩 European Counterparts (Similar Spirit, Different Style)

Richard Wagner (1813–1883)

Verdi’s German counterpart, born the same year.

Though stylistically very different (Wagner used leitmotifs and through-composed structure), both composers were drama-driven and explored human psychology through opera.

Verdi respected Wagner but did not imitate him; each represented distinct national traditions.

Charles Gounod (1818–1893) and Georges Bizet (1838–1875)

French composers who shared Verdi’s passion for melody and dramatic narrative.

Bizet’s Carmen, with its realism and tragic heroine, is particularly Verdi-like in tone and structure.

🎻 Romantic Sympathizers (Outside Opera)

Franz Liszt (1811–1886)

While primarily a pianist and symphonic composer, Liszt admired Verdi and even transcribed his operatic themes for piano.

They shared an interest in the spiritual and dramatic.

Camille Saint-Saëns (1835–1921)

Though French and more eclectic, Saint-Saëns’ operas and oratorios reflect similar structural clarity and vocal sympathy.

🇮🇹 Composers Who Shared Verdi’s Nationalism or Civic Engagement

Ottorino Respighi (1879–1936)

Though a generation later and more focused on orchestral music, Respighi was also concerned with Italian identity in music.

His tone poems (Pines of Rome, Fountains of Rome) celebrate the Italian landscape in the same spirit Verdi celebrated its people.

Notable Piano Solo Works

Giuseppe Verdi is almost exclusively known for his operas and his Requiem, and he did not compose major piano solo works in the way that composers like Chopin, Liszt, or Schumann did. However, he did write a small number of piano pieces, most of them occasional, personal, or unpublished in his lifetime. These works are rarely performed but are of interest to pianists and music historians for their intimacy and charm.

Here are Verdi’s notable piano solo works:

🎹 1. Romanza senza parole (Romance without Words), 1830s

One of Verdi’s earliest known piano pieces.

As the title suggests, it follows the tradition of Mendelssohn’s “Songs Without Words.”

Simple, lyrical, and expressive—showing early signs of Verdi’s melodic gift.

Not published during his lifetime.

🎹 2. Valzer (Waltz), c. 1850

A short, elegant salon piece in waltz form.

Composed around the time of La traviata, it has a light, lilting character.

Not intended for concert performance—more a personal or domestic piece.

🎹 3. Romanza (also called Album Leaf), c. 1840s–1850s

Sometimes grouped with the earlier Romanza senza parole, but appears to be a separate work.

Again, tuneful and heartfelt, though harmonically simple.

🎹 4. 5 Pièces de fantaisie (Five Fantasy Pieces), c. 1850s

These are incomplete and rarely performed but show Verdi experimenting with character pieces in the Romantic style.

Some movements are sketches or fragments.

🎹 5. Adagio for Piano, c. 1873

A deeply reflective piece composed around the time of the death of Verdi’s friend Alessandro Manzoni.

Often interpreted as a study or sketch related to his Requiem, which he composed the same year.

🎹 6. Album Pièces (for various occasions)

Verdi wrote a few occasional works for piano, such as:

Album Pièce (1869) – a short piece for a commemorative album.

Ricordanze – another intimate piano work written for private performance.

🎼 ✍️ Transcriptions and Paraphrases (by Others)

Because Verdi wrote so few piano works himself, many 19th-century pianists—especially Franz Liszt—adapted his operatic themes into virtuosic piano paraphrases:

Liszt’s “Rigoletto Paraphrase” (based on the Quartet “Bella figlia dell’amore”)

Liszt’s “Miserere du Trovatore”

These are often performed today and serve as a bridge between Verdi’s operatic genius and the piano repertoire.

Notable Operas

Giuseppe Verdi’s operas are among the most enduring and powerful works in the entire Western canon. Spanning over five decades, his output includes early nationalistic triumphs, mature psychological dramas, and late Shakespearean masterpieces. Verdi composed 28 operas, and while all are of historical importance, several stand out as universally celebrated masterpieces.

Here are Verdi’s most notable operas, grouped by period and significance:

🌱 Early Period (1839–1850)

These works established Verdi as a major force in Italian opera.

1. Nabucco (1842)

Breakthrough success.

Famous for the chorus “Va, pensiero” (The Hebrew Slaves’ Chorus), which became a symbol of Italian nationalism.

A grand Biblical and political drama.

2. Ernani (1844)

Based on a Victor Hugo play.

Intense melodrama with vibrant melodies and energetic ensembles.

3. Macbeth (1847)

First Verdi opera based on Shakespeare.

Remarkable for its dark atmosphere and psychological depth.

Innovative orchestration and characterization of Lady Macbeth.

🌟 Middle Period (1851–1862)

This is Verdi’s golden age—his most popular and frequently performed operas were written during this time.

4. Rigoletto (1851)

One of Verdi’s greatest masterpieces.

Tragic story of a court jester and his daughter.

Famous arias: “La donna è mobile”, “Caro nome”, and the powerful Quartet “Bella figlia dell’amore.”

5. Il trovatore (1853)

Known for its intense passion, dramatic twists, and melodic richness.

Famous for the “Anvil Chorus.”

6. La traviata (1853)

A deeply emotional opera about a Parisian courtesan’s doomed love.

Based on Dumas’ La Dame aux camélias.

Highlights: “Sempre libera,” “Addio del passato,” and the poignant Act III death scene.

7. Un ballo in maschera (1859)

Loosely based on the assassination of King Gustav III of Sweden.

A political and emotional drama with lush melodies and dramatic contrasts.

🔥 Late Middle Period (1862–1871)

Verdi becomes more ambitious and international.

8. La forza del destino (1862)

A sprawling tragedy of fate, family, and forgiveness.

Noted for its overture and powerful arias like “Pace, pace, mio Dio.”

9. Don Carlo (1867; rev. 1884/86)

A grand opera in multiple versions (French and Italian).

Deeply psychological and political, with themes of love, freedom, and religious authority.

One of Verdi’s most profound and complex works.

10. Aida (1871)

Commissioned for the opening of the Cairo Opera House.

Combines exotic spectacle (the famous Triumphal March) with intimate human tragedy.

A staple of the repertoire.

👑 Late Period (1887–1893)

Verdi’s final works are among the most refined and innovative in the operatic canon.

11. Otello (1887)

Based on Shakespeare’s Othello, with a libretto by Arrigo Boito.

A dramatic and musical triumph—tense, fast-paced, and psychologically nuanced.

Begins without an overture; ends with crushing emotional devastation.

12. Falstaff (1893)

Verdi’s final opera and only successful comedy.

Based on Shakespeare’s The Merry Wives of Windsor and Henry IV.

Brilliantly orchestrated, witty, and full of warmth—unlike anything else in Verdi’s oeuvre.

🎼 Bonus: Non-Operatic Masterpiece
Messa da Requiem (1874)
Though not an opera, this monumental choral work is filled with operatic drama and emotion.

Written in memory of Alessandro Manzoni.

The Dies irae and Libera me movements are particularly famous.

🗂️ Summary Table of Verdi’s Key Operas
Opera Year Themes Famous Numbers
Nabucco 1842 Oppression, nationalism “Va, pensiero”
Rigoletto 1851 Revenge, love, curse “La donna è mobile”, Quartet
Il trovatore 1853 War, fate, family “Anvil Chorus”
La traviata 1853 Love, illness, sacrifice “Sempre libera”, “Addio del passato”
Un ballo… 1859 Betrayal, assassination “Eri tu”, “Morrò, ma prima in grazia”
Don Carlo 1867 Politics, love, religion “Tu che le vanità”
Aida 1871 Love, loyalty, sacrifice Triumphal March, “O patria mia”
Otello 1887 Jealousy, manipulation “Dio! mi potevi scagliar”
Falstaff 1893 Comedy, wit, human folly “Tutto nel mondo è burla” (Finale)

Other Notable Works

While Giuseppe Verdi is primarily celebrated for his operas, he also composed a number of notable non-operatic works—mainly in the sacred choral, orchestral, and vocal chamber genres. These are often overshadowed by his operas, but several are deeply expressive, ambitious, and important in their own right.

Here are Verdi’s notable non-operatic, non-piano solo works:

🎼 1. Messa da Requiem (Requiem Mass, 1874)

🔹 Genre: Sacred choral work
🔹 Scored for: Four vocal soloists, double choir, full orchestra

Verdi’s most famous non-operatic work, and one of the most dramatic settings of the Catholic Requiem Mass in history.

Composed in memory of the Italian writer and patriot Alessandro Manzoni.

It blends sacred tradition with operatic intensity, especially in movements like:

Dies irae (thunderous and terrifying)

Libera me (intimate and dramatic)

Agnus Dei (ethereal duet for soprano and mezzo-soprano)

Sometimes nicknamed the “opera in ecclesiastical robes.”

🎶 2. Quattro Pezzi Sacri (Four Sacred Pieces, 1889–1897)

🔹 Genre: Sacred choral/orchestral music

A set of four spiritually reflective late works:

Ave Maria – a quiet, almost experimental a cappella choral piece based on an enigmatic scale.

Stabat Mater – for mixed choir and orchestra; passionate, sorrowful, and operatic in style.

Laudi alla Vergine Maria – a serene a cappella work for female voices based on Dante.

Te Deum – a grand choral and orchestral setting, mysterious and awe-inspiring.

These pieces show Verdi at his most introspective and refined, reflecting his late style.

🎤 3. Songs and Vocal Chamber Works

Though fewer in number, Verdi composed several art songs (romanze da camera) for solo voice and piano:

“Stornello” (1869) – an energetic folk-inspired song.

“La seduzione” – dramatic and full of lyrical intensity.

“Il poveretto” – a touching portrait of a poor man’s plight.

These songs show Verdi’s gift for vocal writing in miniature.

These are often performed in recitals and offer a glimpse into Verdi’s voice outside the grand stage.

🎻 4. String Quartet in E minor (1873)

🔹 Genre: Chamber music

His only surviving purely instrumental work.

Composed during a break in rehearsals for Aida in Naples.

Surprisingly sophisticated and well-crafted, showing his command of counterpoint and classical form.

Though Verdi downplayed its significance, it’s now considered a chamber music gem of the Romantic era.

🗂️ Bonus: Other Occasional Works

These are rare and mostly short:

Hymn of the Nations (Inno delle nazioni, 1862)

For tenor, chorus, and orchestra. A patriotic work written for the 1862 International Exhibition in London.

Features national anthems woven into the music (including “God Save the Queen” and “La Marseillaise”).

Pater Noster (1880s) – A short sacred choral work.

Libera Me (1869) – Originally composed for a planned collaborative Requiem for Rossini. Later revised and reused in the Messa da Requiem.

📚 Summary Table

Work Genre Year Notable Features
Messa da Requiem Sacred choral 1874 Dramatic, operatic Requiem; major masterpiece
Quattro Pezzi Sacri Sacred choral/orchestral 1889–1897 Four distinct sacred works, late style
String Quartet in E minor Chamber music 1873 Verdi’s only instrumental work, classical form
Hymn of the Nations Vocal/orchestral 1862 Patriotic piece using multiple anthems
Art Songs (e.g. Stornello) Vocal chamber works 1838–1869+ Personal, lyrical miniatures for voice and piano

Activities Excluding Composition

Besides being one of the most iconic opera composers in history, Giuseppe Verdi led a richly engaged life full of social, political, agricultural, and philanthropic activities. He was never just a composer—he was also a landowner, senator, patriot, and benefactor, deeply woven into the fabric of 19th-century Italian society.

Here’s an in-depth look at Verdi’s non-compositional activities:

🇮🇹 1. Political Involvement and Italian Unification (Risorgimento)

Verdi was passionately engaged with the Risorgimento, the 19th-century movement for Italian unification:

He was a symbol of nationalism. His name was used as a political acronym:

“VIVA VERDI” stood for “Viva Vittorio Emanuele Re D’Italia”—Long Live Victor Emmanuel King of Italy.

Though not politically vocal in speeches or writings, Verdi supported the cause through his operas (Nabucco, La battaglia di Legnano, etc.), which contained themes of freedom from oppression and national identity.

Elected as a deputy in 1861, Verdi became a member of the first Italian Parliament after unification, representing his native region.

In 1874, he was appointed Senator of the Kingdom of Italy, although he rarely participated in political debates.

🌾 2. Farming and Estate Management

Verdi spent much of his life as a country gentleman and landowner in Sant’Agata, near his hometown of Busseto.

He was a practical and active agriculturalist.

Managed large farms, employed workers, and oversaw innovations in irrigation and land use.

He was known to keep detailed ledgers of his estate’s finances and crops.

Verdi once said:

“I sow and reap, I gather grapes, I bottle wine—and I compose operas.”

💝 3. Philanthropy and Social Welfare

Verdi was deeply concerned with social responsibility, especially later in life:

➤ Founding of the Casa di Riposo (1899)

He founded and financed the Casa di Riposo per Musicisti in Milan.

A retirement home for aged and impoverished musicians, it was his personal gift to the community he loved.

He called it “my most beautiful work” (la mia più bella opera).

Verdi oversaw every detail of its design and function.

➤ Support for Local Institutions

Helped fund schools, hospitals, and civic improvements in Busseto and Milan.

Provided scholarships and assistance to young musicians.

🎭 4. Theatrical and Institutional Involvement

Worked closely with opera houses, particularly La Scala (Milan), Teatro San Carlo (Naples), and the Paris Opéra.

Took interest in stage design, rehearsals, casting, and even set engineering—he was a meticulous artistic overseer.

Fought for musicians’ rights, fairer contracts, and better working conditions in the theaters.

📝 5. Correspondence and Cultural Influence

Verdi left behind thousands of letters, which reveal a sharp, often witty mind and a deep concern for artistic and civic issues.

In letters, he discussed not only music, but agriculture, politics, economics, and daily life.

He maintained active correspondence with librettists, conductors, singers, and government figures.

🧑‍🤝‍🧑 6. Mentoring and Cultural Leadership

Though not a “teacher” in the formal sense, Verdi mentored many singers and conductors, shaping their interpretations.

He advised young composers (even encouraging the young Arrigo Boito, who later became his librettist).

He was seen as a patriarch of Italian culture, especially in his later years.

🕊️ Final Years and Legacy

Even after he had stopped composing operas, Verdi remained a national icon and continued to influence cultural life through his presence and example. Upon his death in 1901:

Tens of thousands of people attended his funeral in Milan.

Toscanini conducted a massive chorus of 800 singers in Va, pensiero at the Casa di Riposo, fulfilling Verdi’s legacy.

Episodes & Trivia

Giuseppe Verdi’s life was full of colorful episodes, passionate opinions, and rich contradictions. Behind the towering figure of Italian opera was a sharp-witted, fiercely independent, sometimes grumpy, but deeply compassionate man. Here are some fascinating episodes and trivia from his life that reveal the man behind the music:

🎭 1. His First Opera Was a Flop—but His Second Was a Triumph

Verdi’s debut opera, Oberto (1839), earned modest success, but his second project, Un giorno di regno (1840), was a disaster. The failure was worsened by tragedy: Verdi had just lost his two children and wife in a span of two years. Devastated, he vowed never to compose again.

But destiny had other plans.

While grieving, he read the libretto for Nabucco, and the music came pouring out. The premiere in 1842 was a sensational triumph and marked the real beginning of Verdi’s legendary career.

🎼 2. “Va, pensiero” Became an Unofficial National Anthem

The famous Chorus of the Hebrew Slaves (Va, pensiero) from Nabucco became more than just an operatic hit—it turned into a symbol of the Italian unification movement (Risorgimento).

Legend says that when Verdi died in 1901, a crowd of over 200,000 mourners spontaneously sang Va, pensiero as his body was transferred through the streets of Milan. Toscanini later conducted a formal rendition with 800 singers at his memorial.

🐂 3. He Was a Hands-On Farmer and Wrote About Cows

Verdi didn’t just own farmland—he managed it personally. He took great pride in agricultural planning, livestock breeding, and crop production. His letters are full of concern about hay, rain, and oxen, sometimes more so than opera!

He once joked:

“I am a farmer who occasionally composes operas.”

🎩 4. He Hated Publicity—but Became a National Hero

Despite being adored by the public, Verdi was a deeply private man who often avoided the limelight. He refused royal audiences, disliked interviews, and hated being treated as a celebrity.

When Italy offered him a state funeral, he refused. Only after his death did his funeral become a national event, against his modest wishes.

💔 5. His Romance with Giuseppina Strepponi Was Scandalous

Verdi lived with (and later married) Giuseppina Strepponi, the famous soprano who had premiered the role of Abigaille in Nabucco. But their relationship began before they married, and they lived together unwed for over a decade—a bold move for conservative 19th-century Italy.

This led to gossip and social ostracism in their hometown of Busseto, which infuriated Verdi. He cut ties with many locals and built a villa outside town to escape the judgment.

🎶 6. He Disliked Wagner—but Respected Him

Verdi and Richard Wagner were rivals in the press and often pitted against each other by critics and fans. Verdi found Wagner’s operas long-winded and overly philosophical, but he also admired Wagner’s genius.

When Wagner died in 1883, Verdi wrote a generous and respectful obituary, calling him a “great artist.”

🧠 7. He Had a Wicked Sense of Humor

Verdi’s letters are full of wit. For example, when a tenor asked to sing an aria differently from how it was written, Verdi replied:

“Sing it however you like—but not in my opera.”

He once said of another composer’s opera:

“It’s a masterpiece—because no one can make heads or tails of it.”

🏛️ 8. He Funded and Built a Home for Old Musicians

In his later years, Verdi founded the Casa di Riposo per Musicisti in Milan, a home for retired and impoverished opera singers and musicians.

He called it:

“The most beautiful work I have ever done.”

It still operates today and even became the subject of the 1984 documentary Il Bacio di Tosca.

📜 9. He Used Fake Names to Travel Incognito

Verdi detested celebrity culture and often traveled under false names to avoid fanfare. One of his favorites?

“Mr. Giuseppe Verde”—simply adding an “e” at the end of his name.

🧓 10. He Was Writing Brilliantly Into His 80s

Verdi composed Otello at age 74 and Falstaff at age 79—two of his greatest works. Falstaff, a sparkling comedy, is an astonishing late-life achievement for a man known mostly for tragedy and grandeur.

(This article was generated by ChatGPT. And it’s just a reference document for discovering music you don’t know yet.)

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