Mémoires sur Glenn Gould, ses interprétations et enregistrements

Présentation

Glenn Gould (1932-1982) était un pianiste canadien surtout connu pour ses interprétations très personnelles de la musique classique, en particulier des œuvres de J.S. Bach. Il a acquis une renommée internationale avec son enregistrement des Variations Goldberg de Bach en 1955, qui mettait en valeur sa clarté, sa précision exceptionnelles et son approche unique du phrasé et du tempo. Gould était connu pour ses excentricités, notamment le fait de chanter tout en jouant, d’éviter les concerts après 1964 et de privilégier l’enregistrement en studio comme moyen d’atteindre la perfection artistique.

Son répertoire s’étendait au-delà de Bach pour inclure Beethoven, Mozart, Brahms et des compositeurs du XXe siècle comme Schoenberg et Hindemith. Gould était également un critique virulent de la culture traditionnelle des concerts et avait des opinions bien arrêtées sur l’interprétation musicale, réinventant souvent les œuvres de manière non conventionnelle. Son enregistrement ultérieur des Variations Goldberg en 1981, très différent de sa version de 1955, reste l’un des enregistrements classiques les plus célèbres de tous les temps.

Au-delà du piano, Gould était écrivain, animateur et compositeur, produisant des documentaires radiophoniques perspicaces et des essais sur la musique et la philosophie. Son héritage perdure en tant que l’un des musiciens les plus distinctifs et les plus controversés du XXe siècle.

Histoire

L’histoire de Glenn Gould est celle d’un génie, d’un excentrique et d’un artiste à l’individualité inébranlable. Né à Toronto en 1932, il fut un prodige de la musique dès son plus jeune âge, faisant preuve d’une capacité extraordinaire à lire la musique avant même de savoir lire les mots. Sa mère, qui avait elle-même espéré devenir pianiste professionnelle, guida ses premières années de formation. À l’âge de dix ans, il avait été admis au Conservatoire royal de musique, où il étudia avec Alberto Guerrero, un professeur qui contribua à façonner la technique peu orthodoxe de Gould, qui est aujourd’hui célèbre.

Dès le début, Gould était différent. Il s’asseyait au piano de manière inhabituelle, ses doigts quittant à peine les touches alors qu’il jouait avec une précision et une clarté remarquables. Ses premières grandes performances au début des années 1950 le distinguent rapidement, mais c’est en 1955, à tout juste 22 ans, qu’il accède à la renommée internationale avec son enregistrement révolutionnaire des Variations Goldberg de Bach. L’album stupéfie les auditeurs par sa clarté et sa rapidité, remettant en question les idées reçues sur la façon dont Bach devrait être joué. C’est un début éblouissant, et Columbia Records lui signe immédiatement un contrat d’exclusivité.

Sa renommée grandit rapidement et sa carrière de concertiste prospéra. Pourtant, en 1964, Gould était devenu désabusé par les performances en direct. Il méprisait l’imprévisibilité des concerts, les attentes du public et ce qu’il considérait comme les limites de l’interprétation en temps réel. Au sommet de sa carrière, il prit une décision radicale : il ne se produirait plus jamais en direct. Au lieu de cela, il se retira dans le studio d’enregistrement, où il pouvait construire des performances avec un contrôle méticuleux.

À partir de ce moment, Gould devint non seulement un pianiste, mais aussi un penseur, un écrivain et un communicateur. Il produisit des documentaires radiophoniques profondément philosophiques, expérimentant souvent avec des voix superposées et des structures non conventionnelles. Il écrivit des essais sur la musique, soutenant que la technologie d’enregistrement remplacerait entièrement les performances en direct. Ses interprétations devinrent plus audacieuses : il ralentit, accéléra et remodela des morceaux pour les adapter à sa vision unique, faisant souvent abstraction des pratiques d’interprétation traditionnelles.

En 1981, Gould est revenu aux Variations Goldberg, les enregistrant une fois de plus, avec une approche plus lente et plus introspective. C’était son adieu au piano, même s’il ne le savait pas à l’époque. Un an plus tard, à tout juste 50 ans, il a été victime d’un accident vasculaire cérébral et est décédé, laissant derrière lui un héritage d’enregistrements, d’écrits et d’idées qui continuent de fasciner et de provoquer les musiciens et les auditeurs.

Gould n’était pas seulement un pianiste ; c’était un philosophe de la musique, quelqu’un qui a redéfini ce que signifiait interpréter une pièce. Son héritage perdure, non seulement dans ses enregistrements, mais aussi dans la façon dont il a remis en question la nature même de l’interprétation.

Chronologie

Jeunesse et éducation (1932-1952)

1932 (25 septembre) : Né à Toronto, au Canada, sous le nom de Glenn Herbert Gold (changé plus tard en Gould).
1935 : Commence à jouer du piano à l’âge de trois ans, faisant preuve d’un talent remarquable.
1940 : Entre au Conservatoire royal de musique de Toronto, où il étudie avec Alberto Guerrero.
1944 : Obtient le diplôme d’associé du conservatoire à l’âge de 12 ans, le plus jeune à le faire.
1945 : Il donne son premier concert public, jouant le Quatrième concerto pour piano de Beethoven avec l’Orchestre symphonique de Toronto.

Début de carrière et ascension vers la gloire (1952-1955)

1952 : Il fait ses débuts professionnels en tant que pianiste soliste à Toronto.
1955 : Il se rend à New York et enregistre les Variations Goldberg de Bach pour Columbia Records, un album qui lui apporte une renommée internationale.

Carrière de concertiste et excentricités grandissantes (1956-1964)

1956 : Il effectue des tournées en Europe et se produit avec de grands orchestres, notamment à Moscou et à Leningrad, devenant ainsi l’un des premiers musiciens nord-américains à se produire en Union soviétique pendant la guerre froide.
1957-1963 : Il se forge une réputation de pianiste parmi les plus brillants et les plus anticonformistes de son époque, en interprétant des œuvres de Bach, Beethoven, Schoenberg et d’autres compositeurs.
1964 (10 avril) : Il donne son dernier concert public à Los Angeles, où il interprète la Sonate pour piano n° 30 de Beethoven et d’autres œuvres. Il annonce qu’il se retire des concerts en direct, estimant que l’avenir de la musique réside dans le studio d’enregistrement.

Années studio d’enregistrement et carrière multimédia (1965-1981)

1965-1982 : Se concentre entièrement sur les enregistrements en studio, explorant les techniques et les interprétations expérimentales.
1967 : Produit The Idea of North, un documentaire radio innovant utilisant des voix qui se chevauchent, marquant son intérêt pour le collage sonore.
Années 1970 : Il écrit des essais, produit des émissions de radio et de télévision et enregistre beaucoup. Ses interprétations deviennent de plus en plus radicales, remettant souvent en question les pratiques traditionnelles d’interprétation.
1981 : Il enregistre pour la deuxième fois les Variations Goldberg, une interprétation plus lente et plus introspective que sa version de 1955.

Dernière année et décès (1982)

1982 (27 septembre) : Il est victime d’un accident vasculaire cérébral deux jours seulement après son 50e anniversaire.
1982 (4 octobre) : Il décède à Toronto, laissant derrière lui une œuvre vaste et influente.

Gould reste l’un des musiciens les plus marquants et les plus stimulants du XXe siècle, et ses enregistrements continuent d’inspirer les pianistes et les auditeurs du monde entier.

Caractéristiques des performances

Le jeu de Glenn Gould ne ressemblait à celui d’aucun autre pianiste. Son approche de l’interprétation, sa technique et sa philosophie de la performance le distinguaient des pianistes de concert traditionnels. Ses principales caractéristiques sont les suivantes :

1. Une technique pianistique unique

Jeu aux doigts plats : Gould utilisait une technique très personnelle, en gardant ses doigts près des touches et en utilisant un minimum de poids du bras. Cela contribuait à sa clarté et à sa précision extraordinaires.
Position assise basse : Il s’asseyait très bas au piano, ce qui lui permettait de mieux contrôler l’articulation et le son. Il était connu pour utiliser une petite chaise abîmée que son père avait modifiée, plutôt qu’un banc de piano standard.

2. Interprétations caractéristiques

Articulation rapide et précise : Nombre de ses interprétations, en particulier ses premiers enregistrements de Bach, étaient connues pour leur exécution rapide mais incroyablement claire.
Choix inhabituels de phrasés et de tempos : Gould ignorait souvent les indications expressives traditionnelles, choisissant des tempos et des phrasés qui reflétaient sa propre vision d’une pièce plutôt que les pratiques d’interprétation historiques.
Accent mis sur le contrepoint : Son jeu mettait en valeur des voix intérieures complexes, rendant les textures complexes plus transparentes, en particulier dans les œuvres de Bach.

3. Évitement du romantisme traditionnel

Toucher détaché, non legato : contrairement à de nombreux pianistes qui utilisaient la pédale de sustain pour obtenir un son riche, Gould préférait une articulation détachée qui évitait l’utilisation excessive de la pédale.
Approche objective : il rejetait le rubato expressif et l’émotivité exacerbée des interprétations romantiques, privilégiant la clarté intellectuelle à la sentimentalité.

4. Vocalisation et maniérismes physiques

Chant : Gould était connu pour fredonner de manière audible tout en jouant, ce qui est devenu une caractéristique de ses enregistrements.
Mouvements physiques excentriques : il se balançait souvent ou se penchait près du clavier, complètement absorbé par la musique.

Contributions à la pratique de l’interprétation et à l’interprétation musicale

1. Redéfinir Bach au piano

Gould est largement reconnu pour avoir révolutionné l’interprétation de la musique pour clavier de Jean-Sébastien Bach. Avant lui, Bach était souvent joué dans un style lourd et romantique avec un rubato expressif. L’approche de Gould – légère, nette et très articulée – a contribué à rétablir Bach comme figure centrale du répertoire pour piano et a influencé des générations de pianistes.

2. Pionnier du studio d’enregistrement en tant que moyen artistique

Gould considérait l’enregistrement non pas comme une simple documentation d’une performance, mais comme une opportunité de créer une déclaration artistique définitive.
Il utilisait le montage et les prises multiples pour construire des interprétations « idéales », qu’il considérait supérieures à l’imprévisibilité des performances en direct.
Son point de vue selon lequel la musique enregistrée dépasserait les concerts en direct en importance préfigurait la consommation moderne de musique numérique.

3. Innovations dans la radiodiffusion et les médias

Gould a créé des documentaires radiophoniques, tels que The Idea of North, qui expérimentaient le chevauchement des voix et le collage sonore.
Il a exploré les formats multimédias, écrivant et parlant de la musique d’une manière intellectuelle et philosophique.

4. Remettre en question le rôle de l’interprète

En se retirant des concerts publics à l’âge de 31 ans, Gould a remis en question la nécessité des représentations publiques, prônant une approche plus réfléchie et plus contrôlée de la création musicale.
Ses choix d’interprétation extrêmes, tels que ses changements de tempo radicaux dans Beethoven et sa déconstruction des œuvres de Mozart, ont suscité des débats sur la liberté artistique par rapport à l’intention du compositeur.

Héritage

L’influence de Gould s’étend au-delà de la musique classique, façonnant les approches modernes de l’interprétation, de l’enregistrement et de la philosophie musicale. Ses interprétations restent parmi les plus marquantes de l’histoire du piano, et sa croyance dans le rôle de la technologie dans la création musicale continue de résonner à l’ère numérique.

Piano et instruments

Glenn Gould jouait principalement sur un piano à queue de concert Steinway & Sons modèle D, mais il était particulièrement célèbre pour sa préférence pour un piano spécifique :

Steinway CD 318

C’était son piano préféré, un piano à queue de concert Steinway modèle D, qu’il utilisait beaucoup pour ses enregistrements et ses concerts.
Il le préférait pour son toucher et son son uniques, qui convenaient selon lui à son style de jeu.
Malheureusement, il a été endommagé lors d’un transport en 1971, ce qui l’a dévasté.
Avant le CD 318, il a également joué sur d’autres pianos, dont un Steinway CD 174 au début de sa carrière.

Autres instruments

Bien que mieux connu comme pianiste, Gould s’est également intéressé et a joué :

de l’orgue (il a enregistré L’Art de la fugue de Bach à l’orgue)
du clavecin (il a parfois expérimenté avec)
des synthétiseurs (il s’est intéressé à la musique électronique plus tard dans sa vie)

Relations

Glenn Gould a entretenu de nombreuses relations importantes, directes et indirectes, avec des compositeurs, des musiciens, des orchestres et des non-musiciens. Voici un aperçu de certaines de ses relations les plus notables :

1. Compositeurs (directs et indirects)

Johann Sebastian Bach – La relation la plus emblématique de Gould était avec Bach, dont il interprétait les œuvres de manière très individualiste, à commencer par son enregistrement révolutionnaire des Variations Goldberg en 1955.
Arnold Schoenberg – Il admirait la musique de Schoenberg et a enregistré certaines de ses œuvres, dont les Pièces pour piano, op. 11.
Paul Hindemith – Gould était un fervent défenseur de la musique pour piano de Hindemith et en a enregistré une partie.
Richard Strauss – Bien que surtout connu pour son répertoire baroque et du XXe siècle, Gould a défendu les dernières œuvres pour piano de Strauss.
Jean Sibelius – Il respectait profondément Sibelius et a réalisé un documentaire radio sur lui.

2. Pianistes

Vladimir Horowitz – Ils se sont rencontrés et auraient eu une admiration mutuelle, bien que Gould ne se soit jamais intéressé au style romantique de bravoure qu’incarnait Horowitz.
Rosalyn Tureck – Gould a ouvertement reconnu qu’elle avait influencé son approche de Bach.
Artur Schnabel – Il appréciait l’approche intellectuelle de la musique de Schnabel, mais ne partageait pas son style d’interprétation.
Leonard Bernstein – Leur collaboration est célèbre, mais Bernstein a publiquement pris ses distances avec l’interprétation de Gould du Concerto pour piano n° 1 de Brahms en 1962, la qualifiant de non conventionnelle.

3. Chefs d’orchestre et orchestres

Leopold Stokowski – A dirigé Gould dans un enregistrement de 1966 du Concerto pour piano n° 5 de Beethoven.
Herbert von Karajan – Ils ont travaillé ensemble sur un enregistrement de concerto pour clavier de Bach.
Orchestre symphonique de Toronto – A joué avec eux, en particulier au début de sa carrière.
Orchestre symphonique de Columbia – A souvent enregistré avec eux, en particulier dans ses enregistrements de concertos de Bach.

4. Non-musiciens

Bruno Monsaingeon – Un cinéaste qui a beaucoup filmé Gould et réalisé des interviews et des documentaires sur lui.
Marshall McLuhan – Le théoricien des médias et Gould ont partagé des idées sur la communication et la technologie.

Enregistrement des Variations Goldberg en 1955

Enregistrement des Variations Goldberg de Glenn Gould en 1955

Date d’enregistrement : 10, 14 et 16 juin 1955
Studio : Columbia 30th Street Studio, New York
Label : Columbia Masterworks (aujourd’hui Sony Classical)
Piano utilisé : Steinway modèle CD 174

Pourquoi est-il légendaire ?

Une vitesse et une clarté sans précédent

Les tempos de Gould étaient radicalement rapides, certaines variations étant enregistrées à une vitesse vertigineuse.
Il maintenait une articulation incroyable, rendant chaque note distincte.

Interprétation unique

L’approche de Gould était très contrapuntique, mettant l’accent sur des voix indépendantes plutôt que sur un phrasé traditionnel.
Il jouait avec très peu de pédale, rendant son articulation nette et précise.
Il a pris certaines variations à des tempos inattendus, rompant avec les interprétations passées.

Succès critique instantané

L’enregistrement a connu un succès immédiat, propulsant Gould vers une renommée internationale.
Beaucoup la considéraient comme une interprétation révolutionnaire de Bach.

Son fredonnement vocal emblématique

Gould avait l’habitude de fredonner en jouant, ce qui peut être entendu tout au long de l’enregistrement.

Comparaison avec son enregistrement de 1981

1955 : Rapide, virtuose, énergique, jeune.
1981 : Plus lent, plus introspectif, philosophique, enregistré peu avant sa mort.

Enregistrement des Variations Goldberg en 1981

L’enregistrement des Variations Goldberg de J.S. Bach par Glenn Gould en 1981 est l’un des enregistrements de piano les plus profonds et les plus vénérés de l’histoire. Il contraste profondément avec son premier enregistrement de 1955, montrant comment l’interprétation de Gould a évolué au fil des ans.

Détails de l’enregistrement

Dates d’enregistrement : avril-mai 1981
Lieu : Eaton Auditorium, Toronto, Canada
Label : CBS Masterworks (aujourd’hui Sony Classical)
Piano utilisé : Steinway CD 318 (piano personnel de Gould)

Principales caractéristiques de l’enregistrement de 1981

Beaucoup plus lent et plus méditatif

Comparée à l’enregistrement de 1955, cette version est considérablement plus lente, en particulier dans l’Aria et certaines variations.
Gould prend presque deux fois plus de temps pour terminer la pièce, environ 51 minutes, contre 38 minutes pour la version de 1955.

Plus expressif, avec une plus grande attention à la structure

Le phrasé est plus délibéré, mettant l’accent sur la profondeur émotionnelle et la structure de chaque variation.
Son interprétation est moins spectaculaire et virtuose, et plus introspective et raffinée.

Enregistré de manière unique

Au lieu d’un son de piano à queue de concert standard, Gould et les ingénieurs ont travaillé pour obtenir un son plus intime, capté de près, donnant presque l’impression d’une performance privée.
Le son est plus chaud et plus rond, contrairement à l’enregistrement de 1955, plus brillant et plus percutant.

Son dernier enregistrement en studio

Ce fut le dernier album enregistré par Gould avant sa mort en octobre 1982 à l’âge de 50 ans.
Beaucoup le considèrent comme son adieu musical, marqué par une profonde réflexion et une grande maturité.

Comparaison avec la version de 1955

Héritage de l’enregistrement de 1981

Beaucoup le considèrent comme l’un des plus grands enregistrements de tous les temps, non seulement de Bach, mais de toute l’histoire de la musique classique.
Il met en valeur l’évolution de Gould tout au long de sa carrière d’artiste, d’un virtuose éblouissant en 1955 à un interprète contemplatif et philosophique en 1981.
Sa mort peu après sa sortie n’a fait qu’ajouter à son statut mythique.

Répertoire célèbre et grands enregistrements Répertoire de piano solo

Glenn Gould avait une approche unique et très personnelle du piano, et son répertoire de piano solo était centré sur Bach, les premiers compositeurs polyphoniques et les modernistes du XXe siècle, tout en évitant largement les compositeurs romantiques comme Chopin et Liszt. Voici quelques-uns de ses choix de répertoire solo les plus célèbres et ses grands enregistrements,

1. J.S. Bach

Gould était l’un des plus grands interprètes de Bach de tous les temps, apportant une approche claire et contrapuntique avec une articulation nette et une utilisation minimale de la pédale.

Le Clavier bien tempéré, Livres 1 et 2 (1962, 1966-1967)

Un enregistrement marquant qui met en valeur son approche intellectuelle de Bach.
Jouées avec une clarté incroyable, certaines fugues sont inhabituellement rapides.
Partitas n° 1 à 6 (1956-1963)

L’un de ses enregistrements les plus raffinés de Bach.
La Partita n° 2 en do mineur est particulièrement célèbre.
Suites françaises et anglaises (1971, 1973)

Très articulées, avec de grands contrastes dynamiques.
Bach : L’Art de la fugue (1980, mélange orgue et piano)

Chef-d’œuvre inachevé ; Gould l’a enregistré à la fois au piano et à l’orgue.
Bach : Toccatas (1963)

Interprétations brillantes et vivantes des sept toccatas pour clavier de Bach.

2. Ludwig van Beethoven

Bien qu’il n’aimait pas les dernières œuvres de Beethoven, Gould a réalisé des enregistrements fascinants :

Sonate pour piano n° 30 en mi majeur, op. 109 (1956, 1981)

Sa version de 1981 est plus lente, plus introspective, tandis que celle de 1956 est plus énergique.

Sonate pour piano n° 31 en la bémol majeur, op. 110 (1967, 1982)

La fugue finale de l’op. 110 est jouée avec une clarté de contrepoint remarquable.

Sonate pour piano n° 32 en do mineur, op. 111 (1967, 1982)

L’ariette de l’enregistrement de 1982 est transcendante, mettant l’accent sur la structure plutôt que sur l’émotion.

3. Wolfgang Amadeus Mozart

Gould n’aimait pas Mozart, comme chacun sait, le qualifiant de « mauvais compositeur mort trop tard plutôt que trop tôt » – mais ses enregistrements de Mozart restent fascinants.

Sonates pour piano K. 330, K. 331, K. 333 (1965-1966)

Son approche très idiosyncrasique comprend des tempos rapides et une articulation détachée.
Certains critiques l’adorent, d’autres la trouvent presque une parodie de Mozart.

4. Jean Sibelius

Gould avait un profond respect pour la musique pour piano de Sibelius, qui est moins souvent jouée.

Piano Pieces, Opp. 5, 40, 41 (1976)

Gould a défendu ces œuvres peu connues.
La Sonatine n° 1 de l’Op. 41 est l’un de ses plus beaux enregistrements.

5. Arnold Schoenberg

Gould était un défenseur de la musique dodécaphonique et du style moderniste de Schoenberg.

Piano Pieces, Opp. 11, 19, 23, 25 (1964)

Une clarté et une précision incroyables dans des œuvres atonales.
Son interprétation de l’Op. 11 reste l’une des meilleures.

6. Paul Hindemith

Sonates n° 1 à 3 (1967, 1973)

Le style contrapuntique de Hindemith convenait parfaitement à Gould.
La Sonate n° 3 était l’une des préférées de Gould.

7. Richard Strauss

Sonate pour piano en si mineur, op. 5 (1960)

Un enregistrement romantique rare dans la discographie de Gould.

Enregistrements non standard célèbres

Berg : Sonate pour piano, op. 1 (1959) – Un enregistrement rare de l’œuvre atonale de jeunesse de Berg.
Scriabine : Sonate n° 5 (1960) – Le seul enregistrement de Scriabine par Gould, joué à un tempo inhabituellement lent.
Gibbons & Byrd (Œuvres pour clavier de la Renaissance, 1971) – Gould admirait la musique polyphonique pour clavier de la Renaissance.

Répertoire célèbre et grands enregistrements Répertoire de concertos pour piano

Glenn Gould était très sélectif quant aux concertos pour piano qu’il interprétait et enregistrait. Il s’intéressait peu aux concertos virtuoses de l’époque romantique, se concentrant plutôt sur Bach, Beethoven et les compositeurs du XXe siècle. Voici ses enregistrements de concertos les plus célèbres :

1. J.S. Bach – Concertos pour clavier

Les enregistrements des concertos de Bach de Gould comptent parmi ses plus belles interprétations. Il les a joués avec une articulation précise, une utilisation minimale de la pédale et un contrepoint clair.

Concerto n° 1 en ré mineur, BWV 1052 (1957, 1969)

La version de 1957 (avec Vladimir Golschmann) est plus rapide et plus énergique.
La version de 1969 (avec Leonard Bernstein) est plus contrôlée et lyrique.

Concerto n° 5 en fa mineur, BWV 1056 (1958)

Le mouvement lent (Largo) est l’une des plus belles interprétations de Bach par Gould.

Concerto pour deux claviers en do majeur, BWV 1061 (1967, avec Leonard Bernstein)

Joué sans accompagnement orchestral dans certaines sections, ce qui met en valeur la qualité de musique de chambre.

2. Ludwig van Beethoven – Concertos pour piano

Gould avait une relation difficile avec la musique de Beethoven, détestant certaines de ses œuvres tardives. Cependant, il a réalisé des enregistrements fascinants des concertos de Beethoven.

Concerto pour piano n° 1 en do majeur, op. 15 (1958, avec Vladimir Golschmann)

Gould joue avec une articulation légère et un phrasé détaché.

Concerto pour piano n° 2 en si bémol majeur, op. 19 (1958, avec Vladimir Golschmann)

Comprend les propres cadences de Gould dans le premier mouvement.

Concerto pour piano n° 3 en do mineur, op. 37 (1959, avec Leopold Stokowski)

Une collaboration fascinante avec Stokowski, avec des tempos et des phrasés audacieux.

Concerto pour piano n° 4 en sol majeur, op. 58 (1966, avec Leonard Bernstein)

Bernstein adorait ce concerto, tandis que Gould lui donnait une interprétation très introspective.

Concerto pour piano n° 5 en mi bémol majeur, op. 73 « Empereur » (1966, avec Leopold Stokowski)

L’une des interprétations les moins romantiques de Gould de cette pièce, avec une approche pointue et analytique.

3. Wolfgang Amadeus Mozart – Concertos pour piano

Gould détestait Mozart, comme chacun sait, affirmant qu’il était un mauvais compositeur qui était mort trop tard plutôt que trop tôt. Pourtant, ses enregistrements des concertos de Mozart sont d’une rapidité, d’un détachement et parfois même d’une originalité uniques.

Concerto pour piano n° 24 en do mineur, K. 491 (1966, avec Vladimir Golschmann)

Joué de manière très rapide et détachée, presque mécanique par moments.
Contient la propre cadence de Gould, qui est très peu conventionnelle.

4. Arnold Schoenberg – Concerto pour piano, op. 42 (1961, avec Robert Craft)

Un concerto dodécaphonique marquant, que Gould a joué avec une clarté étonnante.
L’une de ses œuvres modernes préférées, car il admirait profondément la musique de Schoenberg.
Dirigé par Robert Craft, une figure clé de l’interprétation musicale du XXe siècle.

5. Paul Hindemith – Musique pour piano avec orchestre (1967, avec Hindemith à la direction)

Gould était un fervent défenseur de la musique de Hindemith.
Cet enregistrement est l’une des interprétations les plus marquantes des concertos pour piano de Hindemith.

6. Anton Webern – Variations pour piano, op. 27 (arrangées pour orchestre)

Une interprétation rare où Gould joue les variations pour piano atonales et très compactes de Webern dans un arrangement orchestral.
Absences notables dans le répertoire des concertos de Gould

Gould a évité de nombreux concertos célèbres, tels que :

❌ Chopin – Il n’aimait pas la musique de Chopin.
❌ Liszt – Il trouvait les concertos de Liszt trop tape-à-l’œil.
❌ Tchaïkovski, Rachmaninov, Brahms – Il ne s’intéressait pas à ces grands concertos romantiques.

Dernières réflexions

Les enregistrements de concertos de Gould se distinguent par leur clarté, leur phrasé unique et leurs interprétations parfois controversées. Si vous cherchez ses meilleurs enregistrements de concertos, je vous recommande :

🎵 Bach – Concerto en ré mineur, BWV 1052 (1969, Bernstein)
🎵 Beethoven – Concerto pour piano n° 4 (1966, Bernstein)
🎵 Schoenberg – Concerto pour piano, op. 42 (1961, Craft)

L’incident du Concerto pour piano n° 1 de Brahms avec Bernstein

L’incident du Concerto pour piano n° 1 de Brahms entre Glenn Gould et Leonard Bernstein est l’une des controverses les plus célèbres de l’histoire de la musique classique. Il s’est déroulé le 6 avril 1962 au Carnegie Hall, avec l’Orchestre philharmonique de New York.

Que s’est-il passé ?

Avant le concert, Leonard Bernstein s’est adressé au public dans un discours sans précédent dans lequel il a publiquement pris ses distances avec l’interprétation de Gould.

Discours de Bernstein (résumé paraphrasé)

Il a reconnu qu’un chef d’orchestre et un soliste ont souvent des désaccords artistiques, mais qu’en général, ils font des compromis.
Il a déclaré que l’interprétation de Gould était si inhabituelle qu’il ressentait le besoin de préciser qu’il n’était pas d’accord avec elle.
Cependant, il respectait toujours le talent artistique de Gould et était disposé à diriger l’interprétation.
Il a demandé avec humour au public : « Qui est le patron : le soliste ou le chef d’orchestre ?
Ses derniers mots : « Alors pourquoi est-ce que je le dirige ? Parce que Glenn Gould est si fascinant que je ne peux pas résister. »
Cette mise en garde publique était sans précédent dans la musique classique. Beaucoup l’ont interprétée comme une manière polie de dire qu’il était fortement en désaccord avec Gould.

Pourquoi l’interprétation de Gould était-elle si controversée ?

Tempos radicalement lents

Gould a joué le premier mouvement extrêmement lentement, l’étirant à une longueur sans précédent.
Son timing global était beaucoup plus long que d’habitude, ce qui donnait au concerto un son plus méditatif que dramatique.

Rubato extrême et phrasé peu orthodoxe

Gould jouait avec des phrasés imprévisibles et des changements soudains de dynamique.
Sa version manquait de l’ampleur et de la grandeur romantiques traditionnellement associées à Brahms.

Détachement et approche anti-romantique

Gould jouait avec une pédale de sustain minimale, ce qui donnait au piano un son sec et analytique.
Son interprétation était axée sur la clarté structurelle plutôt que sur la charge émotionnelle.

Dynamique inhabituelle

Il jouait souvent très doucement, faisant presque disparaître le piano dans l’orchestre.

Réaction du public et de la critique

La performance a divisé le public.
Certains admiraient l’originalité de Gould, tandis que d’autres la trouvaient trop lente et excentrique.
Les critiques étaient mitigées : certains trouvaient le discours de Bernstein peu professionnel, tandis que d’autres le jugeaient nécessaire.

Conséquences

Gould n’a plus jamais joué avec un orchestre après cela.
Bernstein et Gould sont restés amis, mais ce fut leur dernière grande collaboration.
L’enregistrement du spectacle est devenu légendaire, mettant en valeur la vision unique de Gould.

Réflexions finales

Cet événement est encore aujourd’hui cité en exemple pour :
✅ La tension entre la vision artistique d’un chef d’orchestre et celle d’un soliste
✅ Comment l’interprétation peut susciter la controverse dans la musique classique
✅ Le refus de Gould de se conformer aux traditions romantiques dominantes

Autres grands concerts et enregistrements

Glenn Gould était surtout connu comme pianiste, mais il a également exploré d’autres domaines de la musique, notamment la musique de chambre, l’accompagnement vocal et la direction d’orchestre. Voici quelques-uns de ses grands enregistrements et performances en dehors du piano solo et des concertos pour piano :

1. Enregistrements de musique de chambre

Bien que Gould n’aimait pas la musique de chambre (il la trouvait créativement restrictive), il a réalisé quelques enregistrements exceptionnels, principalement avec des instrumentistes à cordes.

J.S. Bach – Sonates pour violon et clavecin (piano), BWV 1014-1019

🎻 Violoniste : Jaime Laredo
📅 Enregistré en 1975-1976
Gould joue les parties de clavecin de Bach au piano, apportant clarté et précision au contrepoint.
Son articulation est nette, avec une utilisation minimale de la pédale.
L’un de ses plus beaux enregistrements de musique de chambre.

Ludwig van Beethoven – Sonates pour violoncelle n° 2 et 5, op. 5 et 102

🎻 Violoncelliste : Leonard Rose
📅 Enregistré en 1960
Une collaboration rare de Gould avec un violoncelliste de l’époque romantique.
Son phrasé détaché et son interprétation froide contrastent avec le ton chaleureux et expressif de Rose.

2. Enregistrements d’accompagnement vocal

Gould était fasciné par la musique vocale et a réalisé quelques enregistrements remarquables en accompagnant des chanteurs.

Richard Wagner – Wesendonck Lieder
🎤 Chanteuse : Elisabeth Schwarzkopf (soprano)
📅 Enregistré en 1966
Gould et Schwarzkopf avaient des tensions artistiques : elle préférait un style romantique traditionnel, tandis qu’il jouait avec une approche plus sobre.
L’enregistrement est historiquement significatif, mais Schwarzkopf l’a critiqué par la suite.

Arnold Schoenberg – Songs, Op. 15 & Op. 25

🎤 Chanteuse : Helen Vanni (mezzo-soprano)
📅 Enregistré en 1964
Gould a défendu la musique atonale de Schoenberg, et c’est un excellent enregistrement de ses lieder en 12 tons.

3. Concerts d’orgue

Gould jouait parfois de l’orgue, bien qu’il ait admis ne pas être un organiste de formation.

J.S. Bach – L’Art de la fugue, BWV 1080 (1980, mélange orgue et piano)

Gould a enregistré certaines sections à l’orgue pour mettre en valeur différentes textures contrapuntiques.
Son approche est intellectuelle, structurée et détachée, se concentrant sur l’architecture des fugues plutôt que sur la profondeur émotionnelle.

4. Direction d’orchestre et enregistrements expérimentaux

Plus tard dans sa carrière, Gould a expérimenté les technologies d’enregistrement et s’est même essayé à la direction d’orchestre.

Wagner – Siegfried Idyll (en tant que chef d’orchestre, 1973)

Gould a dirigé cette pièce orchestrale de Wagner, en l’adaptant pour un petit ensemble.
Son interprétation est claire et précise, avec un minimum d’excès romantiques.
Il n’a jamais dirigé un orchestre complet, ce qui fait de cet enregistrement l’un de ses rares enregistrements de direction d’orchestre.

The Idea of North (1967, documentaire radiophonique)

Un documentaire parlé avec de la musique entrelacée.
Fait partie de la « Solitude Trilogy » de Gould, reflétant son intérêt pour l’isolement et les paysages nordiques.

Dernières réflexions

Les enregistrements de Gould qui ne sont ni des solos ni des concertos révèlent sa grande curiosité musicale. Si vous recherchez ses collaborations les plus fascinantes, je vous recommande :
🎻 Sonates pour violon de Bach avec Jaime Laredo (1975-1976) – La musique de chambre à son meilleur.
🎤 Chansons de Schoenberg avec Helen Vanni (1964) – Une déclaration moderniste audacieuse.
🎶 Siegfried Idyll de Wagner (1973, direction) – Un rare aperçu de Gould en tant que chef d’orchestre.

Projets télévisés et radiophoniques

Glenn Gould n’était pas seulement un pianiste, mais aussi un innovateur dans le domaine des médias, en particulier à la radio et à la télévision. Il était convaincu que la technologie d’enregistrement pouvait transformer la musique et la communication, ouvrant ainsi de nouvelles possibilités artistiques. Voici un aperçu de ses projets télévisés et radiophoniques les plus importants :

🎙 Documentaires radiophoniques (« The Solitude Trilogy »)

Gould a créé une série révolutionnaire de documentaires radiophoniques pour la Canadian Broadcasting Corporation (CBC), explorant les thèmes de la solitude, de l’isolement et du Nord. Ces documentaires étaient de format expérimental, utilisant une technique qu’il appelait « radio contrapuntique » – superposant plusieurs voix comme une fugue.

1. The Idea of North (1967)

Le documentaire radiophonique le plus célèbre de Gould.
Explore les expériences des personnes vivant dans les régions éloignées du nord du Canada.
Il présente des voix qui se chevauchent, avec plusieurs locuteurs qui parlent en même temps, imitant le contrepoint musical.
Considéré comme un chef-d’œuvre de la narration radiophonique.

2. The Latecomers (1969)

Il examine la vie des pêcheurs de Terre-Neuve et leur isolement de la société moderne.
Il utilise une technique contrapuntique similaire à celle de The Idea of North.
Il montre la fascination de Gould pour la solitude et les communautés isolées.

3. The Quiet in the Land (1977)

Se concentre sur les mennonites du Manitoba, une communauté religieuse connue pour son rejet de la modernité.
Explore les thèmes de la foi, de la tradition et de l’isolement volontaire.
Le dernier volet de la trilogie de la solitude.

📺 Productions télévisées

Gould était un artiste naturel à la télévision, combinant la musique, la philosophie et l’humour de manière unique.

1. The Anatomy of Fugue (1963)

Une émission spéciale de la CBC dans laquelle Gould explique la fugue à travers Bach, Beethoven, Hindemith et Schoenberg.
Il utilise des performances en direct et des discussions pour décomposer la structure musicale.

2. Conversations with Glenn Gould (1966)

Une série d’entretiens télévisés où Gould discute de ses opinions sur la musique, l’enregistrement et la culture.
Il critique la vie des concerts, la qualifiant de « force du mal » dans la musique.

3. The Glenn Gould Variations (1974)

Un mélange de performances, d’interviews et de segments dramatiques.
Gould y joue Bach et Wagner tout en discutant de sa philosophie d’enregistrement.

4. Music in Our Time (1974)

Une émission spéciale où Gould présente et joue des compositeurs modernes, dont Schoenberg et Hindemith.
Il met en avant sa passion pour la musique du XXe siècle.

🎬 Gould en tant qu’acteur et satiriste

Gould avait un côté ludique et jouait parfois dans ses propres productions.

1. Les « auto-interviews » de Glenn Gould

Dans certaines apparitions télévisées, Gould joue plusieurs rôles, s’interviewant lui-même sous différentes personnalités.
Ses alter ego incluent un musicologue allemand, un homme politique canadien et un critique britannique.

2. Le film du bicentenaire de Beethoven (1970)

Un court-métrage humoristique dans lequel Gould se déguise en Beethoven et se moque de l’idée d’interprétations héroïques.

🔹 Réflexions finales

Le travail de Gould à la télévision et à la radio montre qu’il était bien plus qu’un pianiste : c’était un penseur, un expérimentateur et un innovateur.

Si vous souhaitez découvrir ses projets autres que le piano, je vous recommande :
🎙 The Idea of North (1967) – Sa plus grande œuvre radiophonique.
📺 The Anatomy of Fugue (1963) – Une émission spéciale télévisée brillante pour les mélomanes.
🎭 Ses auto-interviews – Un mélange de comédie et d’analyse musicale.

Activités en dehors de la musique

Glenn Gould était surtout connu comme pianiste, mais il était également profondément impliqué dans diverses activités intellectuelles et artistiques au-delà de l’interprétation musicale. Voici quelques-unes de ses activités notables :

1. Écriture et diffusion

Gould était essayiste et critique, écrivant abondamment sur la musique, la technologie, la philosophie et l’avenir de l’interprétation.
Il a contribué à des articles dans des publications telles que le New York Times et le magazine High Fidelity.
Il s’intéressait beaucoup aux médias et écrivait des scénarios pour des émissions de radio et de télévision.

2. Documentaires radiophoniques (La trilogie de la solitude)

Gould a créé des documentaires radiophoniques novateurs pour la CBC (Canadian Broadcasting Corporation).
Sa trilogie de la solitude (comprenant L’idée du Nord, Les retardataires et Le calme dans la terre) explorait les thèmes de l’isolement et de la condition humaine.
Il a développé une technique appelée « radio contrapuntique », où plusieurs voix qui se chevauchent sont montées ensemble comme un contrepoint musical.

3. Philosophie et théorie des médias

Il était fasciné par la relation entre la technologie et l’art, prédisant l’essor de la musique enregistrée par rapport aux performances en direct.
Il croyait au pouvoir de l’enregistrement en tant que moyen artistique et a théorisé le rôle des médias dans la formation de l’expérience humaine.

4. Comédie et cinéma expérimental

Il a parfois joué la comédie, notamment dans un sketch satirique intitulé The Anatomy of Fugue (1963).
Il a réalisé des films expérimentaux, dont Glenn Gould’s Toronto, une visite auto-réflexive de sa ville natale.

5. Direction d’orchestre et production

Bien qu’il soit surtout connu comme pianiste, il a expérimenté la direction d’orchestre et supervisé des projets d’enregistrement.
Il a joué un rôle de producteur dans ses derniers enregistrements, en éditant méticuleusement les performances pour réaliser sa vision artistique.

6. Plaidoyer pour la technologie dans la musique

Gould était un fervent défenseur de l’utilisation de la technologie d’enregistrement pour façonner l’interprétation musicale.
Il a anticipé l’ère numérique de la musique bien avant son arrivée et a soutenu l’idée d’une expérience d’écoute personnalisée.

7. Correspondance et débats intellectuels

Il a entretenu une vaste correspondance avec d’autres intellectuels, musiciens et écrivains.
Il a participé à des débats sur l’art, la musique et la technologie, notamment sur le rôle de l’interprétation dans la musique.

Épisodes et anecdotes

Glenn Gould était un pianiste fascinant et excentrique, surtout connu pour ses interprétations de Bach. Voici quelques épisodes et anecdotes intéressants à son sujet :
Épisodes de sa vie

Enregistrement des Variations Goldberg en 1955

À tout juste 22 ans, Gould enregistre les Variations Goldberg de Bach, qui deviendront l’un des enregistrements de piano les plus célèbres de tous les temps. Il aborde le morceau avec une rapidité et une clarté extraordinaires, redéfinissant ainsi la manière dont il est joué. En 1981, il l’enregistre à nouveau, offrant une interprétation très différente, plus lente et plus introspective.

Fredonner en jouant

Gould avait l’habitude de fredonner de manière audible tout en jouant, ce qui frustrait les ingénieurs du son. Même la technologie d’enregistrement avancée ne pouvait pas complètement éliminer son chant des pistes.

Retraite des concerts à 31 ans

En 1964, au sommet de sa carrière, Gould a renoncé aux concerts, affirmant qu’il n’aimait pas l’influence du public sur son jeu. Il s’est entièrement concentré sur les enregistrements en studio, à la radio et à la télévision.

Processus d’enregistrement obsessionnel

Gould était méticuleux en studio, enregistrant parfois plusieurs prises de quelques mesures seulement, puis assemblant les meilleures versions pour créer le morceau final.

Posture de jeu inhabituelle

Il jouait toujours sur une chaise spécialement modifiée, beaucoup plus basse qu’un banc de piano ordinaire, ce qui permettait à ses mains d’être dans un angle inhabituel. Il refusait d’utiliser tout autre siège, même lorsqu’il était usé.

Habitudes quotidiennes étranges

Gould portait des vêtements d’hiver épais, y compris des gants, même par temps chaud, pour « protéger » ses mains. Il suivait également un emploi du temps quotidien peu conventionnel, travaillant souvent toute la nuit et dormant pendant la journée.

Conduire en écoutant des enregistrements

Il adorait parcourir seul de longues distances en voiture, souvent en écoutant des enregistrements de sa propre musique tout en analysant son jeu.

La controverse Beethoven

Il avait des opinions controversées sur Beethoven, jouant souvent ses œuvres avec des tempos extrêmes et des phrasés uniques. Son interprétation du Concerto pour piano n° 5 de Beethoven était si inhabituelle que Leonard Bernstein s’en était publiquement distancié avant de diriger l’interprétation.

Anecdotes

Gould était germophobe et évitait de serrer des mains, craignant que cela affecte sa technique pianistique.

Il adorait les documentaires radiophoniques et créa des programmes expérimentaux comme The Idea of North, qui utilisait des voix qui se chevauchaient pour raconter des histoires.

Il mourut subitement à l’âge de 50 ans, des suites d’un accident vasculaire cérébral en 1982.

Gould ne se maria jamais et n’eut pas d’enfants, bien que la rumeur disait qu’il avait eu plusieurs amitiés et relations profondes.

(Cet article est généré par ChatGPT. Et ce n’est qu’un document de référence pour découvrir des musiques que vous ne connaissez pas encore.)

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Notes on Glenn Gould (1932–1982) His Performances & Recordings

Overview

Glenn Gould (1932–1982) was a Canadian pianist best known for his highly individual interpretations of classical music, especially the works of J.S. Bach. He gained international fame with his 1955 recording of Bach’s Goldberg Variations, which showcased his exceptional clarity, precision, and unique approach to phrasing and tempo. Gould was known for his eccentricities, including singing along while playing, avoiding live performances after 1964, and favoring studio recording as a way to achieve artistic perfection.

His repertoire extended beyond Bach to include Beethoven, Mozart, Brahms, and 20th-century composers like Schoenberg and Hindemith. Gould was also an outspoken critic of traditional concert culture and had strong views on music interpretation, often reimagining works in unconventional ways. His later recording of The Goldberg Variations in 1981, markedly different from his 1955 version, remains one of the most famous classical recordings of all time.

Beyond the piano, Gould was a writer, broadcaster, and composer, producing insightful radio documentaries and essays on music and philosophy. His legacy endures as one of the most distinctive and controversial musicians of the 20th century.

History

Glenn Gould’s story is one of brilliance, eccentricity, and an unshakable devotion to artistic individuality. Born in Toronto in 1932, he was a musical prodigy from an early age, showing an extraordinary ability to read music before he could read words. His mother, who had hoped to become a professional pianist herself, guided his early training. By the age of ten, he had been admitted to the Royal Conservatory of Music, where he studied with Alberto Guerrero, a teacher who helped shape Gould’s famously unorthodox technique.

From the start, Gould was different. He sat unusually low at the piano, his fingers barely leaving the keys as he played with remarkable precision and clarity. His first major performances in the early 1950s quickly set him apart, but it was in 1955, at just 22 years old, that he catapulted to international fame with his groundbreaking recording of Bach’s Goldberg Variations. The album stunned listeners with its clarity and speed, challenging long-held ideas about how Bach should be played. It was a dazzling debut, and Columbia Records immediately signed him to an exclusive contract.

His fame grew rapidly, and his concert career flourished. Yet, by 1964, Gould had grown disillusioned with performing live. He despised the unpredictability of concerts, the expectations of audiences, and what he saw as the limitations of real-time interpretation. At the height of his career, he made a radical decision: he would never perform live again. Instead, he retreated into the recording studio, where he could construct performances with meticulous control.

From then on, Gould became not just a pianist but a thinker, a writer, and a broadcaster. He produced deeply philosophical radio documentaries, often experimenting with layered voices and unconventional structures. He wrote essays on music, arguing that recording technology would replace live performance entirely. His interpretations became more daring—he slowed down, sped up, and reshaped pieces to fit his unique vision, often disregarding traditional performance practices.

In 1981, Gould returned to The Goldberg Variations, recording them once more, now with a slower, more introspective approach. It was his farewell to the piano, though he didn’t know it at the time. A year later, at just 50 years old, he suffered a stroke and passed away, leaving behind a legacy of recordings, writings, and ideas that continue to fascinate and provoke musicians and listeners alike.

Gould was not just a pianist; he was a philosopher of music, someone who redefined what it meant to interpret a piece. His legacy endures, not only in his recordings but in the way he challenged the very nature of performance itself.

Chronology

Early Life and Education (1932–1952)

1932 (September 25): Born in Toronto, Canada, as Glenn Herbert Gold (later changed to Gould).
1935: Begins playing the piano at age three, showing remarkable talent.
1940: Enters the Royal Conservatory of Music in Toronto, studying with Alberto Guerrero.
1944: Wins the conservatory’s Associate Diploma at age 12, the youngest to do so.
1945: Gives his first public performance, playing Beethoven’s Fourth Piano Concerto with the Toronto Symphony Orchestra.

Early Career and Rise to Fame (1952–1955)

1952: Makes his professional debut as a solo pianist in Toronto.
1955: Travels to New York and records Bach’s Goldberg Variations for Columbia Records, an album that brings him international fame.

Concert Career and Growing Eccentricities (1956–1964)

1956: Tours Europe and performs with major orchestras, including in Moscow and Leningrad, becoming one of the first North American musicians to perform in the Soviet Union during the Cold War.
1957–1963: Gains a reputation as one of the most brilliant and unconventional pianists of his time, playing works by Bach, Beethoven, Schoenberg, and others.
1964 (April 10): Gives his final public concert in Los Angeles, performing Beethoven’s Piano Sonata No. 30 and other works. He announces his retirement from live performances, believing the recording studio is the future of music.

Recording Studio Years and Multimedia Career (1965–1981)

1965–1982: Focuses entirely on studio recordings, exploring experimental techniques and interpretations.
1967: Produces The Idea of North, an innovative radio documentary using overlapping voices, marking his interest in sound collage.
1970s: Writes essays, produces radio and television programs, and records extensively. His interpretations become increasingly radical, often challenging traditional performance practices.
1981: Records The Goldberg Variations for the second time, a slower and more introspective interpretation compared to his 1955 version.

Final Year and Death (1982)

1982 (September 27): Suffers a stroke just two days after his 50th birthday.
1982 (October 4): Passes away in Toronto, leaving behind a vast and influential body of work.

Gould’s legacy remains as one of the most distinctive and thought-provoking musicians of the 20th century, with his recordings continuing to inspire pianists and listeners worldwide.

Characteristics of Performances

Glenn Gould’s playing was unlike that of any other pianist. His approach to interpretation, technique, and performance philosophy set him apart from traditional concert pianists. His key characteristics include:

1. Unique Pianistic Technique

Flat-fingered playing: Gould employed a highly individual technique, keeping his fingers close to the keys and using minimal arm weight. This contributed to his extraordinary clarity and precision.
Low seating position: He sat unusually low at the piano, which allowed him greater control over articulation and tone. He famously used a small, battered chair his father had modified, rather than a standard piano bench.

2. Distinctive Interpretations

Fast, precise articulation: Many of his performances, particularly his early recordings of Bach, were known for their rapid yet incredibly clear execution.
Unusual phrasing and tempo choices: Gould often ignored traditional expressive markings, choosing tempos and phrasing that reflected his own vision of a piece rather than historical performance practices.
Emphasis on counterpoint: His playing highlighted intricate inner voices, making complex textures more transparent, particularly in Bach’s works.

3. Avoidance of Traditional Romanticism

Detached, non-legato touch: Unlike many pianists who used the sustain pedal for a lush sound, Gould preferred a detached articulation that avoided excessive pedal use.
Objective approach: He rejected the expressive rubato and heavy emotionalism of Romantic interpretations, favoring intellectual clarity over sentimentality.

4. Vocalization and Physical Mannerisms

Singing along: Gould was known for audibly humming while playing, which became a signature trait in his recordings.
Eccentric physical movements: He often swayed or leaned closely into the keyboard, completely absorbed in the music.

Contributions to Performance Practice and Music Interpretation

1. Redefining Bach on the Piano

Gould is widely credited with revolutionizing the performance of Johann Sebastian Bach’s keyboard music. Before him, Bach was often played in a heavy, Romantic style with expressive rubato. Gould’s approach—lean, crisp, and highly articulated—helped reestablish Bach as a central figure in piano repertoire and influenced generations of pianists.

2. Pioneering the Recording Studio as an Artistic Medium

Gould saw recording not as a simple documentation of a performance but as an opportunity to create a definitive artistic statement.
He used editing and multiple takes to construct “ideal” interpretations, which he believed were superior to the unpredictability of live performances.
His view that recorded music would surpass live concerts in importance foreshadowed modern digital music consumption.

3. Innovations in Broadcasting and Media

Gould created radio documentaries, such as The Idea of North, that experimented with overlapping voices and sound collage.
He explored multimedia formats, writing and speaking about music in an intellectual and philosophical manner.

4. Challenging the Role of the Performer

By retiring from live concerts at age 31, Gould questioned the necessity of public performance, advocating for a more thoughtful, controlled approach to music-making.
His extreme interpretative choices, such as his radical tempo shifts in Beethoven and his deconstruction of Mozart’s works, sparked debates about artistic freedom versus composer intent.

Legacy

Gould’s influence extends beyond classical music, shaping modern approaches to performance, recording, and music philosophy. His interpretations remain some of the most distinctive in piano history, and his belief in technology’s role in music-making continues to resonate in the digital age.

Piano and Instruments

Glenn Gould primarily played a Steinway & Sons Model D concert grand piano, but he was particularly famous for his preference for one specific piano:

Steinway CD 318

This was his favorite piano, a Steinway Model D concert grand, which he used extensively in recordings and performances.
He favored it for its unique action and sound, which he felt suited his playing style.
Unfortunately, it was damaged during transport in 1971, which devastated him.
Before CD 318, he also played other pianos, including a Steinway CD 174 in his early career.

Other Instruments

Although best known as a pianist, Gould was also interested in and played:

Organ (he recorded Bach’s Art of Fugue on organ)
Harpsichord (occasionally experimented with it)
Synthesizers (he showed interest in electronic music later in life)

Relationships

Glenn Gould had many significant relationships—both direct and indirect—with composers, musicians, orchestras, and non-musicians. Here’s a breakdown of some of his most notable connections:

1. Composers (Direct and Indirect)

Johann Sebastian Bach – Gould’s most iconic relationship was with Bach, whose works he interpreted in a highly individualistic way, starting with his groundbreaking 1955 recording of the Goldberg Variations.
Arnold Schoenberg – He admired Schoenberg’s music and recorded some of his works, including Piano Pieces, Op. 11.
Paul Hindemith – Gould was a strong advocate for Hindemith’s piano music and recorded some of it.
Richard Strauss – Though mostly known for his Baroque and 20th-century repertoire, Gould championed Strauss’s late piano works.
Jean Sibelius – He deeply respected Sibelius and made a radio documentary about him.

2. Pianists

Vladimir Horowitz – They met and reportedly had a mutual admiration, though Gould was never interested in the Romantic bravura style Horowitz embodied.
Rosalyn Tureck – Gould openly acknowledged her as an influence on his approach to Bach.
Artur Schnabel – He appreciated Schnabel’s intellectual approach to music but didn’t share his interpretative style.
Leonard Bernstein – They famously collaborated, but Bernstein publicly distanced himself from Gould’s interpretation of Brahms’ Piano Concerto No. 1 in 1962, calling it unconventional.

3. Conductors & Orchestras

Leopold Stokowski – Conducted Gould in a 1966 recording of Beethoven’s Piano Concerto No. 5.
Herbert von Karajan – They worked together on a Bach keyboard concerto recording.
Toronto Symphony Orchestra – Performed with them, particularly in his early career.
Columbia Symphony Orchestra – Frequently recorded with them, especially in his Bach concerto recordings.

4. Non-Musicians

Bruno Monsaingeon – A filmmaker who documented Gould extensively and produced interviews and documentaries about him.
Marshall McLuhan – The media theorist and Gould shared ideas about communication and technology.

1955 Recording of Goldberg Variations

Glenn Gould’s 1955 Recording of Goldberg Variations

Recording Date: June 10, 14, and 16, 1955
Studio: Columbia 30th Street Studio, New York
Label: Columbia Masterworks (now Sony Classical)
Piano Used: Steinway Model CD 174

Why It’s Legendary

Unprecedented Speed and Clarity

Gould’s tempos were radically fast, with some variations taken at breakneck speed.
He maintained incredible articulation, making every note distinct.

Unique Interpretation

Gould’s approach was highly contrapuntal, emphasizing independent voices rather than traditional phrasing.
He played with very little pedal, making his articulation crisp and precise.
He took some variations at unexpected tempos, breaking from past interpretations.

Instant Critical Acclaim

The recording became an instant success, catapulting Gould to international fame.
Many considered it a revolutionary interpretation of Bach.

His Iconic Vocal Humming

Gould had a habit of humming while playing, which can be heard throughout the recording.

Comparison to His 1981 Recording

1955: Fast, virtuosic, energetic, youthful.
1981: Slower, more introspective, philosophical, recorded shortly before his death.

1981 Recording of Goldberg Variations

The 1981 recording of J.S. Bach’s Goldberg Variations by Glenn Gould is one of the most profound and revered piano recordings in history. It stands as a deeply introspective contrast to his 1955 debut recording, showing how Gould’s interpretation evolved over the years.

Recording Details

Recording Dates: April–May 1981
Location: Eaton Auditorium, Toronto, Canada
Label: CBS Masterworks (now Sony Classical)
Piano Used: Steinway CD 318 (Gould’s personal piano)

Key Characteristics of the 1981 Recording

Much Slower and More Meditative

Compared to the 1955 recording, this version is considerably slower, particularly in the Aria and select variations.
Gould takes almost twice as long to complete the piece—about 51 minutes, compared to the 38 minutes of the 1955 version.

More Expressive, With Greater Attention to Structure

The phrasing is more deliberate, emphasizing the emotional depth and structure of each variation.
His interpretation is less showy and virtuosic, and more introspective and refined.

Recorded in a Unique Way

Instead of a standard concert grand sound, Gould and the engineers worked to get a more intimate, close-miked sound, making it feel almost like a private performance.
The sound is warmer and rounder, unlike the brighter, more percussive 1955 recording.

His Last Studio Recording

This was the last album Gould recorded before his death in October 1982 at age 50.
Many consider it his musical farewell, marked by deep reflection and maturity.

Comparison to the 1955 Version

Legacy of the 1981 Recording

Many regard it as one of the greatest recordings of all time, not just of Bach, but in the entire history of classical music.
It showcases Gould’s lifelong evolution as an artist, from a dazzling virtuoso in 1955 to a contemplative, philosophical interpreter in 1981.
His death shortly after its release has only added to its mythic status.

Famous Repertory and Great Recordings Repertory of Piano Solo

Glenn Gould had a unique and highly personal approach to the piano, and his solo piano repertoire was centered around Bach, early polyphonic composers, and 20th-century modernists, while he largely avoided Romantic composers like Chopin and Liszt. Here are some of his most famous solo repertoire choices and great recordings,

1. J.S. Bach

Gould was one of the greatest Bach interpreters of all time, bringing a clear, contrapuntal approach with crisp articulation and minimal pedal use.

The Well-Tempered Clavier, Books 1 & 2 (1962, 1966–67)

A landmark recording showcasing his intellectual approach to Bach.
Played with incredible clarity, some fugues are unusually fast.
Partitas Nos. 1–6 (1956–1963)

One of his most polished Bach recordings.
The Partita No. 2 in C minor is particularly famous.
French & English Suites (1971, 1973)

Highly articulated, with great dynamic contrasts.
Bach: The Art of Fugue (1980, organ & piano mix)

Unfinished masterpiece; Gould recorded it on both piano and organ.
Bach: Toccatas (1963)

Brilliant and lively performances of Bach’s seven keyboard toccatas.

2. Ludwig van Beethoven

Though he disliked Beethoven’s later works, Gould made some fascinating recordings:

Piano Sonata No. 30 in E major, Op. 109 (1956, 1981)

His 1981 version is slower, more introspective, while the 1956 version is more energetic.

Piano Sonata No. 31 in A-flat major, Op. 110 (1967, 1982)

The final fugue in Op. 110 is played with remarkable counterpoint clarity.

Piano Sonata No. 32 in C minor, Op. 111 (1967, 1982)

The Arietta in the 1982 recording is transcendental, emphasizing structure over emotion.

3. Wolfgang Amadeus Mozart

Gould famously disliked Mozart, calling him a “bad composer who died too late rather than too early”—but his Mozart recordings remain fascinating.

Piano Sonatas K. 330, K. 331, K. 333 (1965–66)

His highly idiosyncratic approach includes fast tempos and detached articulation.
Some critics love it, others find it almost a parody of Mozart.

4. Jean Sibelius

Gould had a deep respect for Sibelius’s piano music, which is less commonly played.

Piano Pieces, Opp. 5, 40, 41 (1976)

Gould championed these little-known works.
The Op. 41 Sonatina No. 1 is one of his finest recordings.

5. Arnold Schoenberg

Gould was an advocate of Schoenberg’s 12-tone music and modernist style.

Piano Pieces, Opp. 11, 19, 23, 25 (1964)

Incredible clarity and precision in atonal works.
His Op. 11 performance remains one of the best interpretations.

6. Paul Hindemith

Sonatas Nos. 1–3 (1967, 1973)

Hindemith’s contrapuntal style suited Gould perfectly.
The Sonata No. 3 was one of Gould’s favorites.

7. Richard Strauss

Piano Sonata in B minor, Op. 5 (1960)

A rare Romantic recording in Gould’s discography.

Famous Non-Standard Recordings

Berg: Piano Sonata, Op. 1 (1959) – A rare recording of Berg’s early atonal work.
Scriabin: Sonata No. 5 (1960) – Gould’s only Scriabin recording, taken at an unusually slow tempo.
Gibbons & Byrd (Renaissance Keyboard Works, 1971) – Gould admired early polyphonic keyboard music.

Famous Repertory and Great Recordings Repertory of Piano Concertos

Glenn Gould was highly selective about the piano concertos he performed and recorded. He had little interest in Romantic-era virtuoso concertos, focusing instead on Bach, Beethoven, and 20th-century composers. Here are his most famous concerto recordings:

1. J.S. Bach – Keyboard Concertos

Gould’s Bach concerto recordings are among his finest. He played them with crisp articulation, minimal pedal use, and clear contrapuntal voicing.

Concerto No. 1 in D minor, BWV 1052 (1957, 1969)

1957 version (with Vladimir Golschmann) is faster and more energetic.
1969 version (with Leonard Bernstein) is more controlled and lyrical.

Concerto No. 5 in F minor, BWV 1056 (1958)

The slow movement (Largo) is one of Gould’s most beautiful Bach interpretations.

Concerto for Two Keyboards in C major, BWV 1061 (1967, with Leonard Bernstein)

Played without orchestral accompaniment in some sections, highlighting the chamber music-like quality.

2. Ludwig van Beethoven – Piano Concertos

Gould had an uneasy relationship with Beethoven’s music, detesting some of the later works. However, he made fascinating recordings of Beethoven’s concertos.

Piano Concerto No. 1 in C major, Op. 15 (1958, with Vladimir Golschmann)

Gould plays with light articulation and detached phrasing.

Piano Concerto No. 2 in B-flat major, Op. 19 (1958, with Vladimir Golschmann)

Features Gould’s own cadenzas in the first movement.

Piano Concerto No. 3 in C minor, Op. 37 (1959, with Leopold Stokowski)

A fascinating collaboration with Stokowski, featuring bold tempos and phrasing.

Piano Concerto No. 4 in G major, Op. 58 (1966, with Leonard Bernstein)

Bernstein loved this concerto, while Gould gave it a highly introspective interpretation.

Piano Concerto No. 5 in E-flat major, Op. 73 “Emperor” (1966, with Leopold Stokowski)

One of Gould’s least Romantic interpretations of the piece, with a sharp, analytical approach.

3. Wolfgang Amadeus Mozart – Piano Concertos

Gould famously disliked Mozart, saying he was a bad composer who died too late rather than too soon. Still, his recordings of Mozart’s concertos are uniquely fast, detached, and sometimes even quirky.

Piano Concerto No. 24 in C minor, K. 491 (1966, with Vladimir Golschmann)

Played in a very fast and detached manner, almost mechanical at times.
Contains Gould’s own cadenza, which is highly unconventional.

4. Arnold Schoenberg – Piano Concerto, Op. 42 (1961, with Robert Craft)

A landmark 12-tone concerto, which Gould played with astonishing clarity.
One of his favorite modern works—he deeply admired Schoenberg’s music.
Conducted by Robert Craft, a key figure in 20th-century music performance.

5. Paul Hindemith – Piano Music with Orchestra (1967, with Hindemith conducting)

Gould was a strong advocate of Hindemith’s music.
This recording is one of the definitive interpretations of Hindemith’s piano concertos.

6. Anton Webern – Variations for Piano, Op. 27 (Arranged for Orchestra)

A rare performance where Gould plays Webern’s highly compact, atonal piano variations in an orchestral arrangement.
Notable Absences in Gould’s Concerto Repertoire

Gould avoided many famous concertos, such as:

❌ Chopin – He disliked Chopin’s music.
❌ Liszt – He saw Liszt’s concertos as too flashy.
❌ Tchaikovsky, Rachmaninoff, Brahms – He had no interest in these large-scale Romantic concertos.

Final Thoughts

Gould’s concerto recordings are notable for their clarity, unique phrasing, and sometimes controversial interpretations. If you’re looking for his best concerto recordings, I’d recommend:

🎵 Bach – D minor Concerto, BWV 1052 (1969, Bernstein)
🎵 Beethoven – Piano Concerto No. 4 (1966, Bernstein)
🎵 Schoenberg – Piano Concerto, Op. 42 (1961, Craft)

The Brahms Piano Concerto No. 1 Incident with Bernstein

The Brahms Piano Concerto No. 1 incident between Glenn Gould and Leonard Bernstein is one of the most famous controversies in classical music history. It took place on April 6, 1962, at Carnegie Hall, with the New York Philharmonic.

What Happened?

Before the performance, Leonard Bernstein addressed the audience with an unprecedented speech in which he publicly distanced himself from Gould’s interpretation.

Bernstein’s Speech (Paraphrased Summary)

He acknowledged that a conductor and soloist often have artistic disagreements, but typically, they compromise.
He stated that Gould’s interpretation was so unusual that he felt the need to clarify that he did not agree with it.
However, he still respected Gould’s artistry and was willing to conduct the performance.
He humorously asked the audience: “Who is the boss: the soloist or the conductor?”
His final words: “So why am I conducting it? Because Glenn Gould is so fascinating that I can’t resist.”
This public disclaimer was unheard of in classical music. Many interpreted it as a polite way of saying he strongly disagreed with Gould.

Why Was Gould’s Interpretation So Controversial?

Radically Slow Tempos

Gould took the first movement extremely slowly, stretching it to an unprecedented length.
His overall timing was much longer than usual, making the concerto sound more meditative than dramatic.

Extreme Rubato & Unorthodox Phrasing

Gould played with unpredictable phrasing and sudden shifts in dynamics.
His version lacked the Romantic sweep and grandeur traditionally associated with Brahms.

Detachment & Anti-Romantic Approach

Gould played with minimal sustain pedal, making the piano sound dry and analytical.
His interpretation focused on structural clarity rather than emotional weight.

Unusual Dynamics

He often played extremely softly, almost making the piano disappear into the orchestra.

Audience & Critical Reaction

The performance divided the audience.
Some admired Gould’s originality, while others felt it was too slow and eccentric.
Critics were mixed—some thought Bernstein’s speech was unprofessional, while others felt it was necessary.

Aftermath

Gould never performed with an orchestra again after this.
Bernstein and Gould remained friends, but this was their last major collaboration.
The recording of the performance became legendary, showcasing Gould’s unique vision.

Final Thoughts

This event is still discussed as an example of:
✅ The tension between a conductor’s and a soloist’s artistic vision
✅ How interpretation can spark controversy in classical music
✅ Gould’s refusal to conform to mainstream Romantic traditions

Other Great Performances and Recordings

Glenn Gould was known primarily as a pianist, but he also explored other areas of music, including chamber music, vocal accompaniment, and conducting. Here are some of his great recordings and performances outside of solo piano and piano concertos:

1. Chamber Music Recordings

Though Gould disliked chamber music (he found it creatively restrictive), he made a few exceptional recordings, mainly with string players.

J.S. Bach – Sonatas for Violin and Harpsichord (Piano), BWV 1014–1019

🎻 Violinist: Jaime Laredo
📅 Recorded in 1975–76
Gould plays Bach’s harpsichord parts on the piano, bringing clarity and precision to the counterpoint.
His articulation is crisp, with minimal pedal use.
One of his finest chamber music recordings.

Ludwig van Beethoven – Cello Sonatas Nos. 2 & 5, Op. 5 & 102

🎻 Cellist: Leonard Rose
📅 Recorded in 1960
A rare Romantic-era collaboration for Gould.
His detached phrasing and cool interpretation contrast with Rose’s warm, expressive tone.

2. Vocal Accompaniment Recordings

Gould was fascinated by vocal music and made a few notable recordings accompanying singers.

Richard Wagner – Wesendonck Lieder
🎤 Singer: Elisabeth Schwarzkopf (soprano)
📅 Recorded in 1966
Gould and Schwarzkopf had artistic tensions—she preferred a traditional Romantic style, while he played with a more restrained approach.
The recording is historically significant, but Schwarzkopf later criticized it.

Arnold Schoenberg – Songs, Op. 15 & Op. 25

🎤 Singer: Helen Vanni (mezzo-soprano)
📅 Recorded in 1964
Gould championed Schoenberg’s atonal music, and this is an excellent recording of his 12-tone lieder.

3. Organ Performances

Gould occasionally played the organ, although he admitted he was not a trained organist.

J.S. Bach – The Art of Fugue, BWV 1080 (1980, organ & piano mix)

Gould recorded some sections on the organ to emphasize different contrapuntal textures.
His approach is intellectual, structured, and detached, focusing on the fugues’ architecture rather than emotional depth.

4. Conducting & Experimental Recordings

Later in his career, Gould experimented with recording technology and even tried conducting.

Wagner – Siegfried Idyll (as Conductor, 1973)

Gould conducted this orchestral piece by Wagner, arranging it for a small ensemble.
His interpretation is clear and precise, with minimal Romantic excess.
He never conducted a full orchestra, making this one of his few conducting recordings.

The Idea of North (1967, Radio Documentary)

A spoken-word documentary with music interwoven.
Part of Gould’s “Solitude Trilogy”, reflecting his interest in isolation and northern landscapes.

Final Thoughts

Gould’s non-solo, non-concerto recordings reveal his wide-ranging musical curiosity. If you’re looking for his most fascinating collaborations, I’d recommend:
🎻 Bach Violin Sonatas with Jaime Laredo (1975–76) – Chamber music at its finest.
🎤 Schoenberg Songs with Helen Vanni (1964) – A bold modernist statement.
🎶 Wagner Siegfried Idyll (1973, conducting) – A rare glimpse of Gould as a conductor.

TV and Radio Projects

Glenn Gould was not just a pianist but also a media innovator, particularly in radio and television. He believed that recording technology could transform music and communication, allowing for new artistic possibilities. Here’s an overview of his most significant TV and radio projects:

🎙 Radio Documentaries (“The Solitude Trilogy”)

Gould created a groundbreaking series of radio documentaries for the Canadian Broadcasting Corporation (CBC), exploring themes of solitude, isolation, and the North. These were experimental in format, using a technique he called “contrapuntal radio”—layering multiple voices like a fugue.

1. The Idea of North (1967)

Gould’s most famous radio documentary.
Explores the experiences of people living in Canada’s remote northern regions.
Features overlapping voices, with multiple speakers talking at once, mimicking musical counterpoint.
Considered a masterpiece of radio storytelling.

2. The Latecomers (1969)

Examines the lives of Newfoundland fishermen and their isolation from modern society.
Uses a similar contrapuntal technique as The Idea of North.
Shows Gould’s fascination with solitude and remote communities.

3. The Quiet in the Land (1977)

Focuses on Mennonites in Manitoba, a religious community known for its rejection of modernity.
Explores themes of faith, tradition, and self-imposed isolation.
The last installment of The Solitude Trilogy.

📺 Television Productions

Gould was a natural performer on TV, combining music, philosophy, and humor in unique ways.

1. The Anatomy of Fugue (1963)

A CBC special in which Gould explains the fugue through Bach, Beethoven, Hindemith, and Schoenberg.
Uses live performances and discussions to break down musical structure.

2. Conversations with Glenn Gould (1966)

A series of TV interviews where Gould discusses his views on music, recording, and culture.
He critiques concert life, calling it a “force of evil” in music.

3. The Glenn Gould Variations (1974)

A mix of performance, interviews, and dramatic segments.
Features Gould playing Bach and Wagner while discussing his recording philosophy.

4. Music in Our Time (1974)

A TV special where Gould introduces and plays modern composers, including Schoenberg and Hindemith.
Highlights his passion for 20th-century music.

🎬 Gould as an Actor & Satirist

Gould had a playful side and sometimes acted in his own productions.

1. Glenn Gould’s “Self-Interviews”

In some TV appearances, Gould plays multiple roles, interviewing himself under different personas.
His alter egos include a German musicologist, a Canadian politician, and a British critic.

2. The Beethoven Bicentennial Film (1970)

A humorous short film where Gould dresses as Beethoven and mocks the idea of heroic interpretations.

🔹 Final Thoughts

Gould’s TV and radio work shows that he was much more than a pianist—he was a thinker, experimenter, and innovator.

If you’re interested in experiencing his non-piano projects, I’d recommend:
🎙 The Idea of North (1967) – His greatest radio work.
📺 The Anatomy of Fugue (1963) – A brilliant TV special for music lovers.
🎭 His Self-Interviews – A mix of comedy and music analysis.

Activities Excluding Music

Glenn Gould was best known as a pianist, but he was also deeply involved in various intellectual and artistic pursuits beyond music performance. Here are some of his notable activities:

1. Writing and Broadcasting

Gould was an essayist and critic, writing extensively on music, technology, philosophy, and the future of performance.
He contributed articles to publications such as The New York Times and High Fidelity magazine.
He had a strong interest in media and wrote scripts for radio and television programs.

2. Radio Documentaries (The Solitude Trilogy)

Gould created innovative radio documentaries for the CBC (Canadian Broadcasting Corporation).
His Solitude Trilogy (comprising The Idea of North, The Latecomers, and The Quiet in the Land) explored themes of isolation and the human condition.
He developed a technique called “contrapuntal radio,” where multiple overlapping voices were edited together like musical counterpoint.

3. Philosophy and Media Theory

He was fascinated by the relationship between technology and art, predicting the rise of recorded music over live performances.
He believed in the power of recording as an artistic medium and theorized about the role of media in shaping human experience.

4. Acting and Experimental Film Work

He occasionally performed as an actor, notably appearing in a satirical TV sketch called The Anatomy of Fugue (1963).
He directed experimental films, including Glenn Gould’s Toronto, a self-reflective tour of his hometown.

5. Conducting and Producing

Though primarily known as a pianist, he experimented with conducting and oversaw recording projects.
He took a producer-like role in his later recordings, meticulously editing performances to achieve his artistic vision.

6. Advocacy for Technology in Music

Gould was a strong advocate for the use of recording technology to shape musical interpretation.
He foresaw the digital age of music long before it arrived and supported the idea of a personalized listening experience.

7. Correspondence and Intellectual Debates

He maintained extensive correspondence with other intellectuals, musicians, and writers.
He engaged in debates about art, music, and technology, particularly concerning the role of interpretation in music.

Episodes & Trivia

Glenn Gould was a fascinating and eccentric pianist, best known for his interpretations of Bach. Here are some interesting episodes and trivia about him:
Episodes from His Life

1955 Goldberg Variations Recording

At just 22 years old, Gould recorded Bach’s Goldberg Variations, which became one of the most famous piano recordings ever. He approached the piece with extraordinary speed and clarity, redefining how it was played. In 1981, he recorded it again, offering a vastly different, slower, and more introspective interpretation.

Humming While Playing

Gould had a habit of humming audibly while playing, which frustrated sound engineers. Even advanced recording technology couldn’t completely remove his singing from the tracks.

Retirement from Concerts at 31

In 1964, at the height of his career, Gould gave up live performances, claiming he disliked the audience’s influence on his playing. He focused entirely on studio recordings, radio, and television.

Obsessive Recording Process

Gould was meticulous in the studio, sometimes recording multiple takes of just a few measures, splicing together the best versions to create the final piece.

Unusual Playing Posture

He always played on a specially modified chair that was much lower than a regular piano bench, allowing his hands to be at an unusual angle. He refused to use any other seat, even when it became worn out.

Strange Daily Habits

Gould wore heavy winter clothing, including gloves, even in warm weather, to “protect” his hands. He also followed an unconventional daily schedule, often working through the night and sleeping during the day.

Driving While Listening to Recordings

He loved to drive long distances alone, often listening to recordings of his own music while analyzing his playing.

The Beethoven Dispute

He had controversial opinions about Beethoven, often playing his works with extreme tempos and unique phrasing. His interpretation of Beethoven’s Emperor Concerto was so unusual that Leonard Bernstein publicly distanced himself from it before conducting the performance.

Trivia

Gould was a germophobe and avoided shaking hands, fearing it would affect his piano technique.

He loved radio documentaries and created experimental programs like The Idea of North, which used overlapping voices to tell stories.

His death at 50 was sudden, following a stroke in 1982.

Gould never married and had no children, though he was rumored to have had several deep friendships and relationships.

(This article was generated by ChatGPT. And it’s just a reference document for discovering music you don’t know yet.)

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