Français
Mélanie Bonis, connue sous le nom de Mel Bonis, naît à Paris en 1858 dans une famille bourgeoise, plutôt conventionnelle et peu tournée vers les arts. Dès son plus jeune âge, elle montre un goût spontané pour la musique, mais ses parents ne l’encouragent guère. C’est presque par hasard, à l’adolescence, qu’un professeur de musique de la famille découvre son don exceptionnel et parvient à convaincre ses parents de lui permettre de suivre des cours de piano plus sérieux. Cela la conduit finalement au Conservatoire de Paris, où elle est admise en 1876.
Au Conservatoire, Mel se forme auprès de professeurs prestigieux comme César Franck. C’est aussi là qu’elle rencontre des camarades talentueux, parmi lesquels Claude Debussy. Dans cette atmosphère intense et exigeante, elle commence à composer. Elle se distingue par une musique d’une grande sensibilité, fine, expressive, souvent imprégnée d’un lyrisme discret.
Mais son destin prend un tournant brutal. Tombée amoureuse d’un de ses camarades, Amédée Landély Hettich, ses parents, hostiles à cette relation, l’éloignent du Conservatoire et arrangent son mariage avec un riche industriel beaucoup plus âgé qu’elle, Albert Domange. La vie de Mel bascule dans un cadre bourgeois rigide ; elle devient mère de famille nombreuse et cesse quasiment toute activité musicale pendant plusieurs années.
Ce n’est que plus tard, poussée en partie par Hettich, qui était devenu critique musical, qu’elle recommence à composer. Dans un Paris musical en pleine effervescence, où les salons jouent un grand rôle, elle trouve peu à peu sa place. Elle compose pour le piano, pour la harpe, pour l’orgue, mais aussi de la musique de chambre, des œuvres chorales et même un opéra. Sa musique est souvent qualifiée de délicate, intimiste, mais elle est aussi capable d’élans puissants, d’une grande profondeur émotionnelle.
Mel Bonis affronte, en silence et avec dignité, les contradictions de son époque : être une femme compositrice dans un milieu qui reste profondément misogyne ; créer au milieu des devoirs familiaux, des convenances sociales, et des sentiments personnels complexes. Sa correspondance révèle une femme extrêmement sensible, travailleuse, tiraillée entre ses aspirations artistiques et les attentes que la société avait placées sur elle.
Elle continue à composer jusqu’à la fin de sa vie, bien que son œuvre tombe peu à peu dans l’oubli après sa mort en 1937. Ce n’est que depuis quelques décennies que l’on redécouvre la richesse de sa musique, entre romantisme et modernité discrète, et son parcours à la fois douloureux et lumineux.
English
Mélanie Bonis, known as Mel Bonis, was born in Paris in 1858 into a rather conventional, middle-class family with little interest in the arts. From an early age, she showed a spontaneous taste for music, but her parents gave her little encouragement. It was almost by chance, in her teens, that a family music teacher discovered her exceptional talent and managed to convince her parents to allow her to take more serious piano lessons. This eventually led her to the Paris Conservatoire, where she was admitted in 1876.
At the Conservatoire, Mel studied with prestigious teachers such as César Franck. It was also there that she met talented fellow students, including Claude Debussy. In this intense and demanding atmosphere, she began to compose. Her music was highly sensitive, refined and expressive, often imbued with a discreet lyricism.
But her destiny took a sudden turn. When she fell in love with one of her classmates, Amédée Landély Hettich, her parents, hostile to the relationship, sent her away from the Conservatoire and arranged her marriage to a rich industrialist much older than her, Albert Domange. Mel’s life became rigidly bourgeois, she became the mother of a large family and gave up almost all musical activity for several years.
It was only later, encouraged in part by Hettich, who had become a music critic, that she began composing again. In a musical Paris in full effervescence, where the salons played a major role, she gradually found her place. She composed for piano, harp and organ, as well as chamber music, choral works and even an opera. Her music is often described as delicate and intimate, but it is also capable of powerful outbursts of great emotional depth.
Mel Bonis confronted, silently and with dignity, the contradictions of her time: being a woman composer in an environment that remained profoundly misogynistic; creating in the midst of family duties, social conventions and complex personal feelings. Her correspondence reveals an extremely sensitive, hard-working woman torn between her artistic aspirations and the expectations that society had placed on her.
She continued to compose until the end of her life, although her work gradually fell into oblivion after her death in 1937. It is only in recent decades that we have rediscovered the richness of her music, with its blend of romanticism and discreet modernity, and her journey that was both painful and luminous.
Deutsch
Mélanie Bonis, bekannt unter dem Namen Mel Bonis, wurde 1858 in Paris in einer bürgerlichen Familie geboren, die eher konventionell und wenig kunstinteressiert war. Schon in jungen Jahren zeigte sie eine spontane Vorliebe für Musik, doch ihre Eltern förderten sie kaum. Fast zufällig entdeckte ein Musiklehrer der Familie in ihrer Jugend ihr außergewöhnliches Talent und konnte ihre Eltern davon überzeugen, ihr ernsthafteren Klavierunterricht zu ermöglichen. Dies führte sie schließlich an das Pariser Konservatorium, wo sie 1876 aufgenommen wurde.
Am Konservatorium wurde Mel von renommierten Lehrern wie César Franck ausgebildet. Dort lernte sie auch talentierte Kommilitonen kennen, darunter Claude Debussy. In dieser intensiven und anspruchsvollen Atmosphäre begann sie zu komponieren. Sie zeichnete sich durch eine sehr einfühlsame, feinsinnige und ausdrucksstarke Musik aus, die oft von einer zurückhaltenden Lyrik geprägt war.
Doch ihr Schicksal nimmt eine brutale Wendung. Sie verliebt sich in einen ihrer Kommilitonen, Amédée Landély Hettich, doch ihre Eltern, die dieser Beziehung ablehnend gegenüberstehen, nehmen sie vom Konservatorium und arrangieren ihre Heirat mit einem viel älteren reichen Industriellen, Albert Domange. Mels Leben gerät in einem strengen bürgerlichen Rahmen aus den Fugen; sie wird Mutter einer großen Familie und gibt ihre musikalische Tätigkeit für mehrere Jahre fast vollständig auf.
Erst später, teilweise auf Drängen von Hettich, der inzwischen Musikkritiker geworden war, beginnt sie wieder zu komponieren. Im pulsierenden Musikleben der Pariser Salons findet sie nach und nach ihren Platz. Sie komponiert für Klavier, Harfe und Orgel, aber auch Kammermusik, Chorwerke und sogar eine Oper. Ihre Musik wird oft als zart und intim beschrieben, aber sie ist auch zu kraftvollen Ausbrüchen und großer emotionaler Tiefe fähig.
Mel Bonis stellte sich still und würdevoll den Widersprüchen ihrer Zeit: als Komponistin in einem nach wie vor zutiefst frauenfeindlichen Milieu zu leben, zwischen familiären Pflichten, gesellschaftlichen Konventionen und komplexen persönlichen Gefühlen zu schaffen. Ihre Korrespondenz offenbart eine äußerst sensible, fleißige Frau, die zwischen ihren künstlerischen Ambitionen und den Erwartungen, die die Gesellschaft an sie stellte, hin- und hergerissen war.
Sie komponierte bis zu ihrem Lebensende, obwohl ihr Werk nach ihrem Tod 1937 nach und nach in Vergessenheit geriet. Erst seit einigen Jahrzehnten werden der Reichtum ihrer Musik zwischen Romantik und diskreter Modernität und ihr zugleich schmerzvoller und leuchtender Lebensweg wiederentdeckt.
Liste des titres / Tracklist / Titelliste:
1 Étiolles, Op. 2
2 Viennoise, Op. 8
3 Près du ruisseau, Op. 9
4 Prélude, Op. 10
5 Gai Printemps, Op. 11
6 Églogue, Op. 12
7 Menuet, Op. 14
Enjoy the silence…
from Apfel Café Music, ACM089
released 6 February, 2025
Jean-Michel Serres (Piano, Engineering, Mixing, Mastering, Cover Design)
Cover Art – « Jardin en terrasse, dominant la campagne » de Marie Bracquemond
© 2024 Apfel Café Music
℗ 2024 Apfel Café Music